要從清平衛(wèi)所拉人“練兵”,  謝玄英就得親自去。

        程丹若是不介意和他一起去的，然而，隊(duì)伍里還有一個(gè)張佩娘。

        既然答應(yīng)馮四照拂他的家眷,  怎么都不能把人單獨(dú)留在驛站，哪怕留下護(hù)衛(wèi),  也實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。

        但“練兵”有危險(xiǎn),  怎么都不能帶她一起去。

        程丹若只能留下。

        “麻煩。”謝玄英低低抱怨了聲，前兒才說(shuō)不會(huì)留她一個(gè)人，今天就不得不留下她,  這種做了承諾卻做不到的事兒，讓他厭煩。

        程丹若好笑：“一個(gè)是‘拋下’,  一個(gè)是‘留下’,  怎么一樣呢？”

        “錢(qián)明回京了，我把田北留給你。”他思索道，“馮四留了兩百人在這兒，我再留一百，只是據(jù)站而守,  應(yīng)該夠了。”

        程丹若道：“留個(gè)會(huì)說(shuō)苗語(yǔ)的人給我�！�

        “好�！�

        她問(wèn)：“醫(yī)藥箱？”

        “在這。”謝玄英提起一個(gè)藤箱。這是當(dāng)年在山東時(shí),  她為他準(zhǔn)備的，藤條經(jīng)歷數(shù)年的時(shí)光,  依舊堅(jiān)韌如新。

        他也始終沒(méi)有換掉這個(gè)箱子。

        程丹若打開(kāi),  檢查了一遍紗布、藥粉、繃帶等物，都滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng),  但猶覺(jué)不足，想想，又把荷包里的麥芽糖塞了進(jìn)去。

        “這個(gè)我拿著吧�！彼�拿走她的荷包，隨手揣在懷里,  “寓意也好。”

        丹娘不喜歡花花草草的圖紋，偏愛(ài)橘子、柿子、花生和瓶子。

        大吉大利，事事如意，好事發(fā)生，平平安安，都是諧音的好兆頭。她今天用的就是一個(gè)水中瓶子的圖案。

        程丹若環(huán)顧四周：“別的帶嗎？”

        “不帶，輕車(chē)簡(jiǎn)從，速去速回�！敝x玄英言簡(jiǎn)意賅，“奪回清平，我馬上派人來(lái)接你�！�

        她點(diǎn)點(diǎn)頭，免不了擔(dān)憂(yōu)：“你有把握嗎？”

        他猶豫了下，搖搖頭。

        程丹若輕輕一嘆，卻也無(wú)可奈何。到這一步，他不去，誰(shuí)去，有把握和沒(méi)有把握無(wú)甚區(qū)別，但求無(wú)愧于心罷了。

        “你去吧，別在意結(jié)果。”她說(shuō)，“也別擔(dān)心我。”

        謝玄英握住她的手，低頭注視她的面龐。

        路上一切從簡(jiǎn)，她不戴狄髻，不插金銀頭面，烏黑柔軟的頭發(fā)盤(pán)做辮子，用發(fā)帶打結(jié)綁好，然而，再樸素的裝扮，也遮不住她的獨(dú)一無(wú)二的氣質(zhì)。

        此時(shí)此刻的她，仍然是那么鎮(zhèn)定堅(jiān)韌，一如從前。

        謝玄英自她身上獲取力量，忐忑不安的心恢復(fù)如常。他慢慢平靜下來(lái)，不再畏懼未知的前路。

        因?yàn)椋�她就在他身后�?

        “我領(lǐng)過(guò)兵，也打過(guò)仗�！彼�說(shuō)，“圍困清平的苗人并不多，我能解決�！�

        程丹若道：“好。”

        謝玄英彎起了唇角，指腹摩挲著她的臉頰：“有什么要對(duì)我說(shuō)的嗎？”

        她立即道：“萬(wàn)事小心�！�

        “還有呢？”

        “不要受傷。”她強(qiáng)調(diào)，“受傷了一定要及時(shí)處理，此地潮濕悶熱，不像大同干燥，傷口容易潰爛。”

        他點(diǎn)頭表示記住，卻追問(wèn)：“沒(méi)有了嗎？”

        程丹若抿抿唇，別過(guò)臉：“早去早回�！�

        “嗯。”謝玄英應(yīng)了一聲，緊緊抱了她一會(huì)兒，許久才松開(kāi)臂膀，“你也自己小心，我去了�！�

        說(shuō)罷，撩開(kāi)簾子，接過(guò)柏木遞過(guò)的斗笠戴好，克制住回頭的沖動(dòng)，點(diǎn)明隊(duì)伍，翻身上馬。

        雨絲連片，遮蔽視線(xiàn)。

        他驅(qū)使著不太熟悉的滇馬，踏上

        蜿蜒的小路。

        程丹若目送他離去，直到“噠噠”的馬蹄聲再也聽(tīng)不見(jiàn)為止。

        “夫人�！爆旇шP(guān)切地望向她。

        程丹若抬手，阻止了她安慰的話(huà)語(yǔ)，平靜地說(shuō)：“把向?qū)Ш筒�順�?hào)的那個(gè)管事叫過(guò)來(lái)，我有事要辦�！�

        清平縣已經(jīng)被圍十天了。

        好消息是，作為一個(gè)依山傍水的縣城，不管被怎么圍，都暫時(shí)不會(huì)缺水。

        壞消息就是，縣衙糧倉(cāng)里沒(méi)有一粒糧食了。

        八山一水一分田，貴州的糧食本就少，全靠四川、湖廣支援，縣衙能有什么余糧呢。當(dāng)然，地窖里縣令自家的糧食不算。

        但靠山的地方，餓死人也不至于。天空飛過(guò)的鳥(niǎo)雀，河里的魚(yú)蝦，從山上流竄下來(lái)的動(dòng)物，都能成為腹內(nèi)口糧。

        可清平知縣還是很愁。

        他沒(méi)跑，不是不想跑，而是跑不掉。

        四面環(huán)山的地方，一頭鉆進(jìn)山林，結(jié)果無(wú)外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。

        那還是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牽連八十歲老母和八歲的小兒子。

        “大人，不要再遲疑了。”身著直裰的書(shū)生慷慨激昂，“我們?cè)俚认氯�，只有死路一條。”

        “不錯(cuò)，送信的人遲遲未歸，恐怕已經(jīng)被叛苗發(fā)現(xiàn)，信送不出去，朝廷的援軍永遠(yuǎn)不會(huì)到。”另一人附和，“我們應(yīng)該召集縣內(nèi)的鄉(xiāng)勇，與叛苗死戰(zhàn)，只要他們無(wú)法繼續(xù)圍合，我們便能破此困局�！�

        知縣愁眉苦臉地看著他們。

        這群書(shū)生是清平書(shū)院的學(xué)生，說(shuō)起來(lái)，也是貴州大戶(hù)人家的弟子。知縣平時(shí)挺喜歡與他們來(lái)往，畢竟，他一個(gè)二甲進(jìn)士來(lái)了科舉洼地的省份，想找?guī)讉�(gè)有共同語(yǔ)言的人都難。

        “唉，各位有所不知�！敝�縣解釋?zhuān)�“蠻苗驍勇，擅長(zhǎng)林間作戰(zhàn)，我們又無(wú)強(qiáng)兵利器，毫無(wú)勝算可言啊。”

        “蠻苗用的都是自制的土弓土箭，能射多遠(yuǎn)？”又一書(shū)生上前半步，抱拳道，“在下略通武藝，只要大人給我一副良弓，必取賊首人頭�！�

        知縣的臉更垮了：“良弓……這縣衙隨你翻，能找出一副好弓算你厲害。”他忍不住搖頭，“你們這些后生啊，還太年輕。”

        弓箭、刀槍、鎧甲盾牌，全都是需要精心保管的金貴物�？少F州潮濕，再好的弓也會(huì)受潮，再好的劍也要生銹，倉(cāng)庫(kù)里的武器，早就腐朽得和爛木頭一樣了。

        或許，百姓家里還有一兩副精心保管的弓箭，可誰(shuí)家也沒(méi)有藤甲啊。

        這些東西，唯獨(dú)衛(wèi)所里有。

        但清平衛(wèi)離得說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)近也不近。且朝廷調(diào)兵，多半已經(jīng)將衛(wèi)所的兵力調(diào)去了貴州城。

        “就算求援，也不一定會(huì)有兵�！敝�縣擺擺手，唉聲嘆氣，“回去吧，你們都是讀書(shū)人，苗人不一定會(huì)殺了你們�！�

        “那大人呢？”愣頭愣腦的書(shū)生問(wèn)。

        當(dāng)然是回去數(shù)數(shù)，家里的糧食還夠吃幾天。知縣腹誹著，口中卻道：“我去寫(xiě)奏疏，唉，但愿朝廷看在本官盡忠職守的份上，莫要降罪家眷�！�

        眾書(shū)生忙安撫：“大人切莫如此”“朝廷必然知曉大人的忠心”“正是正是，假使大人身死，朝廷一定會(huì)嘉獎(jiǎng)大人”“……”

        總之，縣衙內(nèi)外，愁云慘淡。

        --

        謝玄英到達(dá)清平衛(wèi)時(shí)，此地留存的兵力寥寥無(wú)幾，非老既幼。

        尋人一問(wèn)，才知道半月前，韋將軍下了調(diào)令，集結(jié)各地軍力前往貴州，預(yù)備往安順平叛。

        清平衛(wèi)作為驛道周邊的衛(wèi)所，自然也收到了命令

        。花費(fèi)兩三天集結(jié)隊(duì)伍，便由兩位千戶(hù)帶隊(duì)離開(kāi)了。

        兵力空虛至此，不動(dòng)手都對(duì)不起這天賜良機(jī)。

        這給謝玄英的工作造成了很大的麻煩。

        他帶的護(hù)衛(wèi)加上留守的軍士，最多只能湊出八百人，而苗民據(jù)說(shuō)有三千。這點(diǎn)人數(shù)是完全不夠的。

        “繞路去邊墻�！敝x玄英只好延緩救援的計(jì)劃，先繞路到苗疆邊墻，看看是否能收攏寨堡的殘兵。

        李伯武遲疑：“公子，邊墻在生苗邊界處，寨堡更深入苗區(qū)，恐怕不易行�！�

        謝玄英道：“不必深入腹地，就去邊墻處的這三個(gè)寨堡�！彼�在地圖上點(diǎn)了幾處標(biāo)記，“若為苗人占據(jù)，正好讓大家見(jiàn)見(jiàn)血，我們得熟悉林間作戰(zhàn)，方能一舉奪回清平�！�

        他現(xiàn)在的思路，和當(dāng)年在山東平叛時(shí)一樣：以打代練。

        寨堡的苗民肯定不多，他們占有兵器與人數(shù)之優(yōu)，哪怕略有疏漏，也能從容彌補(bǔ)過(guò)失。

        等到三處寨堡都打下來(lái)了，行軍的經(jīng)驗(yàn)有了，對(duì)苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。

        “先斷臂膀，再取要害�！敝x玄英沒(méi)有過(guò)多猶豫，決定了便發(fā)號(hào)施令，“兩天時(shí)間，一定要把人收夠，第三天，必取清平�！�

        --

        夫妻分離的第一天，程丹若在上課。

        昌順號(hào)派了個(gè)熟悉西南的管事，陪同他們上任，打點(diǎn)瑣事。他會(huì)說(shuō)一些貴州本地的方言，在湖南時(shí)，謝玄英也命人尋找熟諳苗語(yǔ)的向?qū)�，為他們帶路�?

        她就讓這兩個(gè)人教方言。

        托賴(lài)于現(xiàn)代的人口流通速度，以及強(qiáng)大的信息傳播能力，程丹若對(duì)各地方言多少有些耳熟。

        而貴州話(huà)以西南官話(huà)為主，與普通話(huà)的語(yǔ)法很像，她能聽(tīng)懂一半。

        比如，“皮皮翻翻”就不知道是什么，但“悄悄瞇瞇”就很好理解，甚至還能無(wú)師自通來(lái)一句“啷個(gè)整”。

        她學(xué)得很快，不久便能用方言和向?qū)��?duì)話(huà)。

        苗語(yǔ)就比較棘手了。苗族因?yàn)樗奶庍w徙，沒(méi)有保存下統(tǒng)一的文字，苗語(yǔ)也有一些分支。

        沒(méi)有文字，單純學(xué)一門(mén)語(yǔ)言，難度很大。

        程丹若只能中英文自己寫(xiě)注音，死記硬背下一些常用語(yǔ)。

        傍晚，趁著天邊余光，她檢查了護(hù)衛(wèi)們的防御工事：路上撒有鐵蒺藜，驛站門(mén)口是一道道的拒馬和鹿砦，再往里，馬車(chē)的車(chē)廂被拆了幾個(gè)下來(lái)，窗口釘好木板防御，只留小孔。

        驛站的屋頂后頭，也趴著兩個(gè)全副武裝的護(hù)衛(wèi)，既能遠(yuǎn)眺觀(guān)察，又能放箭狙擊敵人。

        田北請(qǐng)示：“主帳顯眼，可否請(qǐng)夫人到副帳暫且居��？”

        程丹若立時(shí)同意了，并問(wèn)：“張夫人那邊呢？”

        “馮家的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)去請(qǐng)示了�！�

        張佩娘回應(yīng)得很快，也同意了調(diào)換營(yíng)帳的請(qǐng)求，并且表示，為節(jié)約人力，是否可以和程丹若住在一起。

        程丹若同意了。

        兩家的丫鬟忙忙碌碌，將行李都搬到一處。

        張佩娘十分客氣，專(zhuān)門(mén)和她致歉：“打擾嫂嫂了�！�

        “同路便是緣，你我本該互相照應(yīng)，弟妹不要客氣�！敝x玄英不在，程丹若不耐煩“嫂嫂”來(lái)“弟妹”去的，建議道，“倘若不介意，你直接喚我名字就是。”

        互相交換閨名是親近的體現(xiàn)，張佩娘自然愿意和她搞好關(guān)系，道：“叫我佩娘就是了，姐姐長(zhǎng)我兩歲，若不嫌冒昧，便以姊妹相稱(chēng)如何？”

        程丹若既比她大，又比她誥命高，自無(wú)不可：“妹妹客氣，愧受了�！�

        兩人換

        了稱(chēng)呼，倒是比之前更隨意些。

        程丹若請(qǐng)她自便，自己則招呼丫頭們點(diǎn)燈，安排人裁紗布、卷繃帶、搗藥粉。

        這些活計(jì)，丫頭們都做熟了，搬了輕薄的夏布過(guò)來(lái)，拿剪刀裁成合適的大小。

        張佩娘雖不知她這么做的用意，卻也指了兩個(gè)丫頭幫忙。

        “這兩個(gè)丫頭雖說(shuō)粗笨，勉強(qiáng)也能用�！彼�道，“姐姐盡管使喚�！�

        程丹若道：“這會(huì)兒我也不說(shuō)什么客套話(huà)，多謝。”又叫瑪瑙帶著張家的丫鬟幫忙。

        忙忙碌碌中，成疊的紗布和繃帶被清洗干凈，烘烤干燥，放入裝有石灰的箱子中保存。藥粉被手巧的丫頭用油紙包成三角，整整齊齊地疊放在一起。

        帳中很安靜，丫鬟的輕語(yǔ)、燭火的爆裂、布料的摩挲，組成底噪的背景音。

        張佩娘倚在案幾旁，想睡，又睡不著，心總是不安分地亂跳，令人驚懼。

        她捂住胸口，欲言又止：“姐姐？”

        “嗯？”程丹若拿著戥子抬頭。

        張佩娘問(wèn)：“你……不害怕嗎？”


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