整個上午,  程丹若都沒有出門。

        在路上被困幾天，沒洗頭發，不得不搞一搞個人衛生。麥子有點蔫蔫的,  她把它抱過來梳毛,  威脅它：“不好好吃飯的話,  就把你閹了。”

        麥子發出微弱的怒吼。

        不多時，竹枝端來補藥,  看著她喝下去,  并請示午膳。

        “簡單點就好了。”程丹若想想,  道，“炒兩個家常小菜吧。”

        接著,  喜鵲來問，要不要趁天好洗衣裳，她們路上攢的衣衫不少了。

        程丹若算算時間,  她們應該會在清平逗留一些時日，遂同意，并道：“這些日子你們都累了，雇人洗吧，看著點就是。”

        喜鵲笑道：“多謝夫人體諒。”

        不多時,  竹香過來說,  一輛馬車壞了，得找人修。

        程丹若叫瑪瑙給她剪銀子：“多找幾個人，把所有馬車都修檢一遍,  馬蹄也讓鐵匠修過，仔細些。”

        竹香趕忙應下。

        快刀斬亂麻處理了瑣事，程丹若看時候差不多，把田北叫了過來。

        “夫人有什么吩咐？”田北問。

        程丹若道：“我想交給你一個任務。”

        田北：“請夫人示下。”

        “我要你作為‘謝御史’的親信,  和苗寨的人好好聊聊。”程丹若道，“我有幾件想知道的事。”

        “是。”

        --

        按照大夏的編制，黎哥是安平長官司的副長官——這個名字是漢人取的，他們自己不這么叫——長官是他爹。

        但他爹前些年進山打熊，受了重傷，此后身體就不太好，寨子里的事兒基本都交給他管。

        當然了，兩千多人的小苗寨，首領和普通人并無區別，一樣要打獵耕田。

        黎哥是寨子里最好的獵手，他曾單獨捕獲一只豹子，雖然那只豹子差點要了他的小命，可無礙于他光彩的經歷。

        和怕事的父親相比，黎哥膽子更大，也更敢冒險。

        他得知白山、黑水二寨起義后，就決定聯合附近的兩個寨子，一塊兒突襲漢人的寨堡。

        邊疆附近的寨子，沒有誰不痛恨那些漢人軍官。

        他們占了僅有的田地，逼迫大家為他們下地，還總是以不同的理由，要求他們做一些事。比如修理寨子、上繳獵物皮毛，甚至占有寨子里的姑娘。

        黎哥原本有一個心愛的阿妹，叫翠羽。她的頭發很漂亮，像翠鳥的羽毛一樣，美麗又富有光澤。

        但那天，阿妹被水田堡的百戶搶走了。

        黎哥被打得遍體鱗傷，一瘸一拐地回家，拿起武器，想要奪回自己的愛人。可翠羽的爹告訴他，不要去了。

        百戶給他家送來了糧食和棉布，“娶”走了他的女兒。

        黎哥很失落，可又想，也許嫁給漢人的大官，她會過得更好。

        他一連三天沒有說話。

        三天后，翠羽被送回了家。

        她死了。

        送她回來的人說，這個苗女性子太烈，差點殺了那個百戶，對方嫌晦氣，不要她了，還搶走了她家的糧食。

        當天晚上，翠羽就死了。

        黎哥想報仇，然而，大家都不敢這么做。雖然他們可以躲在山里，靠山吃山，但需要和漢人交換糧食、布匹和鹽鐵。

        尤其是鐵。

        再勇猛的獵人，也無法赤手空拳對付豺狼。

        阿爹勸他忍耐，翠羽的爹娘也勸他忍耐，黎哥曾憤怒地奔馳一夜，藏在水田堡外觀察仇人的一舉一動。

        他腦海中不斷勾勒殺死對方的場景，一遍又一遍。

        可是，寨堡的墻那么高，他們的藤甲那么厚，他的弓箭射不到，也射不穿。

        此后沒多久，阿爹就因為獵熊瞎了一只眼，斷了一只手，被送回家時，腸子都在外面。藥婆費了很大的力氣，才把他的命保住。

        小妹說，阿爹去殺熊，是為了剝一張最好的熊皮上貢。

        每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷進貢，他們的寨子很小，拿不出什么東西，只有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的關注。

        “如果丁王爺喜歡，我們就不會被這么對待了。”奄奄一息的阿爹如是說。

        面對殘疾的阿爹，黎哥只能沉默。

        他懷揣著微弱的希望，將這張熊皮送到了貴州城。

        可什么都沒發生，那個丁王爺根本沒見他們，其他寨子的人嘲笑：“就憑這張破爛的熊皮，也想見伯爺？”

        黎哥憤怒又無力。

        他失魂落魄地回到寨子，不知道該怎么告訴阿爹這個結果。雪上加霜的是，那個百戶升官了，變成了副千戶。

        這次，輪到了隔壁寨子的萱花。

        萱花是個性格溫順的小妹子，她變成了千戶的小妾，也是她帶來了消息，說丁王爺死了，別的寨子造反了，副千戶很害怕，他假裝摔斷腿，沒有被調到貴州。

        黎哥決定復仇。

        聯合其他苗寨比預想得更容易，他們有共同的仇恨。

        殺死副千戶，也遠算不上難。

        他喬裝成萱花的大哥，給她送皮毛去，便和其他人一起潛入了寨堡。

        那天，副千戶喝得醉醺醺的，黎哥假裝避讓，飛快抽出刀砍去，通紅的腦袋飛到半空中，滿臉都是醉意。

        仇人死了。

        第一次，黎哥發現漢人的軍隊并沒有那么強大。

        他開始渴望更多——奪回他們的土地，為死去的寨民報仇，最后，再也不用向可惡的漢人交稅。

        可惜的是，他失敗了。

        昨天，他看到了一支從未見過的軍隊，他們人數不多，但每一個都很強，和寨堡的那些漢兵完全不一樣。

        三家湊出來的隊伍，就好像被狼追逐的雞群，轉瞬便作鳥獸散。

        原來，不堪一擊的不是漢人，是他們。

        附近一共五家寨子，三家大，兩家小，死了這么多人，小的兩家不會再加入，另外的兩家，現在恐怕也已經被嚇破了膽子。

        但黎哥并不想認輸。

        在最后的時刻，他選擇留下來，讓其他人走，并不僅僅因為義氣。

        還有機會。

        黎哥對漢人的官職并不了解，但他曾無數次聽見武人罵書生，寨堡里的人罵清平書院的讀書人，王府里，將軍參將們罵什么布政使。

        他敏銳地察覺到，文官和武官好像不大和睦。

        就好像老虎與豹子同為猛獸，卻也時常爭奪獵物一樣。

        那個什么“謝御史”不知道是多大的官，可他文文弱弱，看起來就是讀書人的樣子。

        獵人的生機，往往就在猛獸相爭之時。

        黎哥想賭一賭。

        他不甘心就這么灰溜溜地回去，再被人壓在頭頂上喘不過氣。

        牢房外傳來一陣腳步聲。

        黎哥有著敏銳的聽覺，他判斷出，這是一個身體強健，并且武藝不俗的男性。

        果不其然，很快，田北的面孔出現在了陰影中。

        黎哥心底浮現出強烈的喜悅。

        “你居然沒死。”田北居高臨下地看著監牢里的黎哥。縣衙的監獄都極矮小，高個子的人在里面站不直，坐著也捉襟見肘。

        黎哥被關在狹小的牢房里，就像被裝進籠子的野獸，充滿了不和諧感。

        “我對你家大人有用。”黎哥盯著他，“不然你不會出現在這里。”

        “有用還是沒用，不是你說了算的。”田北淡淡道，“我來這里的唯一目的，就是考察你究竟有用，還是沒用。”

        他抱起手臂，好整以暇地說：“你是叛賊的首領，這座城里有無數人想要把你五馬分尸——我很好奇，你有什么辦法，能說服我家大人不殺你。”

        “寨子的頭領是我父親。”黎哥冷靜地說，“他如果知道我死了，一定會為我報仇。”

        田北道：“你的父親是個殘廢，還能當首領嗎？”他聳聳肩，“我想，你的寨子更有可能被巴氏和勾氏吞并。”

        黎哥的臉黑了。

        他們三家的寨子被大夏命名為安定、安平、安苗長官司，但實際上，他們自己以氏族互相區別。

        黎哥就是黎氏一族，他們寨子里的人基本上都叫黎x，勾氏是那個老人，巴氏是那個女人。

        黎氏是三家寨子里最強大的一家，就算失去了黎哥這個首領，也不一定會被另外兩家吞并。但田北既然這么說，證明他們的底細已經被調查得一清二楚。

        “你想我做什么？”黎哥惡聲惡氣地問，“出賣他們嗎？”

        “出賣？”田北冷笑，“你似乎還不明白，在大夏眼里，你們幾個小苗寨就像螞蟻，一根手指頭就能把你們捏碎。如果不是清平衛的人去了貴州，你以為自己能這么順利地圍了城？”

        他大搖其頭：“你們號稱三千人，清平的民夫官兵加起來也沒有三百，這你都破不了……”

        黎哥不服氣：“我打了五個寨堡！”

        “寨堡不過是大夏的前哨，兩百人的小地方……”田北一副和蠻夷沒什么可說的表情，“我告訴你，大夏最小的駐軍是衛，你知道一個衛有多少人嗎？五千六百人，五個千戶所，你知道千戶是多大的官兒吧？”

        黎哥緊緊閉住嘴巴。

        “整個貴州，有多少個衛，你知道嗎？”田北摧毀著這個年輕人的驕傲，“我們可以輕而易舉地調出三萬兵馬，這就是大夏。”

        黎哥還是沒有說話。

        “讓我說，你這樣不自量力的家伙，死了干凈。”田北慢條斯理地說，“但我們家大人認為，千戶所的軍官侵占良田，你們也不是沒有冤屈。”

        不可否認，黎哥暗暗松了口氣。

        他打起精神，單刀直入：“你們想怎么樣？”

        “不想大夏派兵碾平你們的寨子，把你們全都充軍的話。”田北說，“你最好戴罪立功。”

        黎哥：“我不會出賣他們。”

        “出賣？”田北發出一聲短促的冷笑，“階下之囚，何來出賣？不妨告訴你，勾氏的投降書已經送來了，他們說，這次都是受你們黎氏的逼迫與利誘，一時糊涂犯下大錯。”

        黎哥咬牙，勾勞這個老家伙，果然不是好東西！

        “好好考慮。”田北說，“希望你比巴氏早一點想明白。”

        --

        縣衙花廳。

        謝玄英正和程丹若一起吃晚飯。

        涼風習習，他們吃著簡單的野味，商量奏疏的事。

        “現在不遞上去？”他往她碗里夾菜，“可以是可以，但怎么改主意了？”

        程丹若道：“說服不了陛下和閣老。”

        寨堡改制是不是好主意？或許是，但沒有強有力的佐證，她覺得朝廷不會多此一舉的。

        改變意味著冒險，意味著負責，維持原樣至少不會出錯。

        “還有，”她沉吟道，“我不懂軍事，但練兵不是件簡單的事吧？哪里的衛所都有軍戶抱團，人家憑什么聽你的？”

        謝玄英懂了：“你想用土兵？”

        程丹若：“不成嗎？”

        “這倒不是，聽說水東水西也會出兵。”謝玄英道，“土兵也好，我原就打算募兵，丁家一抄，軍費倒是夠了。”

        程丹若忽有所思。


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