終歸是熟人更了解熟人。貴州那么大點地方,  都是大夏朝廷封的土官，再不熟，也比和漢人熟絡。

        程丹若威逼利誘，恐嚇威脅,  總算逼出了一些重要的消息。

        黑水地方不好,  可有大湖的地方就有魚,  寨里的人吃魚長大，蛋白質豐富，生生練出一副好體魄。

        可以說，黑水人均壽命不長,  但都吃苦耐勞,  驍勇善戰,  十分英武。而黑勞更是個中翹楚,  天生的首領。

        哪怕口口聲聲稱呼為叛軍,  寧山寨主的口氣中，也不自知地帶出一分敬服。

        不過，說起白伽,  又是另一個說法了。

        “那個女人會下蠱。”寧山寨主說,  “惹不得。”

        程丹若問：“什么蠱？”

        他搖頭。

        “被下蠱的人會怎么樣？”她換了一個方式。

        他還是諱莫如深。

        倒是寧洞寨主開口了，說：“我們寨的藥婆說，她能通靈。”

        藥婆其實也是蠱婆,  只不過有的寨子中,  她們被傳能下蠱,  操控人心，有的卻以巫醫的身份存在。

        “通靈？”程丹若笑了。

        上一個自稱能通靈的，姓白的女人，已經被她親手送走了。

        但她并未對此表露出不屑,  真通靈假通靈不重要，重要的是，帶宗教性質的首領不好對付。

        她暗暗記下這茬，面上卻已帶了笑意：“很好，你們果然是忠心的。”

        四個寨主不約而同地松了口氣。

        程丹若又道：“你們忠心，朝廷自然不會虧待你們。”她沉吟少時，道，“糧食和鹽，幾個月換一回倒也不難——我看你們收來的草藥亂糟糟的，平日家里生了病，都有人瞧沒有？”

        這又是沒見過的路數。

        寧洞寨主猶豫道：“我們都是藥婆看的。”

        “半個月后，我找些大夫過來，你們有什么疑難雜癥不好治的，送來試試。”程丹若笑道，“我與外子外放到黔地，也是緣分，不收錢，安心來吧。”

        話畢，不等他們反應，舉杯笑道，“大夏國祚萬年，請——”

        四人不管樂意與否，都滿臉笑容地跟著舉杯：“萬歲、萬歲。”

        這回喝完，程丹若沒再嚇唬他們，給了寫明辣椒種植要點的說明書，想他們不大識字，叫人反復念了三遍。

        寧谷、寧溪的兩位寨主都只會說不會寫，死記硬背了半天，酒都沒舍得喝，就怕糊涂了，千辛萬苦才記下。

        寧洞的機靈，把紙塞給了兒子，讓充當隨從的兒子背書，寧山最無所謂，瞟兩眼就塞進了懷中。

        程丹若將其盡收眼底，臨別了，額外派人跟了上去。

        “兩位長官留步。”林桂叫住了寧谷和寧溪的寨主。

        兩人對視一眼，慢下腳步。

        林桂自袖中取出兩個小瓷罐，不過巴掌大小，蠟封口：“這是府中自釀的辣椒牛肉醬，夫人命我贈予兩寨——種辣椒要好幾月，先給家里人嘗嘗鮮兒吧。”

        白送的東西，不要是傻子。

        兩人忙不迭接過，口中不住道：“多謝夫人美意。”“對對。”

        這點動靜，沒逃過寧洞寨主的眼睛。他若有所思地想了想，瞄了眼醉醺醺的寧山寨主。

        他被人攙上馬車，滿臉通紅，壓根不知道發生了什么。

        另一邊，程丹若摸了摸安順周邊的底，心里放心很多。他們各有各的心思，但不是鐵板一塊，大有可為之處。

        遂安心歇覺。

        第二天，剛起床準備吃早飯，田北傳來消息：運糧隊伍被劫了……

        她差點一口茶走岔，忙問：“傷亡如何？劫走了多少糧食？”

        田北笑道：“他們以為咱們就一支運糧隊，沒想到還有屈兄他們，吃了大虧，撤退的時候還給張鶴帶人堵了，斬了兩三百人呢。”

        “當真？”她深覺稀奇，“不應該啊，叛軍這么不謹慎？”

        “聽說是赤江的。”田北道。

        程丹若了解赤江從亂的前因后果，并不奇怪他們意志不堅定：作惡多端的前任土司已經掛了，寨民的怨氣出了，加入叛軍是政治需要，而非百姓的本意。

        “你替我打聽打聽，”她吩咐，“赤江有沒有外嫁到別處的女人，最好和現任土酋有血緣關系。”

        田北接下任務：“是，屬下這就去辦。”

        程丹若準備吃早飯。

        不需要擺排場的時候，她總是吃得很簡樸，豆漿包子，外帶一個白煮蛋，沾點辣椒醬佐味。難吃，但沒辦法，總不能在軍營里天天吃魚補充蛋白質吧？

        唉，真是嬌氣了。

        她難免感慨，在陳家的時候，吃白煮蛋都算加餐，得和廚房搞好關系才有。

        潦草地對付過一頓，她便拿出行囊筆，琢磨該怎么寫信。

        答應了各寨看病，就得用心籌辦。

        惠民藥局不成，他們要照料傷員，等真的打了仗再調來不遲。且他們都是按照急救培訓的，只會治外傷，中醫都沒入門呢。

        還得請真正有本事的人來做。

        思量少時，她擬了一封誠懇的信箋，修改兩遍，謄抄數份，封口送出。

        --

        運糧隊和親衛軍到達永寧時，上下都難藏喜意。

        尤其是杜功，他見運糧隊伍出乎預料的精良，便在對方的后路上埋伏，赤江的苗兵潰散后，就好像驚慌失措的魚，一頭栽進了他的網中，幾乎全殲。

        年輕人初有成績，難免心生驕意，望向謝玄英的眼神都帶著熱切。

        然而，謝玄英贊許歸贊許，表情卻沒什么波動：“做得好，記下他們的功勞。”

        并未表露出格外的看重，反而望向屈毅等人。

        “公子。”屈毅何等城府，二話不說就先半跪下，“侯爺命我等前來貴州，護佑公子安危。”

        “起來吧。”謝玄英不動聲色，“來得正好，趙望，帶他們下去安頓。”

        “是。”屈毅等人躬身應答，一句廢話也沒有，看得杜功暗暗咋舌。

        今天的戰斗中，表現最驚艷的可不是他，是謝家的護衛。

        苗兵埋伏在橋邊，趁運糧隊過橋時發動突襲，馬匹受驚，不少人翻滾落水。可謝家護衛在水中與熟諳水性的苗兵打得有來有往，完全沒讓他們靠近糧車，最后更是將他們逼退。

        杜功不知道謝家是水師出身，見護衛們驍勇能戰，卻依舊對謝玄英恭恭敬敬，不由收起心中的得意，不再頻頻投以視線。

        “你們也下去吧。”謝玄英朝他們點點頭，“受了傷就去傷兵營。”

        “多謝大人體恤。”杜功老實退下。

        謝玄英這才拆開屈毅帶來的信。

        第一封信是靖海侯的，程丹若看過，不多贅述，第二封信卻是丹娘寫的。

        內容有點別扭。

        先是問他在永寧好不好，情況復不復雜，聽說已經交手過一次，不知道他如何評判敵人。跟著才道，自己研制的藥物經過試驗，反響不錯，假如他受傷，或者有重要的人負傷，務必盡快送回后方。

        東拉西扯一堆，才佯作不經意地提及，自己擔心他去了永寧，無人安撫周邊的寨子，所以就在安順待段時日（這是她第一次提及自己人在何處），解決一下招撫的任務，讓他不要擔心，她會好好照顧自己。

        對了，因為梁太監之前的表現，她不太信任他的所作所為，應該會留下。

        謝玄英看到這里，好氣又好笑。

        氣的是她一聲不吭就離開了貴州城，笑的是她終于不似往日，只冷靜理智地分析利弊，多了幾分在意。

        在意他會擔心，在意他會生氣。

        謝玄英反復看了兩遍，磨墨回復：來都來了，不趕你回去，但安撫完各寨后，盡快回貴州。永寧這邊不要擔心，他已經想好計策，接下來前線會很動蕩，她留在安順也不安全，還是回貴州主持救治后勤為好。

        洋洋散散寫滿幾張，方戀戀不舍地停筆。

        他封好信，吩咐：“趙望，信送到安順給夫人，叫李伯武等人過來。”

        “是。”趙望連忙照辦。

        不多時，永寧的各級軍官都到了。

        今天運糧隊補充了一千兵力，終于湊足五千，職位自然得調動一二。

        謝玄英保留了原先留守永寧的兵馬，為首者是當地衛所的千戶，副千戶指了田南擔任，此為一團。

        李伯武帶領的新兵分為兩團，他擔任千戶，領二團。

        貴州衛所的千戶領三團，張鶴為都指揮使司僉事，兼百戶，專管巡捕。

        屈毅從京城來，靖海侯早就打點過了，他也是正經的武舉出身，統領親兵，為四團，任鎮撫。

        剩下的傷兵、土著雜兵、民夫，為五團，點了原安南衛的副千戶做千戶，安插自己的一個護衛為副千戶。

        平心而論，五千人不過一衛的數量，大夏平叛剿匪都是三萬人起步，五千只是一路的兵力罷了。

        但一則，號稱數萬人的大軍，通常沒那么多，謝玄英的五千人可以號稱八千，二則是故意為之，他有意細分了兵力。

        “今日叛軍劫糧，是對朝廷的挑釁。”他單刀直入，“雖殲敵數百，于叛軍無關痛癢。”

        李伯武看看其他人，主動開口：“撫臺的意思是？”

        “赤江下轄十六寨，離永寧最近的是這里。”謝玄英在沙盤上標出地點，“我們要把這里打下來。”

        近兩日，他沒事兒就在城墻上看風景，越看越覺得，貴州地勢復雜，人多未必是好事，關鍵在一個“靈”字。

        “人不用多，輕裝上陣。”他思索道，“兩方交手，貴在神速，我需要各團在有限的時間到達各處。”

        帳中一陣靜默。

        遲疑少時，一團的千戶問：“我們不去安南嗎？”

        安南是驛道中永寧的下一站，周邊原有新興千戶所，擁有完整的軍事防御工事。

        “安南是普安的入口，必有重兵把守。”謝玄英不緊不慢道，“拿下它，我們會很吃力。”

        永寧為什么守得這么吃力？無非是孤立難援，反倒容易被前后夾擊。

        收復安南費時費力，且拉長戰線容易被截斷供應線。

        謝玄英不打算這么打。

        他想先教訓一下附逆的赤江，給其他蠢蠢欲動的苗寨一個警告。


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