謝玄英琢磨著打赤江的苗寨,  程丹若則在“勾搭”赤碩的姑姑。

        她叫赤香，是前任赤江土司的妹妹，嫁給周邊的一位安撫使為妻,  照大夏授封的職位,  為五品宜人。

        這位安撫使已經五十多歲了，赤香是繼妻,  兩家聯姻便是聯盟。赤碩殺死前任土司上位后，赤香原想和侄子拉拉關系,  鞏固一下聯盟，誰想赤碩從亂了。

        安撫使年紀大了，一點都不想參與這種事,  勒令她不得回赤江,  免得麻煩。

        赤香急歸急,  也謹慎，打算觀望一下，畢竟親哥當首領和侄子當首領,  絕對是兩碼事兒。

        但程丹若開口相邀就不一樣了。

        安撫使心里有成算，自己活不了幾年，下頭兒子要承襲官職，得大夏同意——世襲土司，可是要朝廷翻過圖譜的,  確認后才能世襲。

        他才不摻和什么叛亂，只想和朝廷打好關系。

        眼下機會擺到跟前，立時派人送了赤香來，還額外為程丹若準備了禮物。

        一張虎皮。

        程丹若感覺有戲，十分客氣地招待了赤香。

        赤香三十多歲，面容秀麗,  漢話說得十分流利：“程夫人好，給您問安了。”說著行了一個再標準不過的萬福。

        程丹若還了半禮，請她入座：“宜人遠道而來，路上可還順利？”

        “順利，都是走慣的。”赤香謹慎道，“不知夫人相請，有什么吩咐。”

        “宜人說笑了，你我同為朝廷命婦，何來吩咐？只不過我初來乍到，想同人說說話，問問風土人情罷了。”程丹若笑笑，先叫人上茶。

        赤香不懂茶，但贊了好些聲：“香氣悠遠，入口回甘，妙極。”

        “宜人喜歡就好。”程丹若又請她吃京城口味的糕點，還是梁太監跟前的小太監今兒做的，頗為地道，慢慢切入正題，“此前來過安順沒？”

        “出嫁時來過。”

        “你嫁到夕照（安撫司）多久了？”

        “十多年了。”

        “離家這么近，可能常回來？”

        果然是要問赤江的事。

        赤香暗松口氣，半真半假道：“說是不遠，可畢竟是出嫁了的，也不能常回，之前聽說寨子被叛軍占了，嚇得我好幾天沒睡著覺。”

        又道，“我兄長在任時，對大夏一向恭順，也不知道赤碩是被誰挑唆了，竟然犯下如此大錯。”

        一面說，一面淌淚。

        程丹若卻端正了臉色，不緊不慢道：“叛軍挾勢逼人，一時虛與委蛇也不是不能理解，可這都過去多久了，還帶人攻打永寧——不是我說，宜人，這可不是鬼迷心竅能說過去的。”

        赤香被她說得惴惴不安：“夫人的意思是……”

        “赤江過去一直恭順。”程丹若道，“看在往日的份上，只要能迷途知返，朝廷未嘗不能從輕發落。”

        赤香明白了，猶豫道：“我一定勸勸赤碩。”

        “宜人沒明白我的意思。赤碩弒親逆亂，不過是賊軍首領，可算不上土司，大夏對土司承襲自有規矩——父子相繼，兄終弟及。”程丹若暗示。

        赤香遲疑：“我們兄妹四人，大哥早去，只留下赤碩，二哥又被……三弟只剩了女兒，才十幾歲。”

        “女兒又有什么關系，順德、明德夫人不也是女人？她叫什么名字？”

        “叫赤韶，在苗語里是健康長壽的意思。”赤香說。

        “好名字。”程丹若微微一笑，“這樣吧，你離家許久，也該回娘家看看了，下回就把這孩子帶來給我瞧瞧

        。”

        赤香面露尷尬：“這……”

        “你可以先回夕照，和安撫使說說我的主意。”程丹若端起茶，意味深長道，“兩家即是姻親，赤韶歲數又小，以后有的是需要姑父幫襯的地方。”

        赤香似乎領會到了什么，忐忑地答應了：“好。”

        --

        夕照的安撫使叫夕顯貴，沒錯，是漢名，格外直白的那種。

        赤香才回府邸，夕顯貴就把她叫了過去，仔細詢問她在安順的來龍去脈。

        耐心聽完后，他蒼老的面上流露出一絲笑容，道：“香，這是好事啊。”

        “韶兒太小了，大夏真的想扶植她嗎？”赤香也有自己的心思，假如赤江一蹶不振，她在夕照的地位也會受到影響。

        “話說到這份上，應當不假。”夕顯貴眼神閃爍，“達英就比她小了一歲。”

        赤香愣住了。

        夕達英是她的親生兒子，夕顯貴的幼子，論理繼承不了父親的土司職位，最多被分到幾個寨子。

        她后知后覺地領會到了程丹若的暗示。

        假如赤韶變成赤江的繼承人，她歲數小，姑父代管幾年再正常不過，等到年紀大了，就讓夕達英入贅。

        屆時，夕家地盤擴張了一圈，自己兒子也不必看長兄臉色。

        夕顯貴見她露出笑容，曉得她回過味來了：“你就聽程夫人的，明天就去一趟赤江，把韶兒帶回來。”

        “我知道了。”赤香點點頭，少時，又問道，“大夏不會讓我們白得這么大的好處吧？”

        “這是必然的。”夕顯貴慢吞吞地說，“咱們要這份好處，就得出兵。”

        赤香征詢地看向他。她知道，夕顯貴先前半點不想摻和，可現在又不一樣了。

        果不其然，只是略微思考，他就做出決定：“叫達勇去吧，讓他挑些人。”

        --

        程丹若找到了對付赤江的突破口，轉而籌備大夫的事兒。

        之前，她往貴州各府送了信，邀請各地懂醫術的大夫、儒生前往安順義診，報銷車馬費。

        ——對，不止大夫，還有儒生。

        常言道，不為良相便為良醫，讀過書的人，不少都會研究一二醫理。

        譬如謝玄英，他完全不算是大夫，可也讀過醫書，知曉陰陽五行，濕熱虛寒，說起藥理也頭頭是道。

        所以，懂醫術的儒生真不少，其中又分為有功名和沒有功名的。

        有功名的，不好意思，多半都在外上班，留在貴州的以沒有功名為多，有的是考不上，有的是家貧，無力負擔學業，只好當大夫補貼家用。

        程丹若開了條件，表現優秀的，她會寫信舉薦給府學。

        說是舉薦，府學還能拂她的面子不成？

        兼之給車馬費，到安順包食宿，沒什么后顧之憂，許多儒生都決定試一試，騎著驢，披星戴月地趕往此處。

        數一數，竟有十余人之多。

        其中五人是清平書院的學生，由富戶同學一塊兒捎來，他們都是王學子弟，聽說能有機會效仿陽明先生，教化蠻夷，二話不說就決定過來，山長也十分支持。

        三個是家貧的學子，被當地秀才和知縣舉薦而來，說平時一邊走街串巷看病，一邊讀書，想求個機會。

        還有八個來自貴州各地，條件好的家里行商，條件差的只有幾畝薄田，各有各的需求。

        程丹若來者不拒，全都請他們留下了。

        還有遠道而來的三位大夫，都是貴州的藥鋪牽的線，一個要錢，一個為

        理想，剩下那個就厲害了，想拜她為師。

        程丹若：“……”

        要錢的給錢，為理想的給了她兩本題字的書，想拜師的就只能婉拒了。

        大夫們好處理，待遇給足就好，對讀書人卻不能如此，得擺出態度。

        她專程置辦了席面，宴請眾生。

        “貴州這地方，多山、多水、多猛獸，少糧、少鹽、少平安，如今時局艱難，諸位卻不顧安危，慷慨相助，我著實感動。”

        面對這些人，程丹若原想文一點，加點心學的名言，但擬了半天稿子，沒人幫忙改，一氣之下干脆撕了，就平實得來。

        “朝廷一直在說，改土歸流，可西南百夷與漢人語言不通，風俗不同，又生性兇狠好斗，哪有這么容易？”她說著套話，“黑、白、赤三寨沐受皇恩，卻作亂反叛，令人齒寒。”

        眾儒生附和：“不錯。”“狼子野心。”“蠻夷之輩，不足為懼。”

        “確實不足為懼。”程丹若接住話茬，笑道，“昨兒永寧傳來消息，不過半月的功夫，官兵已連破三寨。”

        這可不是誑他們，連她都沒想到，謝玄英的動作竟然這么快。

        他沒固守永寧，反而主動出擊，說是半月，其實就十天，打下了三個寨子。

        她昨夜聽說這消息，肚子里把靖海侯罵了個狗血淋頭。

        不過，外人不知道謝家的彎彎繞繞，乍聽捷報，又驚又喜，機靈的已經開口。

        “謝撫臺天縱之才，冠軍侯再世。”

        “夫人大喜。”

        “平定叛亂指日可待。”

        ……

        參差不齊地恭維過后，程丹若才繼續往下說。

        “所謂剛柔并濟，靠武力能得一時順服，卻得不了萬世太平，要想貴州安泰，還是要靠治理。”

        眾生逐漸放開：“此言大善。”

        她開始提問：“諸位都飽讀詩書，今后多半也是一方父母官，你們知道該如何教化我們的百姓，使其豐衣足食，那苗民呢？諸位知不知道，該如何治理這蠻荒之地？”

        下頭立時有人回答：“恕晚生冒昧，為官之道，夫人所言已盡得精髓，無非是‘豐衣足食’四字。”

        其他人頓時側目：你這馬屁也拍得太快了。

        然而，開口的人恍然不覺，臉上全無諂媚之色，正氣凜然：“衣食有著落，民心便安穩，地方自然安泰無事了。”

        “不錯。”程丹若給予高度表揚，卻又補充，“人生在世，不過生老病死，生靠衣食，老仗子嗣，死有祭祀，生病自然也要予醫藥。此次請諸位前來，就是希望能為百姓義診，不止是安順的百姓，也有對大夏臣服的夷民百姓。”

        她環視眾人，堅定有力地說：“我們要讓叛軍知道，順服朝廷的，生老病死，皆有所依，逆上作亂的，縱入毒山瘴林，亦剿之。”

        說著，示意仆人倒酒，舉杯道，“我敬諸位慷慨義士，請——”

        眾生連道“不敢”，也舉杯共飲應和。

        酒液入喉，程丹若徐徐吐出口氣，總算動員完了，真他媽累。


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