夜風(fēng)吹拂。

        謝玄英帶著人馬,  沉默地在山間穿梭。

        帶路的向?qū)Т髿獠桓页�，�?zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“大、大人,  附近真的只有這一個(gè)寨子了啊。”

        謝玄英打量著掩藏在夜色中的竹寨,  很小一個(gè)，屋舍破陋，毫無人氣，顯然是一個(gè)空寨。

        這已經(jīng)是第三個(gè)寨子了。

        永寧附近的寨子,  大多屬于赤江,  少部分因?yàn)樘��?  甚至沒有留下姓名,  除非熟悉本地的土著，否則都不知道某處有人煙。

        向?qū)�是永寧的貨�?  認(rèn)識(shí)周邊的每一個(gè)寨子，畢竟,  寨民再深居簡(jiǎn)出,  也需要買生活用品。

        可連續(xù)三次撲了空,  全都未發(fā)現(xiàn)程丹若一行人的蹤跡。

        天已經(jīng)黑透,  謝玄英的臉色也愈發(fā)難看。

        “沒有別的地方了嗎？”屈毅代為發(fā)問。

        向?qū)�小心翼翼道：“有是�?  就是更遠(yuǎn)一點(diǎn),  要走大半日才到�！�

        屈毅欲言又止。

        “先在此地休整一二�！敝x玄英繃住了心弦,  沒有失態(tài),  “帶我去高處看看�！�

        “是是�！毕�?qū)О邓煽跉?  趕忙帶他往高處走。

        山路難行，許多地方馬上不去,  謝玄英便下來自己往上爬。

        傷口一抽一抽得疼,  但不知道是心里有事,  還是藥物起了效果,  他感覺乏力頭暈的癥狀徹底消失，只留下純粹的痛苦。

        爬上山坡，月色照亮的叢林展露眼前。

        一望無垠的樹林，時(shí)而有不知名的野獸驚起倦鳥，怪聲絡(luò)繹不絕。

        謝玄英看著夜空的星辰，仔細(xì)分辨方向。

        隱隱約約的，聞見了一股味道。

        他擰起眉，走幾步到下風(fēng)口，小心分辨這這股氣味，不是草木的腥氣，不是動(dòng)物糞便的臭氣，也不是尸體的腐氣。

        有點(diǎn)沖，還有點(diǎn)……香。

        謝玄英想起來了，是辣椒的味道。

        “沿著東北方向，派斥候去找�！彼�下令，“順著辣椒的味道過去。”

        屈毅忙道：“是�！�

        他親自帶人去了。

        辣香味時(shí)有時(shí)無，斷斷續(xù)續(xù)，謝玄英捕捉著每一絲晚風(fēng)，如碰蛛絲，生怕用力就斷了。

        鼻尖有微微的涼意。

        要下雨了。

        雨會(huì)讓傷口惡化，也會(huì)沖洗掉留下的足跡。

        謝玄英輕輕按住胸口，感覺到盔甲下的荷包形狀，里面裝著他和丹娘纏結(jié)在一起的發(fā)絲。

        他一定會(huì)找到她。

        -

        程丹若和衣躺在床上，聽著外間的動(dòng)靜逐漸變小，只余火堆燃燒的“噼啪”聲。

        田北和其他護(hù)衛(wèi)守在門口，背影來去，盡職盡責(zé)地圍出一片安全區(qū)域。

        她合攏眼皮，心想，無論如何，眼下的情況比在白明月手上好多了。只要田北等人活著，其他人要想動(dòng)手，就得付出代價(jià)。

        定西伯的護(hù)衛(wèi)們，愿意冒著得罪靖海侯府的危險(xiǎn)，對(duì)她動(dòng)手嗎？他們對(duì)丁桃的忠心，經(jīng)得起考驗(yàn)嗎？

        答案自然是否定的。

        此時(shí)此刻，田北就在角落里覷見個(gè)鬼鬼祟祟的人影。

        他對(duì)手下做了個(gè)手勢(shì)，自己走過去，滿臉詫異地問道：“彭兄弟？”

        “田兄�！睂�(duì)方壓低聲音，“可否借一步說話。”

        田北往墻角走兩步：“彭兄弟，你這是出了什么事？”

        “我是救你們來了�！迸碜o(hù)衛(wèi)道，“謝三奶奶糊涂啊，這可不是好地方，你當(dāng)那寨主是誰？就是如今的叛軍首領(lǐng)黑勞！”

        田北“大吃一驚”：“什么？怎么會(huì)？”

        彭護(hù)衛(wèi)道：“這就說來話長(zhǎng)了，總之明日一早，你們還是快快離去為好�！�

        田北露出三分疑竇：“你這么一說，確實(shí)奇怪得很，可——”他環(huán)顧四周，壓低聲音，“好兄弟，你給我透句話，這有多少人？”

        “他們只有兩百多個(gè)，都帶著傷�！迸碜o(hù)衛(wèi)說，“我知道田兄的顧慮，放心，我認(rèn)得路，到時(shí)候自會(huì)相助�！�

        田北立即道：“若真是如此，彭兄對(duì)我等可是恩重如山�！彼�暗示地問，“不知兄弟可愿隨我面見公子？”

        “苗人非我族類，這也是我等本分�！迸碜o(hù)衛(wèi)道，“不過，我們兄弟確也有些叛軍的消息，想告知謝巡撫�！�

        田北會(huì)意，慎重抱拳：“兄臺(tái)高義，先謝過了�！�

        彭護(hù)衛(wèi)朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，貼著墻根的陰影離去。

        他繞過兩間竹樓，悄悄回到住的地方，等候的人忙問：“怎么樣了？”

        “畢竟是靖海侯府的人，看得出來，他們多少也有些疑慮，只是沒想到咱們家大姑娘會(huì)和叛軍攪和在一起�！迸碜o(hù)衛(wèi)輕輕嘆口氣，“我們也是走投無路了。”

        平心而論，他們對(duì)丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒臺(tái)了，既沒跟著哄搶財(cái)物，也沒有一走了之，遵循老夫人遺命，跟隨丁姑娘。

        開始還好，伯爺被定罪，成了謀反的逆賊，他們惴惴不安，和叛軍在一塊兒反倒安心。待黑勞打下小半個(gè)貴州，又覺得就此跟隨苗王也無不可。

        然而，朝廷的平叛很快就來了。

        他們跟隨定西伯已久，知道大夏的實(shí)力，不敢光明正大和朝廷作對(duì)，只負(fù)責(zé)保護(hù)丁桃，不摻和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他們的好處。

        苗人自傲，也不在乎他們，混著混著就含糊過去了。

        一晃大半年過去，叛軍節(jié)節(jié)敗退，勢(shì)頭越來越差，到如今，他們不得不為自己謀出路。

        這會(huì)兒還能說是跟著丁姑娘出嫁了，免去被清算的麻煩，可若謝巡撫的夫人有個(gè)萬一，他們可就只剩死路一條。

        彭護(hù)衛(wèi)暗中探了大家的口風(fēng)，大多數(shù)人都不想冒險(xiǎn)。

        他們習(xí)慣了在城中生活，誰都不愿意隨苗人進(jìn)山，過刀耕火種的日子。

        彭護(hù)衛(wèi)便拉攏了些人，準(zhǔn)備“棄暗投明”。

        -

        黑永從樹上跳下來，和等候的族人說：“丁家的漢人不老實(shí)�！�

        “早就猜到了。”族人們冷笑，“他們可是丁王爺府上出來的，鼻孔朝天，還以為是以前呢�！�

        “聽說丁王爺都被砍頭了。”“漢人的皇帝做了件好事�！薄皣u，小點(diǎn)聲，別讓丁姑娘聽見。”

        黑永很煩，讓他們都閉嘴：“丁姑娘呢？”

        “在屋里照顧勞呢�！�

        黑永忍不住嘆了口氣。

        他們看不上定西伯府的護(hù)衛(wèi)，可丁桃當(dāng)初拋下伯爵府的榮華富貴，和黑勞私奔一事，足以得到他們的好感。更不要說此次多虧了她帶人趕到，方才救下黑勞。

        鬧翻了對(duì)大家都不好。

        他想著，準(zhǔn)備在天亮前再去找一次黑勞。

        -

        天色漸漸亮了。

        程丹若喝了兩口隔夜的鹽糖水，吃了個(gè)饅頭充饑。

        外頭起了淡淡的霧氣，冰冰涼涼的，天色晦暗，顯然是一個(gè)大陰天，襯得后頭的樹木怪異干瘦，暗影憧憧。

        什么鬼片的天氣。

        她腹誹著，忽然聽見門外有腳步聲。

        程丹若暗道一聲“來了”。

        下一刻，丁桃推門進(jìn)來，表情焦急：“快去看看黑勞，他有點(diǎn)不好�！�

        程丹若露出驚訝之色：“怎么了？”

        “他不太舒服。”丁桃拉住她就往外頭跑。

        田北等人立即跟上：“夫人——小心！”

        變故就是在這一剎那發(fā)生的。

        拐角處忽然閃出五個(gè)苗人，擋住了田北等人的救援，而丁桃死死拽住程丹若的手腕，勁兒還挺大。

        程丹若剛想給她一針，忽而感覺脖頸一涼。

        “停手�！焙趧谘院�(jiǎn)意賅，“咳，退后�！�

        程丹若無比驚訝，全然沒發(fā)現(xiàn)他是怎么出現(xiàn)的。

        田北倒是看見了。

        黑勞是從屋梁上翻下來的，他竟然忍著傷勢(shì)爬上了屋頂，避過他們的視野，埋伏在了梁上，一擊得手。

        “停手�！背痰と糸_口，握住袖角的墜物，“你想要什么？”

        黑勞揚(yáng)起眉毛：“有點(diǎn)膽色，別擔(dān)心，我不殺你，只是我們現(xiàn)在被官府追捕，少不了要讓你擋些麻煩�！�

        程丹若的余光掃過丁桃，口中道：“你留下，我放其他人離開。”

        “你‘放’我們離開？咳！”黑勞嗤之以鼻，“搞清楚，你的命在我，咳咳，手上�！�

        她笑笑，不以為意：“你和白伽已經(jīng)做了該做的事，再打下去，只會(huì)把你們部族拖死。你問問自己，當(dāng)初為什么會(huì)出山？是為了自立為王，還是為了讓大家過上更好的日子？”

        刀不動(dòng)，黑勞也沒有說話。

        程丹若知道，他沒法多說話，恐怕肺部已都是鮮血，喘氣都難。

        黑永卻是輕傷，有余力指責(zé)：“是因?yàn)槟銈�，我們才�?huì)這樣，我們沒得選。”

        “咳，不用、廢話。”黑勞向周圍使了個(gè)眼色，苗兵們一窩蜂涌來，隔斷她和護(hù)衛(wèi)的接觸。

        “小桃，你的人留下。”他深吸口氣，快速吐字，“我們走�！�

        丁桃十分聽他的話：“劉護(hù)衛(wèi)，你們留下，不許他們追來。”自己則跟著黑勞亦步亦趨地后撤。

        劉護(hù)衛(wèi)等人舉起兵刃，組陣在前，苗人則手持□□在后。

        田北掃了眼彭護(hù)衛(wèi)。

        他們似乎有些猶豫，沒有動(dòng)作。

        “殺了他們�！倍√腋吆啊�

        劉護(hù)衛(wèi)略一遲疑，還是本能地遵循了主家的命令，揮刀相向。但彭護(hù)衛(wèi)眼看苗人自己開溜，卻要留他們斷后，不再遲疑，反戈一擊。

        “老劉！”他擋住劉護(hù)衛(wèi)的刀，“殺了程夫人，我們就真完了。”

        他們起了內(nèi)訌，田北暗叫僥幸，立馬帶人追擊。

        程丹若被黑勞拽走，但趁機(jī)將針筒握于掌心，心念電轉(zhuǎn)。

        定西伯護(hù)衛(wèi)內(nèi)訌，形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，苗人跑不了太遠(yuǎn)�？春趧诘哪樕�，估計(jì)沒幾分鐘好活。砷就一針，用給他有點(diǎn)可惜。

        倒是黑永此人，好像是黑水的二把手，傷得也不重，被他逃走，保不準(zhǔn)要糾集兵馬，再給官兵制造麻煩。

        不如……

        密葉和晨霧阻擋視線，腳步聲時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近。

        她不動(dòng)聲色，只踉踉蹌蹌地邁步，臉上手上很快多出細(xì)微的血痕，時(shí)不時(shí)低呼一兩聲。

        黑勞已是強(qiáng)弩之末，早就控制不住她，可眼光敏銳，發(fā)現(xiàn)了她的小動(dòng)作后，馬上將她推給黑永。

        就這點(diǎn)動(dòng)作，也讓他一陣氣喘，指縫間淌出鮮血，滴落在草葉上。

        “你本來就肺腑受創(chuàng)，這么劇烈動(dòng)作，內(nèi)臟破裂，神仙也救不得�！背痰と糁貜�(fù)條件，“你留下，我讓其他人走�！�

        “你、你不用拿我的命威脅，咳，威脅他們�！焙趧诓恋糇旖堑难�跡，“走，要快！”

        黑永二話不說鉗制住程丹若的雙臂，緊緊跟上了黑勞的腳步。

        程丹若耐心等待。

        又走了百米，豁然開朗。

        一條蜿蜒的河流出現(xiàn)在眾人面前，五六個(gè)竹筏系在岸邊，隨波漂流。

        她恍然大悟。

        怪不得他們能逃脫官兵的追捕，恐怕這條河與赤江相連，直接順流而下，半天就到永寧附近。

        “小桃，上船�！焙趧谕屏硕√乙话�。

        丁桃聽出了話音，慌亂道：“你，你不走嗎？”

        “官兵一定在附近，看不見我，他們?cè)缤頃?huì)進(jìn)山�！焙趧诿�著她的臉孔，“你跟黑永他們回去，等我脫身，我會(huì)來找你。”

        “你騙人！”傻子才信他的話，丁桃的口吻中多出了哭音，“你騙我�！�

        黑勞笑了笑，凝視著她如同桃花一般的面孔：“對(duì)，我騙你，忘了我吧，你再找一個(gè)�！�

        丁桃瞬間崩潰了。


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