姜元文在謝家過了中秋和重陽兩個大節,  對主家夫妻有了新的了解。

        首先，和他從前想的謝玄英出門在外，程丹若執掌家中大權的情形不同,  家里的瑣事都是丫鬟和管事負責。

        他也好，孫秀才、金仕達也罷，有什么需求直接和小廝說，管事會立即處理,  很少回“須稟明夫人定奪”。

        不止管事們，丫頭亦然。金愛和大米小米玩耍，不小心摔了跤，服侍她的梅蕊就說，夫人出門在外,  不好打擾，叫人去惠民藥局一趟，請大夫過來看看,  晚上再回稟一聲就是。

        簡而言之,  都很能拿主意,  也不怕拿主意。

        追究其緣故,  還是因為程丹若沒什么功夫管家事。

        三天里有兩天都在外頭，不是惠民藥局，就是別的什么，忙得很。可忙是忙，她卻很少聽戲吃酒,  謝家迄今為止,  還沒有舉辦過一場宴席。

        姜元文是蜀人，不乏女人當家的傳統，又是寡居的嫡母帶大的,  并不覺得女人拋頭露面有何不妥，但程丹若的所作所為，還是令他十分新鮮。

        這些天，他時而去漢學溜達，時而在惠民藥局圍觀，甚至出了趟門，往安順查看驛道的修建。

        回來后，心中滋味難明。

        主家不錯，飯碗看著也很有前途，但自己的分量永遠只能止步第三。

        嘖，世間竟真有如斯夫妻，不止恩愛，還同心齊力。

        除此之外，他是沒什么不順心的了。

        程夫人大方慷慨，對他的一應供應皆如家人，又客氣尊重，從不頤指氣使，他說的話，她都能聽透。

        姜元文最煩和蠢人講理，這無疑讓他十分愉快。

        而隨著十月將近，天氣漸漸寒冷，他換上了夾衣和毛線襪，也愈發期待左鈺的到來。

        左等右等，直到十月中旬，才等到流放而來的大舅子。

        乍一見，姜元文便大驚失色：“子圭兄？你怎么成了這樣？”

        和他這個大腹便便的才子不同，左鈺面容端正，一表人才，看外貌就知道必定飽讀詩書——禮部員外郎的官職不高，但卻時常出席敕封的場合，儀容更是不可能差到哪兒去。

        但如今，左鈺形銷骨立，胡髭茂盛，若非脊梁挺直，簡直像是被嚴刑拷打過。

        “是光燦啊。”左鈺聲音沙啞，“我無事，不過水土不服罷了。”

        姜元文暗嘆一聲，給兩個押送的官兵塞了銀子：“既已到貴州，兩位官爺也好回去交差了。”

        千里迢迢送犯人，官兵圖的就是這點油水，掂掂分量，還想再說什么，旁邊的林桂已經上前，笑道：“一路辛苦，人我們帶走了。”

        官兵見他身穿綢衣，誤以為有油水，板起臉道：“帶走？這是朝廷欽犯！你們想把他帶哪兒去？”

        “貴州如今所有的犯人，不是在修路就是在修城墻。”林桂笑道，“這位左大爺手無縛雞之力，也有他該干的活兒。”

        說罷，微微一頓，面容嚴肅起來，“這是謝巡撫的命令，爾等莫非要抗命？”

        姜元文忙介紹：“這是謝巡撫府上的管事。”

        一聽謝玄英的名字，押送的官兵立馬就老實了，陪笑道：“不知是謝巡撫府上的人，得罪、得罪。”

        林桂也不和他們計較，仍然和顏悅色：“你們一路風塵，也辛苦了，我已備下酒水，二位且休整一夜再復命不遲。”

        能有酒菜吃，自然再好不過，兩個官兵交付枷鎖鑰匙，爽快走人。

        姜元文要給左鈺解枷，他卻拒絕了：“戴罪之身，不敢卸枷。”

        “子圭兄，”姜元文勸解，“人心自有法度，何須外物束身？”

        左鈺卻道：“枷具在身本是警示世人，光燦，你不必再勸了。”

        姜元文拗不過他，不怎么抱希望地問：“你奔波多日，還是先上馬車……”

        話未說完，左鈺又一口拒絕了。

        姜元文無可奈何，只能陪他兩條腿走路，順便說些家事：“我已經去信釵娘，讓她上京陪大嫂，子圭兄可以放心。”

        左鈺被流放，屬于得罪了皇帝，并非犯下大罪，未曾牽連家眷，他夫人還好好待在京城，侍奉岳母，照顧兩個孩子。倘若有機會，也會請左鈺的好友幫忙，爭取早日讓丈夫回來。

        “唉，要辛苦小妹了。”左鈺嘆氣，神色更為憔悴。

        “一家人，說這話就外道了。”姜元文扶住他，“子圭兄，咱們快些走，總要在天黑前進城。”

        這次，左鈺沒有拒絕他的攙扶。

        他們一路緊趕慢趕，終于趕在城門關閉前進了城。

        道路兩邊懸掛著路燈，照亮夜霧的晚上。

        左鈺只穿著出京時的單衫，被風一吹，冷得直打哆嗦。

        姜元文解下自己的斗篷披在他身上：“子圭，什么事都沒有身體要緊，你也想想岳母，老人家一把年紀了……”

        講人情，左鈺還不當回事，但說到孝道，他卻不能不低頭，接了斗篷裹上。

        街邊炊煙裊裊。

        他環顧四周，見百姓行色匆匆，一騎土兵橫穿過大路，煙塵飛揚。

        “這是誰家子弟，怎這般沖撞無忌？”左鈺皺眉。

        姜元文道：“是水西安氏的弟子。”

        左鈺眉頭皺得更緊：“如今貴州城中，還是以宣慰使馬首是瞻？”

        貴州剛建省時，水東宋氏、水西安氏勢大，貴陽府就和他們家后院似的，知府布政使到了這，就是個傀儡罷了。

        但隨著改土歸流的推進，朝廷的掌控力漸強，這才好些了。

        “這倒不是。”姜元文解釋道，“程夫人建了一所漢學，要各家土司子弟前來讀書，這兩天陸續都到了。”

        左鈺才聽說此事：“噢？何時的事，我在京中可從未聽說。”

        “在這兒可不是秘密，程夫人尋良師已久，四處托人。”姜元文是從徐若知口中得知的，而徐若知又是接了晏鴻之的信，“西南邊陲之地，又要教土司之后，難得很。”

        左鈺點點頭，卻道：“教化之責事關重大，怎么是程夫人在做？”

        “謝巡撫在思南，那里情況錯綜復雜，小亂頻繁，極難治理。”姜元文回答。

        左鈺勉勉強強：“治學是大事，不可兒戲。”

        姜元文笑笑。左鈺是個古板性子，認為女子出嫁從夫，他的生母雖微賤，從良后便屬夫家，故不曾低看他，雙方關系還不錯。

        只是，兩人理念不合，很多時候聊不下去，干脆避而不談：“子圭兄，就是這里了。”

        他停下腳步，指向前面的牌匾，永安書院。

        左鈺驚訝：“為何帶我來此處？”

        “子圭兄隨我來就是。”姜元文徑直往里走，還未開學，學校里冷冷清清，只有一股新漆的味道。

        穿過上課的三間正間，再往里就是后院，沒有慣常的花草樹木，倒是用竹墻一間間隔開了。

        再過月洞門，就是后院的地方，一間草廬，二三竹子，疏影錯落。

        姜元文道：“今后，子圭兄就暫住于此。”

        他抬手阻止了左鈺的反駁，說道，“人各有所長，力大健壯之輩去修路，可子圭兄這身板，別怪我說話難聽，去了反倒添麻煩，不如留在此地編書。”

        “編書？”左鈺問，“編什么書？”

        “教化之書。”姜元文道，“邊蠻蒙昧，各有風俗，要教化他們，可比開蒙難多了。程夫人要我們編一本新書，教他們識字讀史，再講四書五經。”

        假如是尋常教學子弟，左鈺當然有自己的章程，四書五經怎么讀，都有講究。但教化蠻夷是頭一次，他沒有經驗參照，也就不覺有異。

        只是道：“不學《千字文》么？”

        “自然是要學的，但《史學提要》就不太合適。”姜元文解釋道，“程夫人的意思，是將各夷族的歷史都編進來，‘三苗，九黎之后也’，蚩尤既敗于黃帝，苗人自該歸順于中原。”

        蚩尤是否是苗人的先祖，各有各的說法，有的苗族部落自認是蚩尤后人，有的則別有傳說。

        而漢人在研究這個問題時，不同的時代也有不同說法，真要考證，非得是一方大家才好。

        程丹若不是學歷史的，這兩日翻了書，發現自宋朝開始，就有認為苗人為三苗之后的論調，是真是假姑且不論，有說法就行。

        文化本就是一個融合的過程，她就希望能編本書，定下基調：蚩尤與炎黃二帝并為三祖，苗人并非北方的胡族蠻夷，與中原淵源很深。但是，蚩尤兵敗逐鹿，苗人就是略遜一籌。

        不過，既然雙方的祖先都為中華文明做出過貢獻，同氣連枝，該和睦相處。

        總而言之，盡量肯定夷人的來歷地位，同時，也要滿足漢人□□上國的自尊，在二者之間微妙地取一個平衡。

        她做不了這事，遂委托給姜光燦。

        姜光燦知道是個揚名的事，有心好好做，自己得名，左鈺也能在皇帝跟前戴罪立功，遂決定拉他一道。

        “西南苗患不斷，追究其根本，無非是蒙昧混沌，不知善惡。子圭兄，‘教不善則政不治’，程夫人有心教化邊蠻，我等怎可惜力？”姜元文問，“是不是這個道理？”

        其實，左鈺不需要被人強□□化的重要性，沒有哪個讀書人不明白的。

        他沉吟少時，很快答應下來。

        姜光燦微微安心，又見草廬中一處火塘，篝火溫暖，被褥也是夾棉，鍋碗瓢盆雖是粗瓷，卻一應俱全，便故意道：“此地簡陋，子圭兄姑且住上兩日，我再另作安排。”

        果不其然，左鈺立時道：“戴罪之人，能有片瓦遮頂已是萬幸，不敢奢求。”

        姜光燦又道：“書院都是粗茶淡飯，我明日送些湯水來。”

        左鈺還是拒絕。

        他只好一臉惋惜地走了。

        夜幕深沉，一個提燈的老頭過來，說自己是給書院看后門的，就是住在門邊的梢間，以后有什么事，和他說聲就成。

        還給他留了壺熱水，并些許柴火。

        左鈺謝過他，自己點起火塘，關上門扉，拿起旁邊干凈的瓷碗，倒了杯水。

        熱水下肚，驅散長途跋涉的勞累。

        他掃過室內的一切，喃喃思索：“程夫人？不簡單。”


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