七月秋風至,  老天終于大發慈悲，淅淅瀝瀝地下了兩點小雨。

雖說不至于一解暑氣，可于莊稼而言,  無疑是救命稻草,  多少緩解一二。可皇帝卻不敢放松分毫,  令各地逢災及時上報，若有延誤,  嚴懲不怠。

若非如此三令五申，各地官僚本想壓一壓災情,  省得一不留神，給皇嗣的誕生蒙上陰影，怎么死都不知道。

只是他們不知道，皇帝現在怕的不是出事,  是死人。

真要是災民上萬，哪怕他不知情，罪孽也在那里,  老天看得見。

武宗造孽太多，以至絕后,  他不想重蹈覆轍。

兼之此前,  戶部提前清查了太倉糧食，高官顯貴們想貪污，也要顧忌一二，賑災也有條不紊地推進了下去。

中央王朝終于展現了它的威力，勉強控制住事態。

在這樣的氛圍中,  京城終于能稍稍松弛些,  過一過節了。

七月初一到七月七,  是道教的主場。

各道觀設壇祭祀,  祭的則是北斗七星，這兩天路過天壇附近，總能聽見繞梁不絕的步虛詞。

仙樂飄飄，是很動聽的旋律。

柳氏遣人來問程丹若，要不要去道觀參拜，謝玄英就回了家里一趟，說她前段時間累，中暑病了。

“宮里的好日子將近，怕是用不了幾日就要傳她入宮，我便叫她在家里歇息，養足精神。”謝玄英如斯解釋，“我陪母親去吧。”

“也不是什么要緊事。”柳氏也有點不好意思，程丹若前段時間為了蕓娘忙了大半月，完了就陪她去了寺里，聽說六月底，還撐著去種了一回牛痘。

大熱天的這般奔波，著實受罪。

她并不想磋磨兒媳婦，便道：“你陪媳婦吧，讓老四陪我去。”

謝玄英道：“不妨礙的，我也許久沒有陪母親說話了。”

柳氏搖搖頭：“你有正事忙，不比你弟弟整日在家，我幾時去也方便。”

“那母親何時去，打發人來問我一聲，我有空便過來，有事便叫四弟陪您。”縱然是生母，謝玄英也盡量周全，免得婆媳生隙。

柳氏聽了這話，果然高興：“也好，知道你孝順。”

又叫他提一簍棗子回去。

“多謝母親。”謝玄英接了，可出了侯府，卻叫柏葉跑一趟，把棗子送去燕子胡同，直接孝敬老師。

自己則在街上買了半筐蘋果和梨子回去。

程丹若正在家做糖葫蘆。

紅色的山楂洗干凈，裹上蜜色的糖，風干插在稻草堆上，喜氣洋洋的，看著就紅火。

大米和小米眼饞，蹲在草堆旁邊，嗚咽地扒拉。

“做這干什么？”謝玄英拿了個梨，抽出掛在腰間的小刀，熟練地在指間轉了個刀花，開始削皮。

程丹若道：“本來想做糖畫。”

確切地說，本來想做焦糖奶茶，結果突發奇想，忽然想做做糖畫，然后被現實教做人，遂改為糖葫蘆。

謝玄英猜到了，忍俊不禁。

“笑什么笑。”她把裹好的糖葫蘆插在草堆上，留兩個給大米小米嗅聞，其他的都給了廊下抻脖子的小丫鬟，“梨哪來的？”

“路上買的。”淡黃色的表皮一圈圈落下，露出晶瑩的白色果肉，謝玄英不喜歡切梨子，直接喂到她嘴邊，“嘗嘗。”

程丹若咬了口，多汁但不甜。

“熬秋梨膏吧。”她道，“正好有爐子。”

“收了。”謝玄英示意丫鬟收拾，“這么熱的天，還待在火邊上，傻不傻。”

程丹若愣了一下，后知后覺地意識到，好像確實有點奇怪。

“我再吃口。”她握住他的手腕，就著他的手啃了兩口梨子。

別說，很解渴。

謝玄英低首瞧著她的臉孔，苦夏加上事多，這兩年養尊處優才養出來的肉，幾個月就掉得七七八八，輪廓又分明起來，像紙片似的。

他忍不住道：“若若？”

程丹若掀起眼皮。

“秋天了，多吃些養養膘。”他說，“太瘦很顯歲數的。”

她緩緩抬起頭：“你是在說——我老了？”

謝玄英：“太瘦不好。”

“你活膩了嗎？”她平靜地說，“我有提純過的砒-霜。”

他立時噤聲。

少頃，毛骨悚然，“你弄這個干什么？”

程丹若意味深長地看了他一眼：“你說呢？”

他想想，試探道：“毒耗子。”

她微笑：“你說得對。”

謝玄英：“……你壓根沒有。”

程丹若咬口梨，重復道：“你說得對。”

謝玄英不吱聲了。

她慢慢啃著不大的梨子，一口一口，慢慢咀嚼。

謝玄英一動不動，拿梨子的手顫都沒顫一下，穩穩當當地舉在空中，耐心等她吃完。

梨子很快只剩青色的果核。

但她沒有停下，依舊張嘴咬了下去。

不出意外，咬住了他的手指。尖牙微微下壓，嵌入皮肉，是哺乳動物撕裂食物的主力。

微微的尖銳的疼痛。

謝玄英一直等到力道變輕，才問：“不生氣了吧？”

程丹若松開他：“怕我給你下毒啊？”

“是啊，怕死了。”他丟掉果核，擦擦手，“你可千萬記得給我先用。”

“做夢。”她坐回涼棚下，沒力似的搖蒲扇。

謝玄英洗好手，接過扇子給她扇風：“熱了吧？還點爐子玩，傻不傻。”

“煩死了。”她懷抱著竹夫人，享受清風迎面的涼爽。


謝玄英掏出帕子，擦拭她額角的汗，免得吹了風而著涼：“我和母親說了不去祭北斗，那七夕過不過？”不等她回答，又道，“過吧，節日還是要過的。”

程丹若想起了很遙遠的事：“過節就過節，不要我作詩就行了。”

“為何？你做的第一首詩就是七夕吧？”他故意道，“我還記得呢，是聯詩，你作的是夢乘鯤鵬——唔！”

程丹若用力捂他的嘴，怒極反笑：“記性好了不起是不是？過節，過什么節，我不過了。”

謝玄英忍笑，佯裝怕了她，連連點頭，掰開她的手：“是是，你沒有做過詩，那怎么能算詩呢。”

程丹若：“……”這人真是討厭死了。

-

雖然夫妻倆在過七夕一事上，稍微有些矛盾，但不妨礙過節。

七夕是謝家除了過年，丫鬟們唯一的節日，她們比主人家還要興奮，提前三天便開始曬水搭樓，院子里掛滿了彩色絲縷，惹得麥子異常興奮，到處扒拉。

然后，橘貓就被勾住爪子，掛在了樹上……

大米小米看了一下午的熱鬧。

等到初六，就開始曬水，初七曬好了，把針放上去，看針散落的影子，粗得像個棒槌就不好，以纖細瘦巧為佳。

程丹若也曬了兩碗水。

因為麥子被掛了，倒是沒打碎，曬出一層波光粼粼的水皮子。

她小心放上一根繡花針。

謝玄英：“像云。”

她瞅瞅他，換了一碗，一樣放下一根。

不知道是不是動作略微大了些，水面泛起波紋，針的影子被漣漪帶動，蜿蜒成一條曲線。

“像蚯蚓？”她玩笑。

謝玄英仔細端詳，好一會兒沒說話。

“編不出來了吧。”

“你覺得，像不像龍？”謝玄英道，“針頭這里是頭。”

程丹若看了會兒：“那也該是像蛇吧。”

“笨，這是云，云中的自然是龍。”他肯定地說，“是大吉兆，知道嗎？”

“……好吧。”古人的想象力真豐富。

她這么想著，并未料到，興許這回的迷信，真的是個預兆。

七月初八，皇帝傳召。

程丹若知道，產檢的時間到了。

-

皇宮還是記憶里的模樣，紅墻綠瓦，白磚金龍。

宦官們永遠弓腰垂眼，貼著墻根走動，宮人們兩兩結對，穿著夏天的紗袍，頭發梳成大辮子，幾乎沒有任何裝飾。

進了宮門，塵世的喧囂就被隔絕在外。

說話要小聲，做事要麻利，主子有喜怒哀樂，奴婢卻只能假哭假笑，掩蓋自己所有的情緒。

這就是皇宮。

程丹若走進這個地方，就會被氣氛感染，調整出最完美無缺的面具。

宮道無有樹木花草，烈日炎炎，即便避走在墻根下，程丹若也很快出了汗。而承華宮在皇宮東邊，與安樂堂在兩個方向，也是她比較陌生的區域。

好在自北安門入宮，進后宮很方便。

走了二十分鐘，終于到了地方。

承華宮是一座獨立的宮殿，二進院落，五間闊，黃琉璃瓦，歇山式頂，東西配殿各有三間。

以前，這里住了三四個妃嬪，但自嫻嬪上回有孕，承華宮就只住了兩人。

嫻嬪和她的表姐田貴人，后來聽說田貴人生病，恐妨礙皇嗣，就被挪了出去。

但住得人再少，也不該是這般安靜。

程丹若自打進門，就幾乎聽不見一點聲音，整座宮殿安靜得落針可聞，沒有宮人嬉笑，沒有內侍拌嘴，蔚藍的天空和紅色的宮墻組成了寂靜之籠，無端給人一股壓抑感。

前殿門外立著的紅袍太監，更是加重了這種肅殺感。

她微不可見地皺了皺眉。

“寧遠夫人。”不太熟的大太監挑起簾子，“陛下在等您呢。”

“多謝公公。”程丹若緩步入殿。

紗簾低垂，皇帝坐在簾子后頭的寶座上，側頭和一個女人說話。

“臣婦拜見陛下。”程丹若做好心理建設，跪下磕頭，“陛下萬安。”

“起來吧。”皇帝的口吻意外得溫和，“天氣熱，給程夫人上碗涼茶。”

程丹若：晦氣。

她忙起身拜謝：“謝陛下。”

宮人端上熬好的涼茶，她接過喝了口，猶豫了下，又喝了兩口。

這下算是知道，謝玄英是怎么在皇宮吃出胃病的了。

她喝涼茶的功夫，女子起身，避讓到了更往里的梢間。

皇帝道：“聽說前幾日，謝氏差點難產，是你給救回來的？”

他口中的謝氏就是謝蕓娘。

程丹若忙道：“不敢，小妹還未到生產期，提前半月發現胎位不正，臣婦便想法子，讓孩子在生產前倒轉過來，故而是順產，并未難產。”

“提前檢查過，便能防止難產？”

她道：“提前發現，便能提前防治，總比事到臨頭更有把握。”

皇帝點點頭，道：“那也到時候了，之前你算的產期是在七月底八月初吧？”

“臣是按照月事的時間估算的，前后約有半月的誤差。”程丹若回答。

皇帝已經習慣了臣下的滴水不漏，道：“那今日就再查一查。”

他起身往里走，石太監做了個請的手勢，示意她進去。

程丹若跟著進入梢間。

然后，在心里問候起了皇帝的祖宗。


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