永安宮中,  田恭妃臥在美人榻上，怔怔地望著窗外出神。

院子里的海棠花開得正好，她卻沒有心思欣賞，滿腦子都是皇帝的話。

昨日太醫診脈,  皇帝專門來探望。

太醫說她是憂思過度,  導致脾胃有傷,  皇帝當時沒說什么，可太醫一走,  他就忍不住道：“你也太沉不住氣了。”

田恭妃已經半月吃不進喝不下,  粥米喂進胃里就想吐,  入夜則無法安枕,  心跳如雷，冷汗層出，加上天氣熱，病了卻不好用冰,  過得著實艱難。

她不求皇帝對她像對月娘,  溫言細語,  好生勸說,  但張口就是指責,  未免太讓她寒心。

“臣妾愚鈍。”她費力支起身，“不知有什么地方做錯了？”

皇帝是什么人？他說你錯了，你還說不知道錯了，自然更令他惱怒,  斥道：“冥頑不靈,  愚不可及！”

田恭妃驚呆了。

“大郎正在風口浪尖，你不說沉住氣，好生替他張羅,  反倒病了，連照料他的本分都做不好，有你這樣當娘的嗎？”皇帝恨鐵不成鋼。

他對嫻嬪和恭妃的要求是不一樣的。

嫻嬪是愛妃，柔怯一些沒什么，何況又在孕期，多愁善感一些也正常。皇次子的生母不需要野心勃勃，安分柔順才是最好的。

恭妃卻是儲君之母，他的身體每況愈下，不知何時便會……大郎還小，難免需要太后垂簾。

可恭妃這樣子，連貴妃十分之一的穩重都沒有，怎么放心托付？

他越想越不滿：“都說為母則強，你這當娘的做成這樣，如何教導大郎？”

田恭妃的臉色頓時煞白。她不知道自己做錯了什么，竟惹來這樣的訓斥，一時間無法自辯，也不敢再說別的話，呆立當場。

皇帝愈發失望，拂袖而走：“恭妃病了，好生靜養吧。”

他走后，田恭妃就像是失了魂，怎么都無法掙脫出泥沼。

“娘娘。”榮兒見她怔忪，萬分憂心，“陛下也是擔憂皇長子，才說得重些，娘娘是殿下生母，這會兒可不能倒下，若不然，豈不是讓小人稱心如意？”

田恭妃苦笑。

她知道皇帝不喜歡她，也早就不奢求什么情愛恩寵，自懷有身孕起，她就清晰地意識到，孩子才是終身依靠。

被皇帝厭棄不算什么，可若是因為她害了大郎，這是田恭妃難以忍受的。

她想和皇帝認個錯，卻又不知道該怎么認。

原本還能和月娘商議一二，和這段時日，她們姊妹好不容易修復的感情，又因為謠言而岌岌可危。

是的，田恭妃的理智告訴她，月娘不會做這種事，可大腦卻不受控制地想，皇帝是否因為月娘說了什么，才不分青紅皂白斥責她呢？

更有甚者，這滿宮謠言的背后，有沒有承華宮的影子？

月娘沒能抱走大郎，她心里……真的毫無怨恨嗎？

越想，越不安。

“娘娘。”榮兒輕喚。

田恭妃回過神，克制自己不要胡思亂想：“我有些……頭疼，你讓敏姑姑過來給我按按。”

榮兒松口氣，去喚敏姑姑。

敏姑姑是一個大約四十左右的婦人，她是老宮女了，一直沒有離宮。

年輕的時候找過對食，就像尋常夫妻過日子，可惜好景不長，對食死了，她又變成了一個人。好在熬得久了，在宮里也有一份手藝，她擅長按摩，宮妃們閑來無事，都喜歡找她按按。

于田恭妃而言，敏姑姑還有另一重作用，就是幫她按摩滿是皺紋的肚子。

雖說皇帝并不臨幸她，可她畢竟還是二十出頭的年輕婦人，總想再好看些。

“娘娘。”敏姑姑在她身邊待了一年多，彼此已經很親近了。無需多言，她替田恭妃摘掉釵環，換好家常舊衣，這才挖了勺調配好的油膏，替她揉按腹部。

松弛的皮膚掛在腰間，即是孕有皇長子的榮耀，又是難堪的疤痕。

田恭妃忍受著痛苦，蹙眉不語。

敏姑姑見狀，尋了個話題：“娘娘似有心事。”

“不提也罷。”田恭妃搖搖頭，并不多言。

敏姑姑好言相勸：“娘娘也該想開點，該認錯的時候就認個錯，奴婢說句僭越的話，宮里說是母憑子貴，可子憑母貴的還少嗎？”

這話無疑戳中了田恭妃的心事，她擰眉道：“陛下讓我靜養，我該如何認錯？”

敏姑姑一聽，知道她沒有死犟的意思，不由松口氣。作為宮妃，怎么能和皇帝對著干呢？恭妃恭妃，更要恭順才行。

“娘娘，宮里的事向來是猜透不說透，您哪里需要真的認錯。”敏姑姑道，“皇長子在寧國夫人府上，您派人送些東西去，關懷兩句。陛下見你將皇長子放在心上，‘為母則強’，自然就高興了。”

田恭妃深覺有理，連忙吩咐榮兒將做好的夏衣送去謝府。

而敏姑姑見她采納了自己的建議，愈發上心，說話也大膽了起來，低聲道：“承華宮那邊，也不能不防。”

田恭妃登時沉默了。

-

田恭妃養病，何嫻嬪養胎，后宮中兩大紅人紛紛袖手，其余妃嬪更無能耐干涉。

只苦了柴貴妃，既不敢違逆皇命，又心驚肉跳，夜半睡不著覺，跪在小佛堂里念經祈禱。

眼見武宗末年的事，如今卻要重演，她說不害怕肯定是假的，卻不知道哪個菩薩能保佑自己，也不知道事情會以多少尸骨結束。

“不求富貴榮華，但求此生善終。”柴貴妃合十誦念，“南無觀世音菩薩……”

倏忽間，天色微明。


冷僻的院落迎來又一日的死亡。

但今天，已經沒有哀嚎與慘叫了。犯罪的宮人被關押了兩天，這幾天里，他們忍饑挨餓，力氣早已流逝。

雖然還有求生的渴望，卻也覺得給個痛快也不錯，省得在受罪吃苦。

身強體壯的宦官走進屋，兩人一組，拖起委頓在地的宮人，將她們拖到梁下。勒死過上百人的白綾發黃發臭，地磚上還有隱約的水跡，在高溫下蒸騰發散，尿騷氣沖人。

宦官熟練地將她們掛到布圈里，一個抱腿一個套繩，然后手一松，一條人命就交代了。

如此絞死了十余人，日頭漸漸升高。

宦官們正準備絞殺下一批，忽然見潘宮正推門而入，立即叫停：“等等。”

宦官面面相覷，重重嘆了口氣：“宮正何必令我等為難？”

他們也不想殺這么多人，可皇帝的命令擺在那里，他們不想自己被吊死，就只能吊死別人。

“我不為難你們。”潘宮正徐徐吐出口氣，“寧國夫人清早進宮，說已經知道妖術何來，懇請陛下開恩，陛下已經準了。”

空氣驟然一靜。

足足過了半柱香，才聽見被捆押的宮人內侍爆發出歇斯底里的哭聲。

死里逃生的宮人哭天搶地，劫后余生，剛咽氣的尸體堆在墻角，身子卻在夏日慢慢冷卻，冰冷如鐵。

頃刻間，生與死的界限無限分明了。

潘宮正面露憐憫，卻道：“內侍那邊，應當也有人去了，你們……也先回去吧。”

不錯，即便是為宮人行刑的宦官，也有相熟的兄弟被牽連，有的已經死了，有的還在等死。

他們也露出了又哭又笑的表情，眼底卻是深深的迷惘。

寧國夫人怎么才來呢？她到底知道了什么？

鬧得沸沸揚揚的妖術……究竟是什么？

-

程丹若昨天晚上才破解妖術之謎。

事情是這樣的，這是她出去捉妖的第五天，前面幾日都是無功而返。

今天也不曾例外。

雖說是月黑風高的陰天，月光黯淡近無，整座京城都好像化在濃黑的墨汁里。沒有一絲風，天悶熱得難受。

程丹若擴大了搜尋范圍，也換了平日陌生的街道走。

路上遇見黃鼠狼、一群老鼠、幾只野狗、嗚咽的風聲、搖晃的鬼火。

鬼火被證實是兩只野貓。

“哪有鬼？哪有妖？”她已經聽說了宮里的動靜，畢竟靜樂堂在城北，北安門運尸出來，肯定會經過謝家的門。

每天好幾輛車的尸體推過家門口，想不知道也難。

“有本事出來我瞧瞧。”她火冒丈，“被我知道誰在裝神弄鬼，要他好看！”

回答她的只有雨絲。

下雨了。

謝玄英道：“回吧，別淋了雨。”

于是，又無功而返。

兩人到家已是更天，但還是習慣淋浴一回，沖去塵土。

程丹若餓了，準備先吃東西，讓他先去洗。

“給我吃口。”謝玄英一邊解衣裳，一邊示意她喂。

程丹若端著碗過去，挑了筷面條到他嘴邊。

他低頭吃了。

儀態并不優雅，但無礙賞心悅目，她出神地看著他的眼睫鼻梁，再滑落到他的下頜脖頸，最終停在松弛的衣襟。

衣服脫一半，就有這欲說還休的曖昧。

她的視線掃來掃去，感覺正好，卻被領子上的一點黑點破壞了。

“別動，有蚊子——咦。”乍看以為是蚊子，但她靠得近，細看覺得好像有些鮮艷，不是蚊子的花紋。

她讓他別動，放下碗筷，摘掉琉璃燈罩，舉起燭燈照明。

黑紅相間，確實不是蚊子，也沒看見翅膀。

“什么東西？”他伸手欲撣，被她一巴掌拍在手背上，“讓你別動。”

謝玄英：“……”

程丹若拉開家用藥箱的抽屜，拿了鑷子出來，小心翼翼地夾起他衣領后伏趴的小蟲，放到燭火邊觀察。

“螞蟻嗎？”他湊過來看。

程丹若研究了會兒，搖搖頭，把蟲子塞進琉璃瓶，拿布條蒙住口子。

“別洗了，和我去抓蟲。”她替他攏好衣襟，想了想，又把面碗推過去，“你吃吧，我不餓了。”

謝玄英看看她放好的小瓶子，沉默了會兒，語出驚人：“莫非這就是妖怪？”

程丹若平靜地說：“這是只蟲子。”


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