擱現代,  老板喊員工一點鐘加班，肯定被問候祖宗十八代。但在古代,  奴仆存在的意義就是為主人干活兒。

程丹若說要在花園點滿燈籠,  三點不到，家里的花園就燈火通明了。

乍看上去，仿佛回到元夕,  魚龍舞，夜放花千樹。

不過,  今天程丹若沒有心情賞燈,  她戴上了久違的帷帽，蹲在燭火邊捉蟲子。

謝玄英想幫忙，被她趕到一邊：“這蚊子這么兇,  咬你幾口有你受的。”怕他不聽勸,  又道,  “你替我看著，別讓蟲蛇停我身上。”

他欣然同意，拿了折扇驅趕飛舞的蟲蛾。

夜里光下的蟲是真的多,  密密麻麻地擠上來,  撲火**也在所不惜。

燈火跳躍，飛蟲時而匯聚時而飛散,  變幻莫測，似是某種未知的怪物，正在夜空與人斗法較量。

程丹若拿著放大鏡和鑷子,  撥開層層疊疊的灰白色飛蛾,  在潮濕處尋找方才那種蟲子的痕跡。

沒認錯的話，方才的抓到的是隱翅蟲，又叫影子蟲,  長得頗似螞蟻，個頭不大且無翅，多出現在南方，北方很少見。

這種蟲子含有毒素，不咬人，可死后體內的毒液溢出，會灼傷皮膚，形成大量紅疹水皰。

人們不認識，以為是蚊蟲蛾蚋之類的東西，隨手拍死，就可能有灼燒感，且拍死后習慣性一抹的動作，容易將毒液抹成條帶狀，從而出現鞭撻的痕跡。

不過，她畢竟不是昆蟲專業的，只在皮膚科的資料上看到過，不確定是不是，所以才要多捉幾只做個試驗。

如果是隱翅蟲，所造成的傷勢與之前的黑眚作祟一樣，就能判定作為的妖術不過是皮炎。

計劃很好，就是抓蟲子的過程有點惡心。

程丹若捉了兩只就吃不消，放棄讓下人們做：“誰抓得最多，雙倍月錢。”

困意朦朧的下人們頓時清醒，以十二分熱情投入到捕蟲大業中。

程丹若回屋吃夜宵。

四點多鐘，東方魚肚白。

下人們捧出瓷碗，里頭爬滿了蟲子。

程丹若道：“我需要人試驗，會受些皮肉苦，有沒有人愿意的？”

謝玄英暗松口氣，她總算知道找別人了。

重賞之下必有勇夫，報名者極多。程丹若考慮到傷勢大概率留疤，選的都是年過三十的男仆。

她讓他們一人捉幾只，放手臂上拍死。

六點多鐘，陸續有人出現傷勢，紅腫、丘疹、水皰，嚴重程度與拍死的蟲子數量成正比。

她按照傷勢輕重給了銀子，指揮謝玄英去尋段春熙來。

段春熙正為此頭疼不已，聽說她有發現，自不介意跑一趟。

程丹若向他展示了下人們的傷勢：“不知這些傷情，與妖術所致是否一致？”

段春熙仔細查驗，不得不承認：“十分相似，夫人家里這是……”

他都要懷疑皇長子了。

“是蟲咬所致。”程丹若示意下仆給他一個瓷缸，里頭是部分隱翅蟲，“此蟲名為影子蟲，南方多見，有毒性，若停留在皮膚上直接拍死，便會出現灼傷，都督不妨自己試一試。”

她一夜未睡，其實已經困倦，但打起精神：“我欲進宮一趟，都督自便。”

段春熙頓了頓，心情略微有些復雜。

既有一種“這就真相大白”的不可思議，又忍不住想，真是如此，事情可就荒唐了，還有一些肅然，若是蟲咬，便是人為，錦衣衛還是要繼續嚴查妖黨。

但有了突破口，總比以前像無頭蒼蠅似的好。

“多謝夫人。”他言簡意賅，“這份人情，段某記下了。”

“您客氣了，但愿京師早日太平。”程丹若朝他點點頭，讓謝玄英送客，自己回屋更衣，準備進宮。

皇帝沒有收回她入宮的令牌，讓她求見的過程被縮短了不少。

在偏殿等了一個時辰，皇帝開完小朝會就宣見了她。

“你說，你已知曉妖術來源？”皇帝比前兩年蒼老許多，面色發黃，眼袋也掛了下來，“怎么回事？”

御前奏對的次數多了，程丹若也習以為常，開場就說答案：“是蟲所致，此蟲名為隱翅，民間又叫影子蟲、青腰蟲，喜潮濕地，多生活在南方。今年北方異常多雨，它們便飛到北邊了，這蟲晝伏夜出，體型又小，腹中卻□□，若是被誤認為蚊蟻拍了一巴掌，毒液溢出，便會灼傷皮膚。”

她簡單敘述了一下隱翅蟲的習性，又取出水晶瓶，讓皇帝查驗。

石太監接過，遞給皇帝。

皇帝放在太陽下仔細看：“就這東西？”

“臣婦已試驗過，僅僅放在身上并不會受傷，拍死后不久，既會察覺痛楚，死的越多，傷情就越嚴重。”她仔細描述了府中下人的傷勢。

皇帝道：“且去試來。”

石太監立即尋了兩個小太監，令他們捉蟲拍死，不出一刻鐘，便隱約冒出大片紅斑。

小太監描述：“像火燒，怪癢的。”

皇帝半信半疑：“我記得一直有人說怪風，還似有鬼嚎狼哭。”

程丹若嘆道：“蚊蟲聚集，有形亦無形，其翅扇動，自有異聲。百姓愚昧，原是常見的事，說得人多了，就成了鬼魅，此后凡有風吹草動，便以為鬼神，其實都是以訛傳訛。再者，人就是這般奇怪，有時自己信了，身體便也以為如此，從而顯出相關癥狀。”

她略略一想，說了個假孕的例子。


有時，婦人因為催生壓力大，以為自己懷孕了，也確實出現了月經推遲，妊娠孕吐等癥狀，甚至肚子也會跟著變大，但實際上并未懷孕。

當然了，這回許多人沒有皮炎，卻說暈眩難受，有的是幻覺，有的是別的病，還有的則是群體性癔癥。

某種意義上而言，確似鬼神之亂。

皇帝沉默了。

他夜不能寐，疑神疑鬼的陰謀背后，竟然就這么簡單？就是一種常見的蟲害？這么說來，大郎并無來歷，也不是他這個皇帝犯錯而遭天警示？

不得不說，皇帝其實并沒有全盤相信程丹若的說法。

他仍有疑慮，畢竟地動和蟲害都是不祥之兆，還是令他心生不安。但這個說法無疑是最合適的。

他需要這樣的解釋，朝廷需要這樣的解釋。

“你有心了。”皇帝藏起隱憂，夸贊道，“滿朝文武，竟不如一婦人。”

程丹若道：“臣愧不敢當，傳言鬧得沸沸揚揚，除卻蟲災，也有人在背后推波助瀾，其心可誅。臣無能耐辨奸除惡，只能做些微不足道的小事。”

“你為朕解決了一個難題。”皇帝別的不信，卻是真的信了她的命格，故而罕見地開顏一笑，“說罷，要什么賞賜，朕必重賞你。”

程丹若推卻道：“這都是臣婦的本分。”

皇帝擺擺手：“何必與朕生分。”

石太監及時開口：“寧國夫人，這是陛下的恩典吶。”

程丹若好似剛回神，忙道：“是，臣、臣婦卻有一事相求。”

皇帝道：“你且說來。”

“百姓愚昧，人云亦云，雖然可惡，卻是人之常情。”她懇切道，“宮人常居深宮內苑，如何知曉外頭奸人毒計，多是受人利用而不自知，可恨也可憐。望陛下看在她們服侍一場的份上，打發她們出宮吧。”

受刑挨罰的宮人，已經不適合留在宮里了。

她們“犯了錯”，有怨也有恨，皇帝是不愿意留在身邊的。可全殺了，這是多少條人命？

“讓她們念著皇長子的好，也通過她們的嘴，讓百姓知道，殿下生來就是福澤天下之人，市井謠言皆是妖言惑眾，顛倒黑白的妄語。”

程丹若伏首，“陛下，殿下還小，請您法外開恩。”

皇帝不語，神色莫測而冷淡。

他既沒有馬上容許，也沒有出言訓斥，只是靜靜地注視著跪在地上的女人。

石太監到嘴邊的話又咽了回去。他細細觀察皇帝的表情，咂摸許久，品出來一點味道了。

陛下似乎在可惜……是了，倘若程夫人為皇長子生母，陛下所憂慮的難題，便迎刃而解。

可誰能想到呢。昔日的程司寶樣貌尋常，又無過人之處，見慣殊色的陛下豈會起納妃的心思？

果不其然，皇帝凝視她許久，忽而重重一嘆：“恭妃真不像你的妹妹。”

要是今天跪在這里，以大郎的名義求情的人是恭妃，該有多好。

程丹若卻完全不知道皇帝在想什么。

皇帝的目光既沒有侵略性，也沒有占有欲，有的只是掂量籌碼的冷酷。

她只覺得冷颼颼的，如芒在背。

“罷了，朕準了。”皇帝疲憊地擺擺手，“照顧好大郎。”

程丹若如釋重負，剛想告退，倏地記起便宜妹妹：“聽說恭妃娘娘病了……”

皇帝沉吟少時，點點頭：“你既入宮，就看看她去，勸勸她該怎么做個母親。”

程丹若：“？”

她自己都沒孩子，還教一個有孩子的人做母親？什么鬼。

然而，只敢心里想想，口中老實道：“多謝陛下恩典。”

她躬身退出了宮殿。

日頭將近頭頂，曬得嚇人。

程丹若立在陰涼處緩了口氣，抿抿干燥的嘴唇，往后宮去探望恭妃。

永安宮見到她來，猶如見到救星：“寧國夫人來了。”

田恭妃聽聞，立即丟開手頭的肚兜，起身迎接：“姐姐來了。”

程丹若掃過她的面色，看著是有些病容，語氣緩和：“恭妃娘娘安。”

田恭妃親自攙起她：“姐姐何必多禮，快坐。”

榮兒端上涼茶。

程丹若終于有水喝了，淺淺啜一口潤喉：“聽說娘娘病了，特來探望。”

“勞你惦記，不過苦夏。”田恭妃總不能自曝其短，說自己被皇帝厭棄了，強撐精神，拿出最好的儀態，笑盈盈地問，“大郎可好，這小子越大越難管教，不知有沒有煩著夫人？”

當著人家的媽，自不可能說壞話。程丹若正色道：“殿下很乖巧，一直惦記著娘娘。”

田恭妃臉上便露出真心的笑意：“都怪我身子不爭氣，又要勞煩夫人替我管孩子。”

程丹若沒接話茬，反而問：“娘娘是怎么了？可是在憂心外頭的事？”


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