承德殿。
  大殿中點(diǎn)著安神的沉香，白色的煙霧往四周逸散，逐漸往下垂落。
  “咳咳——”龍椅上的中年帝王重重咳嗽，唇色泛著不正常的白色。福貴垂首，趕忙給他斟茶，勸慰道：“陛下，天涼了，要多注意休息。”
  帝王沒(méi)有搭話(huà)，端起茶杯抿了一口，握著毛筆的手移到奏折側(cè)面，留下批注，半晌，他合起奏折，將其歸類(lèi)到已經(jīng)處理的一堆里。
  他嘆了口氣：“福貴，朕是不是有白頭發(fā)了？”
  福貴仔仔細(xì)細(xì)看了幾眼，在帝王側(cè)邊鬢發(fā)中看到躲藏的幾抹白色，笑著說(shuō)：“哪能啊，陛下還能年輕著呢。”
  “別哄朕了。”帝王又咳嗽幾聲，福貴著急要去叫太醫(yī)，皇帝都來(lái)不及反應(yīng)，人已經(jīng)出去了。
  “你這老太監(jiān)，現(xiàn)在連朕的話(huà)也不聽(tīng)了？”皇帝板起臉，故作呵斥。
  “回陛下，太醫(yī)院判已經(jīng)說(shuō)了，不讓您過(guò)分操勞，這樣下去.......”福貴沒(méi)有說(shuō)下去，深深彎腰，帝王從他臉上越來(lái)越白的粉可以看出他的這位心腹年紀(jì)也不小了。
  帝王索性放下筆，看向殿外，語(yǔ)氣縹緲。
  “福貴，你跟了朕多少年？”
  “加上今年，已經(jīng)二十有三。”
  福貴從帝王還是太子的時(shí)候就跟在東宮伺候，沒(méi)有刻意算著日子，如今看來(lái)，都已經(jīng)這么久了。
  “你說(shuō)，朕應(yīng)該立哪位皇子為儲(chǔ)？”
  立儲(chǔ)之事被皇帝這般輕巧說(shuō)出來(lái)，福貴心中一顫，他可不認(rèn)為這是信任他的表現(xiàn)，忙道：“奴婢不敢妄議。”
  秦文看他如驚弓之鳥(niǎo)的樣子，嗤笑一聲，似乎也不打算要他真正回答，數(shù)著他僅剩的幾位皇子。
  “老大廢了，老二腿腳有疾，老四死了，老五倒是老實(shí)，愿意虛心學(xué)習(xí)，只是遇事猶豫不決，優(yōu)柔寡斷......”帝王停頓了一下，接著說(shuō)，“老七心太飄，不安分。至于老八，也是最不出眾的，天資愚鈍，經(jīng)常耍小機(jī)靈。”
  帝王笑著總結(jié)：“這般看來(lái)，似乎老五最為合適，優(yōu)柔寡斷可以提能臣。”
  福貴不敢附和，立在一旁：“陛下有自己的考量，您的決斷自然都是為了大秦，為了百姓。”
  不一會(huì)兒，太醫(yī)拎著一個(gè)箱子顫顫巍巍跪下，“陛下，微臣為您診脈。”
  太醫(yī)在帝王手腕處搭上白色絹帕，細(xì)心探知脈象，不知發(fā)現(xiàn)什么，猛地抽回手，跪在地上請(qǐng)罪：“陛下饒命。”
  福貴冷臉呵斥：“李太醫(yī)，話(huà)不能亂說(shuō)！”
  帝王抬起手，制止福貴的話(huà)頭，朝地上跪著的太醫(yī)道：“不治你的罪，如實(shí)說(shuō)。”
  太醫(yī)跪伏在地上，聲音發(fā)顫：“回稟陛下，您脈象虛浮，是心衰之兆。倘若.......倘若仍舊操勞，對(duì)您的龍?bào)w會(huì)有很大損傷。”
  “如何治？”帝王沉聲道。
  “微臣這就寫(xiě)方子，讓我那弟子去太醫(yī)院抓藥......”
  李太醫(yī)面色煞白，欲言又止的模樣逃不過(guò)秦文的眼睛，他直接問(wèn)太醫(yī)：“倘若用藥，還能活多久。”
  福貴大驚：“陛下！”
  李太醫(yī)頭也不敢抬，心中暗道自己倒霉，恰逢這時(shí)候太醫(yī)院是他值守：“......最多三月。”
  “陛下，李太醫(yī)太年輕，難免有診斷失誤的時(shí)候，不如再讓幾個(gè)太醫(yī)來(lái)。”福貴朝李太醫(yī)使了個(gè)眼色，嚴(yán)厲地盯著他。
  李太醫(yī)額頭冒汗，連連點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，陛下，一定是微臣學(xué)藝不精，這才診斷不明，不如讓太醫(yī)院其他同僚來(lái)幫陛下診脈？”
  “朕的身體，朕自己知道！”
  “先下去吧。”
  李太醫(yī)拎著箱子逃命一般離開(kāi)。
  空氣安靜得可怕，帝王撐著額頭，臉色蒼白，“你也出去。”
  福貴知道這是對(duì)自己說(shuō)的，帶著大殿中所有的人離開(kāi)。
  空曠深遠(yuǎn)的承德殿中，暖黃的燈光尚未給這里增添一絲溫?zé)幔�關(guān)門(mén)的間隙，一陣風(fēng)吹進(jìn)，滅了一根蠟燭，中年帝王沉幽的聲音響起：“三個(gè)月，足夠了......”
  ——
  翌日，一大早，姜南溪去往養(yǎng)心殿看望秦文。福貴看到她，迎了上去：“淳妃娘娘萬(wàn)安。”
  姜南溪笑瞇瞇，將袖子里沉甸甸的荷包遞給福貴：“公公，本宮來(lái)看望陛下，勞煩您通報(bào)一聲。這是請(qǐng)您吃茶的。”
  福貴笑得眼睛瞇起，眼角褶皺沿著紋路加深，“陛下就等著娘娘您呢，您掛念陛下，每一次都會(huì)來(lái)。”
  “應(yīng)該的。”
  姜南溪帶著宮女裊裊婷婷走進(jìn)殿中，休沐的日子不用上早朝，她進(jìn)去的時(shí)候正好碰到宮女太監(jiān)伺候帝王穿衣。
  她行了一禮，在帝王允許之后，上前接過(guò)宮女手中的衣服，“陛下今日可得好好休息一番。”
  “不如去淳妃宮里？”秦文看著眼前替他整理衣服的女人，神色不明。
  “都說(shuō)了好好休息，還費(fèi)那勁作甚，臣妾都走到這里了。”姜南溪似真似假露出不滿(mǎn)的神情，這樣的表情在她年輕漂亮的臉上做出來(lái)賞心悅目，不但不會(huì)使人生氣，還會(huì)惹人疼惜。

  秦文拍拍他的手背，牽著她走向矮榻：“好好好，讓愛(ài)妃受累了。”
  “陛下，您知道臣妾是什么意思？”
  說(shuō)完，她招手讓身后的粉桃將食盒放下，從里面拿出一碗青黃色的湯，“這是臣妾熬的安神湯，起了一大早呢。”
  一旁的小太監(jiān)在碗中放下銀針，沒(méi)有變色，姜南溪只是用余光望他的動(dòng)作，在看到自己想要的結(jié)果時(shí)，垂下眸子。
  “大早上喝安神湯？”秦文用勺子攪了攪，湯汁散發(fā)清苦的氣味。
  姜南溪愣了一下，“啊，那臣妾晚上再送來(lái)。”
  說(shuō)著便要端走，帝王摁住她的手腕，“既然送給朕，哪有收回去的道理？”
  “臣妾糊涂了。”
  秦文喝了一口，便放在一側(cè)，沒(méi)有再動(dòng)，“朕記得你之前很喜歡做各種各樣的糕點(diǎn)，怎么現(xiàn)在不做了？”
  “臣妾，臣妾最近也有些累，就沒(méi)有管那些。”姜南溪臉上表情淡了一些，“陛下想吃，臣妾晚上做了送來(lái)。”
  “做這做那，你又不是廚子，朕缺你那一口吃的嗎？”
  姜南溪淡笑：“陛下說(shuō)得對(duì)。”
  “朕讓你進(jìn)宮，是不是委屈你了？”帝王帶著黑色扳指的拇指輕輕敲擊食指一側(cè)，“朕還將你的父兄派去危險(xiǎn)的邊關(guān)，前段日子，你兄長(zhǎng)生死未卜。”
  深幽的視線(xiàn)落在姜南溪身上，她在帝王問(wèn)出第一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候就起身跪下，一張清麗的臉蛋帶著倔強(qiáng)。
  秦文眉頭微動(dòng)，呼吸沉靜。
  “雷霆雨露都是君恩，這天下都是陛下的，臣妾進(jìn)宮并無(wú)委屈，侍奉陛下是臣妾的榮幸。”姜南溪語(yǔ)速很快，聲音清亮，字字句句都聽(tīng)得清晰，“至于臣妾的父兄，是陛下、是大秦的臣子，大秦有難，自當(dāng)沖鋒陷陣，視死如歸，就算不是臣妾的父兄，也會(huì)是其他臣子。他們都忠于陛下，忠于大秦。”
  秦文臉上沒(méi)有表情，蒼白的唇瓣張了又放下。
  姜南溪聲音逐漸發(fā)顫，“倘若陛下非要問(wèn)臣妾有何委屈，臣妾不敢隱瞞。臣妾不喜歡這后宮，臣妾的孩子，也是您的孩子.......”
  女子仰臉，直視喜怒不定的帝王，眼眶濕紅，唇瓣發(fā)抖，像是在壓抑自己的情緒：“臣妾還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他一眼。臣妾自知陛下也十分難過(guò)，不該再提，臣妾以后也不會(huì)提起。”
  大顆大顆的眼淚砸在粉色的裙擺，洇出一團(tuán)團(tuán)深色，姜南溪用帕子擦了擦眼角。片刻，她聽(tīng)到帝王起身的動(dòng)靜，隨后，她被扶了起來(lái)。
  帝王粗糙的手指幫她擦干臉上的淚珠，目光沉沉：“這件事是朕的錯(cuò)。”
  “陛下不會(huì)有錯(cuò)。”
  ——
  大殿外，李庭言佇立良久，初秋微風(fēng)清涼，拂過(guò)他的衣角。青絲微揚(yáng)，親吻溫潤(rùn)的面龐，一刻鐘后，福貴從殿里出來(lái)，手中拂塵一甩。
  “左相大人，陛下讓您進(jìn)去。”望著男人青松挺立的身姿，福貴笑瞇瞇道，“大人也到了該成家的年紀(jì)了。”
  李庭言微微一笑，“尚未立業(yè)，暫無(wú)兒女情長(zhǎng)的心思。”
  福貴微微彎腰，讓開(kāi)身子。
  李庭言走過(guò)隔間，轉(zhuǎn)角的位置聽(tīng)到一陣倒茶的聲音，進(jìn)了正殿下跪行禮。
  榻上傳來(lái)帝王冷沉的聲音：“愛(ài)卿平身。”
  李庭言起身，等著帝王發(fā)話(huà)。秦文自顧自斟茶，開(kāi)水的聲音空蕩而沉悶，他道：“愛(ài)卿如今已是左相，擔(dān)輔政之責(zé)，怎么......從未見(jiàn)過(guò)有李氏族人進(jìn)京投奔。”
  “不瞞陛下，微臣早年雙親亡故，并不知道是否有其他親人在世。”李庭言恭敬道：“后來(lái)受村里照拂，吃遍百家飯。時(shí)不時(shí)有信入京來(lái)，微臣也想著報(bào)答一二，寄回一些錢(qián)帛。”
  “村里人安土重遷，世代生活在那里，不能因?yàn)槲⒊家患褐�私就讓他們遠(yuǎn)離祖地，那不是報(bào)恩，該是仇了。”
  皇上聽(tīng)得哈哈大笑，“愛(ài)卿也是知恩圖報(bào)之人。”
  他停頓了一下，“賜座。”
  太監(jiān)搬來(lái)一把椅子，謝過(guò)之后李庭言坐下，就聽(tīng)首座上的中年帝王說(shuō)道：“愛(ài)卿二十有三，可有中意的女子？朕可以代為賜婚。”
  李庭言瞬間警覺(jué)，心中有種預(yù)感，皇帝接下來(lái)的話(huà)十分重要，他回道：“并無(wú)。臣不敢欺瞞，因著早年流連失所的經(jīng)歷，臣對(duì)于成家，并沒(méi)有太多的期待，陛下恕罪！”
  “愛(ài)卿無(wú)罪可恕。”杯子磕碰發(fā)出的沉悶聲響伴隨著帝王無(wú)甚情緒的聲音出現(xiàn)，“朕的六公主，知書(shū)達(dá)理，天真爛漫，對(duì)于愛(ài)卿頗為仰慕，一直向朕求著見(jiàn)你一面。”
  “臣惶恐，得公主殿下青睞，是微臣的榮幸。”
  李庭言滴水不漏應(yīng)著，他只在殿中見(jiàn)過(guò)一次六公主，那時(shí)候皇帝并不熱情，神情當(dāng)中甚至有些不耐煩，怎么可能現(xiàn)在她請(qǐng)求見(jiàn)一面，皇帝就立馬滿(mǎn)足了。
  背后有一個(gè)要命的猜測(cè)，李庭言不確定。
  皇帝擺擺手，隨后，一個(gè)身穿淺黃色宮裝的女子從另一側(cè)進(jìn)來(lái)，臉上敷粉，眼眸含水，欲語(yǔ)還休。
  李庭言眸色沉下，“微臣見(jiàn)過(guò)公主殿下。”

  六公主先是向皇帝行禮，然后回了李庭言一禮，“左相高中探花，兒臣就一直欽佩他的才情，今日有幸見(jiàn)到左相大人，兒臣很是歡喜，多謝父皇。”
  “殿下謬贊，才疏學(xué)陋，不足掛齒。”
  兩人有來(lái)有往聊了幾句，皇帝臉上掛著滿(mǎn)意的神情，隨后六公主含羞帶怯看了一眼李庭言，行禮告退。
  其間，李庭言一直保持著禮貌和疏離，臉上帶著和煦的微笑，六公主心思敏銳，看不出他對(duì)自己有意，但是為了那件事.......
  “朕觀愛(ài)卿與小六聊得高興，倘若之后有機(jī)會(huì)，才子佳人，該好好相處才是。”
  李庭言順勢(shì)跪下，一副大難臨頭的模樣：“公主殿下尊貴，臣不敢褻瀆，尊之敬之，不敢有逾越之舉。”
  秦文：“朕還不懂你的性子？要不是朕知道你的為人，也不敢讓你和小六見(jiàn)面。適齡的男女相互見(jiàn)面，探討詩(shī)詞歌賦，也是規(guī)矩之內(nèi)的事。”
  李庭言面上驚疑不定，應(yīng)聲：“是，陛下。”
  .......
  凌肆還有半月才能到京城，途中接到一封來(lái)信，白色紙條右下角畫(huà)著一叢竹子，栩栩如生。
  這是李庭言的專(zhuān)屬標(biāo)記。
  鴿子是直接飛到他下榻的客棧的，此時(shí)正在桌子上左跳右跳，啄著上面的谷子。
  ——欲與六公主賜婚，八皇子為儲(chǔ)。
  末尾還有一個(gè)簡(jiǎn)筆的哭泣的表情，可見(jiàn)李庭言對(duì)這件事有多崩潰。
  六公主和八皇子一母所出，他有這樣的猜測(cè)不奇怪。凌肆對(duì)于八皇子的印象并不深刻，其母家也不突出。如今看來(lái)，倒有故意藏拙的嫌疑。
  比起秦俞安有過(guò)之而無(wú)不及。
  他甚至猜測(cè)過(guò)秦文會(huì)立七皇子為儲(chǔ)。
  至于這賜婚，能不能等到旨意還是另一回事。
  ——
  又是一次秘密傳召，李庭言在福貴帶領(lǐng)下，進(jìn)入養(yǎng)心殿。
  福貴一邊快走一邊說(shuō)：“陛下近來(lái)偶感風(fēng)寒，左相大人當(dāng)心著。”
  李庭言聽(tīng)出這是在提點(diǎn)他，“多謝公公。”


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