柳桃看一個大個子哭得泥貓賴狗一樣怪可憐的，就叫他起來，又叫張媽去打水給他洗臉，還叫杏蕊去廚房弄點吃的，小甲心頭正喜，想著大姑娘果然心軟就聽見柳桃說：“吃點東西歇會就走吧，我真的不想留你了，再留著你也是害了你，你就真會變成那種被尿憋死的活人。”

　　晴天霹靂一般，小甲半個饅頭噎在喉嚨里直翻白眼，柳桃朝他背上猛拍兩巴掌才緩過來。他抹把淚，又哭了：“大姑娘我改，一定改，你給我最后一次機會。”

　　柳桃還是搖頭：“這是為你好，我給你在七爺鋪子里找個活計，總養得活自己，你跟著好好學學說不定以后還能像我一樣開個小店，怎么不好？”

　　大姑娘真是沒心沒肺，一股火焰從心底涌起，小甲就脫口：“可你就一直愿意等著李春。”

　　瞬間柳桃覺得院子里每片葉子都凝固住了，她盯著小甲，在她逼視下他怯懦地低下哭花的臉，低聲說：“大姑娘，我---我不是那個意思---”

　　事到如今柳桃已經不想聽任何解釋：“你一定得走了。”

　　她不想小甲死。李春要回來知道他說的話——柳桃想起自己做過的惡夢，想起李大的死，想起小十一爺說過的話，不管怎樣小甲罪不至死。

　　柳桃坐在屋子里發呆，她今天沒心情去鋪子里，全交給了小蝦母子。杏蕊進來，說話聲音都低了好幾度：“娘子，他走了，在門外磕了三個頭，東西也都給他了。”柳桃叫杏蕊把小甲屋子里的衣服被褥都收拾起來、打了個卷，還在手上的現銀里找了兩塊估摸著有十多兩的銀角子一起給了他。

　　柳桃嗯一聲，坐了一會覺得身子不舒服躺床上去了，她生著不知道是自己還是李春的悶氣，反正心里憋得慌，不知不覺眼淚就出來了，好難啊原來生活是這樣的難，那該死的混球為什么要跑那么遠自己又不稀罕那么多錢。算了算了別咒他，萬一靈驗了可就糟了，她就這樣哭了一會漸漸睡著了。

　　寡婦事件后柳桃謹慎起來，小甲雖然不中用可個頭擺在那里，現在家里就一個未成年的小蝦，滿門女眷，關鍵是這些女的看上去都想讓人欺負一把的樣子。

　　柳桃自己就不說了，她本來年紀就不大，個子又不高，要不是盤了頭就是哪家嬌怯怯的小姑娘；杏蕊也是二十歲的小婦人，且白皙苗條，也有幾分姿色。徐嬸子是秀才的女兒，也是走清秀溫柔一波風格的，而且養了一個來月后人也豐腴了氣色也好了，在一眾婦人中也算出色的。

　　年紀最大的張媽是七太太送來的，想也知道大戶人家不會用面目猙獰、體態丑陋之人。所以這一門不同年齡的女人們引人側目是難免的事。而且托小甲嘴碎的福，現在街頭巷尾都在說李娘子原來是私奔出來的，甚至有閑漢跑到她家院子外吹口哨、唱小曲的。

　　徐娘子和張媽費勁唇舌解釋她家男主人只是出海去了，大家也是將信將疑，每天都有人專門到店里來看看這私奔的女兒家是個什么樣子，徐娘子到底是秀才的女兒，攔在柳桃面前大聲說：“南泉最重儀俗，我們已經去過保長家里以證清白，如果李娘子真是這種人保長也不會許她在這里開店。”

　　見徐娘子搬出保長來，私奔女的流言漸漸散去幾分，不過又換成她是個小寡婦的說法。誰讓她男人大家從沒見過呢，又誰讓這小娘子俊俏多情的話是從她自己伙計嘴里冒出來的呢。

　　柳桃坐在灶臺前生悶氣，她既不能跟人爭吵，又不愿砸碗砸杯子，這都是銅板。杏蕊也問她要不要去求七太太幫忙，柳桃拒絕了，這世道女人做事本來就要遇到比男人更多的麻煩，既然開始就決定了自己要做事不圈在屋子里，那么來了麻煩自己上，她就不信自己不行。

　　閑言碎語畢竟殺傷力有限，閑漢們也就圖個嘴上快活并不想真的惹出什么事情來。柳桃竭力想著弄好營生，畢竟別人是來吃飯菜，東西弄得好飯菜可口自然就不關注那些無聊之事。

　　柳桃現在固定菜式是蘿卜燒肉、魔芋咸菜肉泥、芋頭肉泥，這三個菜式最是實惠，一直很受歡迎。柳桃和第一次那個屠戶說好了固定用他家的肉，雖然她店子小采買不大，但細水長流也是個好顧客，屠戶對她很客氣，三不三送幾根棒子骨、一點下水什么。

　　于是她買了個大瓦罐，兩根棒骨熬湯，把海帶切了絲放進去一起熬加倍鮮美，徐嬸子喝了一碗后直嘆氣：“以前喝的湯都腥臊得很，這可真是好味道。”

　　其實就是多一道焯水而已，食材的處理有的是獨門秘訣，有的雖然大眾廣知但很多人圖省事或者覺得不重要。柳桃不禁想起嬌嬌和馮五哥來，當初她能在滿香樓自由進出，著實掌握了不少灶頭上的小訣竅，要知道有的雖然只是輕輕巧巧一下子，卻也許是人家大半輩子的經驗總結出來的。

　　不知道嬌嬌成親了沒有。等安定下來一定要小春哥帶自己回青湖府找嬌嬌去。

　　但是非常神奇的柳桃自己都沒意識到自從忙碌起來她已經不想花石鎮那個家了，就是偶然有“不知道爹娘和小葉兒怎么樣了”的念頭一掠而過，她已經不會再難過了。

　　這湯就放在店鋪里，自己去打了喝，喝一碗也好兩碗也好隨便。湯少了就加水進去繼續熬，到后頭味道越來越淡、海帶也越來越少，但這本就是免費的也沒什么的可說的，反倒是那些取巧的人遭到了大家一致攻擊。

　　那些來得早的拿著湯勺沉底猛舀、把那厚實的油花并滿滿一勺海帶絲都乘進自己碗里，還有連著喝三碗五碗的，自然就會有人叫起來。“兄弟差不多就行了，都是苦人兒，給其他人也留點”“好歹留點味道下來，這又不止你一個人，老板娘照顧大家伙，一個人占便宜算什么呢”“算了吧胖子我可數著了，你這是第四次起身了，喝得多尿得多，何苦啊。”

　　于是自覺就維護起來，畢竟有些話客人可以說，店家不能說。有了免費的熱湯她家生意慢慢兒的又往回漲了，有時柳桃看見熟悉、或者面善的工人路過，也叫人喝一碗湯，這就是結人緣了，誰知道什么時候需要別人的幫襯呢。

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