入夜后，大內下鑰，宮門緊閉，監門官派人徹夜輪守各處宮門。

　　皇宮肅穆深嚴，十幾年如一日。

　　不會出錯，不許出錯，因而死氣沉沉。

　　烏云遮蔽了月光，遮不住延福宮璨然的燈火。又是一個難綿的夜，年過半百的曹太后喚來宮人掌燈，獨坐在朱色長塌上，透過珠簾，看著階上斜照的月色，看著被月華映得黑亮的地面。

　　月光銀白，尤似鬢發。

　　只是月有再圓滿，人無少年時。

　　曹太后出神地望著。一名老宮婢遣走旁人，躬身上前：“娘娘可是要傳召太醫？”

　　“不必了，年老覺短，睡不著罷了。不是什么大事，不必驚動內廷。”

　　聞報后的兩個月里，她已經數度夜不成眠。

　　常常睡至二更天乍起，再想合眼，總能看見趙蓮珠幼時的影子。她親眼見著那粉團子被由接生宮婢抱著，送到先帝懷里。

　　那樣軟，那樣小。

　　先帝而立之年方得一女，當日在林昭儀閣外，他是何等欣喜，那樣發自內心的歡喜神色，她一生也不會忘記。不同凡俗的天子，大梁的君王，何等尊貴身份，卻低聲問詢宮人，該如何抱好一個小娃娃，會否弄疼了她。

　　他高興得連“朕”也忘了，只剩滿口“我”。

　　不喜浪用無度，寧可大夜里餓著肚子也不加御廚添置些酒食的先帝，終其一生，也只在兩個人身上屢屢破了自己尤為看重的規矩。

　　一個自然是他視如珠寶的女兒。

　　誕下公主后，他破了國朝誕育公主的體例，不止加封其生母，更大肆賞賜群臣，大赦天下，頒布減稅，恨不得將初為人父的喜悅宣告天下。

　　另一個，卻不是她這個一國之母，先帝名正言順的妻。

　　“娘娘，入秋了，老奴明日便告訴內廚，無需再上那些百合綠豆羹了。”

　　老宮婢折返回來，取了條萬福錦繡毯子，蹲在椅邊，將毯子輕輕地披在曹太后膝上，悉心整理著邊角，說話聲音和手上動作一樣輕。

　　“綠豆性涼，我這把老骨頭，經不起了。”曹太后道。

　　深宮秋夜，寂寥蕭索。

　　一主一仆相伴四十多年，早已經習慣了。

　　“老奴聽說，皇上已將公主與駙馬的后事交給太常寺幾位老禮官操辦，敕葬喪儀過后，皇后就會親自去公主府上，將小郡主接進宮中撫養。”

　　“這便是皇帝和岐王兩個想來想去，得出的辦法？倒是全了珠兒的體面。”曹太后揮揮手，示意她起來說話。

　　這時起風了，階下左右兩側石燈燭火晃了晃。

　　曹太后雙目望著深深空庭，似有唏噓：“也不知誰人有這天大的面子，竟能說得動皇帝。還是他得了吳越的寶貝，心中歡喜，便不多計較了。”

　　老宮婢侍立在一旁，沒有擅自接話。

　　失蹤多年的寶物阿育王塔重見天日，更是由深受今上寵愛的岐王殿下親自下武安宮墓內尋來的。

　　今上自然喜不自勝。

　　傳說王塔頂身上藏著一顆佛骨舍利，擁有不世出的神能，能夠成全世人所想，甚至連白日飛升也不是難事。

　　“尋回阿育王塔，皇帝的病也該好起來了。”曹太后摩挲著圈椅的紅木扶手，悠悠道，“明日你去傳我的話，就說，將內東門的簾子同百合綠豆羹一并撤了吧。”

　　“娘娘……”

　　“怎么？”曹太后轉頭看一眼老宮婢，“我這無夫孤孀的老太太，一把年紀，還垂著內東門的簾子做什么，平白無故惹人煩厭。這數月，晏籌那些人連篇累牘，我也看累了。早早扯去簾子，成全他們忠君愛國、不讓武后再現的心，權且由他們鬧去吧。”

　　老宮婢張了張嘴，最后還是頹然放棄了。

　　正暗自嘆息，一道蒼邁輕和的男聲突然傳來：“娘娘，內東門的簾子撤不得。”

　　回廊陰暗處走出一個身形纖瘦，模樣文儒的老內臣。雖上了年紀卻精神矍鑠，面容清白無須。他衣裳老舊但卻整潔，穿戴嚴謹，提著一盞明亮宮燈，走到離階下幾步時，身體微趨，步子漸漸細碎起來。

　　“你怎么又來了。”

　　曹太后眼也不抬，哪怕他不開口說話，光是聽腳步聲她便知道來的誰。

　　張歸樸放下燈籠，于階前叉手行禮。月華落滿肩頭，依稀還能從這張不失風采的臉上，看出盛年時是何等俊雅風度。

　　曹太后：“既是來了，賜座。”

　　太后大娘娘沒有歇下，那些被遣下的宮人們也不敢歇，都提著精神，在暗處候命。忽聞曹太后的話，立時有兩個宮人協力從殿中搬來一張椅子，移到階下，做了個請的手勢，齊聲道：“娘娘賜座，宮使大人，請。”

　　張歸樸便謝恩坐下。

　　片刻后，又有宮人碎步上前奉茶。

　　冷冷清清的延福宮除了樹影婆娑，難得多出些響動。

　　“奴才有一物什呈上。”張歸樸話音剛落，回廊上等候的一個小黃門便小跑上前，雙膝跪下，將懷中所抱的一摞劄子呈上，老宮婢下階捧過。

　　他方接著道：“請娘娘過目。”

　　曹太后拈來一本，打開稍稍翻看幾眼，便啪地合上，又換來一本。如此反復，瀏覽幾封后，搖頭道：“御史臺彈晏籌的劄子，說出的話比刀子還利呢。倒給他羅織了些不實的罪名。

　　這些讀書人，但凡一事不合，參本必諷刺旁人是小人，自己則是君子，恨不能一棍子打死天下賊佞。晏籌這把年紀，真真難為了他。”

　　“老奴看來，幾位御史沒有罵錯。”侍立在旁的老宮婢嘆了口氣。

　　“晏相公三番四次逼迫娘娘撤去內東門的簾子，盡使些狡詐伎倆。背地又教唆官家敗壞禮義，拉著他的學生們，個個在前朝興風作浪，幾時想過，官家尊議生父壽王，又將先帝與娘娘置于何地？

　　他對娘娘你步步緊逼，不肯放松半分，對官家卻諂媚阿諛。老奴……老奴為娘娘不值……”說到此處，老宮婢老淚縱橫，泣不成聲，無法繼續說下去。

　　昔年太后膝下寂寥，如今在位的天子還有皇后都是六七歲上接進宮中，養在曹太后身邊數十年。因此，作為侍奉太后多年的老奴，當朝天子與國母，那也是她親眼見著長大的。

　　天子自幼聰明溫順，王皇后的母親更是太后親姐姐。

　　誰曾想，就是這兩個深受太后照拂的娃娃，竟積怨成毒，夫妻同心，恨毒了先帝與太后。

　　恨意之深，恨到先帝喪事虞祭，皆由官員代行，作為養子繼承大統的天子不曾參與過一次。狂病癔語不能識人之際，卻連太后親自喂到嘴邊的藥也不肯服用。

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