“幾位客官，實在不巧，小店昨日剛被一位貴客包下了�！�

　　牡丹客棧的店小二解下肩頭的長巾抹抹汗，接著熱心提醒道：“幾位想投宿的話，往這條街走下去，街尾還有一家客棧，再過幾個時辰天可就要黑了。您還帶著女眷，天黑之后，千萬別在街上閑逛。你們還不知道吧，前陣子，咱們城中鬧妖怪鬧得且兇呢。”

　　“是不是剝人臉皮的妖怪？”江芹問道。

　　這一問，店小二愣了一下，驚訝不已：“姑娘您原來聽說過啊，這妖邪門得很，專挑年輕貌美的女子下手�！�

　　自打出了剝皮妖物，洛陽城中人心惶惶，那些被剝去臉皮的女子中有幾個活了下來，卻生不如死�，F在，城中誰人提起剝皮妖物，別說女子，五大三粗的男子也怕得心里頭直打鼓。天一黑，提都不敢提起。

　　眾人相互間交換過眼神，心下頓明。

　　洛陽與鞏縣相去不遠，同時出現了剝皮的妖怪，而那些女子面皮，最終被制成小蘭堂的薔薇水。

　　當時在永安城，江芹和阿備還聽那邊的掌柜提起過洛陽發生的事，當時只是一聽，并沒多留意，方才聽小二說起，這才回想起來。

　　街上行人不少，當中不乏有穿著夏衫，頭戴長帷帽的年輕女子。

　　城中的情況相較之前的鞏縣，似乎大有不同。

　　宋延問起，店小二笑道：“還得多虧一位俠義心腸的道長，在城里布下大陣，又給每家每戶送符紙。后來我聽人說，他竟是司天監的內門大弟子。在京城頂有風光，是個叫得上名號的人物，難怪手下那群師弟妹們一個個全得聽他的話。”

　　“不過，那位道長半點架子也沒有，真看不出是司天監的弟子。要說修士吧，咱干這行見過不少，牛氣哄哄，眼睛長在頭頂上的多了去咯，像他那樣的，真少見�！�

　　慎思覺得這席話十分刺耳，相當不屑道：“那是你遇人不淑，少見多怪。”

　　聞言，店小二只好賠笑臉，看著面善一些的宋延，再次提醒他要天黑前找到地方投宿。

　　“江姑娘，來得早不如來得巧啊。”

　　正說著話，一道黑熊般的身影驀地躥出，出現在店小二身后，仿佛黑云蓋頂。

　　江芹定神一看，認出這個面色黑紅的黑熊精就是跟隨在趙確及身邊絡腮胡子，依舊作商人打扮，文不文，武不武，常年練武練出的粗壯胳膊差點要把夏衫撐得爆裂開來。

　　大胡子掃視一眼門外眾人的打扮，撥開還沒他一半壯的小二，甕聲甕氣道：“宋公子也來啦，這敢情好，幾位都是公子的貴客，里邊兒請！里邊兒請！”

　　江芹向眾人稍作解釋后，幾人依次進入客棧。

　　這間客棧共有三層，一進來右手邊便是柜臺，臺下貼著四字紅貼，上書：客似云來。一青衣老者坐鎮柜上，低著頭，把算盤咔咔撥得響亮。

　　四周裝飾一新，一排夸張得大扶梯位于整個大堂正中央，直通二樓雅間，翠色的珠簾與紅紗燈籠相映成趣。

　　大胡子異常熱情，先是吩咐廚子準備飯菜，接著領著他們上三樓客房。

　　此時趙確及不在客棧中，至于去向，大胡子三緘其口，江芹見套話失敗，不好再追求不舍。整間客棧萬分寂靜，只有他們才在樓梯上的聲響。

　　過分安靜的環境總會讓人不由自主警惕起來。

　　這會兒的江芹全然不知，夜色降臨后，返回客棧的趙確及會給她和宋延帶來一份多么沉重的“大禮”。

　　眾人選擇的房間同在一邊，彼此緊挨著。簡單洗漱休頓后，一起到大堂用飯。光聽菜名，已讓江芹張口結舌，什么酒醋蹄酥片、瓚石首魚、烙潤鳩子、瑤柱玉湖羹、炙鹿脯……還有許多她復述不出的菜名。

　　前前后后，二十多道，桌子都快擺不下了。

　　但她沒想到，洛陽客棧廚子做的飯菜居然比相府的還可口，于是多嘴問了一句。

　　當大胡子介紹到這桌菜，全由汴京狀元樓的兩位掌勺四十多年的老師傅，以及他們的四名徒弟在牡丹客棧后廚燒制出來的時候，江芹差點沒把嘴里的羹湯全噴出來。

　　原來王爺真的可以為所欲為的！

　　連汴京最大酒家的燒菜老師傅們都能給帶到洛陽來，哪里像要進入森山老林開墓的，分明像出門踏青游玩的。

　　大胡子放下一口悶干凈的酒碗，哈哈大笑道：“用我們公子的話說來，人活著，先管五臟廟痛快不痛快，不吃飽喝足，哪有力氣干大事�！�

　　江芹汗顏，咽下羹湯，轉向宋延，他正細嚼慢咽，神色專注地用著面前的一碗白飯，似乎對琳瑯滿目的美食毫無興致。

　　和他大不相同的阿備，左手雞腿，右手大翅膀，直啃得滿嘴油花，吃得津津有味。

　　“吃飯，盯著我看做什么�！彼窝宇^也沒抬，語氣不冷不熱。

　　他的眼神也忒好了些，江芹嘴里塞著一口飯，本想咽下再說，卻被慎思搶先一步：“師兄，我看有人賊心不死，又想打你的主意�！�

　　“不打他的，難道打你的？”她咽下飯，不無挑釁地笑了笑。

　　就是這一笑，惹得慎思面紅耳燥，頓時想不到話來接。

　　阿備跟著樂了，舔舔油嘴，加入揶揄慎思的隊伍，滿桌只她三人嘰里呱啦，爭個翻天覆地。言靈只甜甜笑著，貼心地往大家茶碗里添些茶水。

　　她自知自己性格沉悶，大師兄不茍言笑，下山后人多起來，慎思師兄又不善與人交際，才這樣愛斗嘴，卻未必真心討厭對方。

　　用過這頓不中不晚的飯，眾人各自回房。

　　江芹連著兩宿沒過一場踏實覺，本想躺一會，沒想到這一躺竟昏昏沉沉地睡了過去。等醒過來的時候，窗外天色暗沉，借著走廊燈籠透入屋內的光線，她看見床邊那缸冰已經融成半缸水了。

　　她揉了揉因睡不飽而脹疼的太陽穴，要不是大堂下面亂哄哄的，吵醒了她，這覺估計得睡到天亮。走到走廊上，循聲向下一望，一聲臥槽脫口而出。

　　這什么驚天奇觀啊——

　　大堂一張圓桌前，趙確及、宋延、阿備、慎思、言靈、傅紫荊以及她喊不出名字的幾個人，開圓桌會意似的坐著，大家都不說話，像是泥塑，氣氛凝結，整個畫面仿佛靜止的，萬分詭異。

　　而大胡子正帶著手下，忙著四處閉門閉窗，店小二等人早不見蹤影。

　　趙確及右手撐著腮，順著宋延的眼神向上一看，勾起嘴角，對著二樓一臉木然的人笑道：“嗬，睡醒啦。”

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