許國大長公主府上。

　　大梁國先帝獨女趙蓮珠正同女兒宜春郡主吳福元泛舟湖上，這是一條人工開鑿的湖水，引汴京大河活水入公主府，清風徐來，水波碧綠。

　　畫舫內，趙蓮珠轉頭望著珠簾外的湖水景色，眉頭不知蹙了多久。

　　“母親怎么不高興？”

　　少女乖巧地趴在母親膝頭，手中捧著一束粉嫩嬌艷的蓮花，察言觀色許久，“又想起外祖父了嗎？”

　　趙蓮珠氣質端雅，是個明艷得幾乎看不出歲月痕跡的美婦人，可惜愁眉不展，大大挫傷了那份高貴的明艷。

　　“是啊。”她出神般緩緩答道：“當年我同你一般大，那是暮春時節，你外祖父忽來了興致，放下福寧殿里堆積如山的劄子，邀娘娘一同泛舟，我在一旁聽見，便央求他們帶上我。”

　　吳福元坐直起來，認真聽著。

　　“那天，他親自掌槳，帶著我和娘娘游湖，船上只有我們三個。他說，‘爹爹雖不能帶你去看宮外的水戲，卻能做回船夫，為你采些湖中蓮蓬’。我的要求，你外祖父向來無有不應的，他若不提，我都忘了此前纏著他，要他帶我出宮看水上百戲。”

　　趙蓮珠竟微微笑了起來。

　　“我一輩子忘不了，你外祖父站在船頭伸手要采蓮蓬時，岸邊那些殿前司的侍衛嚇成什么樣子，他們扯著嗓子大喊‘陛下擔心啊——’，沈都知那樣老成持重的老內臣，竟也慌慌張張撥開侍衛，沿著柳岸追著我們跑，臉都嚇白了。”

　　“船身晃得厲害，我擔心你外祖父掉入湖水里，一個勁地探望，娘娘卻在那時悄悄握住我的手，低聲同我說，‘你爹爹在逗他們玩呢’。”

　　吳福元跟著笑了。

　　少女的笑容天真爛漫，不似經歷起落的許國大長公主，笑中帶著一絲苦澀況味。

　　“可惜，自你外祖父龍馭上賓，世情皆然變了。只恨我沒個親兄弟，若有，而今也決不能是這樣的光景。”

　　話畢，趙蓮珠臉上沒了笑容。

　　“母親，這里的湖水也很好啊，蓮池比之前府里的大多了，元兒喜歡，爹爹也喜歡。”

　　身為郡主的吳福元向來是聽人說好話，被奉承的那個，自然不善哄人，一句話又戳中了趙蓮珠的心病。

　　“你們喜歡，娘便喜歡。”趙蓮珠撫著女兒的臉，臉色卻更難看。

　　先前的許國大長公主府是先皇帝為她內降成婚時建造的。這里，不過是太祖一文臣的百年老宅。即便用心修繕，又怎么能和先皇帝賜的公主府相提并論。

　　堂堂一國公主，自小長在禁內，享受著先帝的獨寵，一到婚齡，內降得如意郎君。

　　憑她的身份榮寵，怎么會想到，自己有飽受折辱，不得不忍氣吞聲的一天。

　　更令她氣憤的是，大內禁中，登上寶座的那個旁支繼子，非但瘋癲不存感激之心，竟還大招旗鼓，招群臣商議追封生父尊號。

　　而看著她長大的，如今的太后娘娘，卻也已無力阻止，只能任這繼子胡作非為。

　　頭頂的天已然不再是舊日的天了。

　　“母親不要難過，你還有元兒，還有爹爹啊。”吳福元摟住母親的手臂，撒嬌道。

　　趙蓮珠眼有血絲，怔怔出神著，過了很久才回神。

　　深吸一口氣，仿佛將心事盡數吸納，換上一張慈愛的笑臉，與女兒談論起別事。

　　此刻，康國公吳明輔正跪坐在髹了黑漆的書案前。

　　吳越國歸附以后，某些堪輿文化、器具用品、服飾風格隨之傳入，矮腳長案便是其中之一。

　　案頭左面累著一些書與筆墨紙硯，他騰出大部分的空間，將畫卷緩緩展開，鋪上，展平。

　　手掌摩過絹料，發出輕微簌簌聲。

　　這是一幅長卷絹畫，書案只能撐住中間核心的部分，裱褙的兩頭卷軸，一頭搭在他膝前，一頭越過書案，咚地垂到了地面。

　　吳明輔漠然地注視著這幅畫卷，從裱褙到色料，再到工筆，無不透露著供職于天家畫院的畫師高超技藝。

　　為畫這幅畫，甚至不惜動用了當時宮中最擅長活人活物的畫師。

　　畫中諸景儼然宮中，一張大梁人才會使用的高腳書案上，一男一女，臉盡朝向畫外。華袍男子欺身在上，穿著吳越國服飾的女子表情痛苦不堪，身上只剩下一襲華美的羅裙。

　　她的裙擺被高高堆起，展在案上，兩股之間血流如注，看見血中那截人腸，不由心跳加速。

　　仿佛預感到什么，眼神下意識要躲，卻又挪不開，只能僵硬地閉上眼睛。

　　尖銳的疼痛瞬間塞滿了頭顱，猶如一堆蠱蟲，殘酷地啃噬他的腦髓！

　　康國公痛苦地掐住自己額頭，大拇指和無名指暗暗用力，捏緊，再捏緊，猙獰的指節呈現出缺血的死白。

　　“啊——”

　　他發出一聲野獸瀕死的低沉嘶吼，開始劇烈喘息。

　　半晌，有什么從臉上墜落，畫卷上驟然多出一個圓點，隨即洇開。

　　“走吧，馬行街。”

　　進出一趟岐王府，江芹的喉嚨都快燒焦了，猛灌了兩大碗的水。

　　瞥見桌上有綠豆糕，沒吃早飯的她餓得趕緊塞了一塊，含含糊糊問：“你怎么還點了綠豆糕啊，也沒見你吃，是給我點的？”

　　“不是。”宋延矢口否認，轉而反問，“要辦的事情辦妥了？”

　　難得聽見平時說話慢悠悠的宋延用二倍速說話，江芹望著他，見他不起，順勢坐下來，打算吃完綠豆糕再走。

　　臨桌兩人，年紀大的女性老者好像是個牙子，正和對面年輕婦人談論屋子租賃，嘴里說著‘價錢公道，房不等人’云云。

　　她豎起耳朵，聽得有些入迷。

　　不禁邊吃邊聽，心里盤算著：免不了在京城待上一陣子，等到晏小姐的事解決以后，不如租間屋子，好過呆在壓抑的晏府。

　　“怎么，遇到了麻煩難處？”

　　半晌沒等到回答，宋延悄無聲息地替她注滿茶盞，仿若隨口一問。

　　江芹回想剛剛在岐王府里，被十二雙眼睛盯著做菜的情景，簡直哭笑不得。個個手里那筆，記錄下她做的每個步驟，說是要等趙確及回府后呈上，和現代的拍照留證據差不多。

　　也不知趙確及受過什么嚴重的心靈創傷，防人功夫真有一套。

　　“是有些麻煩，沒事啦。”她渾不在意地笑了笑，“人活著不就為了解決一個又一個的麻煩嗎？”

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