看著阮元一時沉默無語，嘉慶忽然又道：“阮侍郎，朕卻還有一事，是想借你之力辦的。之前讓你做戶部侍郎，便是為了這件事。兩淮的鹽務(wù)總商江鎮(zhèn)鴻，是你遠親吧？”

　　“回皇上話，確是如此，臣先前一位妻子，便是出身江府。”阮元道。

　　“你妻女之事，朕現(xiàn)在還記得呢，當(dāng)時無論你那邊，還是朕在宮里，也都盡力了，可惜各人命運，終究不同。”嘉慶倒是真心為江彩與阮荃早逝而難過，又道：“所以朕也覺得，其實江家那邊，朕是對不住的，若不是朝廷有要緊之事，也不會麻煩他們。可眼下又確有一件要事，川楚戰(zhàn)事，曠日持久，所耗糧餉不計其數(shù)，眼下……朝廷的國庫存銀，已支用不得幾日了。所以朕想著江氏乾隆一朝，多次捐輸錢糧報效朝廷，這一次，能不能也再幫朕一把呢？”

　　“可是皇上，和珅的家產(chǎn)不是已經(jīng)……”阮元想起和珅、福長安等人抄家，卻得到不少金銀珠寶，也不禁向嘉慶相詢。

　　“阮侍郎，你是不是也聽了外面那些流言蜚語啊？”嘉慶說著說著，居然又笑了出來：“民間坊巷之間，多有些關(guān)于和珅的流言，朕也遣人去問過，哈哈，他們居然有人說，和珅家產(chǎn)有上萬萬兩之多，頂?shù)蒙衔掖笄迨�年的收入！哈哈，和珅做大學(xué)士至今年，也不過十五個年頭，他是怎么弄出這許多家產(chǎn)的，難道他把國庫搬到自己家了不成？其實朕先前清點和珅家產(chǎn)，最為清楚，不過兩千萬之?dāng)?shù)……唉，即便如此，國朝歷代查抄家產(chǎn)，卻也沒有更多的了。即便朕查抄之時，有所闕漏，給他家產(chǎn)算三千萬……四千萬是決計到不了的了，所以說坊間這些人啊，其實也信不得。這兩千萬的家產(chǎn)，抄沒發(fā)賣之后，內(nèi)務(wù)府留下了一些，朕又分了一些給前些年欠餉的各鎮(zhèn)，其余還有大概一千萬，都盡數(shù)發(fā)往前線去了。可這根本不夠啊？這些年的賬算在一起，前線開支已有上萬萬兩之巨，哪里有那么容易補上？這次也是陜西那里，秋季的軍餉一時不夠用了，所以朕才想起江家。倒也不算多，有十五萬兩銀子，就夠用了，可其它入庫銀兩，總也要九月份才能發(fā)出去，七八月份的這一部分，也總不能欠了他們吧？”阮元聽聞定海鎮(zhèn)的欠餉已經(jīng)補上，倒是也為李長庚等人欣喜。

　　“回皇上，這……不知皇上要借多少時候呢？”阮元問道。

　　“這樣吧……兩年之后，朕還江家二十萬兩，再加江鎮(zhèn)鴻一個候補道，如何？”嘉慶道。

　　這個利息對于嘉慶而言，已經(jīng)算是他所能開得起的一個高價。更何況還有一個候補道員的位置，對于江家而言，道員本也無足輕重，可有了候補道的任命，江鎮(zhèn)鴻也就可以被視為四品命官，身份總是與普通總商有了不同。是以阮元也不再謙辭，只答應(yīng)過了嘉慶，便退下了。

　　所幸，阮家與江家之間，這時還有阮承信可以上下聯(lián)系。于是阮承信也不推辭，很快準備了行裝，便南下?lián)P州，準備為阮元辦成籌款之事。

　　對于阮元而言，這些時日倒是另有一件好事。揚州會館那邊傳來消息，說上一年起，揚州會館一直在重新修建，這時重建工作已經(jīng)完成。正好新科進士中，史致儼得了會元，王引之最后取了探花，二人又都是揚州人，對揚州會館而言乃是雙喜臨門，于是會館也備下了慶祝宴席，邀請了阮元夫婦前往。許多外省新科進士聽聞阮元出席酒宴，也相繼自發(fā)來到揚州會館，希望一睹恩師和師娘的絕世風(fēng)采。一時揚州會館之內(nèi)，也是群英薈萃，山珍海味，一應(yīng)俱全。阮元從來不喜奢華，但想著畢竟已經(jīng)和新科進士結(jié)下師生之誼，不該過分冷淡，史致儼等人前來勸酒，便也一一應(yīng)了。

　　這日會館之中，也特意請了揚州彈詞的名家，重新演起彈詞名作《審刁案》來，這部劇于乾隆六次南巡之前，因地方知府疑忌之故，一度被禁止公演，這時嘉慶親政，言禁開放了不少，揚州會館才重新演起這部舊作。許多淮揚進士、賓客年輕之時，也都曾聽過這部戲，這時看了昔時舊戲重見天日，自也不住的喝彩。

　　孔璐華看著許宗彥這日也到了揚州會館，忙招呼了他過來，想起當(dāng)日他稱謝雪師娘之事，不由得又笑了出來，道：“積卿，你說還是你嘴甜，這會試之后，就開始叫我們師娘了。現(xiàn)下果然你成了進士，做了夫子的學(xué)生，那你在這些學(xué)生里，可就是師兄了，這樣說啊，還是你最有心思呢！”

　　許宗彥也回笑道：“師娘這就太看得起學(xué)生了，其實咱們都知道，恩師少年得志，早早位列京堂，師娘又是至圣先師嫡裔，能稱您二位一聲恩師、師娘，那是我們的福氣啊。若論我們這一科里的師兄，那還是容莊兄啊，他可是恩師欽點的會元呢。也就是殿試的時候，容莊兄發(fā)揮不算最好，竟被那姚文田得了狀元去，著實可惜。好在咱伯申兄拿了探花，也是給老師爭氣啊。”許宗彥字積卿，史致儼字容莊，各人遂以字稱。

　　“積卿，這樣的話還是少說為好。”阮元插話道：“你等既然取了進士，就都是天子門生，日后同殿為臣，心中第一要想的，是國家事、天下事，可不要因為地域、名次這些無關(guān)緊要之物，竟傷了和氣。秋農(nóng)是軍機章京出身，朝廷里的事比你們熟悉，皇上取他狀元，也是他應(yīng)得的，你們?nèi)蘸笠�與他多加學(xué)習(xí)才是。再說了，我記得秋農(nóng)還是湖州人呢，你們都是浙江學(xué)生，你也不該在我們江蘇人這里說他的不是啊？”秋農(nóng)是姚文田的字。

　　“這倒是學(xué)生考慮不周了，該罰！”許宗彥笑道，說著取來桌邊一杯酒，一飲而盡。又道：“這次會試啊，學(xué)生們也都聽說了，是恩師在朱恩師、劉恩師那里提了建議，先閱策論一卷，之后再看四書文。學(xué)生和伯申兄、敦甫他們也認識，都說要不是恩師實心為了我們這些學(xué)生著想，咱們平日愛讀書，卻做不好八股的，可就沒機會考中這進士了。就憑這個，恩師也應(yīng)該和我們再飲一杯才是！”說完，史致儼和王引之也走上前來，將各人酒杯再行斟滿，只待阮元點頭，便即共同舉杯，一飲而盡。

　　孔璐華也不禁勸道：“積卿，你恩師他酒量我是清楚的，若是烈性的燒酒，從來堅持不到第二杯喝完的。即便是紹興黃酒，三杯之后，也絕難再飲了。今日他剛才陪著你們，已經(jīng)滿飲了這三杯，只怕也有些喝不下去了，你看今日這些菜，也都不錯，咱們先吃過菜吧，容莊，你們揚州的鵝真不錯，剛才吃起來就覺得好嫩，湯汁也是上品呢。”

　　“還是師娘好眼力。”史致儼笑道：“咱這淮揚菜啊，也不是謙虛，就是放到全天下，那也是絕對的一流！這鵝且不算，還有清蒸的白魚、上好的燙干絲、灌湯包子、清炒蝦仁，燒肉也是一絕呢。不瞞師娘說，就連高宗皇帝當(dāng)年南巡，也對咱這淮揚菜贊不絕口。現(xiàn)在揚州城里，還有不少名廚，以當(dāng)年為高宗皇帝進獻菜品為榮呢！師娘在恩師家中，這上好的淮揚菜也品過不少了吧？”

　　“你可得了吧，就他，平日都不舍得吃一頓肉的……還有那什么高宗皇帝品過的菜，有幾個做得真的？我們曲阜這里，高宗皇帝也來過好幾次的，我也聽聞得有幾家酒館，自稱什么給高宗皇帝進獻過美酒，可是遣人去問高宗皇帝相貌言語，卻全然說不上來，師娘我見過高宗皇帝，這些謊話自然一眼就看穿了。高宗皇帝哪里需要他們什么酒，我孔府家酒名滿天下，還需要他們來獻的？”孔璐華本就為人開朗，又兼這日飲了不少酒，看著史致儼言辭風(fēng)趣，也不禁與他談笑起來。

　　“師娘，雖然恩師節(jié)儉了些，學(xué)生看來卻也無妨。”王引之笑道：“師娘日后回了揚州，不就能一品正宗淮揚菜了？”

　　“你真是酒喝多了，為官的慣例都忘啦？他又做不得江蘇的官，你說讓我去揚州，難道要等到你們恩師致仕那一日呀？”孔璐華笑道。

　　“夫人，這再飲一杯，其實也無妨的，今日總是個難得的群賢畢至之日，也是他們一片心意，我也不想在他們面前太過拘謹了。”阮元似乎并不在意飲酒之事，又舉起了酒杯，道：“既然各位都是今科高中的進士，我這個先做官的前輩，也應(yīng)當(dāng)再敬各位一杯，慶祝各位自此之后，不需再囿于科舉，可以放開眼界，心懷天下了！但各位也需記住，科舉雖然艱苦，對于各位而言，卻只是第一步，日后經(jīng)術(shù)、史部，還需繼續(xù)鉆研，精益求精才是。至于吏治庶務(wù)，從來也并非易事，同樣需要認真學(xué)習(xí)。有操行、有學(xué)問、能辦事，三者齊備，將來才是國家之棟梁，天下之楷模，各位可清楚了？”

　　進士們紛紛稱贊，隨即共舉酒杯，再次一飲而盡。孔璐華看著外面天色，已經(jīng)不早了，連忙去叫了蔣二，讓他去準備轎子，并且及時到宣武門報備，以免阮元回家晚了，竟不得進入內(nèi)城。

　　她此時也陪著阮元飲了數(shù)杯，自然有些頭痛了，正待歇息片刻，清醒一番之時，忽聽得身邊唱詞之聲，緩緩響起：

　　“威武之聲動屈刑，旁廂急壞了老刑廳，仗師生護蔽把本廳告，昧天良此刻用屈刑。怒將紗帽呈公案，跪倒公堂把話云……”

　　言語雖不及彈詞名角般清亮圓潤，卻是一種深沉氣度，縈于臺下桌邊。仔細看時，唱詞之人，竟是阮元。

　　“夫子這怎么還唱上了，什么師生護蔽，夫子你是那樣的人嗎……”孔璐華不禁抱怨道。

　　“無妨，若是我做老師的日后犯了錯，你等無需再念師生之情，只記得如實查辦我就好。”阮元道。

　　“師娘這就不懂了吧？”史致儼在一旁笑道：“這個呀，本就是臺上《審刁案》的唱詞，若不是老師年少時看過，又怎能記得如此清楚啊？哈哈，學(xué)生比老師還大上四歲，這許多年紀，卻也是白活了。原以為老師當(dāng)年，只知在家讀書，外面的事就都不顧了。卻不曾想，老師也是性情中人啊。”

　　“唉，說他天真，還真是天真呢……”

　　說著說著，眼看夕陽漸漸西斜，再無余影，阮元與孔璐華也只得告別了會館諸生，準備返家。好在宣武門一邊早已有了通傳，這時阮元的轎子進入內(nèi)城，并未受到影響。

　　宣武門之內(nèi)有座天主堂，這時正值晚禱時分，教士祈禱之聲，門外依稀可聞。聽著完全不懂的祈禱詞，回想起其實也沒看懂的一場戲，又想起阮元那音調(diào)迥異的唱詞，孔璐華不禁笑道：“看來以前啊，還真是小看夫子了，本以為你也是個書呆子，卻不想還會唱戲呢。”

　　“這戲我也只會這一段，那時我才十一歲，爹爹經(jīng)常帶我出去看些彈詞昆曲，能記得的，也就這些了。”阮元雖然已經(jīng)醉臥在一邊，看起來神志卻還算清醒。

　　“你為什么別的都不記得了，偏記得個師生相蔽呢？唉，其實話說回來，雪妹妹說的也對，你說我也才二十三歲，就突然有了這樣一大群人過來叫師娘。今天一天下來，我都以為自己三十三了呢。”孔璐華略有些幽怨道。

　　“師生那個，說的不是唱詞之人。”阮元緩緩道：“這唱詞是劇里那個叫童文正的知府所唱，他所查案子，兇手是那個刁劉氏，可刁劉氏之父乃是通政使劉丹國，他有個學(xué)生洪正輪，恰恰做的是湖廣總督，二人師生相蔽，想反過來誣陷童文正。最后這童文正清廉正直，不受二人威逼利誘，依然將兇手正法。”

　　可不想說到這里，阮元卻忽然嘆了口氣，道：“可惜……那童文正雖是清官廉吏，可清官廉吏，就一定不會犯錯嗎？若是清官廉吏犯了錯，其實被冤枉的人，要比那罪有應(yīng)得之人痛苦百倍呢。”

　　孔璐華也清楚，阮元祖父阮玉堂，當(dāng)年正是被鄂容安和劉統(tǒng)勛兩位直臣誤解，以為他虐待兵卒，最后將其罷官。看來這件事時隔多年，阮元卻也不敢忘卻。一時也不禁語塞，想了許久，方道：“可……可是若是清官，總是好說話些，他們知道自己犯了錯，說不定能改呢。總比貪官有意枉法更好吧？”

　　“可是……怎么讓他們知道自己錯了啊？”阮元醉意深沉，言語已漸漸不清，但孔璐華依然能聽清楚：“祖父當(dāng)時，朝廷中他一人不識，竟也無一人為祖父相辯，若不是高宗皇帝圣明，只怕也……夫人，有了這許多學(xué)生，總也不是壞事，我……我不會去害別人，可若是別人……爹爹只想著不被小人構(gòu)陷，但其實，哪怕正人君子，也未必……未必……”說著說著，終是睡了過去。

　　看著阮元樣子，孔璐華也未免有些難過。

　　“夫子，你也放心吧，家里還有我呢。咱們……咱們不怕別人，而且，你偶爾天真些，我看也挺好的……”

　　只是，這時誰也無法預(yù)想未來發(fā)生的事。

　　后面的一段時間，阮元的工作果然少了許多，也多了不少時間在家中陪伴家人。朝廷里也有些查辦太廟、申辦控案之事，也不算難。阮元閑暇之余，甚至開始教起阮常生印章篆刻之法來。而孔璐華、劉文如等人在衍圣公府尋得不少書籍，每日講論詩書，一樣樂在其中。衍圣公府藏書本多，阮元也不甚在意。

　　可是這日孔璐華來看阮元時，卻發(fā)現(xiàn)了一幅之前見所未見的景象。

　　只見阮元桌案之上，疊交放置著幾幅長卷，卷上似有些弧線之屬，仔細看時，竟是幾個圓圈，最外有些大圈，里面又套著小圈，弧線之內(nèi)，還有個居于正中的大圓球，都不知是何物。阮元則拿了尺規(guī)，在一張空白的紙上耐心地畫著圓圈，時而用圓規(guī)比照著長卷之上，唯恐圓圈的大小與長卷不同。

　　除此之外，阮元案上還放著一柄鐵如意，幾卷捆在一起的書冊，也不知是何人所贈。

　　“夫子你這做什么呢？”孔璐華不禁問道。

　　“這個啊，是畫圖。”阮元聽得孔璐華聲音，手上做圓也快了些，很快將一個大圓畫完，抬頭笑道：“前些日子，辛楣先生送信過來，說之前他曾相助西洋教士蔣友仁繪制《坤輿全圖》，現(xiàn)留下了些圖解注記，想要托我匯編成書。我也幫辛楣先生把書稿清理好了，就叫《地球圖說》吧。但這部書眼下只有兩幅地球全圖，并無其他日月星相之圖，這些圖畫，反倒是宮里還有全份。所以我從宮中借了這些圖回來，一一畫下，一共有十九份呢，哈哈，看起來還需要幾日功夫。”

　　“夫子，你說慢點，什么是‘地球’？我……我記不住了。”孔璐華道。

　　“夫人，先前不是與你講過嗎？這天下并非平坦一片，其實是個如球一般的圓物，所以又叫地球啊。這樣說起來，夫人問什么是地球，夫人腳下就是地球了。”阮元笑道。

　　“我……我聽你說過，可這也太奇怪了啊？你說我們都站在一個球上，那我為什么沒有掉下去呢？”

　　“夫人，這地球很大的，譬如從京城到杭州，若依西洋人之言，有八個緯度，可地球自南至北，一共有一百八十個緯度呢。每一緯度長度略同，這樣大的球，夫人能掉下去嗎？再說了，我們所在是上半球，安穩(wěn)著呢。”阮元道。

　　“那……下邊的半球上有人嗎？他們不會掉下去嗎？還有，他們平日生活，難道是頭朝下嗎？”孔璐華還是不明白。

　　“據(jù)說也有啊，至于為什么不掉下去……夫人可聽說過‘地心本重’這句話啊？”

　　“夫子你……你是想消遣我呢？”

　　“夫人沒聽說過，也是常事。”阮元笑道：“這是我近日看蔣友仁遺作之時所見之語，所謂地心本重，大概是這個意思，因為我們這個地球很大，所以也很重。而越重的東西呢，對人越有吸附之力，我們之所以沒有從地球上掉下去，就是因為地球太重了，把我們都吸附在了上面，既然我們被吸在了地上，就掉不下來了啊？”

　　“這……這有什么道理啊？按夫子這樣說，夫人若是再胖些，夫子也該離不開夫人了不是？”

　　“夫人你怎么也如此天真啊？”阮元不禁笑了出來，只好道：“這人的重量，和地球也沒法相比啊？不過這所謂地心本重之語，其實蔣友仁遺稿之中，也只有些只言片語的敘述，并不完整，或許人不墜地的原因不是這個，也未可知呢？”其實所謂“地心本重”，即是現(xiàn)代所言“萬有引力”。只是蔣友仁對牛頓之學(xué)，本身也未能盡數(shù)研習(xí)，是以流傳到清朝的萬有引力之學(xué)，也一直被人懷疑，并未得到深究。

　　“那這個是什么，是地球嗎？”孔璐華指著幾幅圖卷之上最中間的大球問道。

　　“這個是太陽，邊上這個繞著太陽轉(zhuǎn)的，才是地球。”阮元指著圖卷上的大圓球和邊上一個小圓道，小圓之畔還套著一個更小的圓，自然是月球了。

　　“夫子你說什么呢？你是說，我們所在的大地，不止是個球，還一直繞著太陽在不斷轉(zhuǎn)動嗎？”面對完全陌生的一片新世界，孔璐華也與大多數(shù)人一樣，完全無法理解。

　　“按蔣友仁之言，確是如此，只是……其實我也有些不相信。”阮元道。

　　見孔璐華也是一樣的詫異，阮元便娓娓道來：“蔣友仁之言，是說世人以為地球在宇宙之中，太陽隨地球而轉(zhuǎn)，可事實卻是截然相反。就好比在運河中行船，船上之人，只見岸邊林木田宅，不斷后退，便會產(chǎn)生錯覺，以為林木田宅俱能移動，可其實動的，卻是自己身處之船一般。除此之外，言語便大多含糊了。”

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