“劉大人，在下也清楚，大人是敢于上言時弊，也盡心于辦理實務(wù)之人，這一點，在下無比敬服。可是大人不妨想想，若是大人日后有了學(xué)生，再出現(xiàn)新的弊政，大人想要悉心查辦，可這些學(xué)生卻唯唯諾諾，不置一語，那大人又該怎么想，這清除弊政之事還能不能辦好了？可若是大人的學(xué)生，同樣也是盡心于查辦時弊之人，那么大人再有要事需要上言，學(xué)生們也知道大人所言究竟是什么，該怎么做，那清除弊政之事，不就事半功倍了嗎？而且若是我等拔擢之人，真是德才兼?zhèn)涞暮髮W(xué)，那他們?nèi)蘸鬅o論到哪里，都能念著大人，甚至能幫大人不少忙，您說是不是呢？”阮元繼續(xù)勸道。

　　“伯元，我聽你這番話，也確實有道理……既然如此，你這先閱第三場的意見，我也不反對了。但這卷子畢竟是你出的題，不如……就還是由你先行閱過，待第三卷閱過了，我這里再看過第一卷，最終所取，也當是三場兼優(yōu)之人。這偏乎頭場，自是積弊，可若是盡數(shù)偏于第三場，畢竟國朝科舉之制早已定下，也不能欺瞞了天下舉人不是？”阮元聽著劉權(quán)之言語，雖然仍有自保之意，卻也同意了他的看法，心中不禁大喜。

　　“云房，這真是太好了，既然你沒有意見，那就這樣：從明日起，我和伯元先用三日時間，精選策論優(yōu)等之人，之后再看過頭場。這次若是能取得真才實學(xué)之士，對云房而言，也是大功一件啊。”朱珪見劉權(quán)之已經(jīng)松口，也為下一步做好了準備，當然，他說與阮元一同閱卷，也是為了減輕阮元的負擔，示意與他共同進退。既然三個主考都再無異議，己未科的閱卷工作，也就有條不紊的開始了。

　　人才昭代盛，淵藪盡充贏。

　　鑒別推先輩，師資得老成。

　　風流歸古籍，雷雨蒞清盟。

　　況有文昌氣，銀河洗甲兵。

　　這是阮元批閱會試試卷之時所作，阮元得了第三卷后，晝夜不停，一連三日夜對千余長卷悉心精擇，每日不過兩三個時辰歇息。直至第三日上，阮元經(jīng)過反復(fù)抉擇，終于選取了其中二百份文理史事俱皆精通之卷，一時間深感當屆考生之中，多有博學(xué)治才兼?zhèn)渲�人，甚為欣喜，遂寫下了此詩�?br />
　　隨后，阮元又與朱珪、劉權(quán)之等人一道，仔細閱過四書文，綜合三卷作答情況，以第三卷為主，第一二卷輔之，共選取了二百零九名考生。又經(jīng)一日排名，定下了各人會試名次，便即作榜，公布于禮部之前。

　　不出阮元、朱珪等人所料，這一科會試，竟一舉選出海內(nèi)名士多人。以《儀禮》研究聞名的張惠言，以《爾雅》研究聞名的郝懿行，寶應(yīng)名儒劉臺斗，俱在其列。會元所定之人，竟是揚州江都的史致儼，也著實令阮元欣喜。此外，王引之、湯金釗、許宗彥的姓名，也不出意料，一一見于榜上。雖有些對三場策論出題過難而憤憤不平的考生，但看著金榜之上，無數(shù)學(xué)者名家系數(shù)在列，知道即便有所不滿，面對這樣一篇貢士名單而橫加批判，最終只會自取其辱，便也相繼散去了。

　　此次會試，史稱“一時樸學(xué)高才，搜羅殆盡。”又稱“得士如鴻博科，洵空前絕后也。”雖不免有過譽之嫌，卻也是有清一代科舉中獲得極高評價的一次。

　　而此時之人，或許尚且不知，榜中史致儼、王引之、湯金釗、桂芳、陳壽祺、盧坤、康紹鏞、陳中孚、姚文田這些人物，之后都將聲名鵲起，成為下一代官場、學(xué)林中的棟梁之才。

　　會試之事，終于漸次辦理完畢，阮元也再次回到了家中，阮承信、孔璐華等人見了阮元回來，自也大喜，連忙擺下了宴席為阮元接風。大家聽聞阮元這次取士，既取了不少業(yè)已成名的海內(nèi)大儒，又在策論中發(fā)現(xiàn)了許多經(jīng)史時務(wù)兼通的后學(xué)，也自然為阮元高興。

　　聽著阮元把這次會試的變化之處詳加敘述了一番，阮承信也不禁喜道：“伯元，這次真是辛苦你了，爹爹這一生素來是不喜八股的，覺得考不出真才實學(xué)之士。可不想你這一次，竟然尋到了一條解決取士之弊的辦法！想來這一榜下來，天下讀書人也都該清楚，你是敢選人才，也選得出人才的能臣。這真名士啊，都是有感恩之心的，你也別總說你年輕學(xué)淺，旁人若是日后稱你做恩師，你便也應(yīng)著好啦！”一家人看著阮承信都不再拘束，也紛紛笑了起來。

　　“爹爹，夫子被人稱一句老師，也沒什么嘛？畢竟在杭州的時候，叫夫子老師的人都不少了。可這次取錄貢士，我看著榜里不少人啊，比夫子年紀都大呢，若是和我們相比，都是我們姐妹幾個的父輩了。夫子，你卻也想個辦法吧，雪妹妹今年才十八，可馬上啊，就有二十八、三十八的新科進士，要叫她師娘啦！她現(xiàn)在也害怕呢，夫子你倒是也幫幫她呀！”孔璐華想起許宗彥之事，也不禁調(diào)笑起阮元來。

　　“這……若是稱師娘不方便，我自叫他們改口便是了。”阮元聽著，也是一樣的忍俊不禁。又對阮承信道：“其實爹爹也是過譽了，雖然這次把四書文放在了后面批閱，但最后還是要綜合三卷內(nèi)容評定取錄與否，所以這八股之弊，孩兒也不能全然廢去。”

　　“能做到這一步，已經(jīng)很不錯了。其實爹爹也看得清楚，若是真想破除科舉之弊，哪里有那么容易啊？但有了這個想法，咱們也試著做了，那就是好事！這體制變革之事，也只有循序漸進，方能如愿，卻是急不得的。”阮承信也安慰阮元，忽然，他似乎也想起了一些趣事，笑道：“其實璐華她們先前出門時，也托人謄寫了你會試出的那些題目回來。哈哈，璐華還一直和我說你天真呢，說會試歷來都是頭場為重，你這策論出的題再難，也是于事無補。卻不想你竟然另出機杼，反而用這策論取出了這許多名士出來！”

　　說著阮承信也對孔璐華道：“璐華，你以后也不要再說伯元天真了。伯元他確實有些事……是看著天真了些，但他從來都是有辦法的啊？或許這人天真一點，還能辦出些實事呢。”

　　“所以說嘛，其實還是夫人太天真了。你說是不是呢，夫人？”阮元也對孔璐華笑道。

　　“夫子，你是想笑話夫人嗎？”阮元卻沒想到，孔璐華忽然星眸一轉(zhuǎn)，竟似有了主意，嘴角漸漸泛起一絲得意的微笑，道：“那我們這些天真的姐妹倒是有些問題，想問問夫子呢。文如就一直記不住，夫子，你策論里寫了一句什么……什么漢刺史六條，是哪六條呀？我們都不知道呢。”

　　“這題是我出的，我怎會不記得？”阮元笑道：“漢刺史六條，一為豪強以強凌弱，二為郡守聚斂侵凌百姓，三為郡守刑罰苛暴，四為郡守選舉，任人唯親，五為郡守請托他人，六為郡守與豪強朋比為奸。怎么樣，夫人，我說得沒錯吧？”其實阮元所言與《漢書》本文仍有出入，但關(guān)鍵之處確是一條不錯。

　　“那……四善二十七最呢？對了，夫子，這題是你出的，你不該不記得的，那二十七最是什么，你可要一條一條的說給我們聽呢。”孔璐華笑道。

　　阮元這才明白，原來妻子最后的殺手锏是在這里。

　　“四善二十七最嘛……四善所言：一曰德義有聞，二曰清慎明著，三曰公平可稱，四曰恪勤匪懈。后面二十七最，一曰獻可替否，拾遺補闕，為近侍之最；二曰銓衡人物，擢盡才良，為選司之最；三曰揚清激濁，褒貶必當，為考校之最；四曰……夫人，這許多我實在也是記不清了，可這道題我記得，只是需要考生綜合古時選舉之法，總而論述選士之策即可，也不需要把二十七最都寫上啊？”阮元笑道。

　　“夫子，你平時不是這樣教我們的啊？夫子平時是這樣說的。”忽然，孔璐華語調(diào)一變，竟模仿著阮元聲音，句句沉重地說道：“這治學(xué)之道，在于實事求是，什么是實事求是呢？先問是什么，再問為什么，最后才是怎么辦。正所謂循名責實，一字一詞，皆有其本義，譬如仁義性命各字，何為仁？何為義？何為性命？總是要一一弄清了原意，才能說得上圣人之道。不知何為仁而談?wù)撊柿x，不知何為理而講求天理，那便是空談，那便是誤了圣人本意！乃是末流之學(xué)！”說著又漸漸轉(zhuǎn)回原聲，笑道：“所以啊，夫子讓人作答這二十七最，而自己卻答不上來，這又是不是末流之學(xué)呢？”

　　各人聽著孔璐華學(xué)阮元的聲音惟妙惟肖，也紛紛笑了起來。阮元眼看理虧，也只好陪笑道：“夫人，這……是我一時選題不當，竟自己也說不全了，要不之后的二十四條，我日后去看過《新唐書》，再來給你們一一講解，如何？”

　　“好啊。爹爹也給我們做個見證，夫子剩下的二十四條，從今天起，每天一條，不許抵賴！大家說怎么樣？”孔璐華道。各人看著阮元略帶苦笑的神色，也不禁紛紛叫好。

　　但阮元也清楚，這般晚宴之上，言笑不禁的日子，對于阮家各人而言，竟也有半年未曾安享了。

　　對于阮元的會試成就，嘉慶也一樣非常滿意。這日阮元前往參見嘉慶之時，嘉慶也非常欣喜的說道：

　　“這次殿試的試卷，朕都看過了，比朕想象的要好很多！朕在皇阿瑪?shù)臅r候，就時常聽聞，這科舉殿試，往往有不少試卷，見解凡庸，要不然就是夸夸其談，其實無用，更有不少人，還有脫空不答之處呢。也不過是因為成例，不再裁汰貢士，否則乾隆一朝，少說也要三成的貢士做不了進士了。可這次不一樣，大半試卷，都是言之有物，看來日后朝廷之內(nèi)，是要多不少人才了。阮元，這其中你的功勞，可不算小啊。”

　　不想阮元卻道：“回皇上，其實臣批閱試卷之時，是有……是有些事自行做了主，之前皇上未曾問及，臣也沒有告訴皇上，現(xiàn)下想來，實是欺君之罪！還請皇上秉公處斷，責罰與臣，方顯朝廷典制。”

　　“那你且說說，你何罪之有啊？”嘉慶問道。

　　“回皇上，臣此次閱卷，并未因循常例，先觀頭場四書文，而是先行取閱了第三場的策論，根據(jù)策論優(yōu)劣，先取了二百人出來，之后再觀頭場言辭，擇其出眾者補錄，最后綜合三卷內(nèi)容，取了這二百零九人出來。其實臣此次之舉，于體例大是不合，是以臣有欺君之罪，還望皇上明斷。”阮元道。

　　“你要朕明斷？”嘉慶不禁笑道：“若是朕真的明斷，那你自是該賞了，又何罪之有呢？這閱卷次序，本無定例，先前考官先閱頭場，不過是因循成俗，又并非明文規(guī)定。你先閱第三場，又有何不可啊？這各部督撫辦事，其實也是一樣，朕和軍機處那邊，能拿的不過是個大略的主意，至于具體該怎么辦，每個人也都不一樣，總是要因地因時制宜而已嘛。是以阮侍郎，你會試取才之舉，不禁無罪，而且有功才是。”

　　“皇上厚恩，臣必竭誠效力，以進微勞。”阮元道。

　　“其實你們的心思，朕也清楚一些。”嘉慶道：“你們一直覺得，這四書文選不出真正的人才，所以想著另出機杼，試圖尋求真正的有才之士。這次你把重點放在了策論這里，取了不少朕看著也不錯的新人出來。所以朕覺得你這個法子倒還不錯，下一次會試，本是為皇阿瑪九十大壽準備的，可眼下這樣，也只好推到后年了，但后年朕定會特意囑咐主考，取士閱卷，仍依今年之例。你這樣辦，總比許多人一上來就要朕廢了四書文要好啊。四書文考在頭場，是國家重經(jīng)術(shù)、昌明學(xué)問德行之舉，縱有些不盡如人意之處，也自當循序漸進才是，怎么能一下子就廢了呢？”

　　說到這里，才發(fā)現(xiàn)阮元或許不知其中始末，便又笑道：“這是朕還沒告訴你呢，朕下詔求言，也有幾個月了，好的一面是進言之人確實不少，六科給事中、各道御史，甚至不少民間生員，都上了奏疏分析時弊。可問題是……這許多民間生員，或言辭激烈，或迂闊不經(jīng)，朕也沒辦法啊？比如前兩日，這有個江南生員叫周砎的，給朕寫了快上萬字了。可他一上來就說八股害人不淺，要朕直接廢了四書文一場，這不是要朕難辦嗎？國家科舉定制，已近百五十年，豈是說廢就廢的？他后面言辭，也荒誕得緊，說要朕仿行明末兵制，重振軍威，這明末兵制若真如他所言那般好，前明又怎么會亡呢？我大清近二百年兵威所至，無不披靡，就因為川楚戰(zhàn)事一時膠著，竟要把兵制全數(shù)改了？按朕看來，國朝兵制本是不錯的，只是一時乏人可用罷了。可這民間生員，像這樣動輒擅言體制的，還不止一兩個。這樣下來，朕隨便應(yīng)允他們，是朕糊涂，不應(yīng)允呢，他們又會覺得朕下詔求言，是虛情假意了，可真是不好處置啊。”

　　聽著嘉慶言語，倒是也非常真誠，阮元只得應(yīng)道：“回皇上，民間生員未曾為官，反而平日有些欺壓良善的守令，還不顧國體，對他們言語不敬，也是有的。是以他們看朝廷，往往不會想那么多，言語激烈些，也是常事。可皇上既然許了民間生員上言，也應(yīng)該清楚這樣的后果才是。這周砎之言，確實無甚可取，但總是有一腔報國之志，還請皇上從寬處置才是。”

　　“朕也知道啊。”嘉慶道：“兩江總督費淳那里，朕已經(jīng)寄了上諭，告訴他周砎之語雖不可取，也不要因此對他下獄動刑，只好生看管于他，不讓他惹事就是了。唉，若是朝廷里這些王公宗室，能有他們祖上一半的才干，多些為朝廷實心辦事的心思，又何至于如此呢？阮侍郎，恒謹?shù)氖履懵犝f了沒有？”

　　“皇上說的是……克勤郡王恒謹在神武門前面對皇貴妃儀仗，徑行不避之事？”阮元確實也有些聽聞，便說了出來。

　　“正是如此，恒謹身為世襲罔替的克勤郡王，不思潛心文武之道，報效國家，也就罷了，貴妃儀仗，他如何卻敢沖撞？更可氣的是，當時貴妃儀仗之前，還有淳穎和綿恩帶領(lǐng)的侍衛(wèi)，他們居然沒有及時阻攔，反而讓恒謹?shù)搅速F妃乘輿之前，這宮廷的儀仗，在他們眼里，就是兒戲一般之事嗎？他這個克勤郡王，卻是不必再做了，淳穎和綿恩這次疏忽大意，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣之職，朕也想著另尋旁人了。”

　　按清代開國之時，因不少宗室戰(zhàn)功卓著，被特許親王、郡王爵位可以世代相傳，如沒有特許，則需每一代減爵位一等，是以清代并未出現(xiàn)之前明代一般宗室冗濫之象，而可以世代相傳的王爵則被稱為“鐵帽子王”。清初共是七家，乾隆中期為多爾袞平反，特意補上淳穎一家睿親王世襲，加上雍正朝怡親王允祥因盡忠王事，功勛卓著，特許怡親王世襲罔替，到阮元為官之時，世襲罔替的“鐵帽子王”共有九家，恒謹是克勤郡王岳托之后，正是九王之一。

　　但所謂世襲罔替的“鐵帽子王”，原本是指這九個親王、郡王的爵位，卻不是指這些親王郡王本人。例如乾隆十三年，簡親王（后改鄭親王）濟爾哈朗的后裔神保住，原本因祖上恩蔭，得以世襲鄭親王王爵，卻因為品行不端，令太監(jiān)毆打其侄女，被乾隆剝奪王位，簡親王之位轉(zhuǎn)由濟爾哈朗侄孫德沛繼承。此時嘉慶廢恒謹爵位，也是史有前例，并非獨創(chuàng)。

　　可阮元所在意的，卻并不是恒謹。

　　“皇上。”阮元道：“臣以為，這恒謹行為不端，不顧朝廷禮制，削了郡王之位，也是他咎由自取。可睿親王與定親王，先前捉拿和珅之時，各有立功，皇上僅因為沖撞貴妃乘輿之事，就革了二位親王之位，臣覺得有些不妥。”

　　“這有何不妥啊？”嘉慶道：“功是功，過是過，淳穎和綿恩捉拿和珅之時，確有大功，可如今在神武門前有所疏忽，也是事實啊？朕只是革了他們官職，但他們爵位依舊，日后歸家潛心思過，待有了機會，再出來就是了，并無不妥之處啊？”

　　“可是皇上，這功過大小，卻是……”阮元還是覺得有些不對勁。

　　“阮侍郎，至于你說淳穎和綿恩有功，可有一件事，你不該忘了啊？和珅定罪之時，只定了大不敬，卻沒有大逆，如此以來，淳穎與綿恩不過捉拿了一個擅操權(quán)柄的權(quán)臣，卻也不是什么大功啊。當時你向朕提了不過度追究之事，朕也問過他二人，他們沒有別的意見啊？這樣看來，其實他們的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，是朕看在他們是宗室貴戚的份上補的，可他們的過卻是那一眾侍衛(wèi)儀仗親眼所見，他們究竟是功大，還是過大啊？當然朕也知道，他們二人天性不惡，日后禁軍有了缺，總是能補上的，即便不能，也總還有個親王的爵位，你又何必為他們操心呢？”嘉慶道。

　　聽著嘉慶這樣解釋，阮元心中也不禁一驚，只得再次叩謝嘉慶，既然和珅罪行只追究到大不敬，那淳穎與綿恩接管禁軍之功，也只得隱下不述了。隨后淳穎和綿恩除了爵位，官職均被暫行剝奪。淳穎素來身體不佳，次年便即去世，綿恩倒是在不久之后被重新啟用，只是所用之處，也并非要職。

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