河干逢歲暮，雪意滿梁園。

        古木群鴉集，寒云大纛翻。

        黃埃余艮岳，青堞繞夷門。

        卻有孤吟客，焚香坐不喧。

        進入臘月，各省官署除了封賬之事，卻也無甚要務。阮元既署任了河南巡撫，也在河南撫院將馬慧裕未完庶務一一主持辦理完畢。只是想著數日之后，便是嘉慶十三年，自己只是署任河南，又不知下一年將要歸于何處，寂寥之下，自也多了幾分惆悵。

        然而，嘉慶十二年的最后時日，卻是不得太平。

        這時李長庚追擊蔡牽，已有一月有余，蔡牽一路向南逃竄，漸漸過了閩洋，進入粵洋，李長庚兀自窮追不舍，蔡牽自然清楚，粵洋亦非久居之地，便即讓自己殘部折向西南，進入了黑水洋內。所謂黑水洋，乃是清代對于外海的一種泛稱，自廣東洋面而入黑水洋，順風不過數日，便可抵達順化，若能和阮光纘殘部會合，蔡牽仍有東山再起的可能。

        只是李長庚一路追擊之下，到了這時，蔡牽也只剩下了最后三艘戰船，李長庚這邊也有幾艘兵船中途掉隊，但李長庚看著麾下尚有可戰之船七艘，只要可以上前接戰，便可一舉殲滅蔡牽，也是咬緊牙關，毫不放松地追了過來。十二月二十五日拂曉，蔡牽最后的三艘船終于進入了李長庚船隊的射程，最后那艘船猙獰的魚眼，也在冬日的熹光之下，清晰可見。

        “張見升的船隊現在在哪，你等可有情報？”李長庚一邊看著眼前的海盜船只，一邊向后面一名參將問道。

        “提督大人，昨日我們已經得到了陳副將的快報，張提督現在親率福建大船十艘，就在四十里外海上！”那參將立刻向李長庚匯報道。

        “四十里嗎……那只要他們快些，還是能趕上的。可現在這個樣子……”李長庚看得清楚，最后那艘海盜船，已經逐漸進入自己船隊攻擊范圍，如果不能在這里一舉殲滅蔡牽，這場仗再拖延下去，還不知會有什么困難，于是，他也當機立斷道：“不等了，傳令下去，所有船只備齊火具，聽我號令，直接轟擊最后那艘賊船！”

        “是！”參將應聲而去，不過片刻，李長庚坐艦之上，各種火具便已準備齊全。

        “投！”隨著李長庚一聲令下，官軍這邊，無數火罐火球，一起向那艘海盜船擲了過去！

        “砰砰砰砰！”海盜船頓時陷入一片火海。

        “快！讓前面的船轉向，快！”蔡牽看著最后的那艘船漸漸被火焰吞沒，也清楚自己這時根本無力救援，只得先行棄船，準備帶著最后兩艘船沖出重圍，也只有這樣，他們還有最后一線希望。

        而這一切，也完全處于李長庚預料之內。

        “所有船只，聽我號令，不得在此戀戰，看著前面那兩艘船，其中大的那艘，就是蔡牽主艦，全體火炮預備，只要那艘船進入射程，便即開火！”李長庚號令之下，七艘兵船當即折而向西，緊追蔡牽主艦不放，過得片刻，蔡牽的主艦也已經清楚的出現在了李長庚等人視野之內。

        “機會到了！”饒是李長庚風雨一生，大小戰役經歷無數，這時眼看蔡牽最后的旗艦已經無從逃遁，想著只要擊潰這艘旗艦，東海海盜，便可望風而定，而蔡牽這個橫行閩浙七年的海上霸主，也只有敗亡一途，李長庚又如何按捺得住內心喜悅？激動之下，便即親自走到船舷之側，看著對面的蔡牽旗艦，號令道：“全體火炮預備，開火！”

        “砰砰砰！”事實上，這時官軍戰船相距蔡牽旗艦尚有一定距離，火炮施放，未必便能擊中蔡牽旗艦。然而，抱著可以一試希望，李長庚還是選擇了提前開炮。而蔡牽看著官軍戰船安放炮彈，雙手也不禁顫抖了起來，他也清楚，如果抵擋不住這一輪炮擊，那這一天的黑水外洋，便要成為自己的葬身之地。

        “開炮，開炮！跟他們拼了！”絕望之下，蔡牽也發出了最后的怒吼！

        “開炮！你們都聾了嗎？你給我起來，開炮！”呂姥在一旁看著情勢不妙，也親自沖到了炮位之前，一把推開身旁一名尚在猶豫的幫眾，親自調了炮位，向著官軍戰船呼喝道。

        “砰砰砰砰！”這是蔡牽最后的掙扎！

        “不要怕，全體趴下！”李長庚看著蔡牽船上升起的煙霧，對于蔡牽火力如何，也當即有了判斷：“蔡逆火力不濟，全體頂住，準備下一輪炮擊，預備……”

        然而，就在這時，李長庚忽然感覺到了一絲異狀，身旁的火藥氣息，就在這一瞬間，突然濃烈了起來……

        “不好！”

        “砰！”就在這時，李長庚面前丈余之處，一顆炮彈在火藥裹挾之下，炸出無數碎片！

        “大人，大人！”

        這時，官軍旗艦上的所有兵士，都齊齊看向了李長庚的方向，就連對面的蔡牽，似乎也感覺到了官軍船上的異狀，忙抓起望遠鏡，向官軍船上看去。那一刻，似乎所有海上之人，都在等待著李長庚的下一個動作……

        “砰！”

        李長庚倒下了！

        “大人，大人！”參將看著李長庚中炮倒地，當即沖了過來，好容易扶住了李長庚。可他看向李長庚時，卻只剩下了驚惶的神色，炮彈就在李長庚眼前爆炸，彈片四濺之下，李長庚咽喉、頸部，這時都已經血流如注，這般傷勢，已是無力回天了。

        “大人，大人！您堅持住，堅持住啊！”參將慌亂之下，再也克制不住，竟哭了出來。

        李長庚劇痛之下，此時還有最后一口氣，看著殷紅的鮮血淹沒眼眶，看著遠處的海上，蔡牽的旗艦已經漸漸模糊，李長庚自然清楚，這一次，他回不去了……

        “不，不要管我，追上去，一定……一定不能讓蔡逆跑了……”李長庚最后的判斷，是正確的。

        可是，說著說著，李長庚已經聽不清自己在說什么了……

        “大人，大人！快，快把大人扶回去，快給大人包扎啊！”一片混亂之下，李長庚的旗艦竟停在了海上，一動不動。只有船邊的幾名士兵，看到了蔡牽旗艦正逐漸向西駛去，最終，不見了影子……

        而這一切，李長庚卻再也聽不到，再也看不到了。

        嘉慶十二年十二月二十五日，李長庚在追擊蔡牽的黑水洋面，被蔡牽火炮擊中，至當日黃昏，終于傷重不治，時年五十七歲。

        而李長庚至死也沒能想到的是，福建水師提督張見升，本是庸懦之人，這日中午聽到李長庚重傷的消息，當即帶著自己麾下船只撤回了福建。眼看蔡牽船隊遠去，后方又無援軍，浙江水師也只得撤離黑水洋。蔡牽卻帶著自己的最后兩艘船，成功逃脫了官軍的追擊。

        李長庚殉難的消息，直到嘉慶十三年正月，才傳回了京城。嘉慶見了軍報，一時也是又驚又怒，當即召集了四名軍機大臣議事。看著眼前寫著“殉國”字句的軍報，嘉慶竟也克制不住，對幾位大臣道：

        “你們都看到了嗎？浙江提督李長庚，我大清海上最可倚靠的柱石，就這樣……就這樣……是，朕也知道，你們現在想問朕，朕見過李長庚嗎？朕所有對李長庚的了解，都是靠著這些奏報，他死了，朕值得這樣嗎？朕告訴你們，朕確實沒有見過李長庚，他相貌如何，聲音如何，朕一概不知。可朕的奏報，朕看得清楚，何人在奏折里誠心實意，何人在奏折里虛詞敷衍，朕一清二楚！李長庚的奏折，朕看過不少了，他筆跡如何，朕心里有數，只因他所有奏折，都是自己親筆，偶有代筆，也定會據實上報于朕。即便他不在寧波，只要有可能，奏折也都是親自撰寫，那奏折上的字體，朕是辨認得出的！李長庚和很多綠營之人不同，每次剿賊平寇，戰事如何，擊沉賊船多少，自己有無傷亡，一應據實，偶爾一兩次戰事，自己麾下兵士陣亡得多了，也定然在奏折里向朕請罪。朕是沒上過戰場，可什么樣的人是在真打仗，什么樣的人是在邀功敷衍，朕看了十三年奏報，總也該清楚了！朕知道，眼下綠營將弁，在西有楊遇春，在東便是李長庚，他們，是朕的股肱之臣，是大清真正的棟梁啊！朕本來想著，只要李長庚能打敗蔡牽，只要東海能重現太平，朕就給李長庚封爵，封伯爵！一個伯爵之位，朕拿得起，他也配得上！可惜啊，蔡逆只剩最后兩艘賊船，眼看便可成擒，李長庚卻……這是為什么，為什么上天就這樣……就這樣對朕不公，對大清朝廷不公啊……”說著說著，嘉慶感懷之下，竟漸漸落下淚來。一旁的幾個軍機大臣，也不覺為之落淚。

        “皇上，眼下浙江之事，當早作決斷啊。”董誥垂淚之余，也漸漸清醒過來，率先向嘉慶進言道。

        “決斷？朕要決斷，也總該有能用之人啊？”嘉慶不覺感嘆道：“朕清楚，閩浙各鎮之內，海戰之能，無人可出李長庚之右，是以閩浙設立總  統帥一事，朕都準了。可如今，沒了李長庚，你們讓朕去補任何人啊？”

        “皇上，臣以為，如今浙江形勢，應當文武并用，綠營之中，應遣一擅海戰之人，補為提督，同時浙江陸上，也當慎擇一巡撫，總制浙江沿海三鎮。”戴衢亨也在一旁進言道：“臣聽聞，福建總兵王得祿，與李長庚一樣精通海戰之法，前年臺灣之役，王得祿隨李長庚出師，多有戰功，兼之資歷足夠，補任浙江提督，自可有力節制沿海綠營水師。是以提督一職，臣以為非王得祿莫屬。至于巡撫，現浙江巡撫清安泰，文治有余，然不擅兵事，是以臣認為，眼下浙江巡撫一職，只有之前曾任浙江巡撫，與李長庚一并主持沿海戰事的兵部侍郎阮元可以擔任！皇上，臣此番舉薦，絕非徇私，臣不識王得祿，僅聞其名，與阮元也素無來往，只是眼下浙江形勢，用此二人，乃是最好的辦法，此用人之議，還請皇上三思！”

        “好，此補任之事，朕……朕議定之后，便即下發上諭！”嘉慶這樣說，也是為了保證最后決策之人，仍是自己。但盡管如此，這時嘉慶心中，也已經定下了這兩個人選。

        很快，嘉慶便對浙江、福建人事作出了調整，福建水師提督張見升，眼看李長庚水師追擊海盜，卻未能及時相救，著令革職，發往前線效力。李長庚宣力海疆多年，為國捐軀，其情可憫，著令賜李長庚三等壯烈伯，謚曰忠毅。李長庚膝下無子，以族子李廷鈺為嗣，然李廷鈺此時年幼，詔令待李廷鈺成年，便即襲封伯爵。

        此外，王得祿改任浙江提督，節制三鎮水師。調浙江巡撫清安泰為河南巡撫，署河南巡撫阮元為浙江巡撫。在給阮元的上諭之內，嘉慶也特意提及阮元此次赴任，乃是再撫浙江，先前百姓萬人相送之事，自己亦有耳聞，望阮元無負君恩民意，到達杭州之后，務要全力平寇，以海疆防務為優先之事。


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