而親自經歷了當年之事的阮元，卻尚不知曉京城中這些爭執。這一日阮安又取了二十余篇詠梅詩作，來請阮元和孔璐華過目，阮元見了這些詩作，自然大喜，笑道：

        “安兒，真是沒想到啊，你今年才十五歲，這詠梅詩就留下這么多啦？！哈哈，看來再過些年啊，那些個以詠梅詩聞名的古人，都已然不能再望咱們安兒之項背了。”

        “哈哈，沒想到爹爹夸起孩兒，還會用這樣好聽的言語呢。”阮安聽著阮元鼓勵之語，也對阮元道：“不過爹爹是不是忘了一件事啊，孩兒可是記得三年之前，爹爹就答應了孩兒，要給孩兒擇一良配呢。爹爹，這都三年過來了，您找沒找到合適的人家啊？”

        “哎喲，這卻是我公事繁忙，竟把咱們安兒的終身大事給忘了啊。”阮元聽了阮安之語，自也有些莞爾，道：“正好如今江西太平了，爹爹一定尋些時間出來，幫安兒好好尋個如意郎君！”

        “夫子，這一次你可不能再拖三年了啊？三年之后又三年，安兒可要成老姑娘啦！還有，既然安兒也有了不少詩作，那咱們也幫安兒刻一部詩集如何？”孔璐華看著愛女學詩有成，自然得意，對阮元道：“夫子你看，那韋珪若不是留下一部《梅花百詠》，那這數百年后說起元史，就只有伯顏、帖木兒和不花了，哪里還有人記得元朝有他這么個人啊？所以啊，既然安兒詩做的好，那咱們就給她刻出來，這樣后世文人見了安兒詩作，才能知道，國朝還有這樣一位小才女呢。”（元代蒙古人姓名中，伯顏、帖木兒、不花三詞出現極為頻繁，甚至多有重名之人，是以孔璐華以此戲言。）

        “是啊，夫人這笑話講得也不錯啊。”阮元一邊笑著一邊也向孔璐華問道：“不過這幾日你不是也在給古霞她們刻詩嗎？你們的詩作刻得如何了？”

        “嗯，我和古霞的詩作都定稿了，正送回曲阜讓弟弟刻版呢。月莊的詩還在整理，也過不了多少時日了。可是夫子……就是因為你天天縱容書之姐姐去讀史書，現在倒好，她詩文作得本就不多，大半還沒有存稿，只剩下那什么漢書晉書里面的疑年之文了，這樣她刻不出詩集了，你要負所有責任！”孔璐華對阮元嗔道，原來，劉文如自從在阮元處接觸了史書以后，便即對研究史事有了興趣，尤其是漢晉諸代人物生卒之年，她更是多有參校議論，阮元也不強求她治學，只勸她將研習歷史之文集成一書，日后刊行，這部書暫時便定了《疑年錄》之名。

        “夫人，這詩集學問在我看來也無甚區別，你們能留下詩文傳世，書之能留下自己的學問，這不是一樣嗎？日后讀書人見了咱們阮家，發現家中妻妾，還有安兒，竟每人都留下了一部書，那他們對你們應該是一樣的贊許有加啊，怎么會因為你們所著內容不同便有所褒貶呢？”阮元也對孔璐華辯道。

        “夫子你胡說，有人喜歡詩文，有人喜歡學問，到了后世，他們評論我們怎么會一樣呢？我明白了，你這是有意讓后人欺負我們！”

        “我……”

        阮元在江西巡撫之任，就這樣頗為輕松地度過了最后半年。

        不過數日之后，“禮儀之爭”的矛盾，也終于在兩國使臣面前徹底爆發。

        “你說什么？這不可能，絕對不可能！”阿美士德時隔多日，終于聽聞乾隆時馬戛爾尼入覲之儀，在清朝官史便即記載為三跪九叩之后，當即大吃一驚，對蘇楞額與和世泰道：“我國當年凡是跟從馬戛爾尼伯爵出使之人，都知道當年伯爵他只是單膝跪地，絕無三跪九叩之事！你們想欺騙我們，讓我們在大清大皇帝面前如此謙卑，這我決不答應！”

        “這位正使大人，您生氣做什么啊？”蘇楞額言語中也是毫不相讓，道：“我國家舊典盡數留存，怎么可能欺騙你們呢？再說了，你們這時隔幾十年才來朝貢一次，我們何必欺騙你們啊？您說當年前來之人，這位副使就是，那……要不由他來說明一下如何？”

        “我等不是來朝貢的！”阿美士德聽小斯當東轉譯過后，卻對自己的身份格外關注，道：“副使大人，當年馬戛爾尼伯爵到底行了什么樣的禮，你給他們講清楚！”

        “這……馬戛爾尼伯爵當日朝覲大皇帝時，是……單膝下跪，向大皇帝伸出右手，以求大皇帝賜福。”小斯當東所言確是大樹行幄朝覲之日，馬戛爾尼所行禮儀。面對強勢的阿美士德，他也只能說出這“半句真話”來。

        “那你們還有何話說，你們的記載錯了！”阿美士德當即對蘇和二人道。

        “你這……”蘇楞額待要爭辯時，忽覺臂上一緊，卻是和世泰拉住了自己，和世泰也湊上前來，小聲對蘇楞額道：“蘇大人，這外洋之人大多不懂禮義，您和他們爭辯做什么？照我看啊，這些英吉利人，二十年才來一次，那下次……就算有下次吧，估計咱們倆也都要致仕了，這種事又何必斤斤計較呢？我覺得啊，只要咱們讓他們在皇上面前行上三跪九叩，其他過程如何就不要在意了。咱們這一趟，不也就是臨時當差嘛？”

        “那……這結果也不是說來就來的啊？”蘇楞額聽著他話語，一事卻也不敢相信。

        “大人，我有一計，便即……”和世泰也壓低聲音，對著蘇楞額小聲說了幾句，蘇楞額當即神色大變，對阿美士德笑道：“這位英吉利使節，我知道你們遠道而來，可能對這行禮之事也不習慣，其實你們這樣的使臣很多的，皇上也不要求你們和咱們一樣規矩。要不……我再去請示一下皇上，或許有更好的辦法呢？”

        “那……我們就再等幾日吧。可是大人，七日之后我們就要覲見皇上了，您這有了什么消息，可要及時告訴我們啊。”阿美士德見蘇楞額說起另有變通之法，一時卻也信了，這日兩名清使卻也如常退去，再無其它爭執。

        只是阿美士德也聽得清楚，蘇楞額與和世泰沒有說起一句“不行三跪九叩禮”這樣的話。

        果然，這日夜里，阿美士德便即盡數召集了京城驛館中其他有身份的使臣，各人剛一坐定，阿美士德便即說道：“各位，我不清楚這兩位大人究竟有什么辦法，可我當時聽副使轉譯，這二位大人其實并沒有說，這叩頭之禮咱們可以不行了。也就是說，他們很可能根本不愿意讓步！我等一定要記住，其他禮儀，咱們都可以聽大清大皇帝的，可唯獨這叩頭之禮，我們絕不能退讓！我絕對不會見了大清大皇帝，就作出這等卑躬屈膝的舉動！”

        “爵士先生，其實我倒是想著，這其中或許也有變通之法……”阿美士德時為勛爵，故小斯當東以爵士稱之。這時小斯當東想著白天在蘇和二人面前，有些事自己不便說出口，可這時驛館中都是英國本國之人，所以還是想另尋個私密之處，將馬戛爾尼當年舊事盡數告知阿美士德。

        “不，男爵，有些事我們可以變通，但只有這一條，三跪九叩，我絕對不會同意！”阿美士德卻根本沒有聽斯當東說完，便即說道：“其實說句不好聽的話，若這次來中國之人只有我自己，這叩頭之禮我……我認了也沒什么不妥。可咱們這次來中國，咱們代表的是聯合王國！你之前十年大半時間都在澳門，國內現在是什么情況，你或許了解不多。就在去年，拿破侖敗了，他在滑鐵盧敗給了我們偉大的威靈頓將軍！拿破侖是什么人你應該清楚，我們聯合王國，連拿破侖這種不可一世之人都可以打敗，為什么要來給大清大皇帝卑躬屈膝？如果我們真的這樣做了，這件事傳回國內，傳回大陸，你讓聯合王國威名何存？到時候，你想讓腓特烈、弗朗茨、梅特涅、亞歷山大和那個被我們扶上王位的路易聚在一起，來看我們聯合王國的笑話嗎？這件事，為了聯合王國的名譽，我也絕對不會退讓！”

        “爵士，這……”小斯當東聽阿美士德說到這里，卻也清楚，隨著歐洲形勢的變化，這一次的出使已然沒有了當年的緩和空間。

        更何況捫心自問，自己也不愿意去給嘉慶叩頭。

        從如今形勢來看，這位嘉慶皇帝對禮節的執著，看起來更甚于乾隆。而蘇楞額與和世泰，似乎也不如松筠和阮元可靠。

        或許，這次出使的最終結局，早在一行人入覲嘉慶之前，便已經注定了……


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