“夫子，這洋燈很不錯啊？你看，這燈光要比尋常蠟燭亮好多，而且這燈罩之上，也沒有什么油污，燈光直接穿過玻璃，還真是很舒服呢。”孔璐華看著這盞新燈果然光亮異常，也不覺向阮元贊許道。

“是啊，這燈用著也方便，只要向里面添油，便能燃著，而且燈光明亮，遠(yuǎn)勝燭火，燈罩也很干凈。我這些年也清楚，自己的眼睛一日不如一日了，這鏡片都換了好幾次了，這幾日用這新燈，倒是感覺精神了不少，眼睛也不像以前那樣累了。我看以后啊，我晚上再寫折子，就不需要用蠟燭了啊？”看來，阮元已經(jīng)試著用了幾日這款西洋新燈，而阮元用起來的效果也非常不錯。

“老爺、夫人，揚(yáng)州去年的賬冊送來了。”這時，卻是蓮兒在門外向阮孔二人發(fā)聲道。只見蓮兒這時手中正拿著一本賬簿，當(dāng)是蔣二從揚(yáng)州送回來的揚(yáng)州阮家開支賬冊。可這時的蓮兒面上，卻并無欣喜之色，反而帶著幾分憂慮。

“蓮兒，你就先把賬冊放在這里吧。還有，你今日是怎么了？蔣二他在揚(yáng)州，遇到了什么為難的事情嗎？”孔璐華眼看蓮兒神色不對，也當(dāng)即上前問道。

“夫人，這……這今年的賬簿，好像確實(shí)有些不對。”蓮兒看著手中賬冊，卻也擔(dān)憂道：“夫人，按這賬簿里的數(shù)字，去年咱們一年的收入是八百兩，可是，去年揚(yáng)州不是在鬧水災(zāi)嗎？還是說二哥那邊，咱們的田地都沒有損失呢？”

“蓮兒，我聽夫子說，去年揚(yáng)州各縣都在下大雨，咱們家的田地……應(yīng)該也會受損才對。不過這也沒什么啊？其實(shí)前年江南也有水災(zāi)的，只是沒有去年那么大而已。而且去年的賬冊上，收入不也是八百兩嗎？”孔璐華想著賬冊數(shù)字或許確有蹊蹺，但蔣二從來精明過人，或許有什么辦法可以補(bǔ)上收入不足，也在情理之中。

“可是……夫人可還記得，嘉慶二十四年的時候，咱們揚(yáng)州送來的賬冊，一年收入還只有六百多兩啊？這兩年便漲了二百兩，去年聽說有了水災(zāi)，收的銀子卻一點(diǎn)不少，這……夫人，二哥他到底做了什么，一年能給咱們多收這么多錢啊？”蓮兒說到這里，阮元在一旁聽著，卻也有些不解，看起來阮元已經(jīng)漸漸發(fā)現(xiàn)，蔣二送來的賬冊之內(nèi)，或許另有什么隱情，竟是連自己都不知曉。

“夫人，蓮兒之言有理，我從來不愿多增田產(chǎn)，給福兒、祜兒、孔厚的田地，咱們來廣州之前就已經(jīng)買下了，田租我也從沒變過，怎么會突然多出這二百兩銀子呢？咱家其他的地方……楊叔在世的時候，家里開支就已經(jīng)一向節(jié)儉，就算蔣二還能再省下些用度，也不會短短三年工夫，就多出二百兩啊？蔣二他……究竟做了什么呢？”阮元回想著揚(yáng)州之事，卻也不由得沉吟起來。

“老爺、夫人，要不……我回一趟揚(yáng)州吧？揚(yáng)州那邊我也待過兩年，還是很熟悉的，二哥他究竟是怎么多賺了這二百兩出來，我……我應(yīng)該可以看明白的。”蓮兒眼看賬冊之事，一家人竟是毫無頭緒，便也主動向阮元和孔璐華請示道。

“蓮兒，你……也好，你說你和蔣二從武昌分別，到現(xiàn)在都已經(jīng)過了七年了。這樣說來，也是我對不住你，是我自私了，一直沒讓你和蔣二團(tuán)圓些時日。你愿意去揚(yáng)州，就去吧，只是一路可要小心，去年揚(yáng)州雨情那么嚴(yán)重，你一路行船，可不能因?yàn)榧敝�回去，竟出了什么意外啊？”孔璐華想著自己和阮元都很難離開廣州，對于蔣二在揚(yáng)州具體的作為，自己也很難深入了解，倒是蓮兒和蔣二夫妻二十年，更容易打聽到內(nèi)情，想到這里，便即同意了蓮兒北上之事。

“夫人放心，我……我會安全回去的。”蓮兒也向孔璐華笑道。

“伯元，那個十三行的伍總商又來了。”不想這時楊吉也出現(xiàn)在了廳堂之外，向阮元道：“聽那伍總商之言，好像是西洋人運(yùn)米的船只，已經(jīng)快到廣州了，可是他那邊卻又有了難處，想著……要你去幫他解決一下。”

“伍敦元，這個時候他來干什么……沒想到啊，米船這么快就要到了。”阮元想著十三行來人，卻也是喜憂參半，喜的是米船將至，很快廣東糧價(jià)就可以得到抑制，不至于再出現(xiàn)糧荒，憂的是既然伍秉鑒親自前來見自己，那就說明洋船入港之前，自己還要再去辦一件難為之事。想到這里，便也跟著楊吉出了門，在正堂見到了伍秉鑒。

“伍總商，外面究竟是發(fā)生了什么事？”阮元看到伍秉鑒，便即向他問道。

“總制大人，這件事您應(yīng)該不難猜出來吧？”伍秉鑒自也答道：“這次西洋人載米來到廣州，糧船少說有二十艘，所以最近幾日，廣州有些糧店的米商坐不住了，想著抵制這批洋米。他們的說法也很簡單，洋米是外洋之物，未必便能供國人食用。今日正好也有幾個米商，帶著不少被他們蠱惑的百姓，來我們十三行抗議呢。這光是我們跟他們交談，百姓總會認(rèn)為我們是靠洋貨獲利的，立場不純，在下思來想去，也只好請總制親自出馬了。”

“是嗎，此等無稽之談，竟也有人相信嗎？他們要是對鴉片也能有這個態(tài)度，海內(nèi)哪里還有鴉片泛濫之事？！”阮元聽著伍秉鑒之言，也不覺有些憤慨道。

“阮總制，其實(shí)我覺得，百姓是能聽懂道理的，只要總制給他們講一講道理，他們自然會清楚，米商和總制，他們應(yīng)該選誰。”伍秉鑒也向阮元勸道：“但是米商那邊，我想著總要讓他們安心下來才是啊。更何況，這謠言一起，今日是洋米不堪食用，明日還不知道是什么呢。總制，若是您視而不見，這對您也有所不利，其實(shí)前年伶仃島的事，不瞞總制，民間……卻也有些人不滿意總制的做法。”

“伶仃島的事，還有別的辦法嗎？也罷，既然他們主動出來了，今天我就跟他們把話說個清楚。楊吉，把我們家新買的那盞燈拿給我，我?guī)н^去，給他們看一看，讓他們也長長見識！”說著，阮元便也去準(zhǔn)備衣裝輿轎去了。這日下午，阮元一行便即一路出城向西，到了十三行米商聚集之所。

“你等今日聚集于此，我聽怡和行的伍總商說，是為了抵制港口外面那些洋船，不準(zhǔn)他們賣入洋米，是嗎？”阮元方才在幾名米商與數(shù)十百姓面前坐定，便即向各人問道。

“制臺大人所言不錯！”其中一個米商看起來對于抵制洋米之事尤為積極，主動站了出來，向阮元道：“洋人這些年來，一直在廣州私販鴉片，荼毒百姓，凡有沾染鴉片者，無不是苦不堪言！既然如此，小人看來，這洋米也未必是什么好東西，萬一里面有毒，那不是要害了更多百姓嗎？咱們和洋人貿(mào)易，洋人卻想著用毒物取利，所以依小人之見，咱們不僅應(yīng)當(dāng)將這些米船盡數(shù)驅(qū)逐，就連英吉利和米利堅(jiān)的商貿(mào)，也應(yīng)該一律斷絕！這樣下來，就不會有鴉片進(jìn)入廣州了！”

“你覺得，洋人的東西就一概不好，是嗎？”阮元一邊說著，一邊也取了自己帶來的西洋銅燈，放在桌上，向那商人問道：“那你可識得此物啊？”

米商一時不知阮元言語之意，不覺無言。

“好，你不知道，我來告訴你吧。”阮元看著銅燈，緩緩向商人解釋道：“這是我前些日子，花了一斤白銀買下的一盞西洋銅燈，其中不用蠟燭，而是以油引火，外面玻璃罩子干凈透明，里面一旦點(diǎn)燃起來，其光芒也是異常潔凈，遠(yuǎn)比我們?nèi)沼脿T火明亮得多！我這些日子夜里用這洋燈，可以為你們擔(dān)保，這洋燈之火，確是比燭火舒適，我這樣說，你還覺得這洋燈沒用嗎？洋人之物，益于世人者，又并非僅有銅燈一物。洋人的呢羽衣服，高宗皇帝曾賜我一件，我穿了二十年，還能接著用呢。洋人所制最新的望遠(yuǎn)鏡，可以看清月亮上的山島，洋人所制鐘表，其間器具精細(xì)，多有我等不能精研之處，洋人所制玻璃窗子，正所謂‘雖然遮眼全無界，可是身在色界中’啊，你們說說，若是東坡先生也能見到西洋這種玻璃窗子，他老人家又會寫出多少我所不及的詩句呢？可你們在想什么，因?yàn)檠笕说镍f片，就要把這些洋物一概拒之門外嗎？這不是暴殄天物，又是什么呢？”

“當(dāng)然，咱們也要清楚，洋人的東西，不是只有洋燈、望遠(yuǎn)鏡、玻璃窗子和呢羽鐘表，也有鴉片，這鴉片乃是至毒之物，雖五帝三王以來，其毒最甚者，莫過于鴉片！所以本部堂也一直厲行查辦走私鴉片之事，綠營有協(xié)助偷漏鴉片之人，我也一律嚴(yán)懲不貸。所以總而言之，洋人的東西，有的是好東西，有的則是貽害無窮，確實(shí)是不能一概而論的。那么我們看這些洋物，應(yīng)該怎么辦呢？一律拒之門外嗎？我以為不妥，這最為妥善之法，莫過于詳加分辨，有用之物，我們留下，自己用。沒用，甚至有害之物，我們則要厲行禁止，絕不能使其泛濫！那么話又說回來了，洋米算什么？我們都是食米之人，自然應(yīng)該清楚，洋米本就是生長在暹羅、越南、小西洋的稻米，和我們中土稻米無非是產(chǎn)地不同，其實(shí)乃是同樣之物啊？你們?nèi)羰怯X得洋米也是有害之物，那你們再想想，萬一洋人真有一日，又把洋米偷漏進(jìn)來，充作咱們自己的糧食呢？到時候，百姓是不是也會質(zhì)疑所有的稻米，認(rèn)為都是冒充的洋米呢？你們都是米商，你們也不愿意看到，日后真的有人反復(fù)質(zhì)問你等，說你等以洋米假冒粵中稻米，毒害百姓吧？”

“可是，這……這洋燈乃是日用之物，洋米卻和鴉片一樣，是可以食用之物啊？那鴉片吸了之后，人就會萎靡不振，洋米也是……也是要吃的啊？”那米商似乎還是不愿松口。

“是嗎？你還是年輕啊？”阮元聽著這米商繼續(xù)質(zhì)問，也向他笑道：“你若是年輕，那你可能真的不知道，其實(shí)乾隆年間，洋人就曾經(jīng)來廣州販過洋米，這件事十三行和督院都有舊檔，你們可以看看，當(dāng)時有人認(rèn)為這洋米不好嗎？沒有啊？如今廣州人口日增，粵中稻米不足，我們再行洋米易貨之策，其實(shí)也不過是將以前曾經(jīng)傳入中國的洋物，再傳入一遍罷了。我都說到這里了，你還有其他問題嗎？”

“這……阮制臺，我們……其實(shí)我們也不是真的以為這洋米不好，可是，一旦洋米充溢廣州米市，那米價(jià)必定要下降許多，這樣我們……我們可怎么辦啊？”另一個米商眼看洋物之辨對阮元無效，也只好說出了真實(shí)的擔(dān)憂。

“這個簡單，我以為，你們不會受什么損失。”阮元對于洋米之事自然有著更成熟的思考，當(dāng)即向他答復(fù)道：“洋人米船，一年我估計(jì)能來二十多船，這樣統(tǒng)算下來，洋米最多三十萬石，這樣數(shù)量的洋米，充溢市場自然不難，可也不會讓你等米價(jià)下降太多。再說了，你們?yōu)槭裁床豢纯纯涤呵瑤壮�的米價(jià)，有今天這么高嗎？你們本來就已經(jīng)多得了不少財(cái)利，還以為自己虧本了嗎？也罷，你等要是真的以為米價(jià)下降，便足以影響你等收益，那到了時候，你們自來我督院說明實(shí)情，本部堂會詳加查辦，若是你們真的虧損嚴(yán)重，本部堂幫你們把糧食賣到粵西、湖南，或者再依原本的市價(jià)，支付你等津貼，購米存貯府庫，如何？有本部堂這些辦法，你們是不會吃虧的。”

“這……那就多謝阮制臺了。”后面這位商人看來倒是頗為明悉事理。

而聽了阮元這一席話，那些被鼓動而來的百姓，也漸漸打消了疑慮。

道光四年四月之時，西洋米船大規(guī)模運(yùn)載洋米進(jìn)入廣州，阮元則令伍秉鑒等人收購洋米，在廣州市場發(fā)賣，一時之間，米價(jià)果然得到了抑制。而廣東的糧食充足，也連帶影響了廣西，此后一連數(shù)年，廣西米價(jià)也并未上漲。即便兩廣之地在此后多年里同樣遭遇過水旱之災(zāi)，卻長年沒有出現(xiàn)糧荒。

“粵東田少人多，由粵西運(yùn)米而來，猶不足食。有洋米而可水旱無憂，阮公之澤長矣。”

“粵田少民蕃，向仰米于桂，猶不足，則來越南西貢之輸入者，其價(jià)僅及內(nèi)地之半，（阮元）疏請米糧入口者免稅，自是每值米乏，洋米即大集，水旱皆不饑，是事切于民生，故民易感，而史乘紀(jì)載罕及之。”

此后之人，對阮元洋米易貨之策，亦多有贊譽(yù)之言。而阮元眼見兩廣米足，也自作一詩，曰《西洋米船初到》，以表欣慰之情


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