道光十五年六月初八日，伊里布朝覲道光之后，平安返回昆明。阮元當(dāng)即將總督印信與伊里布交接完畢，隨后便即攜家眷出城北上，結(jié)束了自己督撫九省的封疆大吏生涯。阮元在云貴總督任上共計(jì)任職八年又十個(gè)月，時(shí)長(zhǎng)僅次于乾隆朝富綱，嘉慶朝伯麟二人，清王朝之后的歷任云貴總督，任期也再未超過(guò)阮元。就云貴總督一職而言，阮元任職時(shí)長(zhǎng)為清朝第三，在漢臣之中則又是第一人。

        到了七月，阮元一行已經(jīng)轉(zhuǎn)入水路，進(jìn)入洞庭湖，準(zhǔn)備一路南下瓜洲，再?gòu)拇筮\(yùn)河北上入京�？粗�洞庭湖上風(fēng)景，阮元卻也不禁想起，嘉慶二十二年九月，自己便是攜帶家眷，自洞庭湖南下廣州，從此鎮(zhèn)海安邊，整整在清王朝的西南江山做了十八年督撫�？扇绱艘粊�(lái)，自己除了短暫的四次入京覲見，竟是十八年不見中原風(fēng)光，如今自己終于可以身返中原，可是整整十八年過(guò)來(lái)，無(wú)論阮家還是中原大地，卻也早已物是人非，念及親友凋零之狀，阮元也自是淚濕沾襟，感嘆不已。

        “孔厚，爹爹這一生，擔(dān)任九省督撫，亦曾督帥漕運(yùn)，如今下來(lái)，這督撫之任，爹爹一共做了多少時(shí)日，你可還記得��？”阮元回顧著自己萬(wàn)里奔波，數(shù)十年為官之跡，也向阮孔厚問(wèn)道。

        “爹爹，這些孩兒，杭州的張先生，幾位兄長(zhǎng)，都有年譜著錄，是以孩兒清楚的�！比羁缀褚蚕蛉钤�答道：“爹爹第一次出任浙江巡撫，是嘉慶四年十月，嘉慶十年七月祖父過(guò)世，爹爹歸家守制，這一共是五年又十個(gè)月。嘉慶十二年臘月爹爹再任浙江巡撫，暫署河南，后來(lái)南下浙江，至十四年八月去職，一共一年零九個(gè)月。嘉慶十七年八月爹爹改任漕運(yùn)總督，此后歷任封疆，一直到上個(gè)月與伊制臺(tái)交印，是二十二年又十一個(gè)月。前后統(tǒng)算而言，爹爹擔(dān)任督撫，共是三十年又六個(gè)月�！�

        “是嗎，督撫封疆三十年，這一轉(zhuǎn)眼，三十多年過(guò)去了啊……”阮元也點(diǎn)了點(diǎn)頭，向阮孔厚贊許道。

        籌海及鎮(zhèn)夷，萬(wàn)緒如云煙。

        三十年督撫天下，這也意味著，屬于阮元的黃金時(shí)代，已經(jīng)過(guò)去了。

        而以后的宰相阮元，卻又能做些什么呢？

        七月之末，阮元行船已經(jīng)抵達(dá)江寧，方一停船，便即收到了兩江總督府的一封來(lái)信。原來(lái)陶澍念及數(shù)年之前曾與孔璐華因江家之事相辯，自覺過(guò)意不去，便想請(qǐng)阮元前往督院一敘，并向孔璐華致歉。阮元正也有事想要問(wèn)過(guò)陶澍，便即應(yīng)了陶澍之邀。這一日正好林則徐也從蘇州前來(lái)江寧述職，三人便一并聚在了兩江總督部堂之內(nèi)。而聽到阮元言及，孔璐華已經(jīng)在三年前病故，陶澍和林則徐也各自吃了一驚，慨嘆不已。

        “阮中堂，如此之事，下官實(shí)在愧對(duì)阮夫人了。”陶澍沉吟半晌，也向阮元致歉道：“四年前我辦理江家之事，總是做得急了些，也不知道阮中堂與江家，原本也是姻親，那時(shí)只認(rèn)為阮夫人前來(lái)，是為了阻攔我清查鹽務(wù)，便與她辯論了半日，后來(lái)也是聽少穆說(shuō)起這件事，才知道那日阮夫人乃是抱病前來(lái)。如此而言，阮夫人過(guò)世之事，陶某難辭其咎，請(qǐng)阮中堂重責(zé)陶某才是�！�

        “陶總制，我夫人原本體弱，后來(lái)又有千里奔波之事，就算她與你相辯，一時(shí)病情不得好轉(zhuǎn)，后來(lái)又過(guò)了一年，總也都痊愈了。若只是我夫人的事，陶總制倒是無(wú)需如此在意。”然而，阮元話鋒一轉(zhuǎn)，竟然說(shuō)到了另一件要事之上：“只是我今日想著，既然我回到了江南，也應(yīng)該見陶總制一面，不為別的，陶總制，你這些年在兩淮改行‘票鹽法’，可有其事？”

        “這個(gè)……阮中堂，‘票鹽法’確是這三年來(lái)，下官在兩淮力行之事。”陶澍也向阮元答道。

        “陶總制，這票鹽法積弊甚多，你可知道？”阮元又向陶澍問(wèn)道：“就在去年，我揚(yáng)州有些同鄉(xiāng)之人給我來(lái)了信，說(shuō)起你改行這‘票鹽法’之事，按你的想法，商人只要向運(yùn)司交了領(lǐng)票錢，就可以給他們發(fā)鹽票，讓他們自行販鹽，是嗎？那你可知如今許多原本并無(wú)身家之人，只求一夕獲利，便再不顧其它，他們先找人借錢，偽作家產(chǎn)充足之狀，找運(yùn)司換了鹽票，賣了一次鹽之后，便即躲得無(wú)影無(wú)蹤，再想找他們還錢，人都找不到了！我揚(yáng)州也有些舊友，都因?yàn)榻枇诉@些人現(xiàn)錢，如今人見不到，問(wèn)運(yùn)司那邊，運(yùn)司卻說(shuō)只是認(rèn)票出票，并不負(fù)責(zé)追查那些人的底細(xì)！陶總制，您這票鹽法實(shí)行下來(lái)，就只是為了給那些奸猾之人大開方便之門，是嗎？”

        阮元方才言畢，陶澍和林則徐也都吃了一驚，林則徐也向阮元問(wèn)道：“阮中堂，我們這些年來(lái)，力行票鹽之法，之前兩淮鹽務(wù)，長(zhǎng)年皆有虧欠，可票鹽法行用之后，這幾年鹽稅日增，再無(wú)虧缺之事了，聽聞民間鹽價(jià)，也不如之前那般高昂了，可是……可是即便如此，這票鹽法在中堂看來(lái)，卻是多有弊病么？”

        “少穆，鹽務(wù)之事，我也辦過(guò)，這票鹽法之名我先前就有耳聞，不過(guò)是各省山區(qū)偏僻之地，商人不愿行鹽，是以用這票鹽之法以為填補(bǔ)。我在云南整頓鹽務(wù)，難道沒有效果嗎？我初到云南，鹽稅一年要虧缺十萬(wàn)兩，經(jīng)過(guò)我這幾年查辦，每年鹽稅能夠盈余二萬(wàn)兩以上！我一樣看著鹽稅不放心，每年都讓下屬查訪民間鹽價(jià)，從無(wú)增昂之時(shí)。可我何曾用過(guò)這票鹽之法？山區(qū)行鹽，鹽利微薄，是以奸商反而不會(huì)動(dòng)這個(gè)心思，可你們?nèi)缃裨谡麄�(gè)兩淮搞票鹽法，兩淮從來(lái)都是鹽利豐厚之地，你們有這個(gè)辦法，那下面的人，怎么可能不起邪念呢？”說(shuō)著，阮元也取了兩封信出來(lái)，交給林則徐和陶澍看過(guò)，以示奸商借貸行鹽，潛逃無(wú)蹤一事，確是事實(shí)。

        “阮中堂，下官明白了，這票鹽法之事，下官之前辦得確有不妥之處，以后揚(yáng)州那邊，下官也會(huì)及時(shí)問(wèn)過(guò)運(yùn)司衙門，把這些事辦得更妥善一些�！碧珍�看過(guò)那兩封書信，卻也認(rèn)同了阮元的質(zhì)疑。然而，陶澍顯然并沒有因?yàn)檫@些質(zhì)疑，就要放棄票鹽之法：“可是阮中堂，下官也有下官的考量，中堂先前在云南辦理鹽務(wù)，不用票鹽法，一樣官民兩便，這一點(diǎn)下官是清楚的�？墒窍鹿俪跖R江蘇之際，又何嘗想過(guò)用這票鹽法呢？當(dāng)時(shí)江蘇鹽價(jià)高漲，我和先蔣文勤公也都認(rèn)為，問(wèn)題出在私鹽之上，所以我們嚴(yán)查嚴(yán)辦私鹽�？晌迥赀^(guò)去，私鹽之患不見起色，文勤公抱憾而終，那個(gè)時(shí)候下官方才發(fā)現(xiàn)，查私鹽只是治標(biāo)之法，兩淮鹽務(wù)疲弊，其患在于根本。所以，下官做了兩江總督，便即嚴(yán)辦積欠，革退鹽商，也是阮夫人那次與下官相言，下官方才清楚兩淮之弊也不盡出于鹽商，而是鹽法本有不足之處。既然如此，那若是不能從根本上清釐鹽法，兩淮鹽務(wù)，又要如何興利去弊呢？阮中堂，一省有一省的政事，云南和江南，鹽務(wù)之弊也并非盡出一端，云南不需要如此涉及根本的改動(dòng)，不意味著江南也不需要啊？”

        “陶總制，一省有一省的政事，這話倒是不錯(cuò)，可但凡定立章程，俱要有經(jīng)國(guó)之遠(yuǎn)謀，切不可為了補(bǔ)一時(shí)的虧欠，而壞了江南的根基啊？若是日后領(lǐng)票之人盡是欺詐之徒，那百姓一樣會(huì)對(duì)朝廷鹽務(wù)失去信心，到時(shí)候，鹽價(jià)增昂便也是計(jì)日可待了！陶總制，這些事或許你這一任見不到，可你后任的總督呢？你不是要害苦了他們嗎？”阮元對(duì)于票鹽法依然有著自己的憂慮。

        “阮中堂，若是如今江南鹽務(wù)之弊，僅僅就是腠理之疾，下針用藥便可痊愈，那我又何必多此一舉呢？正因?yàn)槿缃覃}務(wù)之事，已是官商民三者俱困，我才不得不行此清釐根本之法，否則，難道還有別的辦法，可以解決如今鹽務(wù)的困境嗎？”顯然，陶澍并不想因?yàn)槿钤�的質(zhì)問(wèn)，便即放棄票鹽法，但陶澍也并非刻板固執(zhí)之人，依然向阮元言道：“不過(guò)阮中堂今日所言，確也有理，票鹽法之行，是根本之策，不當(dāng)躁進(jìn)。對(duì)于這些資質(zhì)不足的奸商，下官自然會(huì)嚴(yán)加查辦，舊有的章程有什么不完善的地方，下官也一定妥善斟酌，以求興利除弊，良法隨時(shí)得行。”

        “是啊，阮中堂，我如今還是江蘇巡撫，這辦理鹽務(wù)之事，我也有一定責(zé)任。”林則徐也向阮元保證道：“之后若是中堂尚能得知其他票鹽法之上的不足之處，也請(qǐng)中堂盡快告知下官，所謂有治人無(wú)治法，如今我和陶總制在江南，這些事因時(shí)、因勢(shì)而變，自也不難，阮中堂，難道您還信不過(guò)下官嗎？”

        “少穆，你……”阮元一時(shí)卻也不敢相信，昔日以自己為師的林則徐，這時(shí)雖然愿意接受自己的批評(píng)，可從政策方向上而言，卻已經(jīng)完全倒向了陶澍一方。

        “大人，今日的文書已經(jīng)盡數(shù)歸檔了。”就在這時(shí)，兩名年輕人突然出現(xiàn)在了督院客廳的門房之前，向陶澍拜道。阮元看著眼前出現(xiàn)的兩個(gè)陌生的年輕人，卻也有些好奇，二人之中，一人身材豐偉，方面大耳，謙敬之中依稀透著一股豪氣。另一人則身材瘦削，樣貌間多了三分輕佻，卻也是神采飛揚(yáng)，想來(lái)是聰明才智之輩。即便阮元一生見多識(shí)廣，這二人論身形氣度，亦是罕見，更何況從二人與陶澍見面時(shí)的言語(yǔ)來(lái)看，二人或許也只是陶澍督院的幕僚，并非海內(nèi)名士。


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