這日入夜，劉文如看著一旁的阮元沉吟不止，清楚他也一直記掛著沿海戰(zhàn)事，便也主動(dòng)上前安慰道：“夫子，你都致仕三年了，外面的事，就別操那么多心了，當(dāng)年你不也說(shuō)過(guò)，把后面的事交給年輕人，年輕人去辦才辦得更好嗎？還有……這英吉利人的事，難道……難道真的沒什么辦法了嗎？”

        “年輕人，唉……我現(xiàn)在都糊涂了，如今這些年輕人，到底在做什么呢？”阮元也向劉文如嘆道：“如今皇上倒是想起老將了，以前跟著我征剿蔡牽的玉峰，都致仕多少年了，結(jié)果皇上還要讓他起復(fù)，去守澎湖。可話說(shuō)回來(lái)，年輕人……論海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，你說(shuō)哪個(gè)還能比得過(guò)玉峰呢？”原來(lái)就在這時(shí)，道光已然告知致仕的王得祿，請(qǐng)他暫時(shí)負(fù)責(zé)澎湖防務(wù)，七旬高齡的王得祿也只得再次披掛上陣。因年事已高，王得祿在澎湖駐守不過(guò)半年有余，便即過(guò)世，終年七十三歲，謚曰果毅，昔年參與平定嘉慶海盜的一眾名將，也至此悉數(shù)隕落。

        “那……王老將軍能守住澎湖嗎？”劉文如也向阮元問(wèn)道。

        “不知道，如今也只能盼著英吉利人不去打澎湖了，否則……”阮元也不禁搖了搖頭，無(wú)奈地向劉文如嘆道：“書之，英吉利人……對(duì)你說(shuō)句實(shí)話吧，我認(rèn)為，如今沿海炮臺(tái)對(duì)峙，朝廷已經(jīng)……已經(jīng)沒有勝算了。”

        “怎么會(huì)這樣呢？那不是……”劉文如也不敢相信，阮元竟然也會(huì)有如此絕望的一天。

        “書之，我話還沒說(shuō)完呢。”阮元見劉文如亦有驚惶之色，卻是話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)她笑道：“我方才只是說(shuō)，炮臺(tái)對(duì)壘我們沒有勝算，但我沒說(shuō)這一仗，我們就一定會(huì)輸啊？兵法之道有三：伐謀、伐交、伐兵。如今前線船炮咱們不如洋人，而且相差太多，所以這用謀之道、用兵之道，或許用處都不大，可還有一條路，既然都到了如今這個(gè)困境，那……為什么不試試呢？”

        “伐謀、伐交……那夫子的意思是……”

        “書之，英吉利距離我大清數(shù)萬(wàn)里，卻能夠派遣兵船前來(lái)進(jìn)攻我們，那我們?yōu)槭裁床荒堋�…不能把火燒到英吉利家門口呢？”劉文如卻萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，接下來(lái)的時(shí)間里，阮元竟然向她展示了一個(gè)她從所未聞的計(jì)劃：“的確，僅憑我大清如今的情況，想要去反攻英吉利是絕無(wú)可能，但這不是說(shuō)，別的國(guó)家就不會(huì)幫我們做這件事啊？你可還記得海外有個(gè)國(guó)家叫……米利堅(jiān)？不錯(cuò)，這個(gè)國(guó)家從來(lái)與英吉利便有仇怨，米利堅(jiān)之北，正是英吉利所屬的加那！而這米利堅(jiān)國(guó)，當(dāng)年我聽十三行之人說(shuō)起，從來(lái)地平多米，英吉利那邊，據(jù)說(shuō)糧米之事，還要米利堅(jiān)售米與他，方能充足呢。那若是我們能夠與米利堅(jiān)結(jié)盟，一同對(duì)抗英吉利，我們自可想些辦法，譬如以后米利堅(jiān)的貿(mào)易，我們一概不再征稅，再多給他們一些優(yōu)待。這樣就可以讓米利堅(jiān)出兵北上加那，讓英吉利后院失火，再斷掉對(duì)英吉利的米糧供應(yīng)。若是到了那個(gè)時(shí)候，英吉利自顧不暇，便極有可能撤兵，即便他們還想再戰(zhàn)，那我們便堅(jiān)壁清野，放棄沿海炮臺(tái)，只在內(nèi)陸和他們決戰(zhàn)，沒有堅(jiān)船利炮，洋人又沒有馬，他們靠什么在內(nèi)陸和我們對(duì)抗？若是能堅(jiān)持到那個(gè)時(shí)候，或許這場(chǎng)仗就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”

        “夫子，咱們和這米利堅(jiān)國(guó)來(lái)往也不多，若是這樣找他們結(jié)盟，他們會(huì)答應(yīng)嗎？”劉文如不解問(wèn)道。

        “不好說(shuō)，但如今形勢(shì)，能用的辦法，總該用一用啊。”阮元也繼續(xù)推演道：“這米利堅(jiān)人雖然也有違法犯禁之事，但相較于英吉利，米利堅(jiān)尚屬恭敬，最起碼咱們?cè)趶V州九年，也沒聽說(shuō)米利堅(jiān)把兵船開到南海之事啊？其實(shí)也用不著他們出兵，只要他們能幫我們斷掉英吉利的糧食，我看英吉利多半就會(huì)自亂。因?yàn)檫@英吉利本就是無(wú)義之國(guó)！我們?cè)趶V州的時(shí)候，就經(jīng)常聽聞?dòng)⒓�利在小西洋欺壓土著，聽聞他們這次帶來(lái)的船炮，有不少也是強(qiáng)行裹挾劫掠而來(lái)，那英吉利軍中多半也有被強(qiáng)征入伍之人，他們會(huì)心甘情愿打這一仗嗎？換言之，只要這場(chǎng)仗陷入膠著，英吉利那邊看不到贏下來(lái)的可能，那英吉利軍中，我看多半會(huì)自亂！到那個(gè)時(shí)候，那些小西洋土著也起兵反抗他，海上那些兵士，他們又未必信任，這場(chǎng)仗對(duì)于他們而言，還有什么機(jī)會(huì)？我們只要在內(nèi)陸堅(jiān)壁清野，哪怕只打贏一仗，或許、或許洋人也就要退兵了。”

        “夫子，我總是覺得有些不妥啊？”劉文如卻也向阮元問(wèn)道：“所謂前門驅(qū)虎，后門進(jìn)狼，若是按夫子所言，米利堅(jiān)受我們厚恩，打贏了英吉利，那米利堅(jiān)若是志得意滿，竟又成了下一個(gè)英吉利，那我們?cè)撛趺崔k呢？”

        “書之，我方才說(shuō)過(guò)，米利堅(jiān)多半是沒有能力派兵船到咱們大清的海上的，既然如此，即便他們志得意滿，想要取英吉利而代之，那需要多少時(shí)間？少說(shuō)也要十年二十年了，那個(gè)時(shí)候，我們自然也有了時(shí)間重建海防，也就不會(huì)像今日這般被動(dòng)了。可說(shuō)起時(shí)間，如今……如今我們已是一刻也等不起了，若是還不能尋個(gè)盡快制住英吉利的法子，以后……誰(shuí)知道以后這場(chǎng)仗會(huì)變成什么樣子呢？”阮元也向劉文如嘆道，聽著阮元這一番分析，劉文如也漸漸理解了阮元之意。

        即便阮元之計(jì)不是一個(gè)完美的策略，但對(duì)于僅憑一己之力，已經(jīng)逐漸無(wú)力再戰(zhàn)的清王朝而言，這或許已經(jīng)是最容易在短時(shí)間內(nèi)見效的辦法了。

        至于長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，在戰(zhàn)爭(zhēng)不能結(jié)束的情況下，還有什么“長(zhǎng)遠(yuǎn)”可言呢？

        除了“伐交”之道，此時(shí)的清王朝還有什么辦法呢？

        抱著嘗試的心態(tài)，這日夜里，阮元也在書案上奮筆疾書。不久之后，這封書信便即到了阮元舊友，兩江總督伊里布的手中：

        ……素知在粵通市各國(guó)，英吉利之外，惟米利堅(jiān)國(guó)最為強(qiáng)大，其國(guó)地平而多米，英夷仰其接濟(jì)，不敢觸犯。而米夷在粵，向系安靜，非若英吉利之頑梗。若優(yōu)待米夷，免其貨稅，又將英夷之貿(mào)易移給，米夷必感荷天恩，力與英夷相抗。且英夷之船炮多向海外各國(guó)租賃裹挾而來(lái)，若米夷為我所用，各國(guó)聞之，無(wú)難瓦解。至米夷既經(jīng)受恩，英夷心必不服，各省口岸必有一二處被其沖突，然其勢(shì)既衰，我堅(jiān)壁清野，來(lái)則應(yīng)之，亦不難于卻退……

        伊里布接到阮元書信之后，不敢怠慢，當(dāng)即將書信轉(zhuǎn)抄入自己奏折之中，上呈道光。然而奏折送出之后，道光卻并未在外交方面嘗試任何新的變化。

        而不久之后，伊里布也因先前在定海與英軍言和之故，被道光罷黜總督之任，阮元之策很快便即無(wú)疾而終。

        道光二十一年之秋，是一個(gè)意外的別離時(shí)節(jié)。阮元托伊里布上疏之事尚無(wú)結(jié)果，便又收到了一份訃告，數(shù)日之前，寓居常州的龔自珍竟突然染病去世，終年五十歲。而之前一年，俞正燮也因興辦惜陰書舍積勞成疾，以六十六歲之齡壽終，二人俱有經(jīng)世之才，學(xué)問(wèn)亦自過(guò)人，可終其一生都未能得償青云之志，就這樣悄無(wú)聲息地離開人世，阮元想到這里，亦不覺嘆息良久。

        ……

        深秋之際：

        這日兩淮鹽運(yùn)使司之中，人聲鼎沸，竟是一時(shí)不絕。原來(lái)，聽聞?wù)憬瓚?zhàn)事，兩淮鹽運(yùn)使沈拱辰也慌了起來(lái)，無(wú)奈之下，沈拱辰只得在運(yùn)司衙門召集了揚(yáng)州大小官員，甚至包括許多揚(yáng)州致仕隱居的耆宿，一并商議迎敵之策。

        “各位大人，各位老大人，昨日浙江的戰(zhàn)報(bào)到了，咱們……咱們又?jǐn)×艘粓?chǎng)。”沈拱辰也拿著一份公文向各人嘆道：“洋人和兩江裕制軍所部，半月前在鎮(zhèn)海激戰(zhàn)一日，結(jié)果……我軍再敗，裕制軍當(dāng)場(chǎng)殉國(guó)啊？各位大人，咱們……咱們現(xiàn)在應(yīng)該如何是好呢？依我之見，如今之法，當(dāng)是沉船塞江，咱們將無(wú)用漕船拿出一些，鑿沉了堆進(jìn)江中，這樣……這樣能不能御敵于長(zhǎng)江之外呢？”

        “沈都轉(zhuǎn)，此言不妥！”很快，一個(gè)蒼老的聲音便從左首上座之上發(fā)出，正是阮元。那都轉(zhuǎn)乃是鹽運(yùn)使的別稱，阮元便以此名稱之：“如今英吉利人尚在浙江，能不能進(jìn)犯江蘇沿海，會(huì)不會(huì)進(jìn)入長(zhǎng)江之中，這些我們都無(wú)法預(yù)料，沈都轉(zhuǎn)如今想要沉船塞江，那老夫請(qǐng)問(wèn)都轉(zhuǎn)，如此一來(lái)，難過(guò)的會(huì)是洋人嗎？真正被都轉(zhuǎn)耽誤了生計(jì)的，還不是沿江行船為生的百姓？！更何況洋人兵船甚大，沉船之法對(duì)于洋船而言，其實(shí)用處甚微，如此耗民力而傷民生之法，恕老夫不能認(rèn)同！”

        “這……阮太保，您是見過(guò)大世面的人，要么，您也給大家講講，如此局面，計(jì)將安出啊？”沈拱辰也向阮元問(wèn)道。


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