“整軍備戰，集結江南綠營，隨時準備在揚州城外迎戰洋兵。此外，揚州城也自當整修武備，招募義勇，每日操練。皇上也清楚如今江浙形勢，聽聞已經開始從各省調集綠營，前往江南駐防，若是他們能夠擋住洋人，則是萬幸，如若不能，而洋人又來進犯揚州，那……那也只有據城死戰一途！”阮元為伊里布去信之后數月，眼見道光對“伐交”之法并無諭旨，伊里布又已經罷官，心中也逐漸對外交之事不抱希望，只得開始做最壞的打算。是以聽沈拱辰問起此后之事，便即極力主張整軍備戰，以便面對最糟糕的結果。

        “什么？阮太保，依您之見，竟是要與洋人在揚州開戰不成？”沈拱辰卻也大驚道：“阮太保，咱們揚州都有快兩百年沒打仗了，要是真打起來，咱們……咱們拿什么跟洋人斗啊？”

        “沈都轉，洋人也未必會打揚州，其他赴援綠營，也未必就打不過洋人啊？可話說回來，揚州就在長江之畔，那咱們能不做好最壞的打算嗎？”阮元也向沈拱辰與其他官員言道：“老夫二十年前，也曾和這些英吉利人打過交道，知道他們心性，一言以蔽之，便是畏威而不懷德！我等在廣州執法嚴明，洋人雖有怨憤之語，卻不敢造次，可一旦我等試圖與洋人妥協，洋人便會認為是我們理虧，進而步步為營，找我們索要更多財利！如今形勢也是如此，只有我們官民一體，綠營、鄉勇俱能奮戰，才能讓洋人感到畏懼，即便還是會戰敗，與洋人打得多了，洋人眼見我等無論軍民，俱能死戰，他們還怎么維持斗志？更何況洋人不遠萬里興兵而來，水糧供給，不能持久，洋人能勝我們一二次，可他們絕不會一直贏下去！但若是我們先行畏懼，凡所臨陣，俱皆不戰而逃，通都大邑，未經一戰就要放棄，洋人只會認為我們軟弱可欺，這樣下來，即便最后走到議和那一步，洋人也只會獅子大開口，向我們漫天要價！到了那個時候，我大清所要承受的，便是及于每一個大清百姓身上的國恥，那樣的局面，難道是在座各位甘愿見到的嗎？”

        “是啊，各位大人，老夫去年就在廣西做巡撫，洋人之事，也算略知一二，老夫看來，阮相國說得沒錯！”阮元身旁又有一名老者站起，向各人疾呼道，此人名喚梁章鉅，自廣西巡撫一職致仕以來便即居于揚州，這時也向眾人言道：“各位，一年之前，琦侯和奕山欽差，便即想著洋人勢大，與其交戰，不如求和，可這一年下來，洋人非但沒有退兵，這還變本加厲，都快打到咱們面前了！這些現實，難道還不能說明即便求和，也不過是以我們有限之財帛，去填洋人無限之胃口嗎？”

        “各位大人，下官卻也想著，如今我等若是在揚州編練鄉勇，或許尚有一戰之力！”此時因喪事暫時居家守制的張集馨也向眾人道：“下官在福建待過一段時間，親眼看到有些道府正在整頓保甲，訓練鄉民，如今鄉野之間，百姓并非對此役全無所知，廣州三元里一役，義勇們打得洋人抱頭鼠竄，便是明證！無論如何，咱們皆需同洋人一戰，絕不可先做妥協求和之語！”

        “那……那就整軍備戰吧？可是……可是備戰洋人，總是需要經費啊？如今運司衙門，哪里還有余錢了呢？”沈拱辰在阮元等人反復勸說之下，終于有所松動，只是經費問題卻還是無法解決。

        “沈都轉，若是如此，老夫建議，就在此商議籌捐軍費如何？”阮元也向沈拱辰主動應募道：“沈都轉，備戰的建議是我提出來的，那第一筆錢，自然要由我來出才是。恩海，這次以你的名義，捐一千緡制錢出來！若是此后軍費仍有不足，也請都轉再告知老夫，我阮家于國難之事，自然當仁不讓！”

        這時阮恩海便隨侍在阮元之側，聽到阮元準備以他的名義出捐，自也應過。一時間其他官員士紳眼見阮元率先出捐，也便紛紛相應，很快，鹽運使司門前便即訂立了一卷捐資簿冊，上面寫滿了揚州官紳的名字。

        “欽差大人到！”不想就在此時，幾名頂盔貫甲的兵士已然站在了運司衙門兩側。隨即便是十幾個八旗精兵簇擁著一名一品大員，一并進了運司之中，這大員阮元卻還認識，正是幾年前自己還在做大學士時，與自己一同值宿宮禁的奕經。從林則徐到琦善，再到奕山和奕經，道光派往前線的主帥已然四易其人，然而從效果上看，卻是每況愈下。

        “各位大人，如今海疆有警，連累各位大人在此商議軍務，真是辛苦了啊？”奕經一邊向沈拱辰等人笑道，一邊也看到了一旁的阮元，連忙上前問道：“哈哈，這不是阮相國嗎？怎么，這英吉利人如此囂張，竟要讓老相國重新出山，方能定策破敵不成啊？”

        “欽差大人客氣了，老夫不過是同各位大人一并商議而已，卻沒有什么良策的。如今看來，卻也只有籌集軍費，訓練鄉勇一法了。”阮元也向奕經回拜道。

        “哈哈，阮相國，你們還籌什么軍費啊？這次本欽差從京城南下，所帶都是京城中的精銳，皇上也已經諭令各省，分別調兵前往浙江助戰，屆時我大軍將有數萬之眾，又怎么會害怕那區區英吉利人呢？”奕經卻似乎還不相信英軍勢大，而是對自己所部充滿信心，向眾人道：“各位放心，此次本欽差南下，只要我令旗一揮，向英吉利人發起進攻，浙江戰場形勢定然逆轉！各位就安心各司其職，在揚州等本欽差的捷報吧！”

        “欽差大人，英吉利如今兵鋒甚盛，而且老夫聽說，他們還有援軍正在北上。倒不是長他人志氣，只是老夫也想勸欽差大人一句，浙江戰事，務要謹慎啊。”阮元自然清楚，在座眾人也只有自己的話，奕經勉強能夠聽進去一二，便也主動向他勸道。

        “哈哈，老相國，這些本欽差心里難道沒數嗎？老相國就安心在家休養，等我的好消息吧！”奕經卻對阮元相勸之語不以為意，而是向眾人問道：“各位大人，我所帶大軍都是從京城南下，這一路星夜兼程，也都累壞了，不知揚州府這邊，能否暫支些錢糧出來，為我大軍暫解疲乏呢？”

        “欽差大人，這些年揚州水旱之災甚多，實在是沒有多余的錢糧，再來供應大軍了啊？”沈拱辰尚未答話，阮元便提前向奕經勸阻道。

        “哈哈，好吧，那今日就給阮相國一個面子。各位大人，且等我大軍凱旋而歸吧！”奕經自然清楚阮元昔年地位甚至在自己之上，卻也不想與阮元交惡，見他出言相阻，便即作罷。說著，奕經也在一眾兵士簇擁之下，大搖大擺地離去了。

        “奕經他……他要怎么打這一仗啊？”阮元聽著前線消息，對從未臨陣指揮大戰的奕經，自然也是疑慮重重。

        ……

        此時距離奕經過揚州南下，已過了九個月時間，阮元等人捐辦城防之后，一連數月揚州俱是安定，訓練的鄉勇保甲雖然不足以上陣作戰，但維持城內秩序尚屬有余，揚州也就重新回到了太平之狀。是以入夏之后，阮元便也來到北湖閑居。這時正值夏麥豐收，阮元也尋了一片家中麥田，同田中老農談笑風生，如此亦是隱居之樂。

        “今年這雨量不錯，想來總算是個豐收年了。”眼見田中那老農收割已畢，阮元便也同他笑道：“這些年水旱之事甚多，你一直在這里傭耕田地，卻也辛苦了啊。”

        “哈哈，是啊，這幾日割的麥子，比前幾年這個時候都多，應該是豐收了。”老農倒是頗為健談，見阮元主動與他聊天，便也同阮元道：“話說回來，老大人這也是不做官了，才好容易回這邊一趟吧？我小的時候還聽我爹爹說起過呢，說北湖主人家有個小少爺，從來聰明好學，都去京城考試，準備做官了。哈哈，沒想到啊，老大人回來的時候，都是大清宰相了。”這老農看年齡不過六十出頭，如此算來，阮元考中進士之時，他應該還是個十歲上下的孩童。

        “是嗎？你家在我們家傭耕，有多少年了？”阮元聽得好奇，便也向老農問道。

        “我是第十代，這兩年也快不行了，現在種地的都是我兒子，算十一代人了。哈哈，十一代人之前是什么樣子，別說我了，我爺爺、爹爹，他們也都不知道呢。”老農向阮元答道。

        “十一代人了？這樣說來，我家從淮安南遷揚州的時候，你們就是我們家的佃客了吧？”阮元聽老農說起舊事，卻也不覺感慨道：“這樣說來，那還是……前明的萬歷年間，你們家也是一直在北湖耕種，我說得沒錯吧？北湖如今看來真是好地方啊，話說回來，我也算半個北湖人了。順治元年，高杰和黃得功在揚州開戰，家中祖輩清楚，揚州非久留之地，便即攜了五十兩銀子，一路遷來北湖，我家四代太夫人當時遇到亂兵，還被砍了一刀呢。后來……他們在北湖生活了二十多年，康熙之初，先祖們方才出來應考武舉，是這北湖之地，救了我們先祖的命啊，所以我一直都說，我定是要算半個北湖人的。如今看來，果然不錯，這里……確是太平之地啊。”

        “老大人，您是說洋人的事吧？我也聽說洋人都打到長江上了，這距離揚州還有多少路了啊？到時候，咱們北湖真的安全嗎？”老農聽著阮元感嘆舊事，也多了一絲憂慮。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/174939/108056483.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc