第二天一早。

　　洛芙抱著但愿一切都是夢的心情，一邊眺望雨中模樣的中間大廳，一邊走下一樓。

　　萊瑞拉坐在桌前，頭也沒回地說道：“完全沒有挽救的方法。”

　　說完話后，萊瑞拉總算回頭看向這邊兒。

　　盡管屋內顯得昏暗，洛芙還是看見了萊瑞拉手上拿著小小玻璃。

　　萊瑞拉從前服務的商行倒閉時，唯一被他搶救出來的，就是那副小小眼鏡。

　　應該萊瑞拉是試圖在從基克爾手中拿到的訂單上，設法找出突破點。

　　洛芙往桌上一看，發現燒盡的焦黑蠟燭附著在燭臺上。

　　“完全沒有挽救的方法。對方的手法真是高超。”

　　萊瑞拉夾雜著嘆息聲的話語，完全沒有憤怒或難以置信的情緒。

　　單純顯得疲憊的話語，比什么話語都讓洛芙感到內心苛責。

　　“抱歉。”

　　因為，受不了內心苛責，洛芙說出這個昨晚不知說了多少遍的詞匯。

　　然而，萊瑞拉只是瞇起眼睛，什么話也不肯說。

　　這時，貝貝正好端著加熱過的羊奶走來，并催促洛芙先坐下來。

　　“以我估算的結果，服裝有五成的價值。不過，李家少爺的判斷應該比較正確吧。畢竟我也不是那么了解最近的行情……不過，那些家伙還真有辦法，能把這種衣服放在倉庫放那么久，讓我都佩服了起來。以前確實有段時期流行過暗色服裝就是了……”

　　萊瑞拉指向放在桌子旁邊的木箱內容物說道。

　　除非要舉辦葬禮，否則壓根賣不出去；陳香竹的話語在洛芙腦中響起。

　　“不過，幸好姑娘您不是借錢來采買，所以不會被利息追著跑，也不會當場破產。銷路好的衣服應該還是賣得出去，只好把這些衣服換成現金后……再做一陣子賺人工錢的工作。”

　　聽著萊瑞拉的冷淡話語，洛芙頻頻點頭。

　　貝貝在她自己雕刻做成的木杯里，倒了滿滿加入蜂蜜的熱羊奶。

　　盡管知道自己現在應該做的不是哭泣，也不是道歉，洛芙還是抬不了頭。她現在應該抬起頭大聲宣言。

　　說下次我絕對、絕對不會失敗。

　　然而，這般不懂得死心、氣勢十足的優秀商人宣言遲遲沒有傳來，只有外頭的雨打聲在屋內空虛地響起。

　　如同晚餐會上一進一退的拉鋸戰，商人們會先讓對方掉以輕心，以取得信任，然后巧妙地利用這點讓對方掉進陷阱。洛芙隱約看見了這般商人們的真實世界。

　　商人完全無視于人們的心情，只要知道能賺錢，就會以最適當的手段，在最佳時機發揮最大效果地付諸行動，而且毫不在意。

　　不管用了什么方法賺錢，賺到的同樣都是錢。

　　如果是萊瑞拉，一定會說出這樣的話語。

　　而這樣的話語正說出了事實。

　　“……對不起。”

　　洛芙用兩手握著裝了羊奶的杯子，帶著恨不得自己溺斃在其中的心情嘀咕。

　　萊瑞拉動也不動。

　　洛芙知道貝貝打算代替萊瑞拉動作時，萊瑞拉以手勢制止了她。

　　“請您休息一陣子……貝貝。”

　　萊瑞拉呼喚了貝貝的名字，并要求貝貝把裝了衣服的木箱搬進倉庫。萊瑞拉自己則表示要去確認漏雨的狀況，然后離席而去。

　　這樣就剩下了洛芙一人。

　　屋外依舊下著雨，這時獨自靜靜待在屋內甚至會覺得雨聲吵。所以，就算再多一、兩滴水滴聲，也不會有人察覺。

　　連這般借口都讓洛芙覺得自己沒出息，忍不住抱著杯子哭了起來。她會哭泣是因為，不甘心，也覺得自己窩囊，但最大的原因是，想到未來必須跟那些商人做生意，就讓她覺得害怕。

　　洛芙覺得自己壓根做不來。

　　她恨不得把這般心情清楚地告訴萊瑞拉與貝貝。

　　但如果說了，未來怎么辦呢？洛芙什么方法也想不出來。她只知道繼續前進是地獄，回頭同樣是地獄。

　　洛芙希望有人來幫助她。只要有人愿意幫助她，她什么都肯做。

　　洛芙呼喚了神明之名。就在那下一秒鐘——

　　“唔？”

　　洛芙突然抬起頭，但并非是因為，貝貝或萊瑞拉回來。

　　而是因為，她聽見了怪聲。

　　老鼠或小貓在雨天更容易闖進家庭，所以洛芙猜想可能是小動物的聲音，但一下子又聽見怪聲傳來。

　　是敲門聲。

　　有訪客。

　　“嘖！”

　　洛芙粗魯地用衣袖擦臉，然后拿起放在旁邊的手帕用力擤鼻子。

　　在這種下雨天，可能來訪的客人相當有限。

　　這么一來，只可能想到一個人物。

　　這個人應該同樣受了傷，也抱著不安心情。

　　洛芙從椅子上站了起來。一個人很難，但兩個人或許就有辦法熬過。

　　緊緊抓住這般期待的洛芙伸手拔出門閂，打開了大門。開門的瞬間水滴撲面而來，洛芙忍不住瞇起眼睛。

　　她以為是自己瞇起眼睛，所以霎時認不出站在門前的人物是誰。

　　“方便談一下嗎？”

　　聽到對方這么說，洛芙只知道發愣而沒有回答。

　　這也不能怪洛芙。

　　因為，站在門前的不是陳香竹。

　　站在門前的是，讓洛芙兩人慘遭虧損的始作俑者基克爾本人！

　　“您決定出資之際，該不會沒有與那位陳香竹先生簽訂合約吧？”

　　基克爾的說話態度就像毒蛇緩緩卷起獵物般令人不開心了。

　　或許是這份厭惡感給了洛芙助力，她像從胃里吐出東西似的，發出低沉沙啞的聲音說了句：“那又怎樣？”

　　“陳香竹先生沒有資產。這么一來，就表示是您提供資金，然后由他負責銷售才對。”

　　鞣皮做成的頂級雨具潑水效果絕佳。

　　基克爾如和尚般戴著鞣皮兜帽，并從兜帽底下投來油亮目光。

　　“那……那又怎樣？”

　　洛芙說話時聲音變得沙啞且吞吐，一方面是因為，基克爾的模樣顯得可怕。但更大的原因是，洛芙完全掌握不到基克爾有何目的。

　　他拿走了兩人的所有資金，并且把如同廢物的商品賣給兩人，兩人對他應該已經沒有任何用處才對。明明如此，為何基克爾會在這般雨天獨自前來，還提出這樣的話題？

　　如果要洛芙說出真心話，她壓根不想再看見基克爾的臉。不僅如此，她甚至不愿意出現在基克爾的視野之中。

　　盡管如此，基克爾卻露出如蛇般不會放過獵物的目光，直直凝視著洛芙。

　　“我不認為兩位決定合作時，您會負起所有風險。您應該也要求了他負擔部分責任才是。是多少呢？十五成？二十成？”

　　洛芙依舊抓著大門的手顫抖了起來，但并非是因為，寒冷。

　　她的手因為，憤怒而顫抖，并從喉嚨擠出聲音回答說：“別把我想成跟你們一樣！我不會做那么卑鄙的事情。”

　　“那么，是多少呢？”

　　面對毫不畏縮的基克爾，洛芙不禁因憤怒而感到暈眩。

　　“五成，因為，我相信他。”

　　洛芙勉強保持住理性回答后，基克爾輕輕動起嘴巴，并傾頭說：“那真是糟糕。這么一來，您應該損失了一大筆才是。”

　　洛芙的忍耐度已經到了極限。

　　她感覺眼前變得一片火紅，并用力吸氣準備使出全力，把超出忍耐極限的怒氣化為怒吼聲。

　　在那下一秒鐘，基克爾仿佛算準了所有時間似的徑自往前踏出一步。

　　然后，送上話語：“可否讓我們以您支付的采買金額，買下您與陳香竹先生的合約？”

　　洛芙腦中突然變得一片空白。

　　“咦？”

　　“這種事情很常見，就是所謂的債權讓渡。不管您收不收取利息，陳香竹先生向您借錢都是千真萬確的事實。我想向您買下這個債權，而且是以您不會有任何虧損的價格。”

　　聽到基克爾詳加解釋的說明，即使腦袋呆滯也能輕易地理解意思。

　　這么一來，洛芙就能一個緊接著一個聯想出基克爾現在有什么打算，甚至還能知道基克爾之前做過什么打算。

　　基克爾他們的一切計劃都關系到現在這個動作。

　　一開始他們就是為了這個目的。

　　也就是，取得陳香竹的債權。

　　這么做是為了用繩子綁住擁有優秀服裝銷售技術的陳香竹。

　　“要不然我們還可以把價碼抬高一些，畢竟以后的日子您還是要繼續走下去。就靠著您那份天真。”

　　洛芙瞬間甚至有種被人舔了頸部的錯覺。

　　“您不如干脆準備好嫁妝，找個人嫁了，如何呢？我會很樂意幫這個忙——”

　　這是洛芙第一次打人。

　　“……我明白您的意思了。”

　　基克爾用手擦拭嘴唇，確認嘴上有血后，閉上眼睛幾秒鐘。

　　“等您墮落到谷底時，再一個敲本商行的大門吧。我不會讓您吃虧的。”

　　基克爾用顯得特別紅潤的舌頭舔了舔嘴上的血，然后帶著粗俗目光說出這般話語。

　　“那么，告辭了。”

　　輕輕轉過身子，再次在雨中走了出去后，基克爾忽然回頭看向洛芙繼續說：“您如果改變了主意，歡迎隨時來找我。”

　　商人。

　　洛芙心中的怒氣早已不知跑哪兒去，只剩下這個詞匯。

　　商人。

　　他們眼里只看得見利益，那專注度甚至到了無情的地步。

　　利益的前方到底有什么存在？

　　為什么他們能做到這般地步？

　　洛芙一邊目送基克爾以輕快腳步走在無人的雨中街道，一邊發愣地思考這些事情。

　　想不透為什么。

　　商人簡直就是異類。

　　洛芙當場癱倒在地。可能是聽到聲音而趕來，貝貝發出短短一聲哀鳴后，沖向她身旁。

　　洛芙也記得貝貝好像呼喚了萊瑞拉，但她只是一直發呆地注視著雨水打在積水處。洛芙無法控制住想哭的情緒，在貝貝的攙扶下好不容易站起來后，搖搖晃晃地往雨中走去。

　　萊瑞拉一副“發生什么事了”的模樣來到一樓。原本回過頭看向萊瑞拉的貝貝，慌張地想要把洛芙拉回來。

　　人們一旦牽扯上損益，就會改變。

　　洛芙走在雨中的街道上。雨勢逐漸轉強之中，她看見奇妙的光景。

　　這般雨勢之中，竟然有一輛馬車從洛芙住處旁的小巷子來到街道上。

　　駕駛戴著兜帽遮住整張臉到下巴位置，馬車上的貨物卻堆放得草率。

　　簡直就像匆忙把貨物堆上去一樣。

　　在那瞬間，洛芙拉高嗓門大喊：“陳香竹！”

　　盡管視線因為，雨水加上淚水而變得模糊，洛芙還是清楚看出馬車上的人物僵住身子。

　　馬車加快速度在雨中奔去。

　　“陳香竹！”

　　洛芙大聲喊叫，但第二次之后的呼喚壓根沒有喊出聲音。

　　因為，她被從屋內走出來的萊瑞拉反扣住雙手，并且拉進了屋內。

　　“陳香竹他……陳香竹他……”

　　盡管像在說夢話似的不停喃喃說話，洛芙還是清楚聽見萊瑞拉與貝貝的對話。

　　快去倉庫查看！門被敲破了。

　　放在倉庫里的衣服幾乎都不見了。

　　“姑娘。”

　　當洛芙察覺時，萊瑞拉表情認真的面容已近在眼前。

　　“發生什么事了？”

　　萊瑞拉用雙手牢牢夾住洛芙的臉，洛芙就是想要逃跑或搖頭都不行。

　　她閉上眼睛祈禱自己能暈厥過去。

　　然而，現實不會改變。

　　“姑娘！”

　　洛芙像個挨了罵的小孩般，一邊哭泣，一邊回答。

　　萊瑞拉則像個溫柔神父般仔細聆聽。

　　“無窮無盡商行的人來過？那這樣……偷衣服的人就是……”

　　洛芙點了點頭，她認為應該不會是自己會錯意。

　　陳香竹得知自己與洛芙被陷害的當下，一定早就察覺到基克爾的目的。

　　然后，他肯定一直等待著偷衣服的機會到來。

　　順利的話，那些服裝能賣得五成金額。

　　既然如此，只要把服裝偷來，然后賣出去，就能為自己解決債務。

　　洛芙用力咬緊臼齒，然后閉上了眼睛。

　　陳香竹沒有信任洛芙。

　　如果信任洛芙，就算欠洛芙錢，陳香竹也完全沒有必要偷衣服。

　　洛芙壓根兒就沒想過要責怪陳香竹害她虧損，或打算強硬討債，更不可能想過要把債權高價賣給他人。

　　人們一旦牽扯上損益，就會改變。

　　洛芙希望陳香竹相信她一人不會改變。

　　然而，陳香竹沒有相信她。

　　“姑娘。”

　　聽到萊瑞拉的聲音后，洛芙張開了眼睛。這樣的反應跟受過訓練的小狗幾乎沒什么不同。

　　或許應該說，洛芙有困難時，萊瑞拉的聲音總會帶來支撐她的力量，所以才會張開眼睛。

　　不過，此刻在洛芙眼前的萊瑞拉，沒有露出會帶領她到安全地方的表情。

　　此刻的萊瑞拉是一名面帶嚴肅表情的老人。

　　“姑娘，請您做出決定。”

　　洛芙甚至忘了哭泣地反問：“決……定？”

　　“是的。請您決定要這樣遭人榨取金錢又偷走商品，被人狠狠踹在地上，弄得滿身泥濘地繼續活下去；還是要靠自己的力量站起來，勇敢前進。”

　　洛芙明白萊瑞拉的意思。

　　萊瑞拉的意思是，如果要繼續當個商人，就要把服裝討回來。

　　“姑娘！”

　　萊瑞拉之所以大聲斥罵，是因為，洛芙打算別過臉去。

　　挨了罵的小狗盡管害怕，卻不敢別開視線。

　　“姑娘。我之所以帶您進到商人的世界，是因為，覺得您太可憐了。您的職務就是乖乖待在一個地方，也因為，這樣，您只能隨波逐流、任憑自己墮落下去。我想送給姑娘您一個機會，一個能讓您自己站起來走下去的機會。”

　　說罷，萊瑞拉用力做了一次深呼吸，然后搖搖頭繼續說：

　　“不對，我現在掩飾真實想法也不會有幫助。我的真心話是，希望姑娘能幫我報仇。”

　　“咦？”

　　“我在姑娘的丈夫底下工作以前，也是在知名商行工作。但，在那更早以前，我還勉強算是個貴族。”

　　萊瑞拉的話語使得一切靜止下來，洛芙甚至覺得自己的心臟也停止跳動。

　　“我一認為著總有一天要追過所有商人，以公正的方法讓他們屈服于尊貴血統之下。”

　　萊瑞拉沒有看著洛芙的眼睛說話，那模樣顯得十分蒼老。

　　“但當我察覺時，已經到了這個歲數。我恐怕已經到不了黃金寶座。那也就算了，沒想到最后連我的主人也走上破產命運。您也知道我沒有小孩，所以……我知道這樣很自私，但我一直想把自己的夢想托付給姑娘。”

　　萊瑞拉一副像在告白罪行似的痛苦模樣說道。貝貝把毛毯披在洛芙肩上后，也把自己的手輕輕搭在萊瑞拉肩上。

　　“一切都是因為，我的任性。”

　　面對突如其來的事態，洛芙不知道應該如何反應。

　　洛芙眼神飄移不定時，萊瑞拉用力吸了一口氣，然后站起身子。

　　“貝貝，去拿一些現金來。還有，外套跟……”

　　洛芙像彈開似地抬起了頭，因為，她知道萊瑞拉打算做什么。

　　“只要我有一口氣在，就不會讓姑娘吃苦。您可以當做這是我為了把夢想強推給您而在贖罪。”

　　洛芙無法控制自己的臉變成扭曲的哭臉。

　　如果滿足地接受萊瑞拉這般話語，洛芙就真的會變成只需要乖乖待在某處的洋娃娃。

　　從前還有必須守護的家名，所以當個洋娃娃就算了。

　　但現在不再需要守護家名，如果不以自己的雙腳站起來，洛芙不知道自己到底會變成什么存在。

　　想到這里她不禁感到害怕，而抓住站起身子的萊瑞拉腿部。

　　洛芙無法決定要當個洋娃娃，還是能自立的人。但如果兩者都不是，又讓她感到害怕。

　　“姑娘。”

　　洛芙從未聽過萊瑞拉如此溫柔的聲音。

　　萊瑞拉緩緩蹲下來后，溫柔地抓住洛芙的手，一根一根地解開她的手指。

　　“請您別耍任性。”

　　然后，萊瑞拉說出識破洛芙所有內認為法的話語。洛芙聽了，瞬間縮回了手。

　　萊瑞拉沉默不語地看著洛芙，然后嘆了口氣。

　　在那瞬間，洛芙領悟到了一件事實。

　　她領悟到充滿慈愛的眼神與充滿輕蔑的眼神之間，只隔了薄薄一張紙。

　　因為，朝向對方溫柔地伸出手，就表示認同對方是個什么都做不了的弱者。

　　洛芙回以大聲怒吼：“少瞧不起人！”

　　萊瑞拉連眉毛也沒動過一下。

　　洛芙瞪著萊瑞拉，然后站起身子再次大聲怒吼：“少瞧不起人！我受夠了！我受夠隨波逐流的生活了！你的夢想？你把我當笨蛋啊！我又不是你的小孩！我自己會決定自己的路！因為，我已經無家可歸了！”

　　大喊大叫地放縱怒吼后，洛芙瞪著萊瑞拉，肩膀也因為呼吸急促而不停上下擺動。

　　對洛芙來說，方才就那么抓住萊瑞拉，讓萊瑞拉守護她的選擇比較有吸引力。

　　但，洛芙也能輕易察覺到一件事情。

　　現在讓萊瑞拉守護或許沒什么好擔心。

　　那么，萊瑞拉死了后呢？

　　這世間毫無慈悲，人們也不親切，只要牽扯上損益，信用也會變成背叛。

　　裹著柔軟毛毯一邊曬太陽，一邊午睡的日子不會再回來了。

　　即便如此，大家還是必須活下去。

　　“那么，您打算怎么做呢？”

　　萊瑞拉的聲音、眼神以及表情都顯得非常鎮靜。

　　洛芙臉上不由自主地浮現笑容說：“我要去討回來。”

　　“討回什么？”

　　“討回衣服。不……”

　　洛芙低下頭調整呼吸后，看向萊瑞拉。

　　“我要討回決心。貝貝。”

　　洛芙轉身面向貝貝，并對著不知所措地看著事態演變的貝貝發出指示：“把所有現金和我的外套拿來，還有短劍。”

　　一個優秀的傭人應該忘了自己是誰，而只記得自己是個傭人。

　　得到指示后，貝貝立刻恢復平常的模樣點了點頭，并且開始行動。

　　“姑娘。”

　　“我說過不要叫我姑娘。”

　　洛芙打斷萊瑞拉的話語后，沒有半點遲疑地瞪視萊瑞拉繼續說：“我要討回來。既然對方是駕駛馬車，只要騎馬就充分趕得上吧。我大概猜得出來陳香竹會去哪里，通往貴族宅邸的路不多。”

　　萊瑞拉完全沒有插嘴反駁，眉毛也沒動過一下。

　　不過，洛芙明白萊瑞拉的眼神訴說著什么。

　　“這樣好嗎？”

　　所以，就算聽到這個問題，洛芙也不會不明白意思。

　　“無所謂。我要當一個商人，我要討回這個決心。”

　　折疊好的外套上頭放了短劍，以及看得出真的是把所有現金收集起來的零散貨幣。

　　洛芙從貝貝手中接過這些物品的同時，簡短地道了謝。

　　“可以的話，我很想躲在被窩里發抖。然后一邊發抖，一邊相信這無法前進，也無法后退的一切都是夢。可是，你要是死了，我一定會流落街頭。到時候應該貝貝會先走，緊接著換我走。”

　　洛芙傾著頭，并帶著挖苦意味地揚起一邊嘴角。

　　“憑那家無窮無盡商行的能耐，如果商品是我，肯定能賺一大筆吧。”

　　貴族血統其實一點也不尊貴。

　　如果沒有錢，就只有這般程度的價值而已。

　　“既然這樣，我只能繼續前進。而且，我知道的。”

　　“您知道……什么呢？”

　　“我知道什么都不信、連心靈上的平靜也拿來換金錢的商人，對利益前方的存在有所期待。”

　　萊瑞拉睜大眼睛，并用力壓低下巴。

　　這么說或許有些夸大，但萊瑞拉那模樣就像一個父親看見小孩找到不該發現的東西一樣。

　　洛芙一邊獨自笑笑，一邊穿上外套，并將短劍插在腰上。

　　纏頭巾的動作讓洛芙心臟怦怦鼓動，那力道大得甚至讓人發疼。

　　“如果利益前方有能讓人平靜過活的某種存在，我愿意去追求。萊瑞拉。”

　　“是。”

　　負責教育洛芙兼管帳的忠實手下挺直背脊答道。

　　“我需要你的幫忙，我不會再給你添麻煩了。”

　　“我明白了。”

　　“貝貝。”

　　洛芙在雨中纏起頭巾說：“我出門了。”

　　洛芙把現金朝向馬店老板的側臉丟去，租了馬匹往雨中沖去。

　　如果陳香竹把偷走的衣服賣了出去，洛芙與他的關系一定會就此永遠中斷。

　　到時候，只會剩下陳香竹認定賣不出去如同廢物般的服裝，以及大筆損失。

　　洛芙必須逮住陳香竹，先討回衣服后，再討論應該如何處置。

　　洛芙目前也只能這么做！

　　不管怎樣，現在最應該優先的是，追上陳香竹把衣服討回來。

　　“萊瑞拉，短劍呢？”盡管說話聲就快被雨聲及馬蹄聲掩沒，洛芙還是大叫問道。

　　當然了，洛芙并非單純在詢問萊瑞拉是否帶了短劍。

　　“您發現時，對方只有一人，不是嗎？如果是這樣，那就沒問題！”

　　洛芙的前夫，是個行事殘暴的商人。

　　他肯定碰過不只一次或兩次的打斗場面。

　　為前夫這種人工作的帳房，應該會比隨便找來的流氓更加可靠才對。

　　“比起這個，走這條路真的沒錯嗎？”

　　“陳香竹每次提起的大概都是那幾個貴族！我不認為在這么慌張之下，他會去找沒有交易過的地方賣衣服！既然這樣，就只可能是這條路！”

　　路面滿是泥濘，馬兒好幾次都險些失去平衡。

　　雖說知道如何騎馬，但洛芙只學過基本技巧，頂多只會騎著馬悠哉地搬運貨物而已。

　　然而，洛芙以幾乎緊貼在馬背上的姿勢騎著馬。對她來說，韁繩的控制壓根毫無關系，她只是抱著直接祈求馬兒的心情，忘我地在雨中奔跑。

　　洛芙內心感受到的不是憤怒，也不是怨恨。

　　那么，是什么呢？

　　洛芙如此自問，并找出答案。

　　她認為，答案應該是寂寞吧。

　　肯定是深不見底的寂寞。

　　“姑娘！”

　　可能是雨水沖刷，使得道路坍方。

　　前方出現一個大坑洞，馬兒在就快掉進坑洞的地方差點失足。

　　洛芙之所以能閃過坑洞，并非是因為，技術了得，而純粹是因為，幸運。

　　馬兒在空中飛起時，緊貼在馬背上的洛芙看見了一堆仿佛通往地獄入口似的泥濘。

　　“姑娘！”

　　馬兒停下腳步后，洛芙拼命地掙扎，試圖挺起幾乎就快從馬背上滑落的身體。

　　難為情加上不甘心的情緒交雜，使得洛芙聽到這平常的稱呼后，更加不開心了。

　　“我說過不要——”

　　洛芙抬起頭打算回以怒吼的瞬間，發現萊瑞拉的模樣有異。

　　“萊瑞拉？”

　　雨水不停落下，使得視線變得模糊。

　　路面上滿是泥濘，就是形容這里是泥沼之中，也不會有人覺得奇怪。

　　馬兒口中吐出白色氣息，但一下子就被雨水沖散。

　　在這之中，萊瑞拉停下馬兒不知看向何方。

　　“姑娘，您看那邊。”

　　洛芙拉動韁繩，讓馬兒朝向萊瑞拉走去。

　　站到萊瑞拉身旁后，洛芙總算理解了一切。

　　視線不佳、滿是泥濘的雨中道路。

　　要不是發生了奇跡，真不知會是何等慘狀。

　　眼前的情景就是說明沒有發生奇跡時的范例。

　　“那就是造成這個坑洞的原因嗎？”

　　“似乎是這樣沒錯。”

　　路面上形成的大坑洞看起來，像是被某物刮過的痕跡。就像馬車因為，轉彎不及，而一邊發出哀嚎般的嘎吱聲響，一邊刮過路面的痕跡。

　　洛芙走下馬背，然后走近道路邊緣。

　　前方是陡峻坡面，順著坡面稍微往下走就會看見一條小河。

　　小河的河水量因雨水而增加，河水也變成了泥水色。

　　這般小河與山坡之間——有一輛掉了一邊車輪的馬車，還有仰臥著、動也不動的馬兒。

　　洛芙在自家前方看見的那輛馬車，就在小河與山坡之間。

　　“姑娘。”

　　洛芙不覺得萊瑞拉這聲呼喚有什么含意。她認為，或許萊瑞拉是覺得這時候如果不搭腔說不過去。

　　洛芙取下頭巾，小心謹慎地走下山坡。

　　四周只長出少量綠草，所以這般雨勢之中，也能立刻看出鞋印。然而，洛芙沒看見陳香竹的鞋印。這么一來，就表示陳香竹可能被卷入意外而暈厥過去，不然就是……

　　洛芙一步再一步地慢慢走近。

　　冰冷雨水不停滴落之中，洛芙來到剩下三步路的距離時，發現了那存在。

　　馬車的一邊車輪因為，速度太快而陷入地面。

　　一名男子被壓在馬車底下。

　　乍看下，男子沾滿泥土和鮮血的面容像是疲倦想睡的樣子。

　　“被追上……了啊。”

　　男子口中還吐著白色氣息。

　　隨著證明生命的氣息涌出，男子說出如此鎮靜的話語。

　　洛芙走完最后三步，站到陳香竹面前。

　　“雖然……我也覺得自己這樣太自私，但……”

　　陳香竹的左手有一半面積已支離破碎，眼見就要斷了。

　　他一邊拼命伸長還能活動的右手，一邊擠出話語繼續說：“救我。”

　　陳香竹的模樣，怎么看都不像救得活的樣子。

　　他自身似乎也覺得自己沒救了。

　　即便如此，人們臨死之際還是會做垂死的掙扎。

　　洛芙也不覺得陳香竹的話語帶有虛假成分。

　　“我是一時沖動……才這么做……我……我不是跟你說過負債的事情嗎？”

　　陳香竹的笑臉或許是哭臉。

　　洛芙蹲下身子用手按住陳香竹的臉頰后，發現滑過臉頰的水滴很溫暖。

　　“我很害怕……所以……”

　　洛芙瞥了一眼陳香竹胸膛以下的身軀。

　　地面因為，雨水而變得松軟，說不定陳香竹被壓在馬車底下的身軀沒有受傷。

　　而且，陳香竹用右手抓住洛芙小腿的力道也意外地有力。

　　如果立刻綁住陳香竹的左手加以止血，再用堆在馬車上的服裝替他取暖，然后叫萊瑞拉趁著搬開馬車的時間去向人求救，或許還有救。

　　“下次，我絕對不會背叛你，所以……”

　　“所以要我救你？”

　　洛芙反問道。她首度開口說話的舉動，或許讓陳香竹覺得看見了一道曙光。

　　陳香竹的笑臉變得明顯。

　　“求求……你，求求你。”

　　受到懇求后，洛芙閉上眼睛。

　　陳香竹更加重了右手的力量。

　　“我們同是貴族出身，不是嗎？”

　　然后，當洛芙再次張開眼睛時，視線已沒有停留在陳香竹身上。

　　“洛芙？”

　　洛芙無視于陳香竹感到懷疑的呼喚，緩緩伸出了手。

　　不知道是飛起的車輪碎片，還是固定在馬車某部位的零件。

　　洛芙看見一塊裂開的木頭插在地面上。

　　“洛芙……”

　　陳香竹的聲音逐漸轉小，并只轉動視線看向洛芙。

　　“萊瑞拉。”

　　洛芙這么呼喚后，對著走下山坡的忠實仆人說：“貨物呢？”

　　“安然無恙。木箱內容物沒有損壞。要是掉進了泥濘里，就徹徹底底沒戲唱了。”

　　“這樣啊。”

　　貨物安然無恙。

　　既然這樣，我應該也能獲救。

　　這樣的狀況下，一般都會抱有這般想法，所以陳香竹也展露了笑臉。

　　不過，洛芙太清楚那笑臉不是發自真心的笑臉。

　　因為，洛芙手上握著從地面拔起、前端變得尖銳的木頭。

　　“這是你自身說過的話。”

　　聽到洛芙這句仿佛獨白的話語，陳香竹一副疲憊模樣看向天空。

　　繼續說：“除非……要舉辦葬禮，否則……黑衣服壓根賣不出去。”

　　聰明的男人，洛芙用力吸了口氣。

　　“我才在想，你今天看起來很美……原來如此……原、原來是這么回事啊。”陳香竹像在喘氣似地笑笑，而事實上也真的是發喘。

　　因為，沾到泥巴加上天氣寒冷，還有應該是大量出血，陳香竹的臉色變成像黏土般的顏色。

　　陳香竹的視線看向天空，他看向自己即將前往的下一個住所。

　　“原來如此……哈哈……”

　　陳香竹顯得疲憊地發出笑聲，然后忽然閉上眼睛，當他緊接著抬高臉時，露出滿面笑容這么說：“可……可惡！垂死的演技被你識破了啊！”

　　演技再好，也不可能改變得了臉色。

　　盡管如此，洛芙還是不禁畏縮，因為，她察覺到了陳香竹的想法。

　　“欺騙你的時候，我……我沒有半點遲疑！你還保有貴族的天真想法，壓根做不了生意！商人就算欺騙他人，也不會覺得良心受到譴責，甚至還會感到喜悅，就連神明也不畏懼……”

　　陳香竹說到一半停了下來，因為，洛芙的身體蓋住了他。

　　不過，陳香竹的眼睛仍轉動著。

　　洛芙感到猶豫。

　　她猶豫著要不要把木頭插入陳香竹無法站起的身軀。

　　“喂。”

　　聽到陳香竹的話語，洛芙吃驚地縮起身子。

　　“你再不殺我，我都快死了。”

　　看見陳香竹露出溫柔表情說出這般話語，洛芙施加了身體重量。

　　他一輩子都忘不了木頭深深陷入的觸感。

　　“很好，這樣就對了……”

　　鮮血的味道在洛芙口中整個蔓延開來。

　　陳香竹把他顫抖的手，壓在洛芙手上。

　　“當個沒血沒淚的優秀商人……”

　　事實上，這或許不是陳香竹在說話，而是血泡破裂的聲音。

　　洛芙一直保持著姿勢不動。

　　時間不知道過了多久。

　　洛芙站起身子時，覺得自己已經變了個人。

　　“萊瑞拉。”洛芙簡短地說完后，立刻得到回應。

　　“是！”

　　“把貨物纏在馬背上。還有，回到家后，立刻拿出剩下的黑色衣服和琥珀飾品，準備出貨。”

　　“是。”

　　洛芙看著沾在手上的鮮血后，發出最后指示說：“雖說被趕出了家門，但畢竟是貴族子弟因為‘意外’而死。為了參加葬禮，應該需要很多黑色衣服和樸素的琥珀飾品吧？”

　　“是。大小……”萊瑞拉說到一半，忽然閉上嘴巴。

　　他不是在演戲，洛芙轉過身子后，萊瑞拉立刻行了一個禮。

　　“我已經不是貴族。我是商人，名字是……”

　　為了成為連心靈上的平靜也拿來換金錢的商人，陳香竹推了洛芙一把幫她做出最后決心。

　　洛芙決定借用陳香竹的名字。

　　“洛芙。”

　　“啊？”

　　“我是商人，洛芙。”

　　雨水依舊不停落下。

　　洛芙重新纏上頭巾后，立刻幫起萊瑞拉搬運貨物。

　　冰冷雨水不停滴落之中，洛芙踏出邁向富豪的第一步。


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