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　　羅利必須透過第三人與海爾聯絡。

　　他被指定前往與黃金之泉隔了兩條馬路、攤販雜亂排列的小巷子。

　　俗話說，要藏木頭就藏在森林里。

　　不過，除了純粹因為難以直接與海爾見面，所以必須透過第三人以信件取得聯絡之外，應該還有另一個原因。

　　海爾嚴格命令羅利，他只要傳達洛芙要說的話就好。

　　這應該是為了防止羅利被洛芙的話術蒙騙，而擅自加上一些奇怪的情報呈報給海爾。

　　羅利覺得，海爾這樣的措施很正確，同時也能借此幫上自己。

　　羅利壓根無法正確地表達剛才的互動。

　　他不知道哪些部分是真實，哪些部分是謊言。

　　羅利感覺，自己就快無法相信別人了。

　　“老大說他了解了。”

　　一名看起來非常適合當跑腿、身材矮小的駝背男子，從羅利手中接過傳言，并帶來了海爾的回復。

　　“我該怎么做呢？”

　　“會議再過一會兒就會進入休息時間。老大應該會在那之后給指示。”

　　“我明白了。”

　　“那么，請在約好的地方等待回復。”

　　男子似乎還得前往其他地方接收情報，他話一說完，便匆匆忙忙地離去了。

　　雖然，這樣的行事風格非常謹慎，但能帶來多大功效就不得而知了。

　　雖說三角洲是商人匯集之地，就算有陌生人在街上亂晃也不會太顯眼，但那也是指正常時的情況。

　　此時此刻，不論是游手好閑地在街上游走的商人，或是看似在等人、站在攤販屋檐下張望著街上狀況的商人，都顯得再可疑不過了。

　　這就是所謂的“疑神疑鬼”吧。

　　這個時候，莉莉薇如果在身邊，或許能感到安心。

　　但要是習慣了這樣的狀況，萬一以后莉莉薇不在了，那就太可怕了。

　　羅利露出苦笑，朝著被指定接收回復的酒吧走去。

　　“客官！沒椅子可以坐了，可以嗎？”

　　三角洲上的酒吧，本來就沒有幾間，現在幾乎所有酒吧都被人包下來，再加上今天的人潮又特別多。

　　所以，羅利還沒進酒吧，就已經聽到店家這么招呼了。

　　當然了，羅利在走進酒吧前，早就看見酒吧里擠滿了客人。

　　既然，生意好成這樣，店家為了不讓酒桶見底，一定會在酒桶里摻水。

　　所以，羅利點了比較烈的葡萄酒。

　　雖然，羅利只能站在酒吧角落、倚著墻壁喝酒。

　　但這樣反而比較容易將店內狀況盡收眼底。

　　就算沒有參加會議，想要知道會議上發生什么事情并不難，而且這次的會議本來就不重要。

　　從接過葡萄酒，到喝了三口濃度恰好的葡萄酒這段時間，羅利就幾乎完全掌握住會議的概況了。

　　北蘆葦城譴責南蘆葦城的商行，押住他們的漁船，而南蘆葦城的商行則反駁，是漁船上的漁夫們自愿這么做。

　　雙方的議論就像兩條平行線，壓根沒有交集。

　　據在酒吧里高聲談論八卦的商人們所言，到了晚上，北蘆葦城應該會讓步，放棄要回一角鯨，但相對地會要求南蘆葦城把與一角鯨價值同等的銷售利益分給他們。

　　羅利也贊成這樣的提案！

　　如果，南蘆葦城的長老們想要打垮北蘆葦城，只要把一角鯨賣給某個領主，借以取得取得武力與權威，再威脅北蘆葦城的地主們就好。

　　南蘆葦城的長老們之所以沒有這么做，是因為他們希望事情能和平地解決。

　　只要還能繼續握住北蘆葦城的韁繩，南蘆葦城很愿意分一些甜頭給對方，而北蘆葦城肯定也覺得這樣沒什么不好。

　　北蘆葦城之所以會抵抗，是為了保持自己的權威，以及單純為了交涉擴建三角洲時的利益。

　　而且，應該連這件事情也不會在會議上決定，而是在臺面下談判后決定。

　　不過，這場交涉應該會在與羅利無關的地方進行。

　　可笑的是，掌握到交涉內容的，居然就是這場鬧劇的主角們。

　　洛芙與海爾，這兩個人在蘆葦城擁有驚人的力量。

　　而羅利因為處在這兩人中間，居然有股這里就是一角鯨一連串騷動的中心位置，而自己也位于核心的錯覺。

　　事實上，就連洛芙與海爾，也不過都是條支流罷了。

　　想到自己在這條支流擔任情報售賣，羅利除了苦笑別無他法。

　　對上洛芙，羅利從一開始就一直處于被玩弄的一方。

　　就是借助了酒精，讓心情平靜下來的現在，羅利也無法冷靜地回想與洛芙最后的互動。

　　他越來越明白，與商品和貨款有關的各種交涉，是多么單純的勝負行為。

　　如果每天都在這種圈子里打滾，就會生出像洛芙那樣可怕的怪物來。

　　因為居住的世界差異太大，羅利對洛芙的那股不甘心和崇拜，似乎也越來越沒有真實感。

　　幸好莉莉薇不在身邊——想到這里，羅利果然還是只能苦笑。

　　“老板……”

　　就在羅利一邊沉思，一邊喝酒時，有人向他搭了話。

　　如果記不得曾經聽過一次的聲音和看過一次的面孔，就不夠格當個行腳商人。

　　不過，就算沒有這般本領，海爾跑腿的長相還是讓人印象深刻。

　　“您來得真快。”

　　“是啊，這是當然的。因為老大總是得決斷如流。”

　　跑腿男子皺著布滿皺紋的臉，一副感到驕傲的模樣笑了笑。

　　在雙手可及的范圍內，隨著情報收集越多，準確度就越高的消息是最重要的。

　　行腳商人就是負責處理這類消息。

　　而海爾所負責處理的，是船只必須花上好幾個月才能抵達的異地商品。

　　當鞭長莫及時，就算收集到了情報，也無法保證這些情報一定正確，而且有時甚至得不到半點情報。

　　這個時候，如果要必須針對那些價值連城的商品買賣做出判斷，自然需要相當強的決斷力。

　　在做出判斷后，還得具備足夠的膽量，在商品實際送達之前都必須沉住氣。

　　或許就是擁有這樣的決斷力及膽量，海爾才能想出以一角鯨交換土地權狀，讓城鎮勢力徹底逆轉的宏偉計劃，并且還能大膽地執行。

　　也難怪，跑腿男子會露出引以為傲的笑容。

　　“請轉交這個。”

　　男子話還沒說完，紙片已滑入羅利空著的手里，那感覺就像羅利手上本來就拿著紙片似的。

　　就連收到紙片的本人都這么覺得了，就是在旁邊看也得聚精會神，才能發現男子塞了紙張給羅利。

　　“我確實收到了。”

　　聽到羅利的回答，跑腿男子點了一次頭后，與出現時一樣迅速地離去。

　　羅利收到的信件，甚至沒有封死。

　　不知道海爾是相信他不會偷看信件，還是覺得被偷看也無所謂。

　　無論答案是什么，他都沒有偷看信件。

　　如果看了信件，就會被情報抓住，洛芙也就會用這點籠絡羅利。

　　就算是銳利的貓爪，也勾不住表面光滑的圓石。

　　如果什么都不知道，就不需要做出判斷，如果不需要做出判斷，就不會被人利用。

　　在對方的情報量遠多于自己的現狀下，羅利確實該以這樣的方式來保護自己。

　　他告訴自己，必須沉住氣，在事態發展來到自己伸手可及的范圍之前，絕對不能露出內心的想法。

　　提醒自己要表現得自然，本來就是一件矛盾的事情。

　　即便如此，商人還是得不分好壞一概容納，分毫不差地操控自己的喜怒哀樂。

　　羅利這么告訴自己。

　　就像小時候一邊告訴自己世上壓根沒有惡魔，一邊在深夜的森林里小便的時候一樣。

　　羅利依循原路把信件送到洛芙手邊，收下回復。

　　洛芙這次沒有答腔，只是投來惹人憐憫的眼神。

　　既然，羅利都能裝得十分自然，洛芙當然也做得到！

　　所以，羅利看不出洛芙的表情到底是真是假。

　　不過，洛芙的劉海貼在額頭上，臉上也浮現了幾條細小皺紋，看起來確實是一副很疲憊的模樣，而散落在書桌上的信件數量似乎也增加了。

　　離開洛芙的房間時，洛芙獨自坐在書桌前重新處理無數文件的身影，一直在羅利腦海揮之不去。

　　羅利有莉莉薇在等他，這不僅單純代表莉莉薇是支撐他的力量，更代表這個計劃萬一得重頭來過時，莉莉薇是能讓一切回到白紙狀態的王牌。

　　然而，洛芙沒有同伴，她必須獨自一人面對這場戰斗。

　　洛芙確實身處危險之中，萬一被人發現她與海爾接觸，北蘆葦城的地主們不知會怎么報復洛芙。

　　想到這里，盡管事不關己，羅利的心情還是黯然了下來。

　　雖然，羅利強烈警惕著自己，但就快要心軟了。

　　“怎么了？”

　　從跑腿男子手中，收下海爾的回復時，連跑腿男子都忍不住這么問他。

　　“沒事。”

　　羅利搖搖頭回答，而跑腿男子也就沒再追問下去。

　　羅利撥開人群，前往洛芙所在的途中，發現自己的步伐在不知不覺中居然變成了小跑步。

　　他發現自己心急了起來，羅利明明只是收送紙張，而且也沒有人期待他，做出收送之外的事情。

　　盡管這么告訴自己，羅利還是忍不住越來越緊張。

　　羅利告訴自己，不能找借口。

　　因為，他在運送的東西，是能輕易左右人命及命運的物品。

　　“請在這邊稍等一下。”

　　就在第四次送信的時候，羅利送來信件時，先前只負責確認暗號的把風男子。

　　從羅利手中收下信件，卻沒讓羅利進入房間。

　　就算是再嚴厲的拷問，如果以同樣的間隔，給予相同的刑求，痛苦也會逐漸減輕。

　　但，這突然的變化讓羅利變得更加緊張。

　　把風男子當然不可能向羅利說明。

　　在把信件拿給房間里的洛芙后，男子就一直靜靜待著。

　　兩名把風男子沒有交談，眼神也沒有交會過。

　　只有時間一點一滴地過去，屋外傳來的城鎮喧嘩聲，反而突顯了現場的沉默。

　　羅利發現，洛芙回復的速度逐漸變慢，或許信件內容，終于開始接近核心了。

　　洛芙一定是再三思考后，才下筆。

　　在沒有答案可以參考，甚至沒有人知道正確答案的情況下，想要解決攸關自身命運的難題絕不是一件容易的事。

　　羅利想起自己，在昏暗的森林里遭到山賊襲擊，遇上雙岔路時的那段際遇。

　　其中有一條路，是通往山的深處，最后會碰上死路。

　　當時，羅利沒有選擇的時間，也沒有能尋求建議的對象，前進是他唯一的選擇。

　　洛芙一定覺得，自己手上的筆像鉛塊一樣沉重。

　　然后，羅利看見房門總算打開，看似聾子的老人拿著信件走出房間。

　　老人認出羅利后，緩緩遞出信件。

　　羅利收下信件，發現信件有些皺巴巴的，還附著了一些汗水。

　　從中不難看出，洛芙的痛苦。

　　羅利把這封信件交給跑腿男子，然后收下海爾的回復時……

　　“老大很著急。”跑腿男子這么說：“他說河水的流速變快了，我們也要配合流速劃船才行。”

　　海爾手上的任務，當然不只有與洛芙的交易而已。

　　他與其他幾十名商人們密謀，在名為計劃的巨大河流之中，順著河流掌舵前進。

　　做生意的基本原則，就是情報傳遞得越快越好。

　　事已至此，但羅利收到的信件還是沒有上封，或許海爾連等待蠟凝固的時間都嫌浪費。

　　羅利點了點頭，而后跑向洛芙所在之處。

　　然而，這次果然又是把風男子把信件送進房間，羅利無法見到洛芙的身影。

　　在這樣的狀況下，就是想要催促洛芙，也催促不了。

　　不，就算催促了，也不見得能早一步得到回復。

　　洛芙不是笨蛋，她一定已經察覺到整個局勢的變化，也明白如果沒跟上事態發展，就是有再好的策略也會對自己不利。

　　而且，既然事態變化快得連海爾都感到著急。

　　那么，送到洛芙手邊的其他信件量，一定也會隨之增加才對。

　　雖說，這個策略有可能扭轉一切，但以洛芙的立場重要性來說，她不可能一直拘泥于這個策略。

　　應該說，她必須把秘密交易巧妙地藏在一般交易之中。

　　洛芙應該也相當拼命才對。

　　羅利故作平靜地在走廊里等待的期間，一直如此反復地告訴自己。

　　商人為了自己的利益，愿意花上兩三天一直等待天平達到平衡。

　　然而，有時候也會因為一直等待，而錯過勝利的機會。

　　從總算走出房間的老人手中，收下信件后，羅利也沒好好答謝，便離開了旅館。

　　羅利越來越不明白，自己站在哪一邊。

　　他不知道自己這么急著奔跑，是為了讓海爾順利進行計劃，還是想要替洛芙多爭取一些思考時間。

　　或者，只是因為自己受到了這般氣氛的感染。

　　跑腿男子的表情，變得越來越嚴肅，額頭上的汗珠也變得明顯。

　　在等待跑腿男子帶來回復的短暫時間，羅利也從路上的商人和酒吧里的商人口中，得知會議有了動靜。

　　會議似乎比想象中更快做出結論。

　　萬一做出了結論，海爾企劃的這出逆轉劇就會化為泡影。

　　未來很難再遇到比這次更好的機會。

　　在跑腿男子近乎威嚇的提醒下，羅利催促了把風的男子好幾次。

　　即便如此，洛芙回復的速度還是越來越慢，羅利隱約看見的字跡也越來越潦草。

　　在這場讓胃部慢慢地越絞越緊的互動之中，他已經不知道自己去了幾趟洛芙所在的旅館、收送了多少次信件。

　　在某次羅利準備遞出信件的瞬間，突然感覺到不對勁。

　　于是，他停下了手。

　　“嗯？”

　　把風的男子一臉訝異地凝視羅利。

　　羅利像彈起身子似的用力抬頭。

　　他望著男子，急忙賠上笑臉，他感到心臟越跳越快。

　　不會吧？某個想法在羅利的腦海中不停翻騰。

　　把風的男子，在接過信件后，拿著信件走向洛芙的房間。

　　“不會吧？”羅利像是把這句話，吞進喉嚨深處似的，壓低音量說道。

　　為什么洛芙會答復得這么慢呢？

　　海爾不僅要參加會議，應該還要處理比洛芙更多的事情。

　　這樣的他，都能立刻做出決斷，立刻給予答復，海爾與洛芙的差異不能用“個性不同”來解釋。

　　洛芙是個為了成就事情，會毫不猶豫地掏出利刃的商人，她不是那種拖拖拉拉，會優柔寡斷地抱頭苦惱的人。

　　或許，洛芙比海爾更加忙碌？

　　想到這里，羅利覺得不太對勁。

　　羅利走進洛芙的房間時，看見房間里散落著大量的信件。

　　隨著拜訪洛芙的次數增加，信件數量也越來越多，光是要看完那些信件，就是一件很累人的事情。

　　然而，羅利疏忽了一件重大的事情。

　　而且是一件非常基礎的事情。

　　羅利來這里送信送了好幾次，而最近幾次都等上了很長一段時間。

　　羅利在等待的時候，有看到嗎？

　　看到其他人把其他信件送來這個房間了嗎？

　　這次羅利也是等了一會兒，才總算盼到回函。

　　羅利的心境，就像雨過天晴，他總算能用平靜的目光打量四周。

　　老人打開房門的瞬間，羅利隱約看見好幾封信件散在房間里面。

　　不過，只要照常理來思考就好，看完信件，有必要隨地亂丟嗎？

　　她應該是有什么目的，才會刻意這么做。

　　羅利把洛芙的信件收進懷里，快步離開旅館，從前提來看，這場交易本來就有許多費解之處。

　　最令人難以理解的，就是洛芙像任性的小孩子一樣，她說如果不能獨占利益，就不愿配合。

　　即便如此，與洛芙交談的內容，以及交談時的氣氛，還是讓羅利接受了洛芙的任性。

　　洛芙原本不是個商人，也不是在覺悟到理所當然會遭人背叛之下，才跳進商人世界。

　　不難想象，她是嘗盡了辛酸，才爬上了今日的地位。

　　這么一來，如果是為了追尋沒有痛苦的世界，而讓洛芙選擇走上不斷背叛他人的惡魔之道，并不足為奇。

　　然而，這樣的事實只能說是不足為奇，不能說是必然。

　　因為自己很痛苦，所以才選擇走上傷害他人之路，這樣的說法不過是一種借口。

　　如果說，這一切全都是洛芙的自導自演呢？

　　羅利動腦思考后，感到全身的血液瞬間消退。

　　有些生意必須花時間等待才會有利可圖，但有些生意必須迅速采取行動，才會有利可圖。

　　這次的這筆交易，應該歸類于后者。

　　如果會議做出了結論，就無法采取一舉逆轉的策略。

　　如果洛芙不是為了自身利益，而是為了某人的利益而行動，就能明白出她在交易進行之中，為何會回復得拖拖拉拉。

　　洛芙是為了爭取時間，或許能力上會有所差別，但無論在哪一個城鎮，都會有像海爾那樣的家伙。

　　這些人總是虎視眈眈，只要一逮到機會，就會想要贏過周遭的人。

　　而走過漫長歲月、狡猾至極的長老們，看到這些小伙子，豈有不會想起自己的年輕歲月之理。

　　洛芙會不會受托阻止海爾等人的為所欲為？

　　如果長老們沒有阻止海爾等人，這場騷動將可能演變成世代間的斗爭。

　　所以，長老們利用洛芙巧妙地讓矛頭轉向。

　　他們什么也不做，打算以拖到時間結束的方式，解決這場世代之間的斗爭。

　　只要這么推測，就能解釋一切。

　　散落一地，顯得不自然的大量信件，而且，明明有那么多信件，卻沒看過其他人送來信件一次。

　　還有，洛芙應該是個不畏懼任何難題的高明商人。

　　羅利把信件交給跑腿男子，他抓住急著把信件送到主人手中的男子肩膀，開口說道：“請傳話給海爾先生。”

　　跑腿男子皺起了眉頭。

　　即便如此，羅利還是不在意地繼續說：“狼可能是圈套。”

　　只要這么一句話，憑海爾的智慧，一定能立刻理解。

　　以最壞的狀況來說，迪達拉行長甚至可能打算設下陷阱，趁機除掉海爾這個眼中釘，好讓他失去地位。

　　畢竟，海爾就是生活在舍棄羅利這顆棋子也不會受到良心譴責的世界。

　　而在這世界站在頂端的人們，就是企圖以合法的方式，讓優秀又礙眼的屬下失去地位，也不足為奇。

　　況且，如果真的發展到這一步，首當其沖的被害者就是羅利。

　　屆時，不管有沒有借助于莉莉薇的力量，羅利都將失去生存之處。

　　然而，跑腿男子聽到羅利拼了命的說明后。

　　只是露出為難的表情，一言不發地跑了出去。

　　跑腿男子應該除了信件之外，不被允許接受羅利的任何情報。

　　而這是為了避免，羅利擅自做出判斷而引來危險。

　　即便如此，現在的事態還是要分秒必爭。

　　萬一，洛芙打算陷害己方，那應該早點退出比較好。

　　只要還站在陷阱外面，都還來得及回頭。

　　等到陷阱關了起來，就后悔莫及了。

　　羅利在酒吧焦急地等著回復，由于海爾的回復總是比洛芙快上許多，這還是羅利第一次覺得這段等待的時光如此漫長。

　　事實上他也明白，這只是他的心理作用。

　　當跑腿男子終于出現時，羅利下意識地有股松了口氣的感覺。

　　他心急地等待跑腿男子給答復。

　　但跑腿男子跟先前一樣，只帶來了信件。

　　“他說什么？”

　　羅利忍不住這么詢問，但跑腿男子卻搖頭說道：“請傳送這封信。”

　　“什么？”羅利聽了一時語塞，好不容易才找到話接下去。

　　“您沒有告訴他嗎？”羅利抓住男子兩邊肩膀問道，但男子卻別開視線，閉上了嘴巴。

　　男子壓根沒有告訴海爾。

　　羅利還來不及生氣，一陣焦急感先涌上了心頭。

　　“我說的話不是沒憑沒據。我當然明白您受過嚴厲的告誡，但，除非是萬能之神，否則壓根沒有人能正確地描繪出沒去過的城鎮模樣。所謂百聞不如一見，是千真萬確的事實。現在還來得及。請趕快告訴……”

　　“夠了！”外表看起來很適合當跑腿的男子，以低沉穩重的聲音悶吼。

　　羅利會忍不住從男子的兩邊肩膀松開手，是因為男子的聲音壓根不像個一路規規矩矩走來的正常人。

　　“區區一個行腳商人，少自以為是了。老大他什么都知道！”

　　男子說出每個字，發音都帶著鮮血泥濘的味道。

　　像海爾那樣的人物，會收買有流氓背景的人，并不足為奇。

　　“不管是你，還是我，都只要照老大的吩咐去做就好。”

　　這就是行腳商人，從未體驗過的忠誠。

　　因為，這愚蠢的忠誠，不知道有多少士兵或傭兵白白丟掉了性命。

　　商人理應是少數能以理性回避這種問題的人種。

　　羅利沒有退縮，他再度開口反駁：“每個人都有犯錯的時候。有些事情如果不在現場，是沒辦法知道的。屬下的職務，就是應該修正上司的錯誤，不是嗎？”

　　男子聽了皺起眉頭，低下了頭。

　　這名應該對海爾宣誓效忠的男子，如果知道自己的忠誠反而勒住了主人的脖子，一定會很懊惱。

　　羅利現在只能想辦法說服男子，他也相信說服得了男子。

　　羅利還想趁勢追擊，男子卻抬起頭發出“呸”的一聲說：“你別忘了，行腳商人。我們不過是手下。手下只有手腳沒有頭腦，所以不需要思考事情。你懂了吧……！”

　　男子壓低聲音的粗魯語氣，帶著在暗處恐嚇他人者，特有的魄力和陰沉感。

　　然而，羅利并非是因為那股魄力才倒抽了口氣。

　　他感到害怕的是，男子所說的話語本身。

　　“懂了的話，就請送信。我是從老大那里接到了命令。還有，你應該也一樣才對。”

　　男子話音剛落，拍了拍發愣的羅利肩膀后，臉上像是寫著“真是浪費時間”般跑了出去。

　　沒有人對羅利與男子的短暫互動感興趣，事實上這場互動，也確實只是小事一樁。

　　羅利是海爾的手下，既然事實如此，就不需要動腦思考。

　　羅利早就知道這樣的道理，也明白在良機到來前，自己必須忍耐。

　　只是，對一路獨力行商至今，并為此感到自負的羅利來說。

　　這是一件可怕的事實！

　　雖然，羅利理解自己是個渺小的存在，但不認為自己只是一個齒輪。

　　就算渺小，羅利也是一個擁有自我名字、能自我思考，還可以自己行動的商人。

　　當他知道，自己被否定的程度比想象中更深時，而后有一股強烈的痛楚直上心頭。

　　羅利深刻體會到自己在復雜的構造中，只是一個小零件。

　　這股沖擊像是頭部被人揍了一拳。

　　這令羅利內心深處的怒火熊熊燃起，一股想要大聲喊叫的沖動隨之涌上。

　　然而……

　　就在這個瞬間，羅利忽然理解了。

　　他明白了，洛芙為什么反復做出孩子氣的任性行為，在面對如此重大的事態時，還說出什么一定要獨得最大利益之類的話語。

　　洛芙不是為了爭取時間，也不是有什么企圖。

　　羅利打從心底如此確信，如果這是洛芙設下的陷阱，他也只能舉高雙手投降。

　　羅利的依據不是理性，而是感性。

　　不知為何，這次羅利來到洛芙的房門時，他順利地進了房間，也看到了洛芙本人。

　　人心無法用肉眼確認，不過，既然能從行動推敲出對方腦里描繪著什么樣的畫面，那從表情也看得出來。

　　洛芙在桌上用手托著腮，她臉上綻放的天真笑容，甚至散發出一股爽朗的氣息。

　　“你的表情很不錯嘛。”

　　住在不死河流域的狼，不會用笑臉來表達笑意。

　　羅利一邊從懷里拿出信件，一邊說：“你真的打算獨占一角鯨的利益啊？”

　　洛芙收起臉上的笑容，眼角微微彎曲，那表情看起來也像是在皺眉頭。

　　不過，對于嘲笑一切的狼來說，那是最適合她的笑臉。

　　住處被人用錢買走，還不斷遭到命運捉弄。

　　盡管在這樣的狀況下，仍然為了在充滿鹽酸和硫黃的海洋里游泳，而利用了各種力量。

　　但每利用他人一次，自己就被利用得更多。

　　這就是應該是洛芙的際遇。

　　人們之所以會試圖理解洛芙，是因為她是洛芙家的當家，還是因為她是個美女呢？

　　不管是前者或后者，可以肯定的是，幾乎沒有人會親切地呼喊她的名字。

　　洛芙之所以不使用本名，說不定就是基于這樣的理由。

　　既然，周遭的人一開始就把洛芙當成工具看待，她當然會做一張專用的假面具來保護自己。

　　羅利的推論或許有些感傷過頭，但與事實應該相差不遠。

　　洛芙讀過從羅利手中收下的信件后，緩緩閉上眼睛。

　　然后，她輕笑說：“你還真不適合當個商人。”

　　“或許你也不適合當只狼。”

　　省略了話語與前提的互動，或許就像是神明與圣職者的對話吧。

　　洛芙把視線移向暖爐后，瞇起眼睛開口說：“我自認以利用他人的方式，一路活到現在，但這種逃避現實的生活，已經快撐不下去了。”

　　話音剛落，洛芙指了指自己的左邊嘴角。

　　她那動作之所以有些像在開玩笑，或許是因為如果不當成玩笑話來說，就會說不出口。

　　“這場騷動發生之后，他們就立刻沒收了我幾乎砸下所有財產買下的皮草。我一答應接受這個危險的委托，他們就把和我一起離開竹林城的皮埃爾抓走了。在這樣的狀況下，我已經無力再當只高傲的狼了。”

　　北蘆葦城很明顯地在交涉上陷入苦戰，被逼得走投無路的人們，會以更嚴厲的手段逼迫立場更薄弱的人們，要這些可憐人想辦法解決問題。

　　羅利在心中喃喃說：“這是很可能發生的事。”

　　那些人或許也是用這樣的方式利用洛芙至今。

　　不過，那些人這次打錯了算盤。他們沒有算到，洛芙的忍耐已經到了極限。

　　“我的名字不管在什么時候都是很方便的工具。只有我爺爺和少數幾個怪人會好好叫我的名字。其中還活著的，只剩下皮埃爾而已。”

　　羅利壓根想象不出成為他人的手下或工具，只靠著利用價值受到他人評價的人生，會是什么樣的人生。

　　即便如此，他還是覺得人類雖然看似復雜，其實意外地單純。

　　只要對方留下幾處痕跡，就算這個人走過的人生令人難以想象，也能知道這個人最后爬上了哪一座山丘。

　　羅利緩緩開口說：“原來你很希望別人好好地叫你的名字啊。”

　　而且是在四周被敵人包圍、孤立且得不到支援的山丘上……

　　“聽到人家把話說得這么白，果然還是會覺得難為情。沒有啊，你別生氣啦。其實我真的很高興。我們都曾經拿柴刀和小刀互砍過，事到如今沒什么好客氣了吧。我一直以為，要騙你上鉤，再好好利用你不是件什么難事。畢竟你是個假好人嘛。可是……”

　　雖然，洛芙滔滔不絕說出的話語中，有好幾個地方讓人非常在意。

　　對商人而言，嘴巴除了用來賺錢之外，還要避免禍從口出。

　　洛芙會這么隨隨便便地丟出讓人在意的話語，就表示她不是以商人的身份在說話。

　　“可是，我不忍心一直把你蒙在鼓里。當然了，就算你不相信我也無所謂……”

　　羅利不知道應該怎么回答，因為不管怎么回答，都可能傷害洛芙。

　　“這次，會是我最后一次處理事情，我決定要離開這個腐敗到極點的地區。所以，既然是最后一次，當然要……你知道的。”

　　洛芙露出殺傷力十足的笑容，雖然羅利覺得那笑臉美極了，但必須把這樣的想法永遠深藏心底。

　　“既然，是最后一次，當然要讓他們好好叫出你的名字，是嗎？”

　　洛芙緩緩揚起兩邊嘴角，那模樣就像沒有臉頰的狼一樣。

　　在咧嘴露出狼牙后，洛芙有些悲壯地笑著說：“沒錯。我要在最佳時機，用最棒的手段背叛他們，讓那些家伙叫出我的名字。”

　　此時的洛芙，就像個準備赴死的士兵。

　　羅利只能抱著為她送行的心情，繼續把話說下去：“就算他們懷著憎恨，怒吼著洛芙也一樣。”

　　“完全正確。”

　　在這瞬間，洛芙恢復了羅利熟悉的表情。

　　“那么，我想詢問叫了我名字的行腳商人——羅利一個問題。”

　　城主只會在王宮里與少數人交談，并且只靠著這群少數人的決定，做出左右地區的決策。

　　城主之所以這么做，并不是因為這群人是神明選出來的人選，原因只有一個。

　　因為他們也同樣是人，而城主只信得過與自己親近的人。

　　洛芙第一次遇見寇洋時，曾對寇洋說過“人緣好或許算是一種天命”。

　　她的那句話，一定就是這個意思。

　　“你要不要跟我一起背叛他們？”

　　洛芙左邊嘴角有著瘀傷，看似疼痛的臉上，浮現了十分適合用狼來形容的表情。

　　羅利把洛芙托付的信件，交給跑腿男子后，就一直在酒吧里等待。

　　海爾這次回復的速度特別地慢。

　　酒吧里的商人越來越少，店內也不再顯得那么生氣勃勃。

　　留在酒吧的，大多是一些羅利每次來這里都會看見的商人。

　　他們似乎也身負著傳遞情報的任務。

　　羅利有好幾次不小心與他們視線交會，然后彼此尷尬地別開視線。

　　此時接近黃昏，根據喝得滿臉通紅、就快醉倒的商人們的對話，會議結論似乎差不多定了局，今天的交涉內容也已經談完了。

　　北蘆葦城決定放棄奪回一角鯨，南蘆葦城則是決定把相當于一角鯨利益的金額分配給北蘆葦城。

　　南、北雙方似乎打算以這般最無趣的結論達成協議。

　　如果南蘆葦城用了不可勝數的大筆資金收買北蘆葦城的漁夫，讓一角鯨一直握在南蘆葦城手上，北蘆葦城除了以這樣的結論妥協之外，確實沒有其他選擇。

　　如果北蘆葦城想要奪回一角鯨，就必須訴諸武力，或是買回一角鯨，但這兩者都需要相當高額的資金。

　　而且，萬一蘆葦城進入戰爭狀態，別說做生意賺錢了，到時候只會讓那些在蘆葦城之外的城鎮開業的老百姓獲利，蘆葦城的老百姓卻不會有半個人拿到好處。就算不選擇戰爭，而選擇購買一角鯨，應該北蘆葦城也不知道去哪里生出那么多資金。

　　面對因為不合理的理由而引發的戰爭，北蘆葦城卻只能赤手空拳對抗，這不免讓人同情。

　　然而，不合理的事情就像路邊的小石子一樣俯拾皆是。

　　就算被小石子絆倒，也不會有人伸手攙扶。

　　“久等了。”

　　就在羅利的身體快被彌漫酒吧的酒味和烤肉焦味滲透時，跑腿男子總算帶來了回復。

　　雖然羅利沒有偷看洛芙寫了什么樣的回復內容，還是看得出來這次的內容頗為重要。

　　因為，這次收到的回復信件封上了紅色蠟封。

　　“這是今天最后一次任務。不過，請一定要帶回對方的回復。”

　　雖然，男子乍看像是個膽小的矮個子跑腿，但他懷里或許暗藏涂了毒的利刃也說不定。

　　羅利當然知道男子所說的“一定”，不單只是用來強調說話語氣而已。

　　信件之所以封上了蠟封，應該是為了不想讓洛芙起疑。

　　也就是說，信件里寫了海爾等人的結論。

　　“我知道了。我一定做到。”

　　手下只是手下，沒必要思考事情。

　　聽到羅利的回答后，跑腿男子看似滿意地點了點頭。

　　直到羅利走出酒吧，男子都還一直注視著羅利。

　　或許是會議即將結束，所以男子的工作也告了一個段落。

　　羅利來到人潮依舊擁擠的街上后，抬頭仰望烏云密布，只有一角清澈的天空，在心中暗暗嘀咕：“還是說他是在懷疑我？”

　　羅利忍不住笑了出來，但他也不知道自己為何要笑。

　　“明日清晨運出一角鯨，假裝進行正式程序。接著在船上連同載了一角鯨的船只，一起交換土地所有權轉讓書。交換后，看你要滾到哪里去都行。海爾。”

　　羅利認為最后那句話應該是在開玩笑。

　　洛芙讀完信件內容后，毫不猶豫地把信紙遞給羅利看。

　　羅利看了后，發現信上確實寫著洛芙所說的內容，也有海爾的簽名。

　　如果洛芙拿著這封信前往洋行，海爾就會頓時失去立足之地。

　　海爾會交給羅利這封信，就表示海爾信得過洛芙。

　　羅利不知道有什么根據，讓海爾如此有自信。

　　海爾當然不可能無條件相信洛芙。

　　他會這么有自信，一定是因為就算這封信公諸于世，他也已經做好了防范。

　　“真是單純又幼稚的交貨方式。你覺得怎樣？”

　　“如果發現有危險，只要翻了整艘船就能摸清事情的焦點，所以也不算是個太爛的方法才對。”

　　羅利的感想，與莉莉薇告訴過他的方法，如出一轍。

　　洛芙聽了之后，挑起一邊的眉毛，看似開心地嘀咕了句：“原來如此。”

　　“所以，針對這封信，我只要這么回復就好了嗎？”

　　洛芙一邊說話，一邊像在排遣無聊似的在羊皮紙上寫字。

　　那羊皮紙經過仔細的去毛處理，表面磨得相當平整，實在不是能讓一介商人抱著消遣之心下筆的高級品。

　　這種羊皮紙，應該是給一臉肅穆的和尚，在莊嚴的石造寺廟里抄錄記載了神明睿智的書籍。

　　而洛芙用著不輸給和尚的工整字跡，寫下了內容駭人的文章。

　　“了解。那么，為了交貨，到時候船上會有我洛芙。至于貴方船上會有傳說中的神獸，以及……”

　　洛芙看向了羅利。

　　“羅利。”

　　雖然，羅利沒有回答，但洛芙看起來也不怎么在乎。

　　洛芙在信末，流利地簽了名后，隨隨便便地把羊皮紙丟向正在攪拌蠟的老人。

　　只要將羊皮紙封上紅色蠟封，再用馬毛綁起來，回函就大功告成了。

　　接下來，羅利肯定會搭上交貨船。

　　“我沒有答復你耶。”

　　或許是工作已經告了一個段落，房門外隱約傳來兩名把風男子的笑聲。

　　聽說兩名男子，當初被判了死刑，但洛芙救了他們。

　　洛芙讓人欽佩的地方是，她為了取得兩名男子的信賴把自己的計劃都告訴了他們，并且得到了他們的協助。

　　這一切都是為了，讓羅利能帶著現在的表情站在這里。

　　粗漢們，并不似外表那般愚蠢。

　　“答復？你有時候會說一些很奇怪的話耶。像我們這種愛說謊的商人，出口的話語能有多少價值呢？”

　　聽到洛芙以樂不可支的語調這么說，羅利實在難掩苦笑。

　　當然了，對商人來說，表情這東西也沒有什么意義。

　　羅利保持著苦笑，臉上表情動也不動。

　　“做生意就是一種危險的行為。只有神明能識破對方在想什么，但神明什么都不要；會進行交易的，都是充滿欲望的人類。而相信充滿欲望的人類，是這個世界上最危險的事。我寫了信要回復海爾，而你負責送信。不管是要祈禱還是威脅，都只能等待才可能知道會有什么結果。我已經用盡了所有手段。所以，我只能把這封信交給你。”

　　洛芙從老人手中收下信件后，毫不猶豫地遞向羅利。

　　說這封信將決定洛芙的命運，一點也不夸張。

　　洛芙卻如此干脆地準備把這封信交給他人。

　　與其說洛芙這樣很有勇氣，不如說她不執著于自己的性命。

　　如果事情沒有順利成功，就表示自己的人生沒什么大不了的。

　　而只有這點兒價值的人生，壓根沒必要存在。

　　這是一個以不怕死聞名的英雄，說過的話。

　　羅利一邊想起這段話，一邊收下洛芙的信件。

　　“海爾肯定會照這封信的內容去做才對。萬一他否定我的要求，打算讓你跟你以外的人上船，我這邊為了自保，也必須讓其他人上船。只要有一方懷疑起另一方，戰斗準備的連鎖效應，就會一直持續下去。所以……”

　　洛芙說到一半停頓下來，只把遞信給羅利的那只手，放在書桌上。

　　然后，她閉起眼睛，用力做了一次深呼吸。

　　我當然也會緊張——洛芙的舉動，就像是在這么說。

　　“所以，我們下次見面會是在四下無人、朝霧彌漫的河川上。”

　　大家都說，洛芙是不死河之狼，現在的她看起來，確實與莉莉薇有相似之處。

　　洛芙放在書桌上的手，映入羅利的眼簾。

　　她像是希望人家握住她的手，卻又將這股想法藏于內心深處，就像她很想相信對方，卻無法相信的感覺。

　　“方便提一件事情嗎？”

　　聽到羅利開口說話，洛芙的手抽動了一下。

　　“什么？”

　　“我還有伙伴耶。”

　　在河川上交貨之際，如果羅利背叛了公會，他與洛芙可以連同一角鯨一起轉乘在某處接駁的船只，然后就這樣出遠洋。

　　這個時候，如果還想迎接留在陸地上的莉莉薇與寇洋，可是難如登天。

　　海爾會選擇如此單純的計劃，原因之一，就在于他把莉莉薇與寇洋當成人質。

　　洛芙的表情沒變，她靜靜抽回書桌上的手。

　　“我也有皮埃爾。”洛芙的這句話貫穿了羅利的心臟。

　　“好了，我已經把信交給你了。快去吧。”

　　洛芙露出嫌麻煩的表情，說完便揮了揮手要羅利離開。

　　此時要是忤逆她，或許洛芙就會大發雷霆。

　　我也有皮埃爾——洛芙的這句話，隱藏著重大的決心。

　　如果洛芙所言不虛，那么皮埃爾對洛芙而言，應該是個非常重要，用金錢都難以交換的重要存在。

　　羅利因為知道莉莉薇的真實模樣以及真實力量，所以不覺得害怕。

　　別說是保護自家人的性命安全，莉莉薇甚至有辦法救出皮埃爾。

　　然而，洛芙在羅利面前，表現出了愿意承受這般危險的決心，她壓根不知道莉莉薇的力量。

　　洛芙與皮埃爾一起從竹林城帶著皮草來到蘆葦城，還愿意幫皮埃爾負擔盤纏。

　　對于自己如此信賴的皮埃爾，洛芙甚至做好了舍棄他的心理準備。

　　羅利下意識地覺得，洛芙對他的信賴更甚皮埃爾。

　　不過，事實當然沒有這么愚蠢。

　　洛芙應該是真的為了自己的利益，打算舍棄一切，并且有著“只要是碰觸得到的東西，全部要換成金錢”的堅定決心。

　　這樣的解釋，會比羅利剛才的想法貼近事實許多。

　　但古老神話里，就有一個渴望能點石成金的愚蠢神明，結果卻因為沒有食物吃，落得餓死的下場。

　　洛芙的話語，之所以會讓羅利感到沖擊，只有一個原因。

　　她打算走的，是一條無可救贖之路。

　　羅利看了她的模樣，下意識地自問：我有辦法舍棄這樣的她嗎？

　　洛芙都愿意舍棄皮埃爾了，她一定會在船上殺了羅利，或是找機會再次背叛羅利。

　　如果洛芙這么做后，會露出笑容，那也就算了，重點是羅利想象不出來。

　　他實在不認為洛芙會展露笑臉，是因為同情洛芙？

　　羅利如此自問，但找不到答案，是自己想太多？

　　這個可能性很大！

　　可是，世上幾乎所有的事，都是自己想太多所造成的。

　　世上有太多人，甚至懷疑神明的存在。

　　那么，現在應該怎么做呢？

　　怎么做才能一手抓住自己的利益，同時，用空出來的另一只手抓住洛芙的手？

　　羅利激動地自問，并在酒吧里信件交給跑腿男子。

　　“你的任務結束了。任務很辛苦吧，辛苦你了。老大說等回到旅館后，會說明接下來的事情。”

　　跑腿男子說完，拍了拍羅利的肩膀，便離開了。

　　羅利甚至沒有多余的心思，去思考跑腿男子會錯了什么意。

　　會議似乎沒有引起太大的風波，便結束了。

　　當羅利步履蹣跚地走過黃金之泉時，發現已經有奚奚落落的人們，在那里興高采烈地談天說地。

　　黃金之泉的旁邊，已準備好了晚間使用的篝火，想要讓自己顯得更有威嚴，而高高挺起胸膛的士兵們，一副像在守護神圣王座似的模樣，站在供會議使用的桌子前方。

　　如果把這場會議，形容成一場圍繞著金錢、權威以及名譽的宴會。

　　聽起來或許威風，如果當成故事來描述，也有足夠的豐富內容。

　　然而，實際在這里參加會議的人們，卻是多么地悲慘且卑賤。

　　原來神明不贊賞商人，真的確有其因。

　　天空開始染上暗紅色，遠方可見不知是烏鴉，還是海鳥的影子。

　　羅利一直以為做生意賺錢，會是更優雅且高貴的行為。

　　他一邊眺望一盞一盞點亮的燈光，一邊在從三角洲南下南蘆葦城的河川上，隨著渡船晃動。

　　洛芙絕對不可能回頭，而海爾也不可能擬出不夠周密的計劃。

　　海爾最害怕遇到的狀況，是拿到假的土地所有權轉讓書，而且一角鯨被帶走。這樣的結果會比計劃敗露更加悲慘。

　　到時候的狀況就不是自己搶先他人一步，事態就會好轉那么簡單。

　　整個計劃就像揉了再揉、完全膨脹起來的酵母面包一樣，現在已經放進了窯里，就等著烘烤完成了。

　　這么一來，羅利不是選擇向神明祈禱，就只能選擇逃跑。

　　既然事到如今不可能說服洛芙和海爾，他就只能努力思考這個計劃的陷阱，到底會巧妙地設在何處。

　　渡船抵達了棧橋，羅利隨著四周人群移動，踏上陸地。

　　四周多是前去三角洲參觀會議的商人們，他們隨意暢談，還開心地笑個不停。

　　羅利下意識地覺得這些商人們很吵，但也知道自己是遷怒于他們。

　　即便如此，仿佛抓住絕不可能抓得到的云朵似的虛幻感覺，還是讓羅利吐氣時涌上一股想要大叫的沖動。

　　一個腳步搖搖晃晃的商人撞上了羅利。

　　就在羅利忍不住握住拳頭，準備打下去的瞬間，他的目光被吸往某處。

　　“喂……干嘛撞人啊……”

　　羅利壓根沒有把眼神迷茫、不講道理的醉漢看在眼中。

　　他的目光集中在醉漢后方。

　　渡船一艘接著一艘抵達棧橋，在接二連三地慢慢走下船的人群之中，羅利看見站了一道熟悉的身影。

　　那人面向羅利，纏繞在其臉上的頭巾底下，投來羅利從不曾看過的眼神。

　　“喂！你到底聽到沒——”

　　“抱歉。”

　　羅利的視線直直盯著那位下船者，他隨手將一枚略為泛黑的銀幣塞給醉漢，便邁步走去。

　　羅利不明白，這名人物為什么在會議結束的這個時間會來到南蘆葦城。

　　而且，光是看見那人站在前方的身影，就能感覺到她已被逼得走投無路。

　　到底發生什么事了？

　　就在羅利要出聲說話時——

　　“大事不妙。”

　　頭巾底下傳來比平常更加沙啞的聲音。

　　“我已經……不行了……可是，至少要讓你……”

　　“唔！”

　　用盡最后的力氣說出話后，洛芙的膝蓋就快癱軟下來。

　　羅利慌張地抱住洛芙后，立刻又忍不住縮回了手，但羅利這不是在開她玩笑。

　　而是因為洛芙的身軀輕得令人害怕，而且身體發燙。

　　洛芙在頭巾底下反復著短促的微弱呼吸，額頭上浮現大顆的汗珠。

　　只有右手還牢牢握住一張羊皮紙。

　　“發生什么事了？到底怎么了？”

　　幾乎整個人靠在羅利身上的洛芙一邊咬住下嘴唇，一邊拼命用眼神想要傳達什么。

　　羅利認為一定發生了很重大的事情。

　　他把視線移向洛芙的右手。

　　看著洛芙握在手上的羊皮紙。

　　羊皮紙上一定寫了讓洛芙受到如此打擊的重要事項。

　　“這邊太醒目了。我們先找個小巷子——”

　　羅利說著扶起洛芙，開始邁出步伐。

　　這個時候，官方的鐘塔響起了高亢的鐘聲。往來港口的人們紛紛停下腳步，一齊朝向官方鐘塔望去，隨后便交握雙手各自做起祈禱。

　　在鐘聲“叮——咚——”的響聲之下，羅利攙扶著洛芙穿過人群走去。

　　希望這至少會是神明的旨意。

　　羅利抱著這般心情撥開人群，眼看著就要鉆進小巷子。

　　就在鐘聲帶著嘹亮余韻停下的瞬間，羅利突然停下了腳步。

　　仿佛神明的庇佑在這瞬間消失了一樣。

　　“您要去哪里呢？”

　　羅利也不是沒想到會有這樣的可能性。

　　畢竟，這里是人潮聚集的港口。

　　此刻正好是會議剛結束的時間，不斷有人從三角洲回到這里。

　　然而，這應該不完全是偶然。因為跑腿男子就站在海爾身邊。

　　跑腿男子那“不論在多么擁擠的人潮之中，也能把信件確實送到主人手中”的犀利目光，應該很輕易地就發現了洛芙的身影。

　　羅利在動腦思考之前，先轉動視線環視四周。

　　現在要帶著洛芙逃跑是不可能的事情。

　　“我朋友身體不適，所以我想帶她回旅館。”

　　“原來如此。”

　　海爾露出可掬的笑容，一副真的就打算這么結束閑聊的模樣。

　　然而，他身旁的跑腿男子，以及看似手下的另一名男子卻靜靜地踏出步伐。

　　“能在這里遇到你，看來我真的很幸運。”

　　羅利一擺出保護洛芙的姿勢，兩名男子就變換了身體重心。

　　對羅利而言，遭到盜賊襲擊并不稀奇。

　　兩名男子仿佛隨時都會撲上來，他們的姿勢就像猛獸一樣。

　　怎么處理好呢？羅利如此自問。

　　不管怎樣，被海爾認為自己與洛芙搭上線都不是上策。

　　而且在這個時間點，海爾應該還無法確信羅利已經打算與洛芙合作。

　　這么一來，羅利就可以賭上這個可能性，選擇乖乖交出洛芙。

　　這當然是一種選擇，只是羅利真的做得到嗎？

　　盡管臉上猛冒汗，已經筋疲力盡的洛芙還是在羅利身下，努力地想要傳達些什么。

　　而且，面對聽到海爾的話語而縮起身子的洛芙，羅利真的有辦法舍棄她嗎？

　　“不是的，我是……”

　　“你手上拿的果然是信件啊。寄件人是雷霞沒錯吧？”

　　洛芙虛弱地搖了搖頭。

　　海爾的用字遣詞從商人的層級轉變為貴族階級，就和他過去幾次開玩笑時一模一樣。

　　即便如此，羅利的腦子卻塞滿了其他思緒。

　　雷霞寄來的信？

　　“等會兒就好好聽你說明吧。不過，我沒有太多時間就是了。”海爾一邊說道，一邊輕輕揮了揮手。

　　兩名男子而后很輕易地從羅利懷里拉走洛芙。

　　什么也沒想的羅利，下意識地伸出手，但立刻停止了動作。

　　因為，緊貼在羅利身旁的跑腿男子，正用小刀抵著他的側腰。

　　“這只狼打算陷害我們，而且陷阱挖得相當深。”

　　笑臉時而會是用來表現憤怒的表情。

　　海爾是從事遠距離貿易的商人，當他的臉上浮現這種表情時，被帶下去的人會有什么樣的下場呢？

　　海爾一邊目送洛芙，一邊以有些像是在贊賞勁敵的語調說：“我當然有想過事情可能會演變成這樣，只是沒想到會是以這樣的形式。”

　　“不是的……我壓根沒打算把一角鯨賣給雷霞——”

　　據說綁匪懂得好幾種不可思議的抱人方法。

　　明明看得出洛芙很想從綁匪懷里逃脫，但從旁看去，卻像綁匪在照顧喝得爛醉的人一樣。

　　被捂住嘴巴的洛芙劇烈地轉動著視線。

　　“羅利先生……”

　　就在洛芙被男子們帶走、眼看就要消失在人群之中時，海爾看向羅利說：

　　“事情要是傳了出去，您一定會后悔哦。”

　　這應該是海爾一流的玩笑話。

　　但他接下來的話語卻冷漠得令人害怕。

　　“因為我也非常地拼命。”

　　然后，海爾像是追著逐漸被人群吞沒的洛芙而去似的，消失在人山人海人群之中。

　　當羅利察覺時，拿小刀抵著他的跑腿男子已經不見蹤影，只留下他一人在原地。

　　即便如此，為了把最后目睹的光景深深烙印在心中，羅利還是有好一會兒沒有移動身子。

　　在一片就像異形生物般不斷蠕動的人海里，有一只抱著賭上最后一絲希望的手伸了出來。

　　羅利沒能握住那只手。

　　即使在僅由百枚金幣形成的大海中游泳，也會在一瞬之間溺斃。

　　如果是在由一角鯨——由這項超乎想象的高價商品所形成的漩渦之中行走，應該連圣職者也會鐵青著臉，不敢說出他們一旦失足，將會掉進什么樣的地方。

　　洛芙最后還是沒有踩穩腳步。

　　她走過一條又一條的鋼索，但最后還是失了足。

　　海爾的話語在羅利耳里不停回蕩。

　　事情要是傳了出去，您一定會后悔哦。因為我也非常地拼命。

　　海爾會說出這種話，就表示計劃在某處出了關鍵性的破綻。

　　羅利思索著雷霞的名字、洛芙表示不打算把一角鯨賣給雷霞的話語。

　　還有，被留在原地的自己。

　　羅利不知道海爾是認為自己沒有得到什么重要情報，還是認為自己只是被洛芙操縱的人偶。不管是前者還是后者，對海爾等人而言，羅利似乎真的只是個情報傳達員。

　　羅利嘆了口氣，隨后便突然感到一陣反胃。他急忙沖進原本打算與洛芙一起逃進去的小巷子，用力吐出了胃里的一切。

　　羅利并非感到無力。

　　而是令人難以置信的強烈自我厭惡感，讓他無法忍受。

　　羅利內心其實松了一大口氣。

　　對于自己沒有被海爾帶走的事實，他下意識地松了口氣。

　　他在莉莉薇面前說了大話，自以為能壓倒海爾，接著經歷與洛芙的互動。盡管經過這一連串的過程，羅利還是認為，在這次騷動的最后，還是能靠著自己的力量改變局勢。

　　他怎么也沒想到自己現在會是這副德性。

　　如果只是遭到無力感攻擊，還有辦法重新站起來。

　　因為商人永遠都會為了追求自己沒握在手中的東西，而勇往直前。

　　盡管已經吐到沒有東西可吐，羅利還是吐了好幾次，最后吐了口口水。

　　羅利曾經救過莉莉薇，也度過了好幾次難關。

　　如果這只是讓羅利得到毫無根據的自信，狀況或許沒有那么糟。但現在的狀況是，只要掀開羅利那張一層薄弱的自信，就會發現內部比以前更加腐敗。

　　羅利感覺到視線變得模糊，但原因絕不止于嘔吐的感覺太痛苦。

　　洛芙的行動不一致。

　　其計劃因為雷霞寄來的信件而露出破綻時，為了至少能讓羅利逃過一劫，洛芙不顧危險地來到南蘆葦城通知羅利。

　　這么一來，就表示洛芙沒有只把羅利當成一顆普通的棋子看。

　　洛芙會邀羅利一起背叛，也可能不是為了得到一角鯨，而是為了其他什么事情。

　　明明是這樣，看見只有洛芙被帶走，羅利卻下意識地松了口氣。

　　這件事情比任何事情都能讓羅利深刻感受到——

　　我不是勇氣十足的主角。

　　“可惡！”羅利邊罵邊打了石墻一拳。

　　如果是虧錢或是賺錢，只要自己愿意接受或放棄，就能解決事情。

　　然而，如果這樣的事情還牽扯上別人，就沒那么好解決了。羅利承認以行腳商人為業，獨自坐在馬車上的一人之旅確實很孤獨。但，他也理解行腳商人只需要擔心自己的好處。

　　照理說，只要有意愿，行腳商人也能在經過的城鎮里組織家庭。羅利之所以沒有這么做，或是說沒能這么做，是因為他知道自己是個膽小的假好人。

　　所謂行商，是指相遇與別離的永無止盡之旅。

　　如果會期待在下一個城鎮能看到更好的商品，怎么可能只滿足于眼前的商品呢？

　　羅利心中一直抱著這種想法，而他也終于碰上了名為莉莉薇的珍貴商品，還為她砸下了大筆金錢。

　　只是，就算這樣，羅利還是沒辦法把“只要莉莉薇平安無事，一切都好”這話說出口。

　　如果說行腳商人受了詛咒，其實是一種借口。人與人之間的關系并不能用金錢劃清界線。如果羅利能用金錢衡量一切，被夾在洛芙與海爾之間時，內心就不會那么地動搖不安。

　　因為在整個一角鯨掀起的騷動之中，羅利一生能賺到的錢，壓根就如塵埃般沒有什么價值可言。

　　正因為如此，羅利才會告訴自己：比金錢更重要的人際關系，是比金錢更難以得到的高貴之物。而他也以此為理由，試圖遠離人際關系。

　　羅利的馬車馬車上總是載著一定的貨物量，他的內心也一樣。

　　因為他很清楚自己的肚量有多深。

　　羅利用拳頭頂著石墻挺起身子，仰望染上一片紫色的天空，擦去眼淚。

　　只要能當個笨蛋，抱著“只要有莉莉薇在，什么都不怕”的想法，無論遇到再難的問題，永遠都能迎刃而解。

　　然而，永遠會有其他想法闖進羅利內心，甚至會把他認為很重要的想法給擠出去。

　　這種事情對于一個好奇心旺盛的商人來說，或許很正常，而對于沒有和尚那種鋼鐵般意志的凡人來說，或許也是無力改變的事情。

　　為了不讓內心的想法過多而滿出來，也為了不讓重要想法被擠出來，這趟旅程一路走得慌張失措。即便如此，這趟旅程還是比無風無浪的一人行商之旅有趣太多。

　　沒錯，一路上很有趣，真的很有趣。

　　那不是只能一邊望著馬兒的屁股，一邊不停繞著固定行商路線走的行。

　　羅利再次吐出殘留在嘴里的苦酸味，然后粗魯地擦拭嘴角。

　　盡管必須啜飲泥濘、在地上四處爬行，還是會把裝載貨物全部運送到下一個城鎮，這才是所謂的行腳商人。

　　行腳商人絕對不能把貨物拋下。

　　不管遇到什么樣的困難，都不能這么做。

　　“既然這樣……”

　　羅利喃喃說道，硬是轉動起停止思考的腦袋。

　　對于親眼看見洛芙被抓走的事實，應該要感到幸運。

　　海爾會采取如此魯莽的手段，就表示事態相當地緊迫。

　　這么一來，海爾就無法建起太過復雜的結構。

　　以長遠的觀點與多數人進行事前交涉，采取所有可能的方法，回避可能發生的危險以擬定策略。

　　羅利并不熟悉這樣的戰斗方法，但如果是換成買賣眼前的商品，就會是他的擅長領域了。

　　羅利也有贏得勝利的機會。

　　一定有！

　　羅利在心中嘀咕說：“而且……”

　　只有外來之客才能冷靜地旁觀，眺望著城里進行的商品交易。

　　他抓住了這樣的心態，暗自呢喃：而且，我不是一個人在戰斗。

　　羅利沒打算詢問，同伴什么時候出現在這里，又為什么來到這里。

　　因為，羅利知道同伴不可能一直乖乖待在旅館，而且在事態不明的狀況下，在有人潮聚集的地方豎耳傾聽是最正常的對策。

　　港口正是這么做的最佳場所。

　　而且，兩名同伴的目光之犀利，可以說是無人能出其右。

　　其中一名同伴，有著就是世界盡頭掉了一根針，也聽得見的狼耳朵。

　　她就靠在不遠處的石墻上，看似不開心了地把雙手交叉在胸前，她一定目睹了一切。

　　就算沒有目睹，應該也能輕而易舉地洞悉一切。

　　羅利露出苦笑，然后聳了聳肩，仿佛只要借由這樣的舉動，就能讓他恢復得跟平常一樣似的。

　　“本大人只能提供智慧。”莉莉薇用兜帽藏著臉，只稍微露出下巴說道。

　　“這樣就足夠了。”

　　“為了救其他雌性，你這家伙到底想要借本大人的智慧幾次啊？”

　　莉莉薇之所以丟出如此直接的話語，是因為現在的狀況已經緊急到不能拐彎抹角地說話了嗎？

　　還是莉莉薇的忍耐終于到了極限呢？

　　羅利笑了出來，他很自然地笑著回答說：“不過，我只會跟你結伴同行。”

　　雖然，莉莉薇沒有回答，而是輕輕地從墻上彈起身子。

　　然后，扭動脖子發出喀喀聲響。

　　莉莉薇一副像是聽到難為情的話語，而難以忍受的樣子。

　　但如果羅利把她的心事說出口，肯定會被她一口吃進肚子里。

　　“本大人讓寇洋小鬼跟蹤那些家伙去了。”

　　“你在港口豎耳傾聽的結果怎樣？”

　　“不知道。不過，在你這家伙上陸之前，有一些家伙開始動搖了起來。因為本大人就待在那家面包店三樓觀察狀況，所以看得再清楚不過了。”

　　這么一來，就表示現在感到不安的，不是只有海爾或洛芙等極少部分的人。

　　因為發生了什么更大的變化，所以海爾等人的偷渡船也受到了影響。

　　洛芙被帶走之際，說過她壓根沒有要把一角鯨賣給雷霞的打算。

　　這么一來，就表示洛芙握在手上的，是雷霞寫來試探意向的信件。如果不把這個事實局限于與海爾與洛芙的密約銜接上，而是以更寬廣的視野來看，會是什么狀況呢？

　　雷霞理應站在北蘆葦城地主們的陣營，在這之下會發生什么大變化，其可能性相當有限。

　　難道是雷霞打算從表里兩方的手中同時購買一角鯨？

　　“我想那應該是因為北蘆葦城的人正準備買下一角鯨的緣故。”

　　“嗯……”

　　“可是，光是這樣并不足以讓海爾變得慌張，也沒辦法解釋洛芙為何冒險來見我。應該是發生了完全出乎他們意料之外的事情，事態才會變成如此。”

　　莉莉薇拉起羅利的手走了出去，然后開口說：

　　“畢竟，北邊是個貧困的城鎮吶，所以他們怎么也沒想到北邊會有錢。”

　　“沒錯。而且，這次行動的中心人物還是那個雷霞。”

　　雷霞借由裝了銅幣的箱子數量掩人耳目來賺取小錢，像他這樣的人物不可能籌到那么大筆資金。

　　“自己沒有的東西，總必須向人家借。”

　　“一點也沒錯。如果雷霞真的打算買下一角鯨，就表示他向某處調度了資金回來。啊，對啊。所以海爾和洛芙才會那樣陣腳大亂。”

　　這個時候莉莉薇總算愿意從兜帽底下露出眼睛。

　　莉莉薇的眉間還留著一道淺淺的皺紋。

　　如果莉莉薇真的目睹了羅利從在南蘆葦城上岸、與洛芙見面，以及面對海爾的始末，那她肯定一直皺著眉頭。

　　羅利告訴自己在一切事情都解決后，也要像莉莉薇幫寇洋放松臉部肌肉那樣，幫莉莉薇撫平眉間的皺紋。

　　“金錢和權力是最要好的朋友。這次的一角鯨交易如果扯進了某處的權貴，整件事情會瞬間變得很復雜。你懂嗎？”

　　這是古今中外不變的道理。

　　莉莉薇一臉想說“不準試探本大人”的模樣嘟起嘴巴，然后回答說：

　　“畢竟，你這家伙等人類在飯館點了飯菜，卻等不到飯菜送來時，只會要求退錢而已吶。”

　　不愧是莉莉薇，腦筋轉得相當快。

　　羅利回想起洛芙被強行帶走的場面。

　　正因為事態演變成無法只靠賬簿上的數字來計算損益，所以洛芙才會被強行帶走。

　　“點了餐點卻沒有送來時，那些家伙的作法是會要店家用金錢和鮮血來賠償。這么一來……如果這樣的假設是正確的，海爾只可能把洛芙帶去一個地方。”

　　面對權力，就要以權力來對抗。

　　雷霞之所以會向洛芙表示要買一角鯨，應該是因為他推算出海爾與洛芙暗地里搭上了線。

　　如果真是如此，臺面上的力量何時會對海爾等人展開攻擊，誰也不知道。

　　這種時候如果只雇用一、兩個流氓待在身邊，只會帶來反效果。

　　這回換成羅利拉起莉莉薇的手，往反方向跑了起來。

　　莉莉薇應該與寇洋約了在某處匯合，但如果羅利的推測沒錯，就只會有一個目的地。

　　羅利撥開人山人海人群往前進，沒多久后便抵達了目的地。


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