首先，必須清除周遭的障礙。

　　當下必須查出洛芙這名商人是否當真在買賣石雕像以及出貨對象是否為官方，而且還與官方撕破了臉。

　　光是知道這幾點，應該就能看清很多狀況。

　　莉莉薇因為想閱讀向李維尼借來的書本，所以留在民宿里。

　　“你這家伙大可隨意在城里四處走動。”

　　聽到莉莉薇這么說，羅利差點就想開口答謝她。

　　不過，因為說出答謝話顯得奇怪，所以羅利只說了句：“你可別邊讀邊哭啊。”

　　趴在床上翻閱書本的莉莉薇，沒有回答，只是仿佛在說“好啦、好啦”似的甩了幾下尾巴。

　　莉莉薇的耳朵稍微動了一下，或許她覺得有些刺耳也說不定。

　　因為事情才過了一天，氣氛顯得有些尷尬。

　　所以，羅利只向皮埃爾簡短打了招呼后，而后走出民宿。

　　清晨的空氣雖然冰冷，但有城里的朝氣以及溫暖陽光陪伴，也就不覺得太難受。

　　羅利輕快地走了出去，對于在竹林城沒有熟人的羅利來說，他的有力情報來源，頂多只有酒吧少女而已。

　　然而，這個時候的酒吧，恐怕正為了處理葡萄酒商或肉食店送來的貨物而忙得不可開交。

　　所以，羅利決定先到城里的官方走走。

　　因為竹林城是個面積不算小的城鎮，街道設計也十分錯綜復雜。

　　即使，仍未親眼見過官方，羅利也能感覺到官方在城里有一定的地位。

　　來到竹林城附近一帶后，邪教徒已不是什么稀奇的存在。

　　在這里，他們的存在就像鄰居般理所當然。

　　這么一來，官方權威必然會低落。

　　但相反地，士兵們的士氣會提升。

　　因為，士兵是一群遇到勞苦時會認為是上天在考驗自己的人們，所以會有這樣的現象或許也是理所當然的。

　　皮埃爾那么強烈地渴望踏上前往南方的巡禮之旅，或許在竹林城是極其正常的表現。

　　激進又狂熱的老百姓，往往都會在官方力量較薄弱的地方出現。

　　想必這是因為，他們如果沒有以這般決心來懷抱信仰，在異教之風狂亂吹襲之下，信仰之火很容易就會熄滅。

　　也或許像野火被強風吹過般，使得他們變得狂熱。

　　就這點來說，洛芙進口石雕像到竹林城并無可疑之處。

　　想必，竹林城應該存在這樣的需求。

　　不過，羅利依然覺得事有蹊蹺。

　　羅利在路上的面包店，買了剛出爐的黑麥面包，并順道問了路。

　　當他抵達官方前方時，直率地把心中的直覺，變換成語言說了出來：“還真像金庫啊。”

　　眼前的建筑物說是官方，更像百分之百石造的神殿。

　　即使外觀普通，其散發出來的氛圍卻非比尋常。

　　羅利穿過開放的官方大門后，看見有好幾人前來參加晨間禮拜。

　　想要知道官方有沒有錢，只要看入口處就知道了。

　　因為官方越是老舊，越值得尊敬。

　　所以，建筑物本身并不會輕易進行整修，但入口處的階梯就不同了。

　　入口處的階梯，不斷有群眾踩踏。

　　所以，容易變得凹陷、歪斜。

　　于是，有錢的官方都會適當地加以修整。

　　所謂有錢人愛慕虛榮的表現，指的就是這樣的行為。

　　而竹林城的官方入口處，盡管有多數訪客出入，階梯外觀卻相當美麗，鋪設在上頭的石塊也十分工整。

　　從這點不難看出，這里的官方擁有豐富的資金來源。

　　那么，支出方面呢？

　　羅利稍微環視四周后，發現了適其所求的地方。

　　那是位于官方隔壁第三棟建筑物旁邊，通往街道最深處的小巷子。

　　雖然，小巷子只偏離外面的大街道一些些距離，但一彎進小巷子，立刻會來到與喧鬧和陽光無緣的空間，而這個空間里住了一些人。

　　就算羅利走進這個空間，這些人連抬頭也沒抬一下。

　　想要喚醒睡夢中的他們，必須說出一句簡短的咒語。

　　“愿神庇佑你。”

　　羅利這句話一說出口，滿臉胡須、模樣讓人看不出是生是死的男子，立刻“啪”的一聲張開眼睛。

　　“啊……啊？什么嘛，不是布施啊？！”

　　男子從頭到腳打量羅利一遍后，似乎覺得羅利怎么看也不像官方的人。

　　于是帶著一半期待、一半失望的心情，這么說。

　　羅利遞出仍帶有熱度的黑麥面包，臉上浮現營業用的可掬笑容。

　　“不是布施，而是有點事情想請教你。”

　　男子一看見面包，臉色而后一變，似乎一點兒也不在意小細節。

　　“好，盡管問吧。”

　　男子吞下面包的速度，連習慣看見莉莉薇快速吃東西的羅利都感到驚訝。

　　解決完面包后，咧嘴一笑的男子這么說道。

　　“我想問問有關官方的事情。”

　　“你想知道什么事？想知道主教有幾個小老婆呢，還是想知道前陣子修女生下的孩子的父親是誰？”

　　“這些話題實在很吸引人，不過并不是我想問。我想知道這里的官方，大約隔多久會烤一次面包？”

　　官方當然不可能烤面包，羅利指的是官方多久會散發財物救濟窮人。

　　當財政不穩時，確實會出現因為布施而導致機構解散的官方或寺廟。

　　但大部分都會一邊斟酌荷包里的現金多寡，一邊慎重決定布施數量。

　　因此，仰賴布施過活的乞丐們，對于官方的經濟狀況，自然了若指掌。

　　“嘿嘿，好久不曾聽到有人問這樣的問題了。”

　　“真的嗎？”

　　“以前經常有像你這樣的商人來問問題。你想了解官方的勢力，對吧？最近，好像很少看見想討好官方的家伙，可能是神明宣傳做得不夠。”

　　商人在商業洽談時，會觀察出對方的立足點。

　　這么做的重要性，不在于借由抓住弱點好攻擊對方，而在于充分掌握對方的狀況。

　　因此，要說有誰能巨細靡遺地觀察人們立足點的變化，大概就非這些每天躺在地上，老是看著人們來來往往的乞丐們莫屬了。

　　城里的乞丐們，之所以有時會被一掃而空，有部分原因也是因為城里的有權者害怕乞丐們知道太多有關他們的內幕。

　　“我流浪過幾個城鎮，這里的官方是附近一帶最有錢的官方。雖然這里給的面包和豆子的數量不是太多，但會很慷慨地分發好東西給我們。不過……”

　　“不過？”

　　羅利復述了一遍問道，男子閉上嘴巴，搔了搔臉頰。

　　乞丐當中也有順位之分，在比較容易討到布施品的官方入口處附近，占地盤的家伙，果然比較懂得要領。

　　羅利從懷里取出兩枚最便宜的銅幣，遞給了男子。

　　“嘿嘿嘿。不過呢，比起發給我們面包所花費的金錢，這里的主教在四處散發更多的金錢。”

　　“你怎么會知道？”

　　“我當然知道。因為我經常看見富麗堂皇的馬車，停在官方旁邊，馬車的旁邊還站了把我們當成狗一樣趕跑的護衛。再來，只要聽一聽傳言，自然會知道是誰來到官方；還有只要看垃圾，就能知道官方里招待了什么樣的晚餐。只要看來了幾個老愛在城里擺架子的家伙，也能知道賓客有多偉大。嘿嘿嘿，厲害吧？”

　　就連純粹愛慕虛榮的人，也不會在毫無目的之下，邀請有權者共進晚餐。

　　官方似乎從事著向洛芙采買石雕像后，加以神圣化，再以高價賣出的生意。

　　無庸置疑，這背后一定有什么政治目的，是個完完全全的投資行為。

　　那么，官方究竟想得到什么？

　　雖然目前還不知道這個答案，但這么推測下來，握有五十人會議主導權的很有可能就是官方。

　　羅利看著乞丐暗自說：“怪不得啊。”

　　他心想，當城鎮發生戰爭時，乞丐們會最先遭到殺害也是不難理解的事。

　　畢竟，這些乞丐看起來再像密探不過了。

　　“如果活用你這樣的技能，應該能恢復原本的生活吧？”

　　羅利不由地這么說，男子聽了搖搖頭說：“你一點都不懂。”

　　“神明不是也說一無所有才是幸福嗎？當你撿到黑面包和兩枚破爛銅幣時，能有那種高興得快要升天的感覺嗎？”

　　男子的目光直直射穿了羅利。

　　“我就能夠有那種感覺。”

　　賢者并非一定是披著皮草外套、衣冠整齊的人。

　　羅利下意識地覺得比起每天在官方里祈禱的人們，這些男子們更體現了神明的教誨。

　　“反正，就是啊，我是不知道你有什么企圖，不過就算千辛萬苦地討好這里的官方，也只會反被壓榨而已。據我們所知，只有一個商人與這里的官方長期保有良好的關系。但之前就連這個商人，也用沙啞的聲音跟官方大聲互罵呢。”

　　羅利的腦海里立刻浮現了一名商人。

　　“是買賣石雕像的商人嗎？”

　　“石雕像？哦，好像有賣這種東西吧。什么嘛，你認識啊？”

　　“沒有，算是吧……那么，那個商人還有賣什么其他東西嗎？”

　　雖然洛芙從未提起還有買賣其他商品，但在貨物堆的縫隙里，塞進一些小東西做買賣是常有的事情。

　　這么猜測著的羅利，聽到男子說的話后，下意識地驚訝地瞪大了眼睛。

　　“我一直以為那個商人是賣鹽巴的商人，不對嗎？”

　　如果要羅利舉出在進行貿易上，哪三樣商品最占空間又沉重，他能夠立刻說出答案。

　　那就是建材用的石頭、染色用的明礬，以及保存用的鹽巴。

　　如果只是兼著做買賣，這三樣商品可謂最不適合的商品代表。

　　羅利情緒激動地追問男子說：“為什么你會認為是鹽巴商人？”

　　“喂喂，你的表情也太嚇人了吧？那人是你的生意對手啊？我可不想因為照實回答你的問題而遭人怨恨。”

　　男子讓身子往后退，一副感到困擾的表情說道。

　　羅利這才回過神來：“抱歉。不過，那人不是我的生意對手，而是我在考慮要不要一起做生意的對象。”

　　“哦哦哦……所以你正在打聽對方的來歷啊。不過，我看你人很好的樣子，應該不會胡亂說謊吧。好吧，就告訴你好了。”

　　聽到他人說自己是個好人時，應該沒有人比商人更煩惱于不知道該不該為此高興。

　　如果對方因此掉以輕心，那固然是好事。

　　但如果沒有，這除了表示對方看輕自己之外，什么都不是。

　　“嘿嘿嘿。這沒什么，雖然有很多商人會利用像我們這樣的人，但很少有商人不會輕蔑我們。聽到我說的話會表示佩服的商人更是少之又少。不過是這么回事罷了。”

　　羅利聽了，害羞得甚至煩惱起該不該說“就是夸獎我，也沒有更多好處可拿”。

　　“事情其實很簡單，那個商人運來給官方的貨物，時而會從縫隙掉出鹽巴來。如果是用來腌制肉或魚的鹽巴，不僅聞得出味道，還可以當成下酒菜，但那鹽巴沒什么味道，一點也不好吃，所以我才以為那人是鹽巴商人。”

　　越接近內陸的地區，鹽巴的價值就越接近寶石。

　　洛芙說過，是從面向西方海域的港口城鎮，搬運石雕像來到這里。

　　如果是經過精制的鹽巴，只要放進擺放石雕像的箱子里，那要一起運送到這里來，應該沒什么大問題。

　　或者洛芙是偷藏鹽巴，然后走私進來的。

　　如果是長久與官方有生意往來的商人，想必對他的貨物檢查也會變得寬松。

　　也就是所謂的特別待遇。

　　“事情就是這樣。你還想知道什么嗎？”

　　或許是從男子口中得知了很多事情，羅利下意識地覺得躺在地上，衣衫襤褸的男子散發著一種威嚴。

　　不過，他已經大概打聽出想知道的事情了。

　　“因為你已經告訴我享受人生樂趣的秘訣，所以這樣就很足夠了。”

　　路邊撿得到金塊，似乎這話是真的。

　　洛芙與官方有生意往來似乎是事實。

　　另外，也打聽出官方的主教，為了某種政治目的大肆散發金錢。

　　既然主教做出這樣的舉動，就表示他已下定多少會遭受責難的決心而致力于賺錢。

　　便宜買進石雕像祈福后，再以高價賣出的生意，或許還算是無傷大雅的小動作。

　　不過，如果真是如此，有一點讓人想不透。

　　官方可能只因為一次的失敗，就舍棄能成為穩定資金供給來源的石雕像生意嗎？

　　還是官方看不起洛芙？

　　或者是官方自行開發了能夠調度石雕像的通路？

　　洛芙似乎也不留戀地鐵了心要離開竹林城，但明年與官方重新展開交易的可能性，也并非全無。

　　這讓人覺得洛芙未免太干脆了。

　　而且，據乞丐所說，洛芙是大聲怒罵地與官方爭吵。

　　那聲量之大，就是在官方外頭都聽得見。

　　實在想不出洛芙有什么理由必須如此劇烈地與官方鬧翻。

　　做生意難免會有必須承擔不良庫存的狀況發生，而且對方因為優先自己的利益而翻臉不認人，也是司空見慣的事。

　　遇到這種事情當然會生氣，如果一直很信任對方，當然也會有遭人背叛的強烈感覺。

　　但以洛芙的商人資歷來說，她不可能天真到以為只要與官方大吵一架，就能解決事情。

　　而且，雖說洛芙是個沒落貴族，但官方不至于不知道她是貴族吧？

　　洛芙提過在竹林城有熟識的商行知道她是貴族。

　　在情報收集能力上，就連商行都得遜色三分的陰險官方，不可能不知道這個事實。

　　一個會邀請各地有權貴族共進晚餐的主教，怎么會如此干脆地舍棄身為貴族的洛芙？

　　洛芙應該有很多利用價值才對。

　　或者是，她已經沒有利用價值了嗎？

　　是不是正因為如此，所以洛芙才會向一個真的只是偶然相遇的行腳商人，提出高達幾千枚銀幣金額如此驚人的交易？

　　洛芙是自暴自棄？

　　還是為了東山再起？

　　該不會是想在臨走前順便胡鬧一場吧？

　　應該不至于如此，因為這金額實在太大了。

　　除了賺錢的目的之外，洛芙應該還有其他什么目的才對。

　　這樣的懷疑是否太多心了呢？

　　不過，就算洛芙當真打算陷害羅利，她的選擇也不會太多。

　　不是在羅利出資后帶著商品潛逃，就是在運送皮草途中殺害羅利，或者是與商行在背地里進行交易。

　　看能以多少價格賣出莉莉薇，然后當什么事情都沒發生過。

　　然而，這幾種可能性都很低。

　　因為，洛芙提出的計劃當中，除了證明莉莉薇是延續自家血脈的繼承人之外，其余部分都是具有正當行為的交易。

　　所以，羅利只要在公證人面前宣言交易內容，再將宣言內容的副本從竹林城送往其他城鎮的洋行，洛芙就無法輕舉妄動。

　　只要證明羅利行動的文件，逐一送達第三者手中，這類計劃將變得難以實行。

　　而且，羅利抱著夾雜期待的心情認為，洛芙應該不會因為看輕他而想要以如此單純的手段來陷害他。

　　洛芙果然沒有什么特別的企圖。

　　無論在何時，交易總是介于懷疑與信賴之間。

　　雖然凡事謹慎一些比較好，但如果老是調查個沒完，永遠也做不成交易。

　　必須在某個點下定決心。

　　羅利一邊這么想著，一邊朝酒吧走去。

　　既然五十人會議已有了結論，或許會有公開秘密的新情報流出。


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