“不過，羅利先生，您的興趣挺特別的嘛。”

　　“咦？”

　　“我聽說，您是因為想聽一些北方的古老傳說，所以在尋找編年史作家。還是說，您是為了做什么生意嗎？”

　　“不，不是那樣子的，應該是說好奇心旺盛吧。”

　　“哈哈哈哈。您還這么年輕，卻培養了不錯的興趣。像我吧，是因為最近這段時間才對古老傳說感興趣的。原本我是想當成生意來做，沒想到反而為之著迷。”

　　拿古老傳說做生意，這樣的點子，羅利想都想不到。

　　不過，因為覺得尹凱的話題有趣，羅利也就安靜地聽他說下去。

　　“幾十年來，我一直往返同樣的地方。有一天，我突然想到，我所知道的世界是個極其狹小的世界。可是，就算是我往返的地方，在好幾百年前也已經有人往返其間，而我當然不知道當時的狀況。”

　　羅利覺得自己好像懂了尹凱這話的意思。

　　走過越多地區，就越覺得，世界不斷在眼前拓展。

　　如果說羅利感受到的世界，能比喻成池塘的寬度，那么，尹凱感受到的世界就會是池塘的深度。

　　“我年紀大了，沒有精力到遠方去，而時光也無法倒流。所以，哪怕是傳說也好，我也很想去了解自己沒能夠見識到的世界。年輕時，我只顧著去追求眼前的利益，壓根不會想到這些。如果當時的我，有余力想到這些事情，或許我的人生就會有所不同。所以，看到您這么年輕就對這些事情感興趣，就覺得有點羨慕。哈哈，我這樣還真別說，像極了一個絮絮叨叨的老頭子吧。”

　　雖然尹凱這是在自嘲，但他這番話，或多或少都讓羅利有了深刻感受。

　　被尹凱這么一說，才發現，借由古老傳說或神話能讓人得知自身無法體驗的過去，就這點來說，確實相當有魅力！

　　現在自己似乎明白了，與莉莉薇相遇是多么幸運的一件事。

　　羅利和莉莉薇曾經生存的世界大不相同，因為，當初所有與莉莉薇活在相同時代的人，早已不在世上。

　　而莉莉薇一路走過的大半時間，都是如此不可知。

　　況且莉莉薇是只狼，并非人類。

　　這么一想，就覺得在不同含意上，莉莉薇的存在顯得特別。

　　莉莉薇一路行進至今，她看了些什么，聽了些什么呢？

　　晚點回到旅館時，一定得問問莉莉薇，她這一路到底經歷了什么樣的故事。

　　“可是對官方來說，古老傳說或神話不過是迷信，是異教的故事罷了。只要受到官方的監視，就很難把故事收集齊全。因為京海地區是山岳地帶，所以有很多有趣的故事。只不過，那一帶被官方監視著。就這點而言，聊情鎮就沒有這層顧慮。”

　　正因為宙凱是個邪教徒與軍隊共存的地區，所以一些官方握有權力的地區或城鎮，往往都會定下嚴格的規矩。

　　另一方面，極力想要排除官方權力的邪教徒城鎮，則是隨時處于戒備森嚴的備戰狀態。

　　在宙凱之中，能夠與這些問題和平劃清界線的聊情鎮，是個很特別的存在。

　　然而，如果要問這樣的城鎮，是否就沒有對立的問題呢？

　　其實也不盡然。

　　羅利與尹凱為了與編年史作家見面，來到了位在聊情鎮北端的地區。

　　聊情鎮是以拓寬為前提而被建造，所以城墻采用的是容易拆除的木架構造，而道路和建筑物可以建設的十分寬敞。

　　有著如此城鎮計劃的聊情鎮內，卻存在著高過人頭的石墻。

　　這道石墻用來區分，被官方追趕而從南方或宙凱的其他城鎮，逃到此地的人們所居住的區域。

　　之所以用石墻區分這里，是因為城里的老百姓們認為住在這里的人們是一種麻煩存在。

　　盡管這些人們在聊情鎮不是罪犯，但偏見一直就是存在的。

　　如果這種情況在藍海城發生，那他們就是得即刻斬首的罪犯。

　　所以，他們理所當然的會被視為麻煩。

　　不過，羅利卻沒有這種想法。

　　羅利認為這道石墻，不純粹是為了隔絕他們而存在，應該是必須存在的。

　　“這是……硫磺味嗎？”

　　“哈哈哈哈哈，您也賣藥石嗎？”

　　京海地區擁有好幾座采礦量傲人并能采各種礦石的礦山。行走于這地區的尹凱，或許早已習慣聞到硫磺味，但羅利聞到這獨特的臭氣，便下意識地揪起了鼻子。

　　一穿過設在石墻上的門，而后撲鼻而來的這股臭味，讓羅利瞬間明白了這個區域住著什么樣的人。

　　他們是官方的最大敵人——煉金術師！

　　“沒有……只是知道些知識而已。”

　　“知識是商人的武器，您是個好商人。”

　　“呵呵呵……不敢當。”

　　一穿過設在石墻上的門，便發現這個區域的地面，比城里其他地區矮了許多。

　　建筑物的間隔也很狹窄，雖然這種景色會讓人聯想起熟悉的城鎮小巷子，但卻有一些奇妙之處。

　　首先，走在小路上，鳥類的羽毛會不時映入眼簾。

　　“畢竟毒風吹來時不一定會帶著臭味，所以他們就飼養小鳥，小鳥如果突然死了，就知道該注意了。”

　　羅利聽過一部分礦山的地區會采取這般安全措施，但是，一來到真的采取了這種安全措施的地方，他的脊梁骨還是下意識地一陣發冷。

　　雖然“毒風”是個不錯的形容，但羅利還是認為以官方愛好使用的“死神之手”來表現比較貼切。

　　剛要覺得吹來的風特別冰冷，便發現身體仿佛凍僵了似地動彈不得。

　　就是這樣的感覺，才被形容成“死神之手”。

　　小巷子里，同樣隨處可見各種花色的小貓。

　　它們是否也與小鳥們有著相同的宿命而被這里飼養呢？

　　還是小貓為了獵鳥而聚集呢？

　　無論是前者還是后者，都只會讓羅利覺得不舒服。

　　“尹凱先生。”

　　羅利覺得靜靜地走在路上是件痛苦的事。

　　昏暗的小巷子里，不時傳來貓叫聲和鳥兒振翅聲，以及詭異的金屬聲，還彌漫了嗆鼻的硫磺臭味。

　　羅利無法忍受這樣的氣氛，于是，這才向著走在自己前面的尹凱搭腔。

　　“請問，這個區域住了多少位煉金術師呢？”

　　“這個……加上學徒差不多有二十人左右吧。不過，這里經常發生意外，所以我也不知道準確的人數。”

　　從尹凱的話里聽得出來，這里經常會有人死去。

　　羅利有點兒后悔，自己不該提這樣的問題。

　　他改口問了一個像是商人才提的問題：“和煉金術師做生意的利潤好嗎？感覺上，好像會伴隨很多危險。”

　　尹凱一邊避開里頭不知裝了什么，四周沾著讓人看了睡意全消的綠色不明物體的桶子，一邊悠哉地回答說：“如果對方是有貴族在背后撐腰的煉金術師，利潤就會非常好。因為不僅限于金、銀、銅，他們還會購買大量的鐵、鉛、錫、水銀、硫磺、磷等等。”

　　尹凱說出的商品意外地普通，這讓羅利感到驚訝。

　　羅利還以為會聽到更詭異的商品，例如有五只腳的青蛙之類的。

　　“哈哈哈，很意外嗎？就算在北方行商的人，也大多認為煉金術師就是巫師。其實，他們跟打鐵工匠沒什么兩樣，他們本來就只會做一些加熱金屬，或是用強酸來溶解金屬而已。”

　　兩人在狹窄的十字路口轉向右方。

　　“確實其中也有人在研究巫術啦。”

　　尹凱回過頭說道，并揚起嘴角露出虎牙，羅利被嚇的不由得停下了自己的腳步。

　　尹凱他見了羅利這幅樣子之后，立刻像在為自己的惡作劇道歉似地笑笑說：“不過，我也只是聽過這樣的傳言而已。而且，聽說住在這個區域的煉金術師們也都不曾見過會巫術的人。順道一提，住在這個區域的個個都是好人哦。”

　　羅利第一次聽到有人以“好人”，來形容日日夜夜把精力花在逆神舉動上的煉金術師。

　　每當提到煉金術師的話題時，人們總會有一種恐懼與好奇交雜，非常難以形容的感覺。

　　“怎么說他們也是我的衣食父母，打死我也不能說他們是壞人吧？”

　　聽到尹凱說出像個商人會有的話語，羅利有些松了口氣地笑笑。

　　過了不到一分鐘的時間，尹凱在一戶家庭的門前停了下來。

　　照射不到陽光，滿是坑洞的路面，有好幾處黑水坑。

　　面向狹窄小巷子的墻面上，有扇裂開來的木窗。

　　或許是多心，但這棟兩層樓的建筑物似乎傾斜了一邊。

　　建筑物的外觀看起來，就跟任何城鎮都看得到的貧民區一角沒兩樣。

　　但這里有一個關鍵性的不同點。

　　那就是——這里一片寂靜，絲毫聽不見孩子們的嬉鬧聲。

　　“您不用這么緊張，對方是個很好相處的人。”

　　盡管尹凱像這樣安撫過羅利好幾次，但羅利聽了還是只能夠含糊地笑笑。

　　要羅利不緊張才是強人所難。

　　因為這塊區域里，住著被世上最不得違逆的機構壓上重犯烙印的人們。

　　“有人在嗎？”

　　即便如此，尹凱仍然不畏懼地敲了大門，并且以輕松的口吻說道。

　　然而，干巴巴的大門看起來，甚至像是好幾年不曾打開過一樣。

　　不知何處傳來了微弱的貓叫聲。

　　被視為異端，而遭到寺廟追趕的和尚。

　　身穿破爛長袍，像只干癟青蛙的老人身影，在羅利的腦海里浮現又而后消失。

　　那是一般的行腳商人一輩子都不會涉足的世界。

　　這時，大門緩緩打開了。

　　“咦？這不是尹凱先生嗎？”

　　聽到這句話的瞬間，羅利下意識地覺得自己的眼神中泛著光芒，膝蓋仿佛失去了力氣。

　　“好久不見。您看起來精神不錯，真是太好了。”

　　“你怎么搶了我的話呢。你在京海的山岳之間來來去去的，竟然能夠平安無事，可見老天爺特別寵愛你呢。”

　　薄薄的木門打開后，一名身材高挑，有著藍色眼珠的女子出現在門口。

　　女子身穿長袍，看起來應該比羅利年長幾歲。

　　剪裁寬松的長袍，穿在女子身上反而更顯嫵媚。

　　女子的語調輕快，而且是個無庸置疑的美女。

　　然而，羅利卻忽然想起煉金術師尋找長生不老法術的傳說。

　　魔女！

　　當羅利的腦海里浮現出這個字眼時，女子的視線投向了他。

　　“喲，是個帥哥呢。不過，他的表情像是把我當成魔女了。”

　　“既然這樣，那我就這么介紹您好了。”

　　“別這樣，這地方已經夠讓人郁悶了。更何況，魔女怎么可能像我這么美麗呢？”

　　“聽說有很多夫人因為長得標致，所以被傳為魔女呢。”

　　“你還是老樣子嘛，尹凱先生。想必你在京海地區應該擁有不少金屋吧？”

　　雖然羅利完全不明白這是怎么回事，但他沒堅持想要掌握現狀，一心只想讓自己的心情平靜下來。

　　羅利做了一次深呼吸，然后，挺直脊梁骨，恢復行腳商人才會露出的神情。

　　“大姐，今天有事找您的人不是我，而是這位羅利先生。”

　　尹凱可能是察覺到羅利已經恢復平靜，在他適當時機的介紹下，羅利向前踏出一步。

　　他露出陽光般的笑容，打招呼說道：“請原諒我的失態。我是行腳商人羅利。今日前來拜訪狄仁芳，請問先生是否在家？”

　　羅利以鮮少使用、再客氣不過的用字遣詞說道。

　　然而，仍然以手扶著木門的女子聽了，先是一臉愕然，跟著立刻神情愉快地笑著說：“什么嘛，尹凱沒跟你說啊？”

　　“啊！”

　　尹凱露出一副都怪自己沒注意到的模樣，輕輕拍了一下額頭后，用深感愧疚的眼神看向羅利。

　　對他說道：“羅利先生，這位是狄仁芳小姐。”

　　“我是狄仁芳。很男性化的名字吧？請叫我狄仁芳吧。”女子一改剛才的態度，氣質高雅地微笑說道。

　　她的舉止，足以讓人想象出她曾經待過相當高貴的寺廟。

　　“我看，我們就別杵在門口，到里頭說話吧。我不會吃掉您的。”

　　狄仁芳推開大門到底，一邊指向屋內一邊惡作劇地說道。


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