這邊鄭王蕭蟄恩才松了口氣，就聽到一陣馬蹄“噠噠”馳來，又穩穩停在木柵欄外。

　　蕭晏之似一團凝夜紫的旋風翻身下馬。

　　他抬手將墨驍烈馬的韁繩丟給柵欄旁的內監，就進了小院。

　　此處隱于青山、人煙稀少，若是往日來此，蕭晏之定會無拘無束悠然自得。只是每每想到鄭王妃紅顏薄命和鄭王隱世于此的原委，也會生出悲涼蕭瑟之感。

　　可今日圣駕駐足此地，他看著院外鑾駕威嚴、侍衛冷肅，舉手投足間便也故意循規蹈矩。

　　恭敬地踏過一條石子小路，蕭晏之來到蕭蟄恩和劉元海身邊施禮：

　　“三王兄有禮。”

　　蕭蟄恩忙擺手：“一家人，不用整這些客套的。”

　　“王兄說笑了，禮不可廢。”

　　蕭晏之頷首微笑，眸中沒有一絲波瀾，轉身又請劉元海通傳。

　　見劉元海走遠，蕭蟄恩猛地拉著蕭晏之快速挪步到一顆大槐樹下頭，心里裝著一籮筐的話想問個究竟。

　　可時間不多，便抖著圓潤雙腮揀了要緊的問：

　　“老六，哨鹿圍場的事兒你可有參與？還有這時疫，霽兒的生母付貴人真的歿了？”

　　“付貴人是生是死...王弟不清楚。”蕭晏之干脆回答，“至于哨鹿圍場的事兒，三王兄還是去問五王兄吧。”

　　“嘖...”蕭蟄恩無奈，“他不是沒來？”

　　“王兄怎知他不來？”

　　說到這，劉元海已退出木屋來請：“圣上宣二位王爺覲見。”

　　“老六怎么不進來？跪在門口作甚？”

　　皇帝蕭靖禹盤坐在矮幾前，只著一身螺青色八團龍紋常服，翼善冠上的二龍戲珠飾件微微泛著寶光。

　　他正舀著碗里的粳米粥，掃了一眼面前跪著的段臨和謝弼，又把目光落在一直垂首不語的蕭晏之肩頭：

　　“老三親手種的稻子，吃著不錯，陪朕一起進些。”

　　“謝皇兄美意，臣弟已進了早膳。”

　　蕭晏之話音剛落，蕭靖禹的眼神隨即陰沉了一瞬，很快又恢復原樣。

　　劉元海輕扇著香爐冒出的檀香青煙，適時道了一句：“圣上，燕王殿下從城南郊外趕來，曾與時疫病患打過交道，許是怕病氣侵染了龍體。”

　　“也罷，隨你。”

　　蕭靖禹說完，將碗底的粥吃了個干凈，拎起帕子胡亂擦了嘴，便又示意劉元海看茶。

　　接著起身行至面前謝弼前頭：“朕不是已經下旨，讓太醫院院使郝大山進宮了？太傅一把年紀，這么跪，若跪壞了不是要耽擱院使干正事？起來吧。”

　　“謝圣上恕老臣驅疫不利之罪。”

　　謝弼滿面悲慟再拜一禮，由著劉元海攙扶起身：

　　“這突發時疫之事，幸而有段大人及時提醒。若非如此，恐怕京城危矣，大周危矣！老臣斗膽，請圣上待時疫過去，對段大人和驅疫有功之人加以褒獎。”

　　自己領罰卻為旁人討賞的話，本應讓聽者動容。

　　可不但段臨不領這個情，就連蕭蟄恩聽著也覺得刺耳。

　　今晨將近丑時，段臨帶著人前腳剛踏進他這小院，正欲稟明時疫之事，謝弼就緊隨其后在圣上跟前哭了一嗓子。

　　聲淚俱下地說自家閨女謝貴妃有負皇恩，不但沒能留住腹中龍胎，今后恐怕連孕育子嗣也不能了。

　　皇嗣大事，圣上自然重視。

　　問其緣由才知，是謝貴妃染上時疫，病危之下吃了太醫陸云歸開的虎狼之藥，傷了身子。

　　圣上大發雷霆將自己木屋里的東西砸了半數，又以“庸醫誤國”的罪名，下令將其押入刑部受審。

　　等到段臨再報時疫情形，本就被人搶了功勞，卻因為陸云歸脫罪，惹得龍顏大怒。

　　可蕭蟄恩雖已遠離朝堂紛爭多年，也曾在謝弼這栽過跟頭，知道這人雖老邁卻精的很，慣會混淆視聽。

　　而皇兄又愛面子，就算事后回過味來，覺得陸云歸無罪，也絕不會朝令夕改放人出來。

　　便是有再多的話，他也不會于此時進言。

　　可段臨偏是剛如勁松，在蕭靖禹沉默間歇又開始火上澆油。

　　“謝太傅此言差矣！”

　　看不慣謝弼惺惺作態，段臨強壓著胸腔怒火，擲地有聲回懟：

　　“下官再強調一次，時疫起源是太醫院御醫陸云歸最先發現，刑部尚書陸云禮傳出細節，他二人功不可沒，老臣萬萬不敢居功，更不會領謝太傅代為討賞的情。”

　　他說完舉目仰望天顏：“至于時疫過后論功行賞，依老臣之見，此時受審的陸云歸必要記上頭功！”

　　誰知此番言辭又惹了謝弼神傷，他聲線顫抖回身道：

　　“段大人這話...實在是在戳老臣的心窩肺管子，殊不知你的女兒怡妃娘娘有公主承歡膝下，而我的女兒，卻要因陸太醫孤老終生！你我都是做父親的，何以要這般...”

　　情到深處，便又拱手跪下：“圣上！！老臣已失去一子一女，如今唯一的女兒竟要受這般苦楚，還請圣上念在敏敏母親，您的親姑母永安大長公主的份上，給她一條活路...”

　　“謝太傅！圣上跟前，又有兩位親王在側，你不要動不動就倚老賣老！還要抬出大長公主的名號來裹挾君心！”

　　段臨打住謝弼的感情攻勢，鎮定的嗓音在數尊慈悲的佛像面前，沒有一絲感情：

　　“陸云歸先是被扣在令嬡謝貴妃宮中多日，與外界斷了聯系，如今治病救人后，你們就將人押去了刑部，老臣倒不想給你扣上陷害忠良的帽子，就是敢問太傅，對救了令嬡性命之人，何以會恩將仇報？”

　　“報”字甫落，謝弼側目與段臨對視。

　　他長眉下的雙瞳，直直盯著段臨干瘦佝僂的身軀，面色忽而冷沉下來：“如此…段大人不妨來說說，謝貴妃若是真的將陸云歸扣在宮中，使之與外界斷了聯系，那陸云禮又是如何知曉時疫，如何得到藥方呢？”

　　“......”段臨知道，是姚松鳴在亂葬崗救了一身染時疫的女子，故而得知一切。

　　陸云禮信中所說，那女子十有八九是太子生母付貴人，又是皇后命人丟去亂葬崗。

　　而又有傳言，說付貴人亦是被陸太醫亂下猛藥毒害而亡。

　　雖然背后真相不得而知，可明顯有人渾水摸魚。若他說出付貴人此時正在刑部，不但有損皇家聲譽，還會牽連出皇后娘娘。

　　一個為太子生母，一個是太子養母。

　　二者若被處置，最后漁翁得利的，還不是眼前這位痛失子女的老翁？

　　這老東西兜兜轉轉，原來打得是這個主意！

　　見段臨無話，謝弼開始咄咄逼人：“段大人倒是說來聽聽！”

　　兩人對視間，劉元海已呈上茶盞，皇帝蕭靖禹面無表情坐回矮幾前，輕啟瓷蓋，茉莉花香瞬間盈滿整個木屋。

　　只抬手示意面前人起身：“兩位愛卿吵了半天，喝口熱茶吧，今兒備了段卿喜愛的碧潭飄雪。”

　　見鄭王蕭蟄恩還站在原地擦汗，輕笑道：“老三就別拘著禮了，賜座，喝茶。”

　　抬頭看蕭晏之還在門口跪著，便也叫劉元海布了矮幾：“六皇弟喜歡在那，就先候著，等下幫朕參謀一下烏倫格世子和親之事。”

　　“臣弟遵旨。”蕭晏之拜謝賜茶，便又安靜落座。

　　哪知這謝太傅喝茶也喝不消停，面對段臨認真品茶開始揶揄諷刺：

　　“若說起這種隔花熏茶之法，還是鄭王殿下風華正茂之時琢磨的雅玩，段大人自詡清高，怎么也鐘情于此種輕浮媚態之物？”


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