主意已定，湯光耀便又說起了漂亮話。

　　只見他似乎又沉思了一下，這才緩緩說道：“既然蕭千戶執(zhí)意要去見桑總憲，恰好我這邊也有些事情要去金陵城里走一趟。那我們就不如一道同去，路上也好有個(gè)照應(yīng)，如何？”

　　還在跟我這里得了便宜賣乖，你也恰好有事要去金陵城？

　　怎么早不有事、晚不有事，偏偏這個(gè)時(shí)候想起來有事了？

　　蕭文明是個(gè)不留情面的人，立即嘲諷了一句：“哦？湯大人有什么事情要辦？是要交接什么公文還是轉(zhuǎn)交什么物件？那大人就放心好了，這回我?guī)У娜硕啵�雖不管用，只有一把子力氣。有什么重的東西，你叫他們?nèi)グ徇\(yùn)就好了，保管不會(huì)磕著碰著的。”

　　湯光耀能有什么東西？一臉尷尬的回回答道，沒沒也沒啥東西，其中我稍作準(zhǔn)備，便和蕭大人一道出發(fā)。

　　說是稍作準(zhǔn)備，但湯光耀依舊是大包小包地帶了好幾個(gè)。

　　讀書人嘛，又是湯光耀這種一絲不茍的性格，東西帶的多一點(diǎn)也情有可原。

　　不過既然有蕭文明和他手下三十個(gè)弟兄一道行動(dòng)，其余的下人和隨從就沒什么好帶的了，湯光耀只有一個(gè)人只身前往，一路上都有蕭文明出面照應(yīng)也就是了。

　　一看知府大人出行這樣簡(jiǎn)單，縣令牛慶東也趕忙命令跟著自己一道來的兩個(gè)隨從和一個(gè)書童，立即返回臨海縣去，不要再跟著自己。

　　牛慶東還是懂得官場(chǎng)里的規(guī)矩的，下屬的排場(chǎng)怎么能比上峰更大呢？

　　蕭文明、湯光耀和牛慶東三人，就這樣聯(lián)袂走出了蘇州府衙大門。

　　此刻那個(gè)姓宋的衙役班頭，還正是候在府衙門口，一見他的頂頭上司湯光耀走了出來，趕忙迎上前去，點(diǎn)頭哈腰道：“湯大人這是要去哪里？要不要小的在旁伺候，跟著一起去？”

　　湯光耀原本看這廝就不順眼，又被蕭文明這樣挑撥了一番，見到這家伙就更是面目可憎，難得不講斯文地罵了一句：“本官要去哪里，關(guān)你屁事！輪得到你在這兒多嘴多舌！”

　　那宋班頭被罵了一句，心里當(dāng)然不會(huì)開心。

　　然而面前兩個(gè)人——一個(gè)是自己的老爺、一個(gè)是自己的克星——他哪個(gè)也得罪不起，只能把頭一低，弓著腰陪笑著，將這幾位恭送走。

　　這個(gè)天下是真的不太平了。

　　從蘇州城到金陵城，有將近五百里地的路程，其中歲月不乏山間小路，也要臨水渡河，但這一路乃是大齊朝最繁華富庶的所在，是整個(gè)帝國(guó)精華地區(qū)。

　　然而一路行來，景象卻是十分蕭條。

　　地里莊稼的長(zhǎng)勢(shì)并不十分好，雖然已快到了秋收的時(shí)節(jié)，可禾苗上抽出的稻穗，卻并不飽滿，雖然還不到顆粒無收的地步，但收成眼看著是好不了了。

　　一打聽才知道，原來今年夏天，江南難得遭受了干旱——兩個(gè)月里，天上滴雨未下，就連每年總要光顧個(gè)兩三次的臺(tái)風(fēng)，也是一次都沒來。大片的土地在烈日的灼燒下，都干成了龜背。

　　也多虧是在江南地區(qū)，水網(wǎng)密集，只要有把這力氣、肯動(dòng)手，從還未干涸的河里打水灌溉莊稼，多少還是能夠維持一定的收成的。

　　可要是大齊朝別的地方，也遇到這樣的旱災(zāi)，那恐怕就是千里赤地、顆粒無收、餓殍遍野了……

　　不過還有一個(gè)例外，那就是蕭文明這邊的臨海屯。

　　蕭文明在整頓臨海屯田地的時(shí)候，就極有遠(yuǎn)見地提前新修了水利設(shè)施，田里已是遍布溝渠、水車。另外也修建了一座肥廠，收集全屯老小和畜生的排泄物，用來堆積制造肥料，給農(nóng)作物的生長(zhǎng)提供了充足的養(yǎng)分。

　　再加上臨海屯旁邊就是一條不小的河，河里有的是水，自然也就不存在田地干旱的問題。

　　因此他離開臨海屯之時(shí)，舉目望去，屯子里的稻谷長(zhǎng)勢(shì)正好，眼瞅著就要迎來一年的大豐收。

　　至于移栽過來的，上千顆桑樹，也已經(jīng)大多成活了，長(zhǎng)出來的桑葉，雖然還并不寬大厚實(shí)，但是小小的、嫩嫩的，看上去頗為可愛。

　　因此蕭文明還以為今年將會(huì)是個(gè)豐收之年呢！

　　直到他走到外面去看一看、瞅一瞅，才知道這大齊朝可并不是處處都是臨海屯，日子恐怕沒有想象中的那樣好過。

　　不過也不能怪蕭文明不知道其中的情況，蕭文明是個(gè)武將，又只是個(gè)最基層的屯田所的千戶，是看不到朝廷的邸報(bào)的，自然對(duì)外界發(fā)生的事情知之甚少。

　　也不是蕭文明甘當(dāng)一只目光短淺的井底之蛙，實(shí)在是這個(gè)時(shí)代缺乏現(xiàn)代通訊裝置，哪能像后世那樣，足不出戶就能做到放眼世界？

　　還不光通訊設(shè)備十分落后，蕭文明現(xiàn)在也根本就沒有人力和物力，去建立自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。

　　這邊剛剛搭上線，同自己八拜結(jié)交的大俠林丹楓，固然可以去利用一下，利用他在江湖里的人望和人脈，多少提供和收集一些情報(bào)。

　　但是林丹楓這人事情多，是個(gè)大忙人，又從來都是獨(dú)來獨(dú)往、來去如風(fēng)的，想要通過他建立一套持久且穩(wěn)定的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，還要蕭文明費(fèi)上好大一番功夫呢！

　　不過這都是后話了，眼看著田里病殃殃的莊稼，又看著圍繞著垂頭喪氣的莊稼，那些同樣垂頭喪氣，拿著水桶吃力不討好地灌溉的農(nóng)民，蕭文明真是有些于心不忍。

　　他便對(duì)一道同行的湯光耀說道：“湯大人，你是這邊的老父母官了，有些事情原本是不需要我提醒的。眼瞅著今年的收成是稀松平常了，你可要提前做好賑災(zāi)的準(zhǔn)備啊！”

　　中國(guó)古代朝廷，大約只有兩項(xiàng)最重要的職能——第一項(xiàng)是用兵，第二項(xiàng)就是賑災(zāi)。

　　當(dāng)然了，這兩項(xiàng)工作有時(shí)候可以結(jié)合這一項(xiàng)，特別是遇到一些窮兇極惡或者是別出心裁的王朝的時(shí)候……

　　比如說，賑災(zāi)不利，老百姓起來造反的時(shí)候，那就只要用兵，把這些造反的百姓全都?xì)⒘耍�那也就不存在賑災(zāi)的問題了，干凈利落，何等痛快？至于會(huì)不會(huì)死灰復(fù)燃，恐怕想出屠殺災(zāi)民這種手段的朝廷，也沒有余力去考慮了……

　　又比如說，朝廷實(shí)在是沒有錢賑災(zāi)了，眼見著老百姓要造反了，那干脆就把這些饑餓的百姓全都收入軍隊(duì)，再花點(diǎn)小錢，送到邊疆去同外族打上一仗兩仗的……這樣的軍隊(duì)沒有裝備、沒有組織、沒有裝備，能打勝仗嗎？

　　這樣的軍隊(duì)，不怕你打敗了，就怕你打勝了。

　　打敗了，讓外國(guó)人把人頭全都收割了，自然也是幫國(guó)內(nèi)解決了問題；外國(guó)人經(jīng)過一場(chǎng)大戰(zhàn)，自然也不會(huì)完全沒有損失，傷了他們的元?dú)猓�短時(shí)間內(nèi)自然也就無暇惹是生非了。

　　反過來要是打贏了，如果能夠占據(jù)新的領(lǐng)土那還好說，要是贏的不尷不尬，一方面朝廷沒有新的收入，另一方面還要籌措經(jīng)費(fèi)賞賜給立功的將士，那才是一個(gè)最差的結(jié)果。

　　這里上兩種都是最極端的情況，雖然歷史上并不少見，但最終拍板的都是朝廷中樞占據(jù)著統(tǒng)治地位的極少數(shù)幾個(gè)人。

　　好比湯光耀這樣的基層官員，他所能做的，不過是在力所能及的范圍內(nèi)做好一些準(zhǔn)備工作而已。

　　也不求能夠救活多少條人命，只求真的發(fā)生災(zāi)荒的時(shí)候，自己轄區(qū)內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)造反起事這樣的大事，否則朝廷為了安撫百姓，幾乎是肯定會(huì)將湯光耀一刀殺了，以平民憤的。

　　因此，蕭文明的話還真給湯光耀提了個(gè)醒：“是、是，蕭大人指教的是。等這回回去之后，我立刻就會(huì)籌措資金糧食，以備萬一。本官知道蕭大人這里有錢有糧，真到了迫不得已的時(shí)候，也求大人能夠慷慨解囊，救黎民于水火之中。”

　　蕭文明穿越以來，或許在某些人的心里留下了一個(gè)尖酸刻薄的形象，但他的這種尖酸刻薄是對(duì)那些庸懦無聊、貪得無厭的官員的，對(duì)于普通老百姓，他則表現(xiàn)得異常溫柔，大約是個(gè)活菩薩的形象。

　　因此對(duì)于湯光耀這樣的請(qǐng)求，蕭文明根本沒有辦法拒絕，想也不想就答應(yīng)下來了：“這事兒不消湯大人明說，我心里自有主意。”

　　江南雖然比往日要稍微蕭條了一些，但此處治安還好，再加上蕭文明聚眾而行，并且明明白白的打出“蕭”字大旗，那自然也沒人敢來送死，一路暢通無阻便來到了金陵城下。

　　距離蕭文明之前一次來到金陵城，已經(jīng)隔了有足足半年時(shí)間了。

　　將半年前之那座金陵城，同今日映入眼簾的這座城池兩相比較，蕭文明就禁不住地贊嘆：“好一個(gè)桑淳元！果然是一員干吏，是個(gè)會(huì)辦事的！”

　　原來是那桑淳元到任不過短短兩個(gè)月，卻已將金陵城收拾了一個(gè)井然有序、一絲不茍。

　　原先在城池外那些隨意搭建的民房棚戶，早就被拆除一空，另由官府統(tǒng)一搭建了幾十座大棚，讓這些被遣散的百姓臨時(shí)居住。

　　城外的一條大道，也被整飭一新，原先坑坑洼洼的地方也已被填的一馬平川，就連路邊的垂楊柳，都似乎被修剪過了。


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