卻說李瑾與薛蝌交代，薛蟠在側旁聽。


　　了解清楚，兩人騎馬邀請了幾個幫閑抹嘴的公子哥兒，營營逐逐往京中最大的酒樓一坐。薛蟠這人嗓門又嚎，穿戴與旁個更是不同。只往那人群中一站，也是吸人目光的那種闊綽公子。他起身端起酒杯，先同薛蝌一陣寒暄之后道：“兄弟，多虧你幫我照顧著生意。”一句之后，竟漲紅臉不知如何接下去。


　　薛蝌道：“有薛哥哥照顧，做弟弟的自然盡心盡力。若不是如今年歲大了，趕上這好日子，我早去讀書走仕途，光耀門楣，說到底還是我自個沒福氣，只能跟著蟠哥和王爺刨食吃。”


　　其他人疑惑道：“薛兄弟這話怎么說，商人子弟還能走仕途，這我就不懂了。，難道有什么門路？”


　　薛蝌故作神秘，當下四處看了一眼。那些酒樓里原本閑聊的人，被他們這一桌話題吸引，紛紛屏息側耳。正聽的興頭，哪兒曉的聲音漸漸小了起來。難免心頭癢將難受，雖聽不得太仔細。鄰座近的也聽了個七七八八。


　　“昨兒我上街閑逛，發現不少孩童整天嬉戲玩鬧，荒廢學業。這些富家孩童也就不提，只可惜那些想讀書又不成的窮孩子，整日望著書院走神。”


　　“你這說的有什么相干？”薛蟠急了，這和王爺交代的不也沒扯上關系。不等薛蟠說完，薛蝌笑道：“薛家哥哥少來商鋪走動不知，王爺近來詢問我購置大量木材相關，又找了好些家書店印刷些文本。桌子板凳也在清單上，那一摞清單我親自掌過眼，不得了，你們猜這是干什么？”


　　眾人問：“干什么？”


　　薛蝌搖頭道：“可不是我說的，我也只是根據清單猜測而已。王爺這是要建書院呢，這肯定是得到朝廷上面準許，上邊意思，不然王爺怎么有閑心辦這些個？”并打了一個手勢，“噓，咱哥兒幾個當個樂子打趣就好。你們可別亂傳，揣摩圣意可是要問罪的。”


　　旁桌幾個忍不住問：“小哥兒，書院有什么稀奇？修就修唄，跟我們這些尋常百姓有什么干系。莫說普通書院，沒幾個閑錢誰花銷的起？更別說皇家辦的書院，那不得都是招收勛貴世家子弟。”


　　這時薛蟠起身，當眾拍胸脯道：“這事我清楚，我那王爺妹夫不但能上馬打仗，還是個賢王就是看哪些窮孩子可憐，才攬下這檔事。貧困人家子弟。只要身家清白，苗子好不但免費入學還包吃包住。我將來有了兒子，便送去那讀書去，將來一定出息。”


　　大家嘖嘖稱齊，議論紛紛。這時薛蝌將薛蟠拉將下來，附耳道：“低聲點，別鬧出去了。”薛蟠正悶呢，鬧出去不就是王爺的意思嗎？


　　薛蝌心內嘆息，那也不能顯得太過明顯。


　　眾人正點頭，紛紛表示如果真是這樣，一定把自家娃兒送去試試運氣。沒準天賦好，是個好苗子就被選中呢？偏又見這幾個錦衣公子，又低聲說起來。薛蝌見眾人情緒高漲，于是趁熱打鐵道：“這次籌辦書院，王爺打算在下月初一邀請各地名望商賈。連帖子已經派發了，你們猜這是為何？”


　　“這是要讓商賈出銀子？這不是鐵公雞身上拔毛，難于青天嗎。”


　　身為“托兒”的薛蟠，立即響應道：“這你就不知道了，不然我怎么說，如果我有兒子也送去？這是給了商人好處哩。”


　　薛蝌繼續幫忙補充：“是哩，商人要的就是名，還需要什么？出身啊~聽說王爺為了讓書院順利籌建，邀請各大商賈來。就是給他們拋橄欖枝兒的，捐的多了，他們家孩子就可以選一人去讀書。名額有限，這第一批與后面的又不同。因是第一間皇家籌建新書院，沒準天子還會出巡來看，若是你家娃兒足夠優秀，被陛下點來問答，沒準就成了天子門生。這是天載難逢的好機會仂。“


　　薛蝌問其中一個公子道：“你家有未出閣的妹妹沒？”


　　那公子楞了一會搖頭，“有是有，就是小了一些，怎的？”


　　薛蝌悄聲道：“這便更是不能傳的了，聽說王爺還空著四個庶妃位子。想來如果募捐的商賈，勛貴能一次吸引了王爺注意。沒準還能結個親家，家里出個王妃哩。你們可別傳出去，不然我就慘叻。”


　　卻說薛蟠因為有了薛蝌幫嘴，反倒清閑起來。


　　就這樣，酒樓里鴉雀無聲，圍觀者在薛蝌一波又一波的宣傳攻勢下，開始交頭接耳。這個悄聲道：“這好消息告訴我們東家去。”那個道：“我們徐家算不得巨商，在蘇州也小有名氣，趕緊兒寫信回去告訴自家妹子和父親，就是砸鍋賣鐵也得拼一拼。”


　　不到兩天時間，從酒樓傳到了茶館，又到了青樓場所，最后大街小巷，連買菜宰豬的也曉得幾句。一傳十，十傳百更夸張起來。


　　于是便有另一種較勁說法，“你們可知道，為了這妃位。揚州布匹秦家，這幾日換了十萬銀票，準備把自家剛滿十三的閨女拿出去搏一搏呢。”


　　“十萬算什么，裴家拿了五十萬，已經在來京城的路上哩，銀票都是幾箱子。”


　　“你們這就夸大其詞了。”


　　“你懂個鳥蛋，用銀子換來一個王府親戚。傾家蕩產也值得，有了這關系，將來銀子不就賺回來了。而且自家兒子又能去書院，當官更是事半功倍。”


　　“可不是，忠親王年輕，又受圣上重用。文武雙全，嫁十個女兒俺家也愿意，就是當個小妾也行。”


　　“三麻子，你做夢去吧。人家王爺還瞧不上你那一臉麻子像星光的閨女。”


　　于是乎，整個京城商賈們坐不住了。這些人本來就心細嚴謹，最近又收到請帖，這些話更是信了七八分。紛紛開始籌集銀子出來，想著法子讓家里小子打探，其他家的帶了多少銀子？一時間，京城打探消息的小癟三，反倒賺了滿盆歸。


　　最近連王府門口，乞丐也多了起來。


　　黛玉幾個姑娘聽了，少不得又拉住李瑾抱怨起來。


　　“咱家里看來又要多了幾個姐姐妹妹呢。”


　　李瑾不以為意，“這可冤枉本王了，不過是外面亂傳。我什么時候說過，我要娶外面姑娘當庶妃了？玉兒何必當真。”


　　“誰當真？”黛玉白他一眼，拉著姐妹們去了櫳翠庵。


　　只寶釵路過時，他悄悄挑起大拇指，惹得寶釵一陣羞紅。


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