“許良，到哪里了？”許遇仙坐在船艙里，放下手里的《鹽鐵論》，朗聲問道。

　　“回老爺?shù)脑挘�過白駒場(chǎng)了。”

　　“白駒場(chǎng)？”

　　“老爺，這可是兩淮五十七個(gè)鹽場(chǎng)中排在前十位的。那邊的鹽場(chǎng)大使早早就送來信，要在白駒場(chǎng)衙門為老爺你接風(fēng)洗塵。”

　　“進(jìn)來吧。”許遇仙說道。

　　一直在門口說話的許良走了進(jìn)來。

　　串場(chǎng)運(yùn)河是一條不大的河流，主要用途就是把淮東幾十個(gè)大大小小的鹽場(chǎng)連在一起，便于運(yùn)輸。上面跑動(dòng)的船只也不大，所以許遇仙乘坐的官船也是鹽船改造的，很小，跟運(yùn)河上的官船根本沒法比。

　　船艙不大，但五臟俱全，一張睡覺用的床榻，一張縮小的書桌，兩把椅子，還有一個(gè)書架。不過空間還是太小，左右騰挪余地不大。許良一進(jìn)來，就顯得有些擁擠了。

　　“許良，你知道本老爺不沿著運(yùn)河南下江都赴任，而是從淮安繞道淮東，巡視這些鹽場(chǎng)，為的什么？”許遇仙摸了摸下巴的胡須，悠然地問道。

　　“老爺這是想摸清楚兩淮鹽政的底細(xì)。此去江都，有一番龍虎斗，老爺心里有數(shù)了，才好從容應(yīng)對(duì)。”許良是許府的家生子，從小陪著許遇仙一塊長(zhǎng)大，一起開蒙，一起中秀才，一起赴秋闈，差點(diǎn)成就一段主仆同時(shí)中舉的佳話。

　　只是許良最后止步于秀才，安安心心做少爺?shù)碾S從小廝。少爺中了進(jìn)士，做了老爺，他又做管事。二十多年下來，是許遇仙最信任的一位。

　　“你啊，只看到江都有一場(chǎng)龍虎斗，沒有看到朝堂上的波譎云詭。自從恩師退閣，以禮部部堂致仕，正道消衰，邪道盛長(zhǎng)。我出任兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使，或許是清流之輩最后一次機(jī)會(huì)。此次蟄伏，怕是要等二十年后了。”

　　許良的眼珠子一轉(zhuǎn)，“老爺是說皇上重實(shí)輕虛，好用務(wù)實(shí)能臣干吏？”

　　“能臣干吏？可惜要是賢德不修，能力越大危害越大。值此天下危機(jī)、正道傾扶之際，我們這些秉承浩然正氣之輩不挺身而出，難道眼睜睜地讓那些所謂的能臣干吏大行亂政，與民爭(zhēng)利，擾亂天下。”

　　“夫己受大，又取小，天不能足，而況人乎。此民之所以囂囂苦不足也。身寵而載高位，家溫而食厚祿，因乘富貴之資力，以與民爭(zhēng)利于下，民安能如之哉。”

　　許遇仙搖頭晃腦地說了一通，許良陪著笑臉聽著，嘴角閃過幾絲不耐煩。

　　看到自家老爺把情緒發(fā)泄完畢后，許良連忙問道。

　　“老爺，那白駒場(chǎng)那里，我去回了？”

　　“不用回，你替我去就好。下面這些人，什么心思我很清楚。只是督產(chǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)等瑣事都要這些人去辦。你去，算是給他們吃個(gè)定心丸。”

　　“老爺英明！”許良眉開眼笑地說道。看到許遇仙心情不錯(cuò)，連忙繼續(xù)說道：“老爺，過了白駒場(chǎng)，我們應(yīng)當(dāng)馬不停蹄趕往西溪鎮(zhèn)，在那里等候岑大人。”

　　看到許遇仙臉上若隱若現(xiàn)的憤然不平，許良心里有些不屑。自家老爺，就是太清高了。白駒場(chǎng)大使等八九品小吏的巴結(jié)，不屑一顧。

　　而前頭岑大人，可是一省臬臺(tái)，現(xiàn)在又是奉旨整飭鹽政的巡鹽御史，欽差大人，頂頭上司。在阜寧時(shí)偶爾聽到他微服私訪淮東鹽場(chǎng)，就在附近的消息，還不趕緊去主動(dòng)拜訪，好生巴結(jié)一番。

　　偏偏端著進(jìn)士翰林的身份，不理不顧，徑直調(diào)頭南下。自已再三勸告，終于答應(yīng)在西溪鎮(zhèn)等候，主動(dòng)以下官的身份迎接岑大人。

　　“老爺，指不定哪塊云彩就下雨。你老好歹是進(jìn)士庶吉士出身，又做過翰林，將來是要拜相入閣。那岑大人，雖然現(xiàn)在官階比老爺大，又是頂頭上司。可他就是個(gè)秀才，跟小的一樣，做個(gè)部堂頂了天。”

　　“現(xiàn)在他一時(shí)猖狂，老爺用不了兩三年就能超過他。到時(shí)做了他的上司，叫他多磕幾個(gè)頭，什么都回來了。”

　　許遇仙笑了，伸腿輕輕踢了他一腳，“你這個(gè)懶疲混賬玩意，快些去，完了事我好早些趕路去西溪鎮(zhèn)。”

　　許良看到自家老爺被自己說服了，回心轉(zhuǎn)意了，美滋滋地告辭離去。

　　看著他的背影，許遇仙的嘴角浮出幾絲冷笑。他轉(zhuǎn)身從某處隱秘處抽出一封信來，看完后喃喃地念道：“不知死活的玩意。”

　　說罷，他在書桌抓起一支小號(hào)狼毫，揮毫寫下兩頁八行紙。吹干墨跡，裝進(jìn)信封里，在上下兩處封口上各蓋上一個(gè)火漆印封。

　　寫完信后，許遇仙意猶未盡，取出一卷宣紙，用大號(hào)狼毫寫一個(gè)大大的“爭(zhēng)”字，然后又用中號(hào)狼毫，在下面寫下一行字，“有分有辯，有競(jìng)有爭(zhēng)。”

　　站在那里想了一會(huì)，許遇仙取出新的一卷宣紙，揮毫寫下一個(gè)斗大的“變”，然后又在下面寫下一行字，“一闔一辟謂之變。”

　　放下狼毫，站在桌前，許遇仙默然看了一會(huì)，突然開口道：“許良！”

　　這時(shí)，艙外響起另外一個(gè)聲音：“老爺，大管事到白駒場(chǎng)赴宴去了。”

　　“許永，進(jìn)來。”

　　艙門被推來，一個(gè)二十多歲男子作揖道：“老爺。”

　　“這里有封書信，送到老地方去。”

　　“是老爺，小的馬上就去安排。”

　　西溪鎮(zhèn)某處不起眼的宅院里，一個(gè)精瘦男子匆匆走了進(jìn)來，見到烏鴉，連忙作揖：“見過堂主！這是剛收到的密信。”

　　烏鴉拆開后匆匆看了一眼，臉上閃過幾絲難得的笑意，“終于定在了西溪鎮(zhèn)。這兩撥人，現(xiàn)在何處？”

　　“許大人昨晚已經(jīng)從白駒場(chǎng)出發(fā)了，今天傍晚時(shí)分會(huì)到西溪鎮(zhèn)。岑大人的行蹤有些飄忽，有的說他已經(jīng)到了小海場(chǎng)，有的說他還在劉莊場(chǎng)。”

　　“不管他在那里，明天都會(huì)到西溪鎮(zhèn)來。我們的新鹽運(yùn)使可是約好了他，明天在這西溪鎮(zhèn)給他接風(fēng)洗塵。他是兩榜進(jìn)士，翰林儲(chǔ)相，岑國璋怎么地也要給他這個(gè)面子。”

　　說著說著，他的臉變得猙獰可怖，“陳三叔，都安排好了嗎？”

　　“老白記酒樓，我們安插了人手進(jìn)去。接到我們的信號(hào)，拜香教的數(shù)百人向岑臬臺(tái)鳴冤告狀，把他給調(diào)出來，然后埋伏好的人手，一擊必中。”

　　陳三叔沉著地答道。

　　“好！“烏鴉想了想，側(cè)過頭低聲道：“三叔，你安排人手趁亂把林大白一起收拾了。”

　　陳三叔渾濁的眼睛一亮，“堂主，你下定決心了。”

　　“都是林家的狗，只不過他沾了個(gè)林字，就以為自己是主人了，指手畫腳的，也不知道自己幾斤幾兩了。再說，”

　　烏鴉的聲音壓得更低，“這一次來者不善，昱明公和岑國璋，都不是善人。尤其是岑國璋，豫章、荊楚、江漢、黔中，砍了數(shù)萬顆腦袋。我們鹽幫加在一塊，能湊夠兩三萬顆腦袋嗎？”

　　陳三叔心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“堂主考慮得極是，我們總得給數(shù)千弟兄們留條生路。此事要是敗露了，就算把我們幾個(gè)腦袋拿去，只要能抵罪，可以繞過其余的弟兄們，也算值了。”

　　“人家叫我們鹽梟，江湖豪客，平時(shí)人五人六，威風(fēng)八面。其實(shí)就是一條賤命，死不足惜啊！”

　　烏鴉感嘆道，說完轉(zhuǎn)向那位送信的男子問道，“東海商會(huì)那邊，有什么動(dòng)靜嗎？”

　　男子搖搖頭道：“堂主，我們沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。”

　　“沒有異常，那就好！”烏鴉輕輕地舒了一口氣，隨即苦笑地?fù)u搖頭，“我們能發(fā)現(xiàn)什么異常？”

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