江子萱百無聊奈，間或斜睨廳前端坐著的雍容貴婦，雖然覺得氣氛尷尬，卻又實在找不到話說。方才江邵樂已經告知她，這是石尉寒的母親，今日特意上門拜訪。
江、石兩家，從前是一榮俱榮，一損俱損，關系十分不錯�？纱驈娜�年前，石尉寒出言譏諷了她這個口吃的無才女，江閔怒出絕交之言后，兩家人就再沒有來往過。
江閔是個硬性子，將臉面看得比命還重，說出口的話不會輕易收回，今日若換成石家的別人前來，定然不會被允許進門。但石尉寒的母親不同，她與江子萱兄妹的母親是同族，因著這層關系，江家不僅不會將她拒之門外，反而會以禮相待。
饒是如此，江閔并沒有出來迎接，只是吩咐了江邵樂這個晚輩款待對方。這樣的做法，無疑有些失禮，所以江子萱縱使不愿意在此干坐著，卻也只能耐著性子陪伴兄長待客。
石母并不著急說明來意，輕呷幾口清茶之后方開始說話。說的，都是一些不甚要緊的東西，先是追憶江母的生前之事，再來夸獎江邵樂的能干，最后開始夸獎江子萱。
這樣的談話，原本是些無關痛癢的客套話，可石母說得尤為真摯，尤其是那段對江母的追憶，喚起了江子萱對母親所有的想象。
江母去的早，江子萱對母親自是毫無印象，如今聽了石母的描述，她便在腦海中勾勒出一些模糊的畫面……漸漸的，母親的相貌與石母的重疊起來。
江子萱看著石母，心底某一處開始發軟，鼻尖生出酸澀的感覺，若是她的母親沒死、若是路姨娘孩子，大抵該和石母一般模樣吧？
石母還在夸獎她，說著說著，從手上摘下了一個碧玉鐲子，對她招招手，道：“萱兒過來！”
江子萱不明所以，起身走向她。
石母熟稔的握住她的右手，道：“這個鐲子，是我出嫁時母親準備的嫁妝，這些年一直戴在身上。本來……打算留給我的女兒，可惜我沒有那福氣……如今，看見你，心里實在歡喜……便將它給你吧！”
說著，石母已經不由分說執起她的手將玉鐲往她手腕上戴。
江子萱誠惶誠恐，掙扎著欲拒絕，嘴上喃喃道：“使、使不得……”
石母笑得慈愛，態度卻很堅決，一把按住她的手，正色說道：“萱兒，長者賜，不可辭！你聽姨母的話！”
江子萱不再推辭，俯首拜謝。
等她再直起身，一雙杏仁大眼中已經盈滿了淚水。
石母拍了拍她的手，道：“大概是因為我沒有女兒，看見你就喜歡得緊，所以嘮叨了些，你可莫要煩我這個老婦人呀！”
江子萱連連搖頭，道：“我、我……不煩，夫人、夫人不老。”
“既然不煩，以后你可否經常陪我說說話？”
“可、可以�！�
“那……每隔三日，你就去我府上陪我說說話，可好？聽聞你作畫了得，也順帶教教我那不肖的侄女！”
江子萱面對石母的一雙慈眉善目，明明不想與石尉寒、與石家有過多的接觸，卻又無法拒絕。而且，她并不是一個好的說話對象，她口吃，一句話，別人十個數說完，她卻要百來個數也未必能夠說清楚。
石母見她一徑沉默，呵呵笑了起來，道：“你不說話我便當你答應了！”
“夫、夫人……”
石母好像沒有聽到她小聲囁嚅般，徑直站了起來，拍了拍她的肩膀，說道：“我來得也夠久了，該回去了！真好，今天真是舒心，以后呀，我總算是有個說話的伴了。”
所謂拿人手短，江子萱剛剛才接受了石母的贈禮，哪里能夠直言拒絕她？而且，她隱隱有種訴說的欲望，一直不敢和人毫無顧忌的談話，這個與母親相像的夫人，會不會充滿耐心和愛意的慢慢陪著她談天說地？
她屢次張嘴，卻無法說出一句話，轉念一想，反正石尉寒出征在外，她去陪陪石母說說話也不會和他有所瓜葛，等他回來，她不去便是。
遂沒有再拒絕，與江邵樂一起，將石母送到了門口。
石母所乘的馬車走遠，江子萱依舊有些恍惚。不由起了一個念頭，石母這一次到來，難道真是為了敘舊，或者石家有心與江家修好，所以選則從她下手？
江邵樂若有所思的看了看她，道：“三娘莫要多想，石老夫人與母親交好，對你確實有憐愛之意，你以后盡管去陪伴她就是�！�
“父、父親那里……”
“無妨，此事我早已稟報父親，他不會干涉的。”
這話，聽得江子萱雙眉微蹙，為何總覺得兄長有事情隱瞞著她？方才，他說的是早已經稟報過父親，也就是說，石母的到來并非偶然，起碼他早就已經知道。
若是幾天前，江子萱定然會直接將疑問說出來，但是在見識到江邵樂對江月紅的殘酷后，她便對他無法再全心依賴，只能將這微不足道卻又困擾她的問題壓在心里。
……
謝安然按照其父謝榮的吩咐，戴了頂漆紗籠冠，著灰色寬袖大衫，緩緩向前廳走去。
到回廊轉角處，見謝家其他幾房的兄弟們從各個方向皆趕往前廳，他不禁納悶，疾步趕上去，向十六歲的七弟問道：“七郎，今日可是有什么大事？為何大家都趕往前廳？”
“三哥昨日才回來，自然不知道，宮里派了管事的太監到士族中為公主挑選駙馬，今日剛好輪到我們謝家。”
“公主？哪一個？”
“十一公主，長笙。”
“她？她不是中意石尉寒嗎？怎么肯招駙馬？”
“聽說她早已經到了試婚年齡，卻一直不肯嫁人，使得宮里的太后十分不滿。昨日早晨她特意到城門下迎接石尉寒，誰知道石尉寒卻避而不見，為了逼得他出現，公主不顧顏面命令侍從當街大喊大叫，此事惹惱了太后，所以不再縱容她，連夜下旨為她選駙馬�！�
聽到這里，謝安然笑了笑，道：“我還以為父親喚我有事要說，既然是招駙馬，那我便不去了。”
“三哥，以我之見，你雖然和江家三娘訂了婚，但她畢竟是個口吃的女子，相貌也不出眾，何不如今日試上一試，興許能被選上�！�
謝安然搖了搖頭，環顧四周，待確定無人注意他，他方才壓低聲音道：“尚公主有什么好的？一旦與皇家走近，難免被皇族所利用對付其他士族，原先的盤根大樹只會因此而分化！得勢也就罷了，若是不得勢，粉身碎骨也不無可能。再說……”
他這樣的說法，是大多數士族的想法，與皇族接親，利弊太大，一般人家自然不愿意的。謝家七郎對此也是認同的，遂點點頭，又問道：“聽三哥之言，還有下文未說，是什么？”
“那些個公主，哪一個是省油的燈？現下雖然沒有山陰公主那樣明目張膽淫亂天下的人，卻也有好多私下養面首，與人通  奸。即便有潔身自好的，也驕縱跋扈，實在不是佳偶之選！”
話畢，謝安然也不管他那年幼弟弟雙眼圓睜的疑惑模樣，連告辭都沒有說，便一溜煙從轉彎處岔了過去，繞道向著側門而去。
奔到門邊時，見到外面停著幾輛有宮廷標志的馬車，不由懊惱，怎么忘記了，這些人雖然是太后派來選駙馬的，可到底是低下的太監，又沒有正式的懿旨，自然只能從側門進到謝家。他避到這里，無疑是撞在了刀口上面。
眼見著宮里的眾人下了馬車，由一個身穿墨衣的大太監領著走了過來，謝安然避無可避，只得仰起頭，以視而不見的態度，悠悠從這些人身邊走了過去。
他的想法是，裝作不知對方身份，自然也就避開了像個奴婢似的被人挑來選去的厄運。
哪知道，那領頭的人，一直留心著他，等他走出大門，方才駐足，扭頭看著他的背影，感嘆道：“這是謝家的哪位公子？風神俊秀，可與公主匹配！”
這話，謝安然聽見了，卻也只是裝作沒有聽見。尚公主的事情，他無論如何是不愿意的。對方不知道他的身份，而且也只是個負責傳話、初選的太監，這感嘆也就只是感嘆而已，自然無法做決定將他招為駙馬。
謝安然騎上高頭大馬，一路飛向江家，快到江家時，正好遇上石母的馬車，不由心生嘀咕，石母怎么會從這里過？
還不等他想明白，忽然從角落竄出一人，嚇得他大驚失色，連拉韁繩。
待馬停下來，他已經是一頭的冷汗，臉色鐵青，怒瞪站在地上的江月紅，道：“你這是要做什么？”
“安然，我……我不愿意侍奉趙富貴�！�
謝安然蹙眉，道：“你說什么？”
“昨夜、昨夜大郎將我送給趙富貴，我不愿意，我不愿意……嗚嗚嗚……安然，你救救我，你救救我！”
聞言，謝安然這才發現江月紅頭發凌亂、衣衫不整，面上還沾滿了泥污。他不由一震，卻轉念一想，又道：“你兄長已經做了決定，我怎好插手……”
“安然！”眼見著謝安然要拒絕，江月紅發了怒，提高聲音質問道：“難道你忘了我們之間的恩情？忘了我們之間一夜緣分？”
“恩情，我承認。只是一夜緣分，你我心里有數，何必要說破？”
聞言，江月紅忽然冷笑，問道：“你倒是撇得干凈！你可以不管我，但你不能不管我腹中的孩子！”


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