江子萱怔怔站在原地，有些頭重腳輕之感，不知道是因為這些日子連夜作畫疲勞所致，還是方才與謝安然那番對話引得她傷心傷脾所致。
好一會，她幽幽嘆一口氣，欲振作精神。
“三娘為何唉聲嘆氣，是因為沒有辦法留下謝安然嗎？”
石尉寒冷清的聲音突兀響起，駭了江子萱一跳，循聲望去，只見他冷冷站在石階之上，看那樣子似乎已經站了很久。
江子萱心里咯噔一下，難道方才她和謝安然說的話，他從頭到尾聽見了？
石尉寒好似明了她的心思一般，自嘲道：“我原是光明正大的站在這里，而你渾然不注意，倒顯得我行徑類鼠了。”
不覺間，她生出心虛和愧疚的感覺，無措的撇開了頭，不敢再與他對視。
石尉寒低低笑出了聲，又道：“看你失魂落魄的模樣，既然舍不得，為何不跟著他走呢？”
她張了張嘴，想要解釋，可仔細想來，又有什么可解釋的呢？
反正過了明日，他們之間就沒有了瓜葛，反正他已經將長笙公主接到了她的府中，解釋實在沒有必要。
過了好一會，見她沒有說話的意思，他的眉眼連同嘴角都冷了下去，道：“三娘，你當真是無情得很！”
聞言，一口氣堵在她的喉頭，讓她吐不出也咽不下去，還不等她想明白該說些什么，他就已經轉身離去。
許是多年金戈鐵馬，他早已經習慣了穿厚底的馬靴，即便此番到寺廟里看壁畫，他換了便裝，也沒有換下馬靴。那靴子在冰冷的石上一踏，咚咚發出一竄聲響，并不銳利和嘈雜，卻有足夠的分量。聲響由近極遠，最后隨著他的人一起，消失在江子萱的世界里。
江子萱再次感到了失落，腦海中不時閃現他離去的背影，十分想不通，那樣高傲的一個人，怎么會出現那樣令人心疼的背影呢？
她不由看了看已經西下的落日，再耀眼的光芒，也會有暗淡的時候……
江子萱輾轉反側一夜，十七終于到來。天還未亮，山下的路就被嚴嚴實實封鎖了起來，寺廟里里外外站滿了侍衛。
看著這水泄不通的防衛，江子萱十分慶幸自己選對了方法，若是今天才來，怕是連山都上不來，更何況是拜見太后！
剛過早膳時間，太后便在眾人簇擁之下駕臨普化寺。
似乎是聽說了普化寺以高價售賣觀賞壁畫機會的事情，太后聽了方丈講經，便在大廳，便問起此事。
“哀家在宮里聽聞寺中有一副壁畫，價值千金，可有此事？”
方丈忙上前，小心答：“回稟太后，寺里確實有一壁畫，只是這價值千金之說，未免夸大其詞！”
太后冷笑，卻也沒有不悅，命方丈領她去看畫。
方丈想起江子萱所求之事，忙道：“太后，這作畫的人剛好在寺廟里，不如讓她在一旁為太后解說？”
“也好，傳他來見哀家！”
早已經等候在外面的江子萱一聽到太后說要見她，從容走了進去。
太后看到她是女子，十分吃驚，可畢竟威嚴慣了，倒也沒有再多問什么，只是吩咐她在前面帶路。這讓準備了一肚子話語的江子萱有些憋悶，只能小心領著太后往壁畫室走去。
太后的態度，起先是漫不經心的，想來十分瞧不上普化寺嘩眾取寵、以佛像賺錢的媚俗舉動。當然，太后同樣沒有正眼瞧過江子萱一下，一路上，更沒有半點與她攀談的意思。
但是，當太后的腳邁進壁畫室，看到那一丈多高，說不上宏偉，卻絕對能稱為博大的壁畫時，一下便震住。
太后是圣人之后，自幼家中父母教導難免嚴苛，在書畫造詣上面，也可以算是略有所成，自然也就是懂畫之人。
從見到壁畫的那一刻，她的眼睛便沒有再移開過，盯著畫上的每一個細節研究，嘴里念念有詞。
“妙，真是妙！這手，手上的繭紋……有這樣的手，主人定然是耐勞之人……還有他腳上的動作，抬起又微斜，定是想下腳走路又恐傷到螻蟻……還有這眼睛，這眼睛看著雖是淡然無波，其實通透非常，可以看穿一些虛無，真是妙，妙……”
“你看，你看，還有這個娃娃，你說他的手攀附在此人身上，是想要居高而視，還是想要下來領略芳草氣息？其實不管是哪種，都是一副本心模樣……”
太后渾然沒有了方才的高傲姿態，說得起勁之時，還如同渴望大人回應的孩童一般，偏頭去看江子萱，等著她頷首或是點頭。
每當此時，江子萱并不發表意見，只是回以微笑，太后便會心滿意足的再次開始觀看壁畫。
太后看畫看得細致，看得用心，花的時間自然是石尉寒等人的數倍。待她回過神來，已經過了午膳的時間。
這一回，她看江子萱的眼光多了幾分欣賞和探究，道：“此畫，甚好！當真是你所作？”
江子萱笑，沒有回答太后的問題，因為她知道，太后的話與其說是詢問，不如說是贊嘆，贊嘆畫中所表現出來的氣度和胸懷。這樣的氣度和胸懷，通常來說，不是江子萱這個年齡的人能夠輕易達到的。
太后見狀，露出了慈祥面容，眼角的皺紋盡顯，卻絲毫不自知，感嘆道：“難得你小小年紀，竟然能夠有此造詣，實在是令哀家佩服！”
“謝……太后贊……譽！”
聽她說話結結巴巴，太后只當她是緊張，上前拍了拍她的肩膀，道：“你不必緊張，哀家很喜歡你，你大可將哀家當做普通的愛畫之人！”
“我、我不是……緊張。”江子萱說完，臉色脹紅，神情尷尬。
太后驚，似乎有些不明白她的意思，定睛看她好一會，方才不可思議的問道：“你的意思是……”
“我、我……口吃……”
聞言，太后眼色復雜，有疑惑，有同情，也有猜忌。
思忖片刻，太后又張嘴問道：“你師從何人？”
“蜀中人士……丘、丘公。”
“丘公？”太后一頓，面露恍然，道：“早已經聽聞丘公此生唯有一徒，乃是江家的三娘，這么說來，就是你了？”
江子萱注意到，太后說出她的名字時，先前慈祥和友善的語氣全然不見，顯得有幾分冷意和不喜。
她心下一緊，卻強迫自己鎮定，緩緩頷首。
太后嗤笑，道：“真是可惜了，丘公，堂堂大賢，竟然收了一個毫無名聲，唯利是圖的門生！”
江子萱委屈不已，卻不能表現絲毫，只能強迫自己不在意，恭敬說道：“恕……三娘冒昧，三娘不、不懂太后的……意思。”
“不懂？暫且不說你的品行如何，也不問那些關于你名節的評價，就說你畫佛像收取重金之事，如何配作丘公的門生？”
面對太后的咄咄質問，江子萱并不慌張，事實上，她重重松了一口氣，幸虧早已經料到太后的反應。
她從容的轉身，將早已經放置在桌案上的紙張拿起，呈給太后，道：“請，太后過目。”
太后狐疑，將她手上的紙張接過去。一看之下，太后首先感嘆紙上的字遒勁有力、自有魂法，隨即她看了江子萱一眼，方才平心閱讀上面的內容。
這上面寫的，是江子萱摘抄自《呂氏春秋??先識覽??察微》的一小段：魯國之法，魯人為人臣妾於諸侯，有能贖之者，取其金於府。子貢贖魯人於諸侯，來而讓，不取其金。孔子曰：“賜失之矣。自今以往，魯人不贖人矣。”取其金，則無損於行；不取其金，則不復贖人矣。
看完之后，太后面色幾變。
江子萱胸有成竹，道：“子貢以……不慕錢財……為高尚，不收取……贖金，其結果，不過是、是讓天下人不、不再按魯法行事。圣人以為……收取錢、錢財無損品德，相反，太過看、看重不求回、回報的品行，反而令人……不為善，方是大錯！而三娘今所、所做，不過是、是遵照圣人……的意思，雖取了……錢財，卻能為善，怎是錯？”
太后本就是圣人之后，自然遵從圣人，如今江子萱以圣人言行為例，縱使其中有斷章取義之嫌，卻又說得在情在理，太后如何能夠再反駁？反駁，便是懷疑她的先人！
半響，太后終于重新笑了起來，道：“你比哀家年輕時候聰慧，懂得學以致用！聽說，你籌集了十萬銀兩，不知道欲做何用？”
江子萱笑著搖了搖頭，道：“不是……十萬，是、是十九萬。”
“十九萬？”太后雙眼圓睜，半響方才會意道：“原來后面那個轉讓機會的庶族也是你安排的！”
江子萱不辯解，笑道：“我與方丈……有約定，九萬、萬銀兩……用于寺廟布、布施和、和日常開銷，還有十萬……獻于太后，添補……國庫之用。”
太后想不到是這樣的結果，江子萱辛辛苦苦謀劃許久，竟然只是普化寺和自己受益。她打量江子萱許久，眼神復雜，喃喃道：“你的品行，不似傳聞那般！”
聽到太后終于認同自己，江子萱眼眶一熱，噗通跪倒在地，道：“太后……我……我……遭奸人所污……嗚嗚嗚嗚……”
說著，江子萱嚎啕大哭起來，哭著哭著，渾然忘記了原先做戲的打算，眼淚洶涌而下。她不知不覺間想起了被關押在小樓里的日子，想起了父親江閔冷酷的嘴臉，想起了謝安然對她的放棄，更想起了春紅死在她懷里的情景。
所以，在不知不覺間，她哭得多了幾分真實的委屈和辛酸，少了做戲的刻意。
面對一個哭得如同嬰孩的少女，太后難免起了惻隱之心，安慰她道：“我也略有耳聞，說是你遭了奸人暗害，但不知道到底是怎么回事？可有需要哀家為你做主的地方？”
辛辛苦苦那么多天，江子萱所要的，便是太后這句話。
她止住了哭泣，卻難免抽噎，對著太后重重一拜之后，說道：“此事說來……十分復雜，我雖、雖有懷疑的人，但、但沒有……真憑實據，不敢妄言。”
聽到她這般說，太后對她越發滿意，只要稍微一想便能夠肯定，在她別院中安排歹人的幕后主謀必定是她的家人或者親朋好友，身為太后，自然是不愿意介入士族之間的爭斗中去。
江子萱此話說得得體，也說得沉穩，并沒有叫囂著讓太后去抓誰辦誰。
思及此，太后恢復了慈愛的表情，說道：“既是如此，那哀家要如何為你做主呢？”
“請、請太后給、給我一個評價。”當初，她的名聲就是污在太后的評價中，而今，只要得到一個好評價，她的名聲便能回來。
“這倒是不難，只要哀家為你親自寫一塊匾就可以。只是不知道，你要哀家怎么評價你呢？”
“氣、氣節才淑。”
“氣節才淑？”太后有些猶豫，看了她的畫作和書法，這‘才’字她自然是當得。至于骨氣和良淑，憑她的作為也是當得的。只是這個節字……
想到這里，太后的眼睛不由打量向江子萱，她前不久才失了清白，如何能當得節字？身為圣人之后，若是在天下人面前說了假話，怕是要遭人非議。
一剎那，江子萱看懂了太后的意思，說道：“請太后……找人為、為我驗身。”
聞言，太后一驚，她竟然敢讓人為她驗身！
太后不由提高了聲音，問道：“難道傳聞有誤，你并沒有……”
“請、請太后命、命人為我驗身，還我、還我名節。”
太后仔細觀察她，她一雙眼睛黑白分明，里面是滿滿的倔強和真誠，定然不是作假。太后嘆了口氣，道：“如此說來，必定是有心人故意重傷于你了！”
此時此刻，江子萱好不容易止住的淚意又涌了上來，太后這是完全相信她了。
在她欲哭之時，太后露出了心疼的眼神，說道：“想來，你該是個烈性女子才是，發生這樣的事情，若是當時肯解釋，或者稟報父兄知道，請他們找人驗身，哪里會鬧成這個樣子？你當時該是年輕氣盛，不愿意放棄尊嚴，不愿意委屈自己，所以中了他人的奸計。等到事后再說，自然沒有人愿意相信了。”
“正是……如此。”
“哀家想知道，你既然如此硬氣，是什么東西使你想通了，既然用這樣的法子，讓哀家找人為你驗身？難道此刻，你不覺得驗身是種屈辱了嗎？還是說，你的硬氣被世事所折損了？”
“我的……硬氣……依然在。只是懂得……變通了，知道柔則……長存，剛則……易折的道理。”
太后笑了起來，道：“你倒是通透！既然你下了決心，我便為你寫這匾吧。”
聽太后未曾提及驗身之事，江子萱心生感激，對她重重一拜。
而后直起身，又道：“還有一……事，需請太后……成全。”
“說吧。”
“我、我前些時日……不得已，而與石家大、大郎定親，可否請、請太后做主，取消了……我與他的婚……事。”
她話落，太后的臉一下冷了下去，幽幽說道：“此乃你們家務事，哀家不便插手！”
“可是……太后不知，我與他……”
“住嘴！”太后喝完，見她嚇得趴伏在地，瘦弱的肩背看上去楚楚可憐，不禁又放軟了口氣，說道：“你既然想要哀家賜你氣節才淑四個字，就該名副其實才對！可你對婚姻大事如此兒戲，怎么能當得這四個字！”
江子萱木木的趴在地上，不由心口一痛，是她把事情想得簡單了，以為見多識廣的太后能夠理解她的心情……
太后俯視她，半響才問道：“三娘，你可知道哀家為何會今日來普化寺嗎？”
江子萱搖頭，難道不是太后想來就來？
“哀家前些時日有件煩心事，石家大郎欲為哀家解決，哀家問他要何獎賞，你知道他要了什么嗎？”
江子萱茫然，石尉寒難道要的東西與她有關？
“他說，希望哀家在十七這一天到普化寺禮佛，哀家問他何故，他卻閉口不答。”
太后的話，如同洪鐘響起，震得江子萱呆若木雞，半響回不了神。
那日她被關在小樓里，石尉寒隨同她的兄長來看望她，知道她想要見太后，卻絕口不提此事。在稍后的聊天中，又與她的兄長說什么太后要到普化寺的話。
如此看來，當時，太后根本沒有做決定要到普化寺禮佛，更沒有十七之行。石尉寒那一刻便決定幫助她，不著痕跡的幫她，只為了達成她的心愿，所以故意說了那番話給她聽。
可是他，卻從始自終沒有在她面前提及此事！
江子萱愣愣的跪在地上，太后什么時候走的都不曾注意，心里憋得慌，好像被千斤巨石壓制住，壓得她無法喘息。
她已經知道他對她好，卻不知道他能如此為她考慮，感動是有的，可是同時也很害怕。因為，她不知道，該怎么才能還清他為她做的這一切。
老師在她很小的時候就教導過她，滴水之恩當涌泉相報，可她只是個手無縛雞之力、無權無勢的小女子，如何能夠報答他？
難道，真要為了這恩義，放棄她心中所愿，與他成婚嗎？


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