崔斗進入燈光幽暗的文華殿，見到新帝趙澈正坐在御案前，面色晦暗不明地看著他。
  一雙寒沁沁的眸子泛著噬人的光芒。
  崔斗不敢多看，連忙跪下高聲啟奏：“啟稟皇上，抓到的人里，有幾位是皇后娘娘的娘家人，他們聲稱，周家的表姑娘，被一群人帶著往南邊去了！”
  趙澈仿佛遭遇雷擊。
  全身都僵住。
  無法動彈。
  他說什么？
  他以為是自己幻聽。
  過了半天，他才緩過神。
  是崔斗。
  他會說假話騙我嗎？
  或者我在做夢？
  他先伸手掐了掐自己的大腿。
  很痛。
  不是在做夢。
  崔斗說的是真的？
  趙澈這才緩緩抬頭，看向跪在殿中的崔斗。
  他沒有騙我的理由。
  一旁彎著腰的李德都驚訝地半張著嘴，看了看崔斗，又看向趙澈。
  “你……”
  趙澈發現自己突然啞了，怎么都說不出話來。
  他瞪著寒眸，向前伸長脖子，努力了好幾次，才終于找回自己的聲音。
  “你，說，什么？”
  崔斗也是確認了好幾遍的證詞才敢得出這個結論，連忙中氣十足地提高聲音，再次稟報：“有人看到周家表姑娘往南邊去了，并未葬身火海！”
  周妍，她沒死？
  她，沒死！
  她沒死！
  巨大的喜悅瞬間沖入趙澈的心房！
  她還活著！
  我不再是孤家寡人了！
  趙澈想仰天大笑，可抬起頭，眼淚卻自己流了出來。
  他把雙手背在身后，轉過身，背對李德和崔斗。
  慢慢把眼淚收回去。
  維護人君的風范。
  只要人活著，就有希望。
  他就能找到她，實現當初的諾言。
  他盡快讓自己鎮定下來，寒沁沁的眸子深邃地看著崔斗。
  “細說。”
  “一個字不漏！”
  ……
  蘇知書在家坐立不安。
  自從宣德帝駕崩以后，全京城戒嚴，即便是他們首輔家，內外互通消息都有些困難。
  她在宣德帝駕崩之前，在街上的首飾鋪子里偶遇過同是秀女的吳雪蕊。
  當時她受盡吳雪蕊的嘲諷。
  出于反擊，便將天津田莊那名與太子趙澈斷袖的男子之事隱晦地透露給吳雪蕊。
  本意是想讓惡心一下吳雪蕊。
  吳雪蕊的身份還是可能成為太子妃的秀女呢，要嫁的男人是個斷袖，想來就很晦氣吧？
  可是。
  前一陣子趙澈登基大典上，泰昌侯張敏淵、廣寧侯劉安，懷寧侯張鏜分別祭告天地、宗廟、社稷。
  這說明，懷寧侯張鏜，是輔助趙澈登基的股肱大臣之一。
  那吳雪蕊成為皇后的可能性非常大。
  她蘇知書若是因為這件小事同時得罪了皇帝趙澈和皇后吳雪蕊，真是得不償失。
  思來想去，蘇知書還是忐忑地向父親蘇賢提出請求：“聽說祖父在南陽老家身子每況愈下，知書愿回老家，代替父親母親侍奉湯藥。”
  蘇賢正處于為錢皇后爭來太后尊位的巨大興奮之中。
  內閣的彭時和陳文與他難得地同聲同氣，甚至給錢太后加了“慈、懿”兩個尊號，讓錢太后在后宮的地位還在趙澈的生母之上。
  新帝趙澈居然一點兒脾氣都沒有，還派人傳話說：“同尊二母，是皇上本心。但屈于親母，不好多言。非先生力爭，幾誤大事。”
  比繼續拉攏錢太后這個昔日的伙伴更令人暢快的是，蘇賢發現趙澈其實是只紙老虎。
  這樣看似只是爭名分的事，實際牽涉到了朝堂斗爭。
  趙澈還是年輕氣盛經驗不足啊！
  蘇賢感覺前途無比地光明，比防范心很強的宣德帝在位時更加覺得大權在握。
  假以時日，他蘇賢權傾天下，不是不可能。
  他爽快地同意了蘇知書回老家的請求。
  現如今國喪期間，蘇知書留在京城也做不了什么，回南陽老家替他盡盡孝也不是壞事。
  ……
  徐沉帶著周妍晝夜不停地連續趕路了好幾天。
  然而。
  總有追兵在左右。
  若不是徐沉行走江湖的經驗豐富，及時找好了藏身之地，只怕他們早就被人找出來了。
  一口氣跑到河南地界，一行人馬才稍稍得了喘息之機。
  徐沉的得力下屬，護衛隊長蕭秦也與徐沉產生了分歧。
  “四老爺，您這是何苦？”
  “追過來的都是禁軍，我們是在與朝廷作對啊！”
  “紀掌柜她身份貴重，吉人自有天相，我們何必摻和其中，被無辜牽連？”
  徐沉的桃花眼瞬間布滿了寒意，冷冷打量蕭秦。
  “若是害怕，你自己回去！”
  蕭秦是個二十七八歲的青年漢子，從小跟在徐沉身邊，他們蕭家世代都在為徐家服務，豈是他能一走了之的？
  他實在是不明白，四老爺從來不近女色，為何偏偏對這個紀掌柜這么情有獨鐘？
  紀掌柜確實長得漂亮，可比她漂亮的女人四老爺又不是沒見過。

  為一個女人得罪京城權貴，乃至得罪新登基的皇帝，實在得不償失啊！
  他見勸徐沉無用，便把主意打到了周妍身上。
  周妍正好過來找徐沉，在門外把他們主仆的談話全聽進了耳朵里。
  她也確實覺得愧疚。
  她與徐沉，不過就是幫他紡織作坊提高了產量和工作效率而已。
  說白了就是有金錢利益上的來往。
  他能幫她離開北直隸來到河南，已經是莫大的幫助。
  她不能再揪著他不放。
  周妍轉身悄悄離開。
  他們下榻的是一棟不大的宅子，前后三進，有個看門的五旬老漢，還有個管做飯的花白頭發老婦人，是老漢的娘子。
  周妍拿了五兩銀子的銀票，找到了婦人。
  “老嬸子，我沒帶換洗衣裳，能不能把你干凈的衣裳給我拿兩套？”
  老婦人受寵若驚地連忙應聲：“您客氣了，馬上給您拿來。”
  周妍走后，老婦人拿著她留下的銀票激動不已。
  這姑娘是四老爺帶過來的，跟畫上人似的好看，出手還這么闊綽。
  這么多銀子，都夠再置辦四五套上好的新衣裳了。
  怎么算都是賺。
  老婦人喜滋滋地把銀票收了起來，等晚上吃飯時都笑吟吟地合不攏嘴。
  惹得她男人看門老漢多看了她好幾眼，直搖頭嘆息。
  四老爺每次過來住宿都會有額外銀子賞下來，怕是老婆子又得了老爺的賞了。
  第二天一大早天還沒亮，看門老漢上茅房的功夫，周妍偷偷打開門，自己悄悄走了。
  她在房間里留下了一封信，表達了對徐沉無條件幫她的感激之情，說后會有期，若是有機會，再圖報答。
  她剛走沒多久，徐沉就拿到了這封信，看了一遍后沉默不語。
  他當然可以繼續幫她。
  只是，這會不會讓她覺得自己對她有挾恩圖報的圖謀？
  周妍并不是普通的女人，小恩小惠并不能打動她。
  自己若是風馳電掣般地把她送到她父兄身邊，也不過是讓她很快被新帝趙澈找到。
  她與他，也不過還只是淺淺的萍水相逢。
  徐沉也換上一身粗布衣裳，頭戴斗笠，如同鄉里漢子，斂去了一身貴氣和鋒芒。


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