霍華德看著伊恩，嘴角掛著意味深長的笑容，半晌才說道：“兩個(gè)金幣，情報(bào)歸你。順帶提個(gè)條件——幫我?guī)б环庑沤o蛇背山腳的哈克商會(huì)，交給那個(gè)叫貝蒂的女人。信在柜臺(tái)第二層抽屜里，你現(xiàn)在就可以拿走。”

“兩枚金幣？”伊恩挑了挑眉。對(duì)一個(gè)在鎮(zhèn)上辛苦勞作的普通人來說，這或許是一筆不小的財(cái)富，但對(duì)伊恩而言，并非難以接受。他掏出兩枚金幣放在桌上，又補(bǔ)充道：“信我可以幫你送，但你最好保證情報(bào)是真的。”

霍華德用兩根手指夾起金幣，翻來覆去地打量，仿佛欣賞一件藝術(shù)品。他咧嘴一笑：“我霍華德的情報(bào)，向來貨真價(jià)實(shí)。坐下吧，小子，我慢慢告訴你。”

霍華德從柜臺(tái)后拿出一卷羊皮紙和一只羽毛筆，鋪開在桌上，開始一邊說一邊畫出一些簡略的地圖和符文。

“蛇背山，那地方最近可不太平。大概兩個(gè)月前，有人無意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱藏很深的洞穴，里面的墻壁和地面刻滿了奇怪的符文。后來，這消息傳開，引來了不少探險(xiǎn)者、獵人，還有些對(duì)符文感興趣的學(xué)者。”

霍華德頓了頓，用羽毛筆指著羊皮紙上一片標(biāo)記著“遺跡入口”的位置：“根據(jù)目擊者的描述，這些符文散發(fā)著淡藍(lán)色的光芒，尤其在夜間更加顯眼。而更奇怪的是，每逢夜晚，符文周圍的空氣仿佛會(huì)變得極冷，像是有什么東西在窺視你。”

“更多人進(jìn)入遺跡后，發(fā)現(xiàn)了石板、雕像和大量骨骸。這些骨骸形狀怪異，顯然不是普通人的。有人說，那些是魔物的遺骸，也有人猜測這是遠(yuǎn)古文明的遺址。”

“最關(guān)鍵的是——”霍華德壓低聲音，眼神變得凝重，“很多進(jìn)入遺跡的人都沒有再出來。而那些僥幸逃出來的，不是發(fā)了瘋，就是口中含糊不清地咕噥著‘暗影的召喚’、‘深淵吞噬’之類的瘋話。”

伊恩的目光漸漸變冷，他聯(lián)想到今早遇到的黑狼，以及它身上的符文。這些碎片似乎正在拼湊成某種令人不安的真相。

“繼續(xù)說下去。”他催促道。

霍華德點(diǎn)點(diǎn)頭：“最后一點(diǎn)，有傳言說，這個(gè)遺跡的出現(xiàn)和某種古老的儀式有關(guān)。一些人相信，有邪教徒正在試圖復(fù)活某種被封印的力量。最近，蛇背山周邊的魔物數(shù)量急劇增多，甚至連鎮(zhèn)上都開始遭到襲擊，這顯然不是自然現(xiàn)象。”

離開霍華德圖書館

聽完霍華德的情報(bào)，伊恩陷入沉思。他默默記下地圖上的標(biāo)記，隨后站起身：“我會(huì)送信給貝蒂，如果你的情報(bào)有假——”

“放心，小子，我不會(huì)砸自己的招牌。”霍華德笑瞇瞇地?fù)]了揮手。

離開書店后，伊恩將霍華德的情報(bào)與自己今早的經(jīng)歷在腦海中不斷交織。他越發(fā)確信，蛇背山中藏著一個(gè)極大的秘密，而自己可能已經(jīng)被卷入其中。

哈克商會(huì)是一棟兩層的木質(zhì)建筑，門口掛著一塊簡單的招牌，字跡用金漆涂抹，看上去略顯老舊，但仍然能夠感受到這家商會(huì)的繁忙與活力。門前停靠著幾輛滿載貨物的馬車，車夫們正在卸下麻袋，袋子里散發(fā)著濃郁的草藥香氣，夾雜著些許腥味，顯然是獵物的新鮮血跡。

伊恩推開商會(huì)厚重的木門，內(nèi)部熱鬧非凡。大廳寬敞但稍顯雜亂，到處堆放著貨箱和貨架。冒險(xiǎn)者和商人們正在柜臺(tái)前討價(jià)還價(jià)，空氣中彌漫著一種混雜的氣味：木頭的清香、油燈燃燒的味道，以及人群的汗味。


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