他撥開人群，徑直走向柜臺后方的中年婦女。她穿著一件普通的亞麻裙，腰間系著圍裙，左手還拿著一本賬簿，右手忙著翻找貨物。她的頭發(fā)有些凌亂，臉上卻帶著一種精明干練的神色。

“你是貝蒂？”伊恩開門見山地問道。

貝蒂抬起頭，警覺地打量了他一眼，微微皺眉：“誰問的？”

伊恩從懷中掏出霍華德的信，遞了過去：“霍華德讓我轉(zhuǎn)交給你的。”

貝蒂看了一眼信，又仔細(xì)看了一眼伊恩，才緩緩接過信封。她的眼中閃過一絲警惕，但手上的動作卻很快，拆開信封，取出信紙，迅速掃過信中的內(nèi)容。

信讀到一半，她的臉色忽然微微一變，嘴角的肌肉抽動了一下，顯然信中內(nèi)容并不輕松。她合上信，壓低聲音說道：“等等。”然后彎下腰，從柜臺下的暗格中取出一個用麻布包裹的小包遞給伊恩。

“這是霍華德讓你帶回去的。”她的聲音很低，隨后抬頭看了看周圍，確認(rèn)沒有其他人注意，才靠近伊恩，壓低聲音補(bǔ)充道，“小伙子，最近鎮(zhèn)子不太平，最好小心點。蛇背山那邊……別輕易靠近。”

伊恩接過包裹，心中暗自疑惑，但他并未多言，只是點了點頭，轉(zhuǎn)身離開了商會。他的直覺告訴他，這小包東西或許藏著某些重要的信息，而貝蒂眼中的隱憂則讓他更加警覺。

回到書店時，霍華德正靠在柜臺邊抽著煙斗，看見伊恩進(jìn)門，嘴角掛起一抹玩味的笑容：“怎么樣，我的小信使任務(wù)完成得還算順利吧？”

伊恩將包裹放到桌上，隨手將弓箭靠在門邊，沉聲說道：“順利是順利，但她的話讓我覺得這鎮(zhèn)子的情況比想象中更復(fù)雜。”

霍華德挑了挑眉，取過包裹，小心翼翼地拆開麻布。里面是一份用牛皮紙包裹的東西，紙張微微泛黃，像是經(jīng)歷了歲月的侵蝕。他打開牛皮紙，露出一卷精致的手繪地圖和幾頁手寫的文稿。

霍華德低頭掃視了一眼，臉色變得凝重起來。他將地圖鋪開，仔細(xì)端詳著其中的標(biāo)記，嘴里咕噥著：“果然是它……沒想到真的有人發(fā)現(xiàn)了這東西。”

“是什么東西？”伊恩坐下問道。

霍華德抬起頭，臉上的笑容早已消失，取而代之的是一種少見的嚴(yán)肅：“這是蛇背山附近的舊時代遺跡地圖，準(zhǔn)確地標(biāo)記了幾個重要的入口和核心位置。這東西……很可能是某個邪教組織故意流出來的，用來吸引那些不知死活的冒險者和學(xué)者。”

“邪教組織？”伊恩皺起眉頭，“他們的目的是什么？”

“祭品。”霍華德點了點地圖上的某個位置，語氣低沉，“這些遺跡可能是遠(yuǎn)古文明遺留下來的力量樞紐，被封印了數(shù)百甚至上千年。而那些蠢貨邪教徒試圖用祭品來解除封印，復(fù)活某些不該存在于世的東西。”

他抬頭盯著伊恩，眼神凌厲：“如果你真打算去蛇背山，最好做好萬全的準(zhǔn)備。否則，你很可能成為這些邪教徒的下一份祭品。”

霍華德的話讓伊恩心中更加堅定。他知道，這不僅僅是一個關(guān)于符文和遺跡的簡單謎團(tuán)，而是可能威脅整個區(qū)域，甚至整個世界的巨大隱患。如果不盡快查清真相，這種危機(jī)很可能會席卷更多無辜的人。

“多謝你的提醒。”伊恩起身，將弓箭重新背上，語氣平靜卻充滿決心，“但我必須去。如果真像你說的那樣，我更不能坐視不管。”


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