水榭亭中，悄無聲息。
所有人都望著魏青棠，想看她如何處理。
這時一位美婦走了出來：“城陽公主，今晚是宮宴，比琴的事情不如就算了吧。”
城陽惱怒回頭，卻是一呆：“舅母？”
原來說話的是人是定國公世子夫人，蔣氏。
她帶著沈瑜，不知什么時候走過來，一臉微笑地看著城陽。
城陽的火氣頓時有些發不出來，尷尬道：“原來是舅母和瑜、瑜姨來了。”她的母親沈皇后與定國公世子、沈瑜是兄妹，所以輩分上，她也必須喊和她年紀相仿的沈瑜一聲瑜姨。
沈瑜一直有些怕這個甥女，趕忙朝蔣氏身后躲了躲。
蔣氏瞥她一眼，繼續看著城陽，這個公主刁蠻任性，是被寵壞了，買不買賬還很難說……
果然，城陽猶豫片刻，跺腳道：“舅母，這件事您別管，我非和她比一次不可！”
蔣氏目光微黯，心中嘆了口氣。
她向魏青棠投去歉疚的眼神，魏青棠理解地點點頭，而后轉身，看著城陽道：“不知公主想怎么比。”
城陽環臂道：“簡單，彈一曲，勝過我的岳陽調就行。”
她說得輕松，然而場中眾人無不搖頭。
真要贏了，這公主臉面掛不住，指不定要想什么昏招出來。
可不贏，明擺著城陽不會放過她。
這時大家都有些同情地看著魏青棠，被這么位刁蠻公主盯上，真是倒了八輩子的霉。
魏青棠自也明白這其中道理，她想了想，走到焦尾琴前，閉目，彈奏。
“咦，這是……”
“這不是岳陽調嗎？”
“是啊，就是岳陽調，她居然也彈岳陽調？”
“……”
城陽起先一怒，可聽著聽著，就發現不對了。
她對這首曲子太熟悉了，魏青棠的岳陽調里，明顯有幾處音不對，怒氣瓦解，她得意地抱起手臂，打算挑更多錯。
可直到尾音，也沒有再錯一處。
“叮”的聲，魏青棠起身，平靜道：“公主，吟越彈完了，您以為如何。”
城陽不屑地揮起手：“馬馬虎虎吧，你前面這兒、這兒，還有這兒都彈錯了，看來樂學第一也不過如此嘛。”這般說著，口氣卻緩和下來，校考時她沒聽魏青棠的琴聲，此時一聽，感覺和自己差不多，心里的氣性兒早就順了。這時隨便扯幾句場面話，便和蔣氏她們走開。
城陽公主一走，水榭亭中才活躍起來。
魏青棠身邊圍了好幾位官家小姐，那些貴女們眼中滿是欽佩。
她們心知肚明，那一首《岳陽調》，幾個錯處都是她故意犯下的……彈一曲完美的曲子不難，難得是如何故意彈錯而又不讓人察覺。魏青棠在校考時展現了不遜于杜卿雪的實力，因而這時的表現，眾人都明白是為了什么。
“魏姐姐，早知道我就不拉你過來了。”孟瑤垂頭喪氣，為給她添麻煩很是抱歉。
魏青棠搖頭道：“不關你的事，只是這位公主……”說著輕輕嘆了口氣。
在國子監校考的時候，這位公主表現友善，是因為有她更討厭的杜卿雪在，如今她取代杜卿雪成為樂學第一，便也成為她的眼中釘。不過好在城陽身為公主不常出宮，也不用擔心尋她麻煩……
正想著，忽然有人說皇后娘娘到了。
周圍的女子們紛紛往那邊跑去，想一睹皇后風采。
魏青棠也被孟瑤拉過去，只見八名太監開道、八名宮婢手舉儀仗，另有八名嬤嬤隨侍在后，簇擁著沈皇后走來。今夜的皇后宮裝雍容，黑金鳳冠華麗精美，她溫和的面容多了幾分威儀。而在她身邊，左手邊是永寧大長公主，右手邊卻是杜卿雪。
二女相伴左右隨她步入毓秀宮，女眷們福身齊道：“參見皇后娘娘，愿娘娘千歲千歲千千歲。”
沈皇后虛抬雙手：“平身，免禮。”
“謝皇后娘娘。”
行完禮后，蔣氏與城陽一起迎過去，與沈皇后說笑，那些誥命夫人們也伴在旁邊。
魏青棠凝神望去，那些繞著皇后的多是與定國公府交好之人，像白氏、平南侯夫人等便沒去攀談。
都說朝廷如戰場，看來后宮女眷也是一般。
沒過一會兒，守門太監高聲唱喏：“皇上駕到——”
宮中一靜，所有人包括皇后也站起來。
但見明武帝率著一眾朝臣走入，身后左右分別是魏九和謝閣老，再是定國公沈烈、相國崔晏，以及平南侯寧國公等人。這些都是大盛朝的中流砥柱，此刻并肩行來，自有一股肅穆之氣。
所有人屏息垂目，恭迎明武帝入席。
待他走到沈皇后身邊，方才山呼拜倒。
“參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
魏青棠隨著眾人拜下去，心頭卻有些發涼。
她方才悄悄抬頭看了眼，那明武帝今年三十有二，正值壯年，卻步履虛乏，體態臃腫。他眼下還有兩圈淤黑，顯然被酒色掏空了身子，這樣的皇帝，能對付的了魏九嗎？
這個念頭只在心底一閃而過，忽然響起軟糯的童聲。
“父皇、父皇！”
緊跟著，一個粉雕玉琢的小胖墩跑進來，跌跌撞撞朝明武帝奔去。
明武帝一見他，頓時眉開眼笑，也不管群臣跪拜，徑自張開手迎上去：“哎喲，是小五呀，快，到父皇這兒來！”
他抱起云寧轉了個圈，笑得合不攏嘴，而這之后，葉貴妃也匆匆趕過來。
見狀，輕斥：“寧兒，還不快從你父皇身上下來！”
云寧摟緊皇帝脖子，癟癟嘴：“不要嘛，母妃，寧兒都好久沒見父皇了。”
明武帝似乎很受用，一手抱著他，一手朝葉貴妃招手：“愛妃，快過來，今晚宮宴，朕要和你們一起賞月！”
葉貴妃臉上閃過一絲不安，她先抬頭看了眼皇后。
沈皇后和善道：“葉妹妹，既是皇上的意思，你就去吧。”
她這才走到明武帝身邊。
只看皇帝一手攬著葉氏，一手抱著云寧，活像一家三口，和諧無比。
魏青棠看著這幕，心道皇上對葉貴妃是真寵，再往沈皇后一看，那個全天下最尊貴的女人溫和笑著，也不知是裝出來的，還是真心。
她額角隱隱有些疼，只覺這皇宮之中沒一個簡單的。


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