坐到天蒙蒙亮了，霜兒先起身，整理好衫裙，就說，想認識石閑。反正要見的，不如趁早；也好替甘木做個見證，一晚不歸，他們要著急的。

　　到了王家老店，掌柜早睡得香了，那店門是虛掩的。甘木自去樓上，霜兒依舊在店外等著。

　　不久，甘木領著石閑和孫喜匆匆下來，霜兒和他們都互相施禮。那二人雖覺得驚異，不過看霜兒落落大方，也就釋然了。

　　人以群分，孫喜心里懷疑，她可能是一個有主意的少女。那么甘木同她出去了一夜，她坦然站在這兒，寵辱不驚的，也不出奇了。

　　甘木同霜兒商量，趁著掌柜睡了，霜兒同去樓上洗漱，之后一起下來，再出外面街上。

　　霜兒面色一沉，一口回絕了。

　　四人出來州橋邊吃早點，霜兒一路走，一路不動聲色地四處觀望。走到坡下，遠遠地看到一家只做正餐的酒店外，有人開門進去。

　　霜兒拉了一下甘木衣袖，朝那人一指，甘木會意，趕去施禮，將來意說知。那人回頭看霜兒，是個官家小姐，忙不迭地請她進去了。

　　等霜兒洗漱了出來，孫喜已經找好早點鋪子。

　　四人分作兩邊坐下。不一時早點送上來，有豬肉包子，韭菜包子各一盤，饅頭四個，菜湯四碗，酸蘿卜等小菜四碟。

　　霜兒有了生人，不免又拿出小姐做派來，只挑了一個饅頭，一點點地掰了，拿手掌抵住人中，輕輕地往口中送去。

　　吃到接近尾聲，霜兒站起來，走到石閑面前，施禮說：“石伯伯請了，請借一步說話。”

　　甘木目送二人到了鋪子外面，在河邊交談了兩刻鐘，隨后石閑就站在那里。等甘木和孫喜出來，霜兒已經走得沒了蹤跡。

　　石閑對甘、孫二人道，霜兒留下話來，甘木答應過她，要做甘家的好兒郎，并且一定聽她的話。

　　甘木明知這里面有虛空，卻也不便反駁，就承認了。

　　石閑道，這就是了。她的下句是，你若承認，就和孫喜這幾天吃點苦，將皇城的主要道路，街市記下，先畫出草圖。

　　明日她派人送一張各處著名地點的詳圖來，你們一一去看過后，就標在草圖上。

　　草圖完成后，你們帶著圖到各處去比對，修正謬誤，再重新制定一張新圖。要不辭勞苦，要快，三天后，她要看到新圖。

　　第三句是，如若不然，她不想見你了。

　　答應了不去做的父親同年公子，她帶不出去會客。

　　木頭燒盡了，變成木灰，可以養花木。放在屋檐下不用，只會變朽木。

　　你自己選的，別怨她。真不想吃苦，請你將一枚銅錢，丟回資水中。從此山高水長，各走各路。

　　甘木聽到霜兒留的第二句，本來還有點畏難，哪知到第三句，話語越來越重，壓得他不能喘氣。

　　原來，霜兒說的，再也不會讓他跑了，竟是要留他做牛！一條還不夠，還饒上孫喜。

　　想歸想，甘木心里清楚，霜兒不會害他。他馬上說，他全聽霜兒的。

　　甘木決定了，立即看向孫喜。孫喜一臉的古怪，同情、嫌棄和幸災樂禍都有，他側身抓住欄桿，終于忍不住哈哈大笑，連欄桿都震動了。

　　石閑說完，原以為甘木未必會照做。一個少女，如此咄咄逼人，以后會有他受的。不料，甘木竟一口應承。縱使他心思靈巧，也想不出這少女到底下的什么迷魂湯，能讓甘木服服帖帖的。

　　甘木和孫喜，一早起來，就出門巡路去了。石閑正在接待霜兒派來的老家丁。他帶來了霜兒的地名單。幾頁花箋上，寫有有艮岳山（壽岳山），玉津園，五岳觀，馬行街，舊酸棗門，相國寺等，不下上百處，一些有典故的，還有注明和簡介。

　　一天之內，要整理出這一大篇來，顯見是用心之極。看到最后，另有一箋，上寫：啟：銀子已如約送至，改期半年。妾靜候佳音。知名不具。

　　石閑放好花箋，將自己先收拾了一番才下樓，坐了家丁抬來的小轎，出了州橋東街，往禁城去。他昨日在禁城附近，談了一所官宅，約了一年租期，與房主商定今日銀契兩付。

　　石閑在宅門前出轎，走到庭院里，通過長廊，來到正廳，那房主正等在那里。兩人對著施禮畢，分賓主坐下。

　　房主年紀與石閑相仿，以前外任過偏遠地區的州官，也不知有何竅門，竟被他滿載而歸。

　　他后來辭官經商，積累了數萬兩銀子，置下幾處房產，這是其中一座。


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