湯世亮聽(tīng)到竹篙砸地，立即持刀沖出門(mén)外，在石階上一蹬，撲向門(mén)側(cè)來(lái)人，柴刀往對(duì)方肩上砍去。

　　他聽(tīng)音辨形，估計(jì)門(mén)邊這個(gè)形貌清癯的中年漢子，就是剛才發(fā)聲之人，像是個(gè)為頭的，便起了擒賊擒王的心思。

　　那中年漢子見(jiàn)來(lái)得兇猛，連退了兩步，將一把樸刀左架右擋，緊守住門(mén)戶(hù)。

　　幾招之后，湯世亮見(jiàn)接敵無(wú)功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又連疊聲的腳步響起，已知身陷危局。

　　他大喝一聲，突然右手一掄，甩出柴刀，直奔對(duì)方面門(mén)，隨即身形暴起，抬腿猛踢向?qū)Ψ健?br />
　　那中年漢子身手本不弱，只是那時(shí)月色昏暗，他夜闖深山，目力頗有不及。

　　他低身閃過(guò)柴刀后，被湯世亮一腳踢中下巴，倒在地上，樸刀掉落一邊。

　　湯世亮一個(gè)箭步過(guò)去，撿起樸刀，架在中年漢子頸上，逼迫他起身。

　　等屋側(cè)漢子驚覺(jué)趕來(lái)，湯世亮已押著中年漢子把住門(mén)前，雙方已經(jīng)攻守易勢(shì)了。

　　湯世亮眼睛盯著外面三人，腳尖在中年漢子身上輕踢了一下，喝道：“不該報(bào)一下名號(hào)么？”

　　中年漢子嘴巴受傷，含糊應(yīng)道：“巡檢......劉繼命，辰州......沿邊都巡檢使屬下。”

　　湯世亮冷笑著說(shuō)：“這里是潭州治下，關(guān)你辰州什么事？”

　　那劉繼命說(shuō)：“我奉命......在梅山峒，調(diào)查一起官司，無(wú)意中......聽(tīng)到生員甘木，其父來(lái)歷......頗有些蹊蹺，所以跟上來(lái)了�！�

　　湯世亮說(shuō)：“我自姓湯，與那甘木并無(wú)關(guān)系。如今這攤子事，你想要怎樣收?qǐng)�？�?br />
　　“你收不了場(chǎng)！”說(shuō)話之間，從屋角轉(zhuǎn)出一群公人來(lái)，那為首的長(zhǎng)身寬腰，臂鼓腿粗，正是縣尉廳都頭廖昆。

　　“原來(lái)是廖都頭�！睖�世亮心中雪亮，卻故意問(wèn)道：“都頭是不是嘴饞了，來(lái)山上打些野味的？

　　我這后山上，還有些斑鳩，晚上一通好吵，都頭一起捉了去，我還可以睡個(gè)好覺(jué)�！�

　　“你不必與我胡纏。我只問(wèn)你，鼎州那邊鬧鄉(xiāng)社，這四周山間也蠢蠢欲動(dòng)，是不是你領(lǐng)的頭？”廖都頭問(wèn)道。

　　湯世亮笑著說(shuō)：“我去做那沒(méi)影子的事干什么？這里也沒(méi)人搞鄉(xiāng)社。”

　　廖昆一揮手，幾個(gè)公人拔出刀來(lái)，圍成了半圈。

　　廖昆見(jiàn)勝券在握，便冷笑說(shuō)：“大禍臨頭，還敢嘴硬。

　　那鼎州龍陽(yáng)抓到的亂賊里，就有人供出你湯世亮，明白說(shuō)你是梅山人。你再狡辯來(lái)看？”

　　湯世亮面不改色，說(shuō)：“捕廳里亂咬人的多了，湯斯良也好，唐使倆也罷，落在你們手，還不是由著你們一張口。”

　　廖昆大怒，罵道：“你這刁徒，真是枉讀詩(shī)書(shū)，丟了縣學(xué)堂里教諭們的臉！

　　那鄉(xiāng)社里人，說(shuō)是大家不分貴賤，有錢(qián)平分�？赡清X(qián)到底從哪里來(lái)呢？

　　他們就說(shuō)要?dú)⒐倮�，拆宗廟，燒學(xué)堂，搶富戶(hù)。

　　你說(shuō)，若是那鼎州來(lái)一撥人，要你去燒縣學(xué)堂，你是去，還是不去？”

　　湯世亮正色說(shuō)：“我是學(xué)堂里出來(lái)的，自然不去燒！”

　　“可是你入了鄉(xiāng)社，還由得你嗎？”

　　湯世亮原在鼎州龍陽(yáng)縣呆過(guò)一段，見(jiàn)那里鄉(xiāng)社正鬧得紅火，入社費(fèi)錢(qián)不多，社民也都相處和睦，頭腦一熱，就加入了其中。

　　原不曾想得仔細(xì)，如今聽(tīng)廖昆一說(shuō)，不由呆了。

　　屋外發(fā)生的一切，張掌諭在屋內(nèi)聽(tīng)得分明。

　　他原先還為擒了第一撥漢子的首領(lǐng)，而暗自欣喜。

　　后面接著來(lái)一撥，他又擔(dān)上了心。

　　最后那公人呵斥湯世亮，他仔細(xì)聽(tīng)了，不由大驚失色。

　　自己培養(yǎng)出來(lái)的得意弟子，有一天，會(huì)要帶人去燒縣學(xué)！

　　老學(xué)究眼中含淚，只覺(jué)愧對(duì)蒼天，愧對(duì)首創(chuàng)縣學(xué)的毛漸相公，愧對(duì)眾教諭和生員。

　　他原有死志，如今更覺(jué)那腦中天旋地轉(zhuǎn)。

　　“世事無(wú)常啊——啊——”他用盡氣力大叫了一聲，將麻繩甩過(guò)屋中橫梁，站上樹(shù)墩，在頸下系個(gè)死結(jié)，一把踢翻了那凳子，一縷忠魂離了軀殼。

　　那外面血拼時(shí)，湯遲躲到了側(cè)屋床后。

　　他聽(tīng)見(jiàn)了張掌諭的叫聲，到門(mén)口一站，看那斑駁的月影中，屋梁上吊著張掌諭。

　　他立即狂哭起來(lái)。湯世亮知道屋中起了變故，將劉繼命一推，跳進(jìn)了屋內(nèi)，把門(mén)反手掩了。

　　他見(jiàn)恩師斃命，心中大慟。他原是孤兒，幼年時(shí)四處飄零，得到張掌諭接濟(jì)，安排他讀書(shū)。

　　在湯世亮心里，老學(xué)究是亦師亦父。他為了招待恩師，干脆將妻兒送到了岳父家里。

　　他愿意為恩師賠上性命，可是陰差陽(yáng)錯(cuò)，卻斷送了恩師。

　　湯世亮解下張掌諭遺體，平放在床上，自己跪在床前，磕了三個(gè)響頭。

　　然后飛跑去灶屋，抱起一捆枯枝來(lái)床邊，將半桶桐油撒了，點(diǎn)起火來(lái)。那木屋瞬間就被煙火吞沒(méi)。

　　地坪上諸人見(jiàn)火起，一齊后退到山坡那里。

　　只聽(tīng)得屋后猛烈地撞擊木板聲傳來(lái)，兩個(gè)黑影先后竄出，往山背后一滾。

　　廖昆等急忙趕去，那兩個(gè)黑影已沒(méi)入林中，消失在茫茫大山里。

　　.

　　田仝從縣學(xué)回家，在飯桌上說(shuō)，孫喜和甘木，從縣學(xué)里跑了。

　　上舍里的人全部先放假，家里誰(shuí)看到甘、孫二人，都要去提醒一聲，有人在抓他們。

　　田洢芳聽(tīng)到，反而為孫喜擔(dān)起心來(lái)。畢竟，她是要過(guò)門(mén)的人了。孫喜除了好玩，也沒(méi)差到哪里去。至于說(shuō)要管，她就是大兩歲而已，誰(shuí)管誰(shuí)呢？

　　孫喜的家，在離洢溪河不遠(yuǎn)的山上。田洢芳進(jìn)去時(shí)，孫喜母親正在做針線。她懷有身孕，想預(yù)先準(zhǔn)備些嬰兒的衣物。

　　沒(méi)有鍋瓢碗盞打架的時(shí)候，大多數(shù)的婆媳都能友好相處。田洢芳接過(guò)針線，坐在竹椅上，邊做邊與孫母聊天。

　　“嬸娘，孫喜回來(lái)了嗎？我們家田仝在家呢�！碧餂シ紗�(wèn)道。

　　“田仝是多好的孩子。比孫喜那飛天貓好十倍都不止。我還沒(méi)見(jiàn)到他影子，想是去木場(chǎng)玩了。他爸也忙，就更管不到他。

　　洢芳，叫你爸媽來(lái)定個(gè)日子吧。只有你能收拾他了�！�

　　田洢芳低下頭去，說(shuō)：“他是一家之主，我還不是要聽(tīng)他的！”

　　.

　　*注1：此處指狄青。*注2：三舍法此時(shí)雖已廢除幾年，但偏遠(yuǎn)縣學(xué)依然照此分班。*注3：毛漸后來(lái)做到邊鎮(zhèn)元帥，故稱(chēng)相公。


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