行到一個十字路口，葉尓善眼尖，早見前面左邊路中，一人見了官軍，閃進了草中。他飛步趕去，火把一照，又是那石秀才。

　　易尓善書讀的不多，也不像楊總管那樣，耐煩聽這秀才掉書袋。他憑多年在人群中摸爬滾打的經驗，認定石秀才和山上逃軍是一伙的。

　　而且這秀才奸滑異常，人一不小心，就容易著了他的道。他吃過虧，學精了，就耐心地等石閑起來，問道：“石秀才往何處去？”

　　那石閑笑著說：“秀才遇著兵，半道丟了燈；摸黑趕小路，連夜歸山林。這一首小詩送給易都頭，也不枉我們相識一場，詩名叫做《回殼打》，小生正要回家，前面還有兩里地。”

　　“秀才是梅山本地人？”

　　“我原住洞庭湖濱。機緣巧合之下，來了梅山。易都頭要有興致，一起去熱鬧也無妨的。”

　　易尓善心中一動，說：“正要叨擾。我等走到這里，是又渴又餓，實在不得已，想去討口吃的。”

　　石閑說：“都頭不需客氣。但凡小生所有，盡可拿去。只是鍋不甚大，都頭人多，需分批煮食。

　　米尚有一甕，臘肉有幾條，干魚只剩兩片，沒了魚頭，頗為失禮。其余瓜菜，可土中自摘。”

　　易尓善帶著一隊官軍，跟在石閑后面。那石閑只管搖頭晃腦的，將些前朝詩句，反反復復地吟誦。

　　一會“君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪......將進酒，杯莫停。”

　　一會“咽咽學楚吟，病骨傷幽素；秋姿白發生，木葉啼風雨......古壁生凝塵，羈魂夢中語*2”。

　　過了半座山，易尓善連拍了幾下腦門，心中猛醒：這秀才莫不是故意將我引往家去，那些盜馬賊卻走的是另一條路。

　　他喚來一個手下密囑了幾句，那官軍往回頭跑了；過不多一會，又跑回來，遠遠地朝易尓善點頭。

　　易尓善扭頭對石閑說：“秀才，已過三更了，我等白天再來。”

　　石閑微笑著說：“都頭請自便，明日早晨在家恭候。如都頭不到，我便外出。都頭莫怪。”

　　易尓善轉到另一條路上，在路邊重新看見馬糞，愈發堅信自己的判斷。

　　又走過一座山，只見山坡上滾下一個人來，直落到楊總管腳邊，嗖地站起。

　　眾人大驚，在近處的，急忙揮刀砍去。那楊總管反應飛快，一腳踢在那人身上，將他打倒在地。

　　定睛看時，卻是安化縣里廖都頭。那廖都頭也顧不上痛，說：“稟楊指揮，辰州沿邊都巡檢使司派了一個劉巡檢，帶了四人在梅山兩縣查一樁命案，暫時和小人同行。

　　剛才在山頂，聽到有人連聲吹哨，他聽出是洞庭湖邊的一種青螺聲。

　　夜深人靜，很有可能是那些逃軍在呼喚同伙，聽聲音就在前面雙竹嶺，他已經趕去，讓我來報訊。”

　　楊總管聽了，從后隊里另分派了一支官軍，繼續搜尋戰馬。又叫易尓善領頭，跟著廖昆，大隊官軍往雙竹嶺方向趕來。

　　卻說那黎庫趴在雙竹嶺山頂，屏氣凝神，警惕地傾聽著山間的各種聲音。

　　他是自己要求斷后的。為此還和游志勛爭執，最后兩人達成和解，他在山頂偵察動靜，戊隊其他兩人藏在身后竹林，用做奇兵；游志勛的庚隊，三人一個小組，守在山腰小道，負責伏擊。

　　江志飽他們用竹架抬著島主，才走了一會兒；所以黎庫這些人，要在雙竹嶺至少堅持兩個時辰，直到島主一行秘密退入祁家灣，無人尾隨。

　　劉繼命五人和廖昆手下的土兵一摸進雙竹嶺，黎庫就聽到不對勁。

　　離秋天還有幾天，山上蟲鳴正旺，右手方向的蟲鳴忽然弱了許多，將耳朵貼著地面細聽，有輕微的沙沙聲傳來。他再聽其它方向，都沒有異樣。

　　黎庫坐起，撿起身邊土塊，扔到小路邊人來的方向，又繼續仆低在地。

　　論熟悉地形，游志勛他們在這片山林常來常往，肯定勝過對方。

　　可要是論在山中行走，那些土兵自出娘胎就在山窩子里；從小到大，練得跟草上飛的兔子似的，可比對手強多了，他們有的還能夜間視物，就比貓頭鷹差點兒。

　　游志勛的三人組，他主攻，另一人協助，最后一人專司護衛。

　　大家都是軍官，平時也都練得精熟，所以當游志勛揮刀突然砍向辰州軍人時，他幾乎是心無旁騖。當時就被他砍翻一個，還踹倒一個在山路上。

　　協助的軍官上去，頭上一腳，將那人踢暈了。腳尖一送，讓他自己滾下下去，也不知去了哪兒。

　　那七個土兵立刻散開，躲進了黑乎乎的竹林子里。劉繼命慌了神，往山下一竄，暫時撿了條命。他不敢再上來，只趴在那兒觀望。

　　幾乎同時，庚隊另一組軍官，也撲向剩下兩個辰州軍人，先后將其砍倒。

　　戊隊兩個軍官，剛要包抄一個逃進竹林的土兵，腳下一動，就被土兵發現了，趕緊往竹林深處跑。

　　軍官們已年過四旬，一看土兵那速度，就知道攆不上，只好放棄。游志勛他們上山來，見此情形，也束手無策。

　　如果他們貿然深入密林，行動不夠對方快，就有被各個擊破的危險。所以只能任由土兵們在竹林中躲藏。

　　就在雙方形成僵局時，隔壁山間，一溜火把正快速向雙竹嶺移動。黎庫從山頂下來，和大家匯合商議，決定把官軍引開，離祁家灣越遠越好。

　　就在黎庫他們離開雙竹嶺，想繞過大山撤往別處時。尓善已經帶著一隊官軍，爬上了大山腰部的一處無名山坳，恰是黎庫選定的路線的必經之地。

　　原來是那葉尓善心思機敏，半道上向楊總管建言，先安排了一支官軍走明路。自己跟廖都頭那地頭蛇一起，算計著在遠山包抄，選了這個地方。

　　*注1：本書詩詞曲公文信件，若無注明引用，均系自作。小嗜好而已，疏淺勿責。作者。*注2：前李白詩《將進酒》，后李賀詩《傷心行》。


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