易尓善一回來，楊總管就下令去雙竹嶺山下扎營。土兵說那里有很多留下來的竹節(jié)竹尾，楊總管猜蘇峙恒曾在那里呆過，后來被人抬走了。

　　他一面安排土兵去縣里報訊，先解決食宿問題；一面督促官軍啟程。

　　隊伍正行進中，一只鴿子在低空中盤旋，久久都不離去。楊總管說：“拿我的弓箭來。”

　　親兵遞上弓箭。只見他操弓似彈珠，箭去如飛蝗，連射了幾支，將鴿子射下地來，親兵拾起，交與他手中。

　　楊總管拿起鴿子來看，是只信鴿無疑，但雙腳上并沒有物事。

　　卻說孫喜爬上祁家灣巖壁頂樹林，不敢驚動邵垸主他們，只撿草叢里慢慢往下溜，費了好大勁，才到山下。

　　從此也不管什么方向，有路就走，一氣兒走出十來里。他見那山路邊有個小水潭，一條大漢，與他父親年紀相仿，滿面風塵，正牽著匹黃馬在飲水。

　　孫喜便叫道：“嘿，灰漢子，不洗把臉嗎？你這樣子難見人嘞。”

　　那大漢回頭看孫喜一眼，指了指水潭，并不說話。孫喜走近去看，不由大窘。原來是那潭水清澈，像鏡子似的，正照出自己臉上烏七八糟。

　　知道臉上臟了，別人是先讓馬喝飽，再來收拾自己。看見孫喜臉臟，也不大驚小怪，只是出了個主意。

　　兩相比較，孫喜知道自己差遠了，不由對大漢生出幾分敬意來。他恭謹?shù)貑柕溃骸罢垎柌�伯姓名？�?br />
　　大漢將馬牽離潭邊，說：“我有任務在身，不便告知姓名。但不介意別人自報。”

　　孫喜想了想，笑著說：“伯伯行色匆匆，未必有閑心來記一個縣學生員名字。伯伯請便。”

　　那大漢聞聲轉頭，盯著孫喜看了一會，問道：“你可知道有一處地名叫祁家灣？”

　　孫喜瞬間如被蛇咬，他剛剛逃出生天，再不想與祁家灣有半點關系，立即答道：“這里哪有那種爛地方？伯伯再往別處找找看。”

　　那大漢扔了韁繩，一個箭步跨過來，輕扣住孫喜肩膀，溫言說：“你怎知祁家灣是爛地方？”

　　孫喜強辯道：“這里但凡風景好點的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是爛地方嗎？”

　　那大漢不知孫喜是縣學里第一頑皮小孩，學堂墻上還要掏個洞的；見他長得胖胖乎乎，覺得是自己多心了，便放了手，說：“你有多少歲？”

　　“十六。”

　　“十六啊？有一個叫甘木的，你可認識？”

　　孫喜使勁朝大漢臉上看，想在灰塵后面尋出點蛛絲馬跡來，然而并沒有。

　　“你姓甘？”

　　“不是。”

　　“你以前見過甘木？”

　　“沒有。”

　　“我也沒有。縣學里現(xiàn)在就沒有這號人。”孫喜嘴上毫不含糊，這種半真半假的話他說得很溜，時間長了，自己都不記得真假。

　　大漢看起來有些失望，孫喜見他不再追問，就捧起水來，胡亂洗了幾把臉，往前走了。那大漢就重新上馬，一路往天上看，目光驚疑不定。

　　行到一個隴上，黃驃馬忽然停住不動，揚起頭左右擺動，鼻孔里發(fā)出咻咻的聲音。沒過一會，它朝兩面山中長嘶，接連不斷。

　　那大漢也跟著細聽，好象左山方向有動靜。果然，黃驃馬又跑起來，正是朝左。

　　又行過兩里來路，來到一個山口，不等這一人一馬靠近里側，兩邊山巖上各跳下兩個拿刀漢來，將馬四面圍住了。

　　那在馬首前的漢子持刀拱手說：“這位官人，前頭出點事，過不去了。趁天色尚早，官人請原路返回。”

　　“前頭什么事？”那大漢問道，看那四人時，均是軍漢打扮。

　　“你是何人？竟敢過問軍事。”那四人中有一人喝道。

　　“我從潭州來，正是要找一個軍爺敘話。”

　　“這里沒有你找的人。你還是快走吧！”先前接話的人很不耐煩。

　　“怎生見得沒有？”

　　“我們一共只有五個，彼此知根知底。這兒就有四個了，你認識誰？”

　　“我要找的軍爺，原本也是不認識的。”那大漢不卑不亢地答道。

　　馬前頭的軍漢見來人不識勸，將刀一掄，作勢砍向馬頭。那大漢將韁繩一帶，兩腳一夾，馬先退了一步，接著向前沖進了山口。四個軍漢默不作聲，只在后面緊緊追趕。

　　過了山口，那土路直往下沉，跌入一條小溪。溪對面，卻是個山窩子，近處彎彎繞繞的，有一些地，高高地搭著木架，種些瓜果。

　　遠處樹叢中，影影綽綽的有幾匹白馬露出屁股，在那兒吃草。

　　黃驃馬趟過小溪，還沒上岸。瓜蔓從中站起一人來，也不打話，將手中物事劈面打向那大漢。那大漢猝不及防，只得用手去擋。

　　說時遲，那時快，那物事打在手掌炸開，又濺了一身，黏黏糊糊的，是條老爛了的黃瓜。

　　他正在甩手，接二連三地又來了三四條爛黃瓜，這回連眼睛都睜不開了。后面軍漢趕上來，一個拖住了馬尾，另一個便來扯人。

　　那大漢見事在緊急，也不去弄臉了，在馬背上一按，騰空而起，跳在溪中。

　　他剛一站穩(wěn)，就立即揪住旁邊軍漢，一掌劈在其手腕上，將刀震落。翻手又將其手腕抓住一扭，拷住在背上。

　　他一用力，那軍漢大叫著就往后倒，可對方卻不給他倒的機會，另一只手捏住他脖子，頂著他肩膀退到了岸上。那三個軍漢將其圍住，彼此僵持，都沒有相讓的意思。

　　那丟黃瓜的走上前來，施禮說：“小生石閑。兄臺硬闖進來，到底所為何事？”

　　“你們在此占路，又所為何事？”那大漢也不示弱。

　　石閑微笑著說：“說與你聽又何妨？是小生一時貪念，中了一個老朋友的計。和這幾位弟兄，去借了一些馬，不料半路又被人追來討要。

　　我見趕來的人里，為首的性子多疑，就請兩個弟兄分騎了馬，走了另一條道，叫他們走得遠遠的。自己也學老朋友，耍了個把戲，把為首的，弄去追那兩匹馬。

　　就這樣子，費了通天力，才把馬趕到了這兒。我們也累了，不想再節(jié)外生枝，幾位軍爺就封了山口。我們原本以為是萬無一失的，不知為何兄臺又來了？”


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