那軍漢見石閑是個書生，說的也誠懇，不像作偽，便說：“我本無意冒犯。只是想找一位在軍的朋友，一路上來，倒還是初次與軍爺相遇，情急之下，就造次了。這里先行賠罪。”他嘴上說著，手上卻并不放松。

　　石閑問道：“什么樣的軍爺？多大年紀？高矮胖瘦如何？可否告知姓名？”

　　“約是四十來歲，在祁家灣居住。喔，他有一條黑狗，如果沒死的話。不知姓名。”那漢子道。

　　“是人不知姓名，還是狗不知名？”石閑心中了然，卻依舊不動聲色地詢問。

　　“這個，都不知。我是受人之托，從潭州趕來的。”

　　“嗯。你說的人我見過。敢問兄臺大名？”

　　那漢子心中大喜，嚷道：“總算遇到個曉得的。我是資水尾巴上，蘭灣的陳望。”

　　“你找這位軍爺有何要緊事？”

　　“聽說他遇到點麻煩，特來幫忙。”

　　石閑聽完，示意大家收起刀子，說：“那洞庭湖上，有一種魚，一寸多長，不夠竹釘大，通體透明，沒有骨頭；又有一種，大小與之類似，前面尖，有細骨，兄臺可知其名？”

　　陳望說：“沒骨頭的是銀魚。有骨頭的，前面有如針一般，我們當地就叫它針桿子。”

　　石閑笑著說：“小生在潭州城學藝多年，來梅山后，念念不忘的，首件就是洞庭魚鮮。今日總算過了嘴癮。要謝過兄臺。”

　　他接著說：“這里只有我知道祁家灣所在。你若信我，就先放人，我自帶你去。”

　　陳望說：“這個自然。”連忙放了手，說聲抱歉，就著溪水將臉和身上洗干凈了，跟著石閑去看馬。

　　走到林中，陳望大為驚喜，問道：“你們從哪里借到這許多馬？本縣竟如此富足啊。我想，通整個潭州，都未必能找出這么多馬來。更別說這些都是好馬！”

　　石閑只是笑笑，說：“剛才人多，有些話不便問。你出來找人，既不曾見過，又不知姓名，自己又不熟地方，這千里大山，你憑什么找？

　　憑一張嘴么？你上座山喊喊看，只有你自己答應！到底是誰托付你的？？”

　　陳望說：“那托付我的人還在遠地。我帶有他常聯絡的一只信鴿，到了這邊山中就放了，信鴿在空中帶路，來到了這里。

　　不知怎的？那信鴿沒找到軍爺，自己也不見了。我不得已，只好學那瘋牛，蒙眼狂奔了。”

　　那石閑至此，已全明白。他說：“你那位軍爺，還等著這些千里馬的消息呢，丟不了。”

　　陳望十分驚奇，說：“這些是千里馬嗎？不過是普通良馬而已。”

　　石閑冷笑著說：“小生也是這樣想。不過這些馬倒是行過千里來的。那位軍爺讀過《戰國策》，拿千金買馬骨的典故逗我玩呢。”

　　昨夜山上爆炸起火，石閑也擔心蘇峙恒安危。他心中雖有一絲不快，但還是和陳望一路，到祁家灣去看老朋友。

　　.

　　卻說甘木在床邊打盹久了，就往草床上一歪，進入了夢鄉。他一覺睡到中午，覺得有人在打頭，醒來時，見島主伯伯正輕輕地拍著他的臉。

　　黑虎也沒閑著，用舌頭在舔他左手背，一副自得其樂的樣子。

　　他坐起來，去舀了一碗白茶，遞到蘇峙恒嘴邊。蘇峙恒只喝了半碗。甘木正要叫人去端吃的，蘇峙恒搖了搖頭，示意甘木坐到他身邊來。

　　甘木坐好，蘇峙恒摸了摸他的頭，輕聲問道：“甘木長大想作何營生？”

　　“寫書啊。把島主伯伯寫成諸葛亮。等你好了，就像《三國志》上說的，與魏軍大戰六回！把那些壞家伙金兵趕到黃河去！”

　　蘇峙恒支起右手來，微微地擺了擺，說：“伯伯命不好，連累了很多人，不值得你寫。”

　　他嘆了口氣，接著說：“寫你六問叔，桂開叔，勛叔，寫你志叔，他還在學堂，被有病的父親勸退了。

　　家里要人干活，他排行夾在中間，你志叔多義氣！就答應了。”

　　他又嘆氣道：“那稻谷擔子近百斤，一送糧，上十里路，扁擔有時都受不住折了，何況是十幾歲的孩子。

　　徭役一來，他也跟著擔堤；泥巴挑子上了肩，沙土還好些，要是那濕黏土，一竹挑子百二十斤都有，趕著往堤面跑，累到吐血。

　　割揚瀾湖沙洲上的蘆葦，撈水中的魚蝦，都是辛苦事！為了一家子的生活，他豁了半條命去！他心里裝著別人！走到哪里，都不要忘了他！”

　　甘木理解不到蘇峙恒心底的痛，那種孑然一身，卻始終記掛著責任的無力感。那種極度壓抑，被強逼著虛度光陰的屈辱感，那種遠離親人，只在夢中依稀望見故土的孤獨感。那種少年壯志，卻在盛年被命運之輪無情碾壓的憤怒感！

　　但他看到了蘇峙恒的淚光。那是信念的光！他心里起了震撼。強者的眼淚，是立志的槍！是啟航的舵！是開路的斧！是正心的劍！甘木鄭重地點了點頭。

　　蘇峙恒在懷中摸出一個扁鐵盒子，單手打開，拿出一副窄窄的卷軸來。

　　甘木幫著解開布帶子，見是一副半尺寬的畫，畫中一個稚嫩少女，正擺弄著提線木偶，滿臉嬌笑。畫底寫有一行小楷：小寒甲申年五月己卯。

　　蘇峙恒端詳良久，又叫甘木收起，將盒子交與甘木手中，叮囑說：“我還不知要在祁家灣住多久，楊邃不是容易善罷甘休的。官軍一日不走，這里也難保萬全。

　　你是別人寄養在山上的，必須離開。這小物件，當年蒙朋友送我，只有唯一一件，不能毀在這里。

　　你將它帶著，一直到資水邊的馬埠，在那里過渡后，走到二都鄉，后翻山去鼎州桃源縣，再從桃源往辰州。

　　如果機緣巧合，找到畫像上的人，就說蘇峙恒請她帶你去東京。喔，她叫顧凌寒。”

　　他咳嗽了幾聲，又說：“找不到也沒關系，我也找了十多年了，還是沒頭緒。如三天內沒找到，你就去洞庭湖南面的蘭灣，找一個教打的武師陳望。他會留你的。記住，一不要與人爭執！二要保住這個盒子！”


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