眨眼間，刀光劍影閃爍不停。

　　飛雪客棧那位中年掌柜縮手入袖，不露痕跡地屈指一彈，將一樓大堂通往后院的那扇門合攏。

　　驟然出現的數十道身影，以刀客為主，刺客為輔，向著竹亭進攻。

　　他們的目標顯然是那位手執白子，身穿白龍魚服的貴人。

　　那群刀客聯袂殺向貴人身旁那位穿著黑色披風，頭戴面罩的侍從，想要阻攔其護主的想法。

　　刺客們或手握長劍，或手握短匕，目標卻極其一致。他們有意避開竹亭中那位侍從，想要繞道取走白龍魚服貴人的性命。

　　至于那位手執黑子的儒衫老者，在他們眼中不過是個手無縛雞之力的老家伙罷了，不足為慮，無人對那位老先生動手。

　　而那位儒衫老者，就那么全神貫注地盯著棋盤看，既不出手攔刺客，也不趁機對遠道而來的兩人落井下石，氣定神閑，兩不相幫。

　　縱使頭頂有暗器飛過，身旁有刀劍擦過，老人始終坐在原處，兩耳不聞身邊事，一心只在棋盤中。

　　七八個人，攔在飛雪客棧通往金淮書鋪那條去路，擋住了眾人逃生的通道。

　　那位侍從出手狠辣，分明有一擊必殺的實力卻總是“手下留情”，那些沖向他的刀客紛紛被折斷手臂，再被他以藏于袖中的短匕輕描淡寫地挑斷手筋。讓這群貿然偷襲的刀客喪失戰斗能力的同時又不至于死去。

　　當然生不如死。

　　侍從是耍小刀的好手，一把短匕在他手中，隱約浮現，時而不斷旋轉在他掌心，時而在空中迅速地掠過一個來回。

　　更重要的是他的身法也很快，匕不離身，人帶匕飛。在人群中用血為墨，繪制出一幅鮮艷畫卷。

　　白龍魚服那位，心思既不在棋盤上，也不在庭院中。而是心思已然回到宮中，開始根據這場殺局的細節來推斷誰是主謀，誰又是助力。

　　宮里的幾位兄弟，每一位又在這場精心策劃的殺局中扮演了怎樣的角色？

　　當這些人出現之后，這位貴人嘴角露出一絲笑容，在他的地盤里，任他如何露出破綻，這些人就是不敢動手。不曾想當他跨州遠游，來到人生地不熟的鴻鵠州鄭國金淮城這么個小地方之后，一直苦等的一場針對自己的刺殺才終于姍姍來遲。

　　頗有些有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭的意味。

　　男人心想，此番回宮后，便可替那位王兄，坐實一份罪名了。

　　他就是這樣的人，無論什么東西，都要拿得順理成章。

　　哪怕分明可以以莫須有的罪名，早早除掉幾個明里暗里都與他作對的王兄王弟，可他就是偏要等所謂的“時機成熟”。

　　而且，這位貴人最喜歡等那幾位兄弟犯錯，比如······像現在這樣。

　　不以陰謀取，要以陽謀勝。

　　奪皇位時是如此，要坐穩皇位，他依舊如此鋌而走險。甚至在祖祠之內，直接對八位兄弟放下話，想要皇位，盡管來拿。

　　原本今晚就要啟程回宮了，沒想到在最后一日，這些人終于按捺不住，肯動手了。

　　想必宮里那幾位也清楚，一旦等自己回去，便再難找到下手的機會了吧。

　　也好。

　　白龍魚服這位，同樣直接無視掉那些無法近身的刀劍，將自身安危完全托付于身旁那位侍從。

　　侍從一人，對上數十人，難免顯得有些形單影只，卻又總能在關鍵時刻將那些分明下一刻就要砍在主子身上的刀劍悉數阻攔。

　　場面看起來兇險無比，殊不知每一次看起來即將得逞的刺殺機會，其實都只不過是那位侍從為了多玩一會兒，故意暴露給那群刺客的訊息。

　　或許稱之為陷阱，會更恰當一些。

　　一座飛雪后院，刀劍更比霜雪寒。

　　可在身著白龍魚服的男子眼里，人心才最寒。

　　李子衿與小師妹紅韶離竹亭距離較遠，這場風波無法波及到他們。那群刺客的目標很明確，顯然就是沖著竹亭內那位貴人去的。

　　刀客們也只不過是想攔住侍從，為那些刺客換來哪怕只有一瞬間的機會而已。

　　只要一次機會，足矣。

　　可惜機會總是稍縱即逝，不僅僅對他們來說是如此。

　　對扶搖天下每一個人都是如此。

　　那位貴人，輕輕抬起一只手。

　　侍從心領神會，停止了“玩樂”。

　　下一刻，他手中的匕首被驀然拋出，竹亭里里外外瞬間出現無數把匕首，分別穿透那些受傷刺客與刀客的心臟、咽喉、眉心。

　　最后無數把匕首“歸一”，回到那位穿披風、戴面罩的侍從手上，緩緩消失在他掌心。

　　盡管李子衿已經速度極快地以手掌遮住身旁小師妹的雙眼，可少女依舊不可避免地看見了血腥殘忍的一幕。

　　參與這場刺殺的所有人都死得干干凈凈，死得悄無聲息。

　　哪怕是斷了手筋手臂，哪怕被匕首穿透心臟，沒有人高聲呼喊，也沒有人鬼哭狼嚎。

　　因為他們的聲音一文不值。

　　就像他們的命一樣。

　　他們來到這里就沒有想過活著回去，甚至死了，可以得到更多。

　　他們唯一值錢的東西，就是殺人的技巧。

　　他們不知道自己殺的是好人還是壞人，也不懂自己做的是不是錯事，只知道每次利用這樣的技巧，都可以得到一筆不菲的收入，而這筆收入會被宮里那位大人轉寄給他們的家人。

　　那位大人答應過他們，只要賺夠十顆驚蟄錢，他們就可以買回自由。

　　這是他們唯一的盼頭。

　　這些可憐的家伙，從小被擄走，或是被高價買走。

　　豢養在暗無天日的房間，被秘密訓練，被暗中派遣，能活到今天的已經是精銳中的精銳。那些實力不濟的，熬不下來的，喜歡哭鬧的，早都死絕了。

　　而那位侍從，之前之所以不殺他們也完全不是想要留活口，從他們口中打探到那么一絲半點蛛絲馬跡。

　　因為這不可能。

　　侍從只是悶得慌，想活動活動筋骨罷了。

　　李子衿一直作壁上觀，一來是需要照顧小師妹安危，故而不能貿然離開紅韶身邊。二來也是見過竹亭中那位老先生的高深境界，知曉他能夠如此從容應對這場刺殺，說明對方本就掀不起多大的風浪。

　　白龍魚服的貴人站起身，朝對面那位儒衫老者問道：“世上是否有一種名為命運的力量，冥冥之中注定了一切？就像那群死士，以為每一次接近竹亭都是機會，殊不知是阿離的故意為之，他們注定連我的衣角都摸不到。當我與先生對弈之時，棋盤之上的黑子白子同樣不知道是你我迫使他們處于各自位置。換一個角度想，在以大禾王朝為棋盤之時，我是執子之人，可若將棋盤放大到整個玉藻州，我便在棋子與棋手之間徘徊不定。若將棋盤擴大到扶搖天下呢？若是棋盤無限大，又該當如何？先生能否為我解惑？”

　　名為阿離的黑衣侍從，靜默不語，斜瞥地上那幾十具尸體一眼。

　　他也曾來自他們之中。

　　他是他們之中，最好的死士。

　　腰懸一枚“夫唯不爭”玉牌的老人緩緩起身，微微抬頭，看“天”。

　　老人嘴角微動，“念”了一段話。

　　那位貴人沒能聽清，他轉頭望向身邊的侍從。

　　名為阿離的黑衣侍從也是輕輕搖頭。

　　“可備好回去的渡船？”儒衫老者忽然問了句題外話。

　　白龍魚服的貴人遲疑片刻，還是點頭。

　　“今夜離開之時，你會得到答案。”

　　老人輕撫腰間玉牌，率先離開竹亭，在經過李子衿與紅韶時，與二人點頭微笑示意。

　　紅韶還愣在原地，瑟瑟發抖，嘴唇微微發白，不知是被凍壞了還是受驚過度。

　　李子衿同樣愣在原地。

　　因為竹亭中那位白龍魚服的貴人起身之后所問的問題，刻意放大了聲音，所以少年也聽到了那幾個問題。

　　李子衿從來不信“注定”這回事。

　　他不敢去相信命運，否則，便等同于親口承認太平郡十萬人“注定要死”。

　　可那位貴人的話，同樣提醒了少年。

　　他是一顆棋子沒錯，李子衿一直都知道這一點。

　　可他從來假裝不知道，因為或許如此才是破局的最佳方法。

　　然而重點在于，棋盤究竟在大煊王朝，還是在一座倉庚州，亦或是······整座扶搖天下？

　　想要從棋子蛻變為棋手，到底要經歷多少？

　　少年也抬起頭，看著“天”，攢緊了拳頭。

　　————

　　一位身著白龍魚服的貴人帶著一位黑衣侍從夜里登船。

　　侍從看樣子累壞了。

　　殺人半點不累，處理那些尸體，卻讓他精疲力竭。

　　這艘仙家渡船體量不大，只比尋常符舟多出兩間屋子。但是速度卻可以媲美一些個品秩普通的傳信飛劍。

　　渡船之上，一位老宦官靜候在前，十來個元嬰境劍仙恭候在側，皆是大禾王朝供奉，奉命今日今時前來迎接那位貴人回宮。

　　玉藻州離鴻鵠州不遠，以這艘仙家渡船的速度，一日一夜便可抵達。

　　在那位白龍魚服的貴人登上渡船之后，那位老宦官畢恭畢敬地跪地行禮，喊道：“陛下。”

　　這位貴人，便是玉藻州大禾王朝皇帝，阮斂。

　　此番出宮游歷，既是散心，也為尋求一個答案。

　　“免禮。”阮斂一步經過那位老宦官身邊，站在緩緩升起的渡船邊緣，俯瞰那座金淮城的輪廓。

　　這位大禾王朝的皇帝，瞳孔驀然放大，死死盯著金淮書鋪那邊。

　　書鋪后院，四個淡金色文字在夜色下格外奪人眼目，于黑夜里熠熠生輝。

　　那是他要的答案。

　　天行有常。


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