九月初，往義陽來的流民漸漸少了。朝廷的賑災款總算是撥了下來，各處總算都安穩了下來。往義陽撥的賑災款也有，不多，三千兩，理由是義陽災情并不嚴重。

　　云起對賑災款并沒抱太大期望，層層盤剝下來，有這么多已經很不錯了。

　　這些日子，他一直泡在棉花田里。去年的時候，他在府邸后面的花園種了一畝地的棉花，因著照顧的精細，產量不錯，收上來三百多斤的棉花，也得了不少棉籽。今年他整整種了十五畝地，只要不是太差的棉籽他都種到了地里。

　　夏天雖發過大水，好在棉田用的都是旱地，位置也相對較高，加上照顧的好，影響倒不大。他今個過來，卻是為著選棉種。大凡他覺得長的不錯的，他就讓東青和暗三給桿上系布條，到時候采摘的時候，這些植株上的棉花會單獨放在一處，收上來再篩選一遍后，好留著明年做種。當然，如今只要能種的棉籽，他都會種到田里去，但優良的棉種和一般的，還是得分開種，便于日后培養優良的棉種。

　　他這十五畝旱地都在玉清山腳下，年初移栽的時候，就有不少人過來看熱鬧，聽說叫白疊子又稱棉花，都以為是一種好看的花，所以并不怎么感興趣。不過，等到棉桃裂開的時候，遠遠瞧著雪白的一片，倒也引來了不少人觀賞。好歹這花他們先前只是聽說過，這種從西域里傳來的奇花聽說只有貴人家里有。不過，也就是好奇看看而已，在他們眼里，這花比之他們的牡丹花可差的遠。

　　也有人見這花稀罕，想著偷偷折枝回去賣的。云起早有防備，派了人專門守著棉花田，雖難免有被人折了去的，但損失也不大就是。

　　暗三系了一會的布條就不干了，自個找了塊陰涼地去歇著去了。倒是冬青，認認真真的跟在云起后面，云起指那棵他就系那棵。云起邊觀察棉株邊跟他講為何這株上的棉花能留籽。不過，他是個一根筋，聽的是一個頭兩個大，最后終于忍不住道：“東家，你還是別浪費口舌了，我記不住。還有，你要不帶個徒弟出來，就像是教茶園的張郎君一樣，這樣也省得你天天往地里跑，日頭把你曬的都黑了。”

　　云起倒不覺得多累，回頭見他滿頭大汗，這才點點頭道：“棉花可比茶園重要的多，如今選棉籽還得我親自來。不過，你說的也有理。知物學堂秋收后就要招生了？到時候我去看看能不能選幾個好苗子。”

　　“說起這個，小春哥昨天還跟我說，說是教認字的先生好找，可其它課目的先生并不好找，來應征的多是些混飯吃的家伙，并不堪為人師。特別是刺繡師傅，好點的刺繡師傅多去了繡庒和有錢人的府上，并沒人愿意來。他說要是實在沒人愿意來，他就請齊嬤嬤去。不過，我估摸齊嬤嬤并不想去呢，她現在是越來越喜歡肥皂坊的工作。所以我建議他請綠竹姐去，綠竹姐的繡技也頂好。”東青邊系布條邊道。

　　“慢慢尋摸，總能找到的，不急。關鍵是先將書院辦起來，等著學院的學生學成出去，有了名聲，愿意來的就多了。”云起說著繼續往前走。

　　忽然，一個一直在前面摘棉花的老漢轉過了身來，滿面猶豫的看著云起。

　　冬青見了，便出聲問道：“許大爺，你可是有話要說？”

　　云起聽了，也拿眼瞧了過去。這許大爺是暮婉的陪房，暮婉聽說他要找些可靠的人來照顧棉田，就派了他們一家子過來。

　　許興旺搓了搓手，又抿了抿有些干的嘴唇，這才鼓起勇氣道：“東家，小老兒在前面聽說你想找個人跟你學種棉花，我就想著給你推薦個人。不是別人，正是我家的大郎，他雖瞧著老實，但心眼靈活，東家你跟我們說的，每次就他記的最好最全。”

　　“如此，你且將他喊來讓我瞧瞧。”云起笑著點點頭。說起來，這家子把棉田打理的確實不錯，若是真有個值得培養的，也能省了他不少功夫。

　　“哎！”許興旺高興的點了點，這才朝前頭喊了一嗓子，“大郎，快到阿公這來。”

　　前頭應了一聲后，不一會，就跑來個瘦高的黑臉青年。見云起也在，他有些拘謹的朝云起見了禮，這才問他阿公，“阿公，你叫我做啥？”

　　“東家聽我說你種棉花精心，想著問你兩句話？你好好答，知道不？”許興旺說著討好的朝云起露出一口牙。

　　“哎。”許大郎聽了也很高興，這才有些緊張的看著云起。

　　“不用緊張。”云起說完看了下地下的田壟，這才接著道：“我先前跟你們講過棉花怕漬的問題，你可還記得？”

　　“回東家我記得，是前期受漬病苗多，中期受漬脫落多，后期受漬早衰爛桃多。今年夏天雨水過多，所以那些日子我跟我爹一直在想法子給棉田排水。”許大郎想了下才道。

　　“可記得棉株為何要打頂？打頂需要注意哪些問題？”

　　這個問題稍微復雜，許大郎低著頭想了會，這才慢慢的道：“打頂是為了限制棉株主莖生長，避免出現果枝多結果少的現象。打頂一般是摘除棉株主莖頂尖一葉一心，需要遵守時到不等枝枝到不等時的原則，所以一般是在初開花的時候和開花最多的時候打頂。需要注意的事，地貧植株多只留果枝數少的地方要早點打，相反則可以適當晚一點。”

　　聽著大孫子流利的回答，許興旺自豪的擦了擦臉上的汗。他小老漢可不是吹，他大孫子就是聰明，他雖伺候了一輩子的莊稼地，但是你要是讓他用話說，他還真說不出來個花樣。要問，他就會說老祖宗也是這樣種的。

　　云起聽了滿意的點點頭，當即道：“果然不錯，如此你這些日子便都跟著我。別小看種棉花，要種好，里面的學問大著了。你也跟著種了一季的棉花，若是學的好的話，明年棉花的種植就都交給你了。對了，等知物學堂開學了，你也去學著認幾個字吧，要想在這一道上的走的遠，還需得借鑒前人經驗。別的不說，農書總要會看。”

　　許興旺見云起答應了，又見自家孫子喜的呆住了，忍不住替他道“多謝東家信任，大郎他一定好好學！”說著，他還踢了許大郎的膝蓋彎處，許大郎這方如夢初醒，噗通一聲給云起跪下了，“多謝明府！”別人不知道，他可是知道，棉花不是花，而是跟莊稼一樣重要的農作物，這棉花以后更要在全縣都種的。

　　“無需如此，快起來吧，趁著日頭小些了，咱再多干點活。”云起已經習慣了大家一激動就要給他磕頭這事，也早不像初時那樣耐心給他們解釋自己無需人下跪。

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