信陽軍在桐柏山和大別山北麓，與附近的光州一起，是盛產(chǎn)藥材的地方。供銷社在信陽特別設(shè)了一衙門，專門收購藥材。治下的羅山縣，更是專門有人時常到光州去，各縣轉(zhuǎn)遍。

　　孫繼在供銷社做事，專門到光州采購藥材。他負(fù)責(zé)的地方，是以商城鎮(zhèn)為中心，光州南部大別山區(qū)。

　　這一天天剛亮，就有郵局的人找上門來，說是有孫繼的書信。

　　接過書信，孫繼一看，道：“奇怪，我在洛陽沒有親友，怎么會有書信來？”

　　送信的人道：“不只是你，我們郵局的押司，還有縣里秦知縣，都接到了洛陽書信。說的是一件事。有個官員的岳父母在商城鎮(zhèn)居住，讓送封信去給他。”

　　孫繼笑道：“不是大事，怎么來了這么多信？”

　　送信的人道：“這個官員前幾年被金人擄到隆德府，今年才救回來，宣撫司以示重視罷了。賀干辦以前做過我們羅山知縣，百姓感他恩德。既然是賀干辦交待下來的事情，當(dāng)然不能馬虎了。”

　　孫繼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來是賀知縣交待下來的事情，怪不得了。”

　　說完，拿出信來看。

　　其實(shí)這信本來是影娘的家信。到了羅山縣后，秦知縣特別寫了一封信，又封了送到孫繼這里。讓他立即出發(fā)，把信送給商城鎮(zhèn)的影娘父母。

　　收了信，孫繼道：“本來還要過上七八日，我才去光州。現(xiàn)在有了這信，只好明天走了。”

　　送信的人道：“這我就不知道了。信已經(jīng)送到，我這就回去。”

　　送走了送信的人，孫繼回到家里不敢怠慢，立刻出去采買路上用的物資。秦知縣在信里說，如果把信送到，回來會有十貫賞錢。多這十貫錢，此次去光州就寬松得多了。

　　作為供銷社的人，孫繼到光州收購藥才，經(jīng)費(fèi)當(dāng)然是供銷社出。做了幾年，現(xiàn)在基本是定額，相差不大。秦知縣的賞錢，大部分就是孫繼自己得了。

　　十貫賞錢當(dāng)然不是秦知縣出，而是來自于縣里的公使錢。宋朝的縣一級，是沒有公使錢的。平時的費(fèi)用，大多都由吏人分?jǐn)偂Ｍ跸�獵在大部分的公務(wù)衙門，都設(shè)立公使錢，大減輕了公吏的負(fù)擔(dān)。

　　買了路上的應(yīng)用物品，第二天一早，孫繼便就騎著自己的大青驢，離開了羅山縣。路上經(jīng)過仙居、光山兩縣，徑直到達(dá)商城鎮(zhèn)。把驢在鎮(zhèn)里客棧寄存，便照著信上的地址，沿著灌水逆流而上。

　　走了十幾里，離開灌水，向西再走幾里路，就見到一處山水寨。這寨子借著山勢，在路口建起一道石墻，把路堵住。每日里都有兩三個丁壯站在寨門處，查驗(yàn)進(jìn)寨的人。

　　這里是大別山里的一處藥材集散中心，孫繼以前來過。

　　到了寨門前，交了五文錢，孫繼進(jìn)入了寨子。

　　山水寨，是兩淮地區(qū)的百姓在亂世聚集起來自保的手段。有的有首領(lǐng)，有的沒有，有事大家商量。大的寨子，可以有幾千戶人家。小的寨子，只有幾十戶人家。

　　這處山水寨不大，只有五六十戶人。也沒有首領(lǐng)，重要的事情都是寨中幾個大家族商量。寨中有幾家商鋪，主要是賣藥材，還有本地產(chǎn)的布匹絲綢。

　　孫繼到了藥材鋪前，向店主拱手道：“石員外，近來可好？”

　　石員外抬頭看是孫繼，急忙站起來道：“原來是孫官人。算著日子，你今年可是來得早。”

　　孫繼道：“不瞞員外，今年有些事情，所以早來了些。”

　　石員外急忙把孫繼讓進(jìn)屋里，上了茶來。

　　喝著茶，說了幾句閑話。孫繼道：“不瞞員外，今年來寨子里，要找一戶姓潘的人家。本是中原人氏，靖康之亂時流落到了這里。是夫妻兩個人，就住在這處寨子附近。”

　　石員外聽了，皺著眉頭想了一會。道：“這寨子里姓潘的人家不多。從中原來的，好似只有一戶。他們沒有在寨里居住，而是住在寨外的一處山溝里。你出了寨子向南，走不遠(yuǎn)就見到一處山谷。聽說以前那里住了一個隱者，谷里周圍到處都種滿了花。就是現(xiàn)在，也許多花開著。我們這里的人，都叫那個地方叫花溝。”

　　“原來如此！”孫繼聽了連連點(diǎn)頭。“受人之托，自該忠人之事。我這便去那里找一找。把事情做了，再回來員外這里買草藥。看你店鋪外，可是曬了不少。”

　　石員外道：“今年太平不少，周圍百姓著實(shí)多采了許多藥。”

　　告別了石員外，孫繼向寨外走去。到了寨門處，特別說自己來買草藥的，現(xiàn)在有事出去。等到回來的時候，可別收自己錢了。這些丁壯都是寨里人家輪流派來，收了錢歸自己，可不能給他們機(jī)會。

　　出了寨子向南，不多遠(yuǎn)就見到一處山谷。

　　一條小河從谷里流出來，河水岸邊開了許多鳳仙花，甚是鮮艷。河水清澈，可以看見里面魚兒嬉戲。伴隨著不時傳來的兩聲鳥鳴，好似仙境一般。

　　站在谷口，孫繼看了周圍一遍。不由贊道：“這里風(fēng)景如此之好，便如仙境一般。”

　　說完，拽開大步，向山谷中走去。

　　沿著河流，谷中有幾十畝平地。此時都被開成了農(nóng)田，只是里面的水稻長得并不太好。

　　走了一里多路，就見到前面一方菜園。里面的許多瓜菜已經(jīng)成熟，顯現(xiàn)出一派豐收的景象。

　　見兩個小兒在路邊抓蝴蝶。孫繼走上前去，向兩人問道：“兩位小兄弟，，請問你們家里姓潘么？”

　　小兒腦袋亂搖，伸手指著谷里道：“我們不姓潘。你向里面走，再過一戶人家，就是潘阿爹他們家了。”

　　孫繼謝過了兩個小兒，順著他們指的方向，向山谷走去。經(jīng)過一戶人家，再走半里多路，終于見到前面河水旁有三間茅屋。茅屋門口拴了一只黃犬，見到孫繼到來，抬頭看了一眼。

　　見煙囪有煙冒出來，孫繼出了一口氣：“可算是到了。這一趟不容易，沒有白來。”


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