站在籬笆門口，孫繼高聲道：“潘阿爹在家嗎？”

　　一個四十多歲的男人手中拿了把勺子出來，仔細看著孫繼。道：“在的。官人是——”

　　孫繼出了口氣。快步走進院子里，道：“在下孫繼。是羅山縣到這里收藥材的。這里有一封信，說是要交給中原來的潘阿爹，應該就是你家了。——對了，敢問令愛是叫影娘嗎？”

　　潘阿爹道：“是啊。我家大姐是叫影娘。幾年前遇到金人，被擄到北方去了。唉，苦命的孩子。”

　　孫繼大喜道：“真是你家！阿爹，這里有一封信，是影娘寫來，我特地從羅山送來給你！”

　　潘阿爹滿臉疑惑，接了信，展開來看。他識字不多，不過大致意思能看明白。

　　把信看過，不潘阿爹有些不信地道：“原來影娘已經許了人家。嫁的人，是個官？”

　　孫繼道：“是了，是了。她嫁的丈夫是一個官員，官府才會如此給她做事。我提前了許多天來商城，就是給你家送信的。天可憐見，終于是送到了。”

　　潘阿爹道：“官人遠道辛苦了。——對了，快請坐，我請你飲茶。”

　　孫繼在院子里的竹凳坐下。潘阿爹從屋里取了一個竹筒，從里面倒了茶葉出來。看茶葉里許多碎沫子，就知道必然是買的最便宜的茶葉。這里與信陽軍本是一個茶場，受那里影響，這兩年也開始飲散茶。

　　就在旁邊架起一堆火，拿個瓦罐裝了水，放在火上面。

　　潘阿爹有些不好意思地道：“官人且等一等，我們家里沒有熱水。”

　　孫繼忙道：“不妨事，不妨事。”

　　燒開了水，潘阿爹沖了茶，請孫繼喝。

　　茶喝到嘴里，有很重的澀味，甚至還有放久了的霉味。孫繼微皺皺眉頭，強裝出不在意的樣子。

　　請了茶，潘阿爹道：“山野人家，沒有什么東西，官人別見怪。現在正是吃飯的時候，我去殺一只雞，官人留下來吃飯。這里是小寨子，沒有酒館，也沒處打酒。委屈官人了。”

　　說完，起身走到院子外面的大栗子樹下，抓了一只雞，到河邊宰了。

　　孫繼看看天色，確實不早了。便坐在院子里，安心等著吃雞。

　　看著太陽慢慢西斜，潘阿爹夫婦端了一個瓦盆出來，里面裝著與蘑菇一起燉的雞。還有一木盆米飯，拿個雖然有缺口，大致還完整的飯碗，給孫繼盛了一大碗。

　　孫繼看夫婦二人，碗都是破的，只是將就能用罷了。不好說什么，只好吃飯。

　　挾起一塊雞肉放進嘴里，嚼了一會。香倒是香，只是總覺得少點什么。把雞肉咽下肚，才想來，原來是太淡了。

　　實在忍不住，孫繼對潘阿爹道：“阿爹，雞肉里是不是沒有放鹽？實在太淡了！”

　　潘阿爹聽了這話，急忙對妻子道：“渾家，今日待客，肉里你好歹多放上一點鹽！”

　　孫繼猛然清醒過來。這里是大山深處，鹽稅又重，鄉下人家怎么舍得吃鹽呢！王宵獵統治下的地區，鹽稅已經非常低，再窮的人家也吃得起。甚至許多人家，還用鹽腌咸菜。孫繼習慣了那樣的生活，一時竟然忘了這里不同。

　　吃過了飯，潘阿爹的妻子收拾碗具。拿著一只碗，突然轉頭問孫繼：“官人，影娘的丈夫做了什么官？”

　　孫繼急忙道：“聽人說，他原來是西平主簿，后來被金人擄了北去，才認識了影娘。現在在洛陽做什么官，還真不知道。不過他遞信回來，秦知縣很是用心。”

　　“哦——”婦人點了點頭。也不知道聽明白沒有，向屋里走去。

　　看太陽快要落山，孫繼便告辭離去。潘阿爹再三留他住下來，孫繼只是不肯。

　　出了山谷，孫繼轉頭回望，不由嘆了口氣。這里的風景雖然漂亮，對住在這里的人來說，可不是仙境，而只是一處窮山溝。沒有錢，又哪里來的仙境呢？

　　到了寨子，孫繼見守門的人已經換了。急忙上前，道：“我是羅山來販草藥的，已經交過錢了。剛才出去，還特意交待過，你們不要再收我一次錢！”

　　守衛看看孫繼，道：“田家哥哥說了，你不需要再交錢，進去便是。”

　　孫繼見守衛沒有難為自己，急忙謝過。

　　正要進門，突然身后傳來馬蹄聲。眨眼間，就到了寨門處。

　　守衛眼急手憶，一把拉住馬的韁繩，道：“要進寨子，每人五文錢！你騎著馬，馬還要再交十文！”

　　“啰嗦！”隨著一聲厲喝，鞭子便甩到守衛臉上。

　　騎士一提馬韁，徑直闖進了寨子。

　　守衛捂著臉，對同伴道：“他沒有交錢，你怎么不攔住他！”

　　話音未落，后邊又有十幾騎，快速闖了過來。到了寨門前面，看著守衛道：“你們這處寨子，有沒有馬料？”

　　守衛捂著臉，不敢反抗，也不肯回答，只是盯著騎士看。

　　騎士好大不耐煩，揚起手中鞭子，劈頭就打了下來。口中罵道：“這廝是啞巴嗎？問你卻不答話！”

　　打了幾鞭子，一邊的守衛急忙說道：“好漢饒命！我們這里是小地方，不過有往來客商，馬料有一些。不過你們十幾匹馬，只怕養不了。”

　　騎士收了鞭子，對同伴道：“這卻有些麻煩。旁邊的商城鎮有監鎮，我們不好去，只能住在這里。算了，明天我們去收集些馬料。四周山多，先養在山里好了。”

　　同伴也沒有辦法，只好稱是。

　　騎士根本不理會守衛，沒有下馬，徑直進了鎮子。

　　孫繼在一邊看見，不由心里暗暗叫苦。這些騎士明顯不是正常旅客，莫不是山里的強盜？自己現在是進寨子，還是不進呢？看看天色黑了，不進寨子睡到哪里去？

　　正在為難的時候，突然想起潘阿爹夫婦。心中道，現在只好到他們家借宿一夜了。

　　正猶豫間，就聽見寨子里雞飛狗跳，傳來亂糟糟的聲音。心里明白，這些騎士必然不是良善之輩，自己還是早早離開得好。一不小心，丟了性命，就太過冤枉。


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