2　　三國的王子

　　幸存者們登上大船已經三天了，乘坐這艘船后，他們對“四平八穩”一詞有了新的認識，也對“航速緩慢”有了更深的理解。

　　船長解釋道：“我聽說奧貝人不擅長造船，自知速度不行，于是就造得又大又豪華。”

　　艾伯特聳了聳肩，不屑地問：“這奧貝王國到底在哪里，和我們國家接壤嗎？”船長拿出航海圖（相當粗劣），指著與斯普萊特所在的大陸隔海相望的另一塊大陸：“奧貝王國在大洋彼岸，坐船去的話要兩三個月，甚至半年。”艾伯特聽完撓了撓頭說：“這么遠啊……他們來這里不得花上六七個月？”船長估算了一下：“這倒不用，三四個月是肯定的，這船太慢了。但這樣補給就成了問題……”

　　“我們有個中轉站，不擔心補給。”豪斯的聲音傳來，他路過一旁時無意間聽到兩人談話，“那個中轉站叫守望島，不過鮮有人知。”

　　“看來你們早就計劃好這次探險了。”艾伯特說，語氣有些傲慢。

　　豪斯卻很謙卑地說：“傳聞那個隱士精通很多讓國家富強的知識和技術，如果是真的，當然要向他求學，把學識帶回去。”

　　艾伯特斜著眼說：“說白了就是讓自己國家變強？要真有這樣的人，為什么非要隱居，而不出來擔任個一官半職，要這樣早就飛黃騰達了。”

　　“也許有些人不追求名利，或者是有能力卻沒地方施展……”這話是船長說的，換來的是艾伯特一個冷酷又憤怒的白眼。

　　“確實，這個想法很合理，”豪斯認同說，“不過我卻認為有可能是隱士所擁有的知識已經超越了我們的理解，以至于不被人們認同，所以他找不到合適的官職——因為他稱職過頭了。”

　　這時，萊恩跑來找豪斯：“豪斯王子，后甲板剛剛刷完了，接下來要做什么？”

　　“倉庫里有老鼠，去抓吧。”豪斯隨口回了一句。艾伯特瞬間震怒了：“你竟然敢命令我弟弟去抓老鼠？！”說著走到豪斯面前好像要和他打架一般——

　　“哥哥，是我要求去的，這樣能給大伙兒多分配些食物！”萊恩趕忙攔住艾伯特，怕他在別人的船上惹出是非，旁邊的船長也幫忙勸阻。

　　豪斯倒是很鎮靜地在胸前交叉手臂，如挑釁一樣，但臉上沒有任何惡意。艾伯特見狀，也壓抑住脾氣，回過頭對萊恩說：“你小子懂得怎么抓老鼠嗎？在這里呆著，我去抓！”說罷向倉庫走去……

　　由于補給即將見底，又多了幾個幸存者，伙食和飲水只能固定配給，干活兒多的自然分配的就多。雖然大家都在擔心補給即將耗盡，但萊恩還是樂觀地認為：補給快要用完，說明目的地應該快到了。

　　果然一天過后，金黃色的陸地出現在西面，猶如給海平線鑲上了一層金邊。“看到那個了沒？上面還有火光。”豪斯指著陸地上一個高高的柱狀物說，那個“柱子”異常之高，上面的火光讓人不免聯想到燈塔，“據說只要朝著它直線航行，就不會在沙塵中迷失。”

　　一旁的萊恩也把自己那張地圖展示給豪斯看：“咱們的情報是一樣的，肯定沒錯！”

　　“嘿，先別那么自信，年輕人。”艾伯特譏諷地說道，“聽說離得太近會被沙塵吞沒！”

　　“讓我們拭目以待吧！”豪斯說，然后果斷地下達全速航行的指令，所有人的神經緊繃起來，仿佛前方的海域暗藏殺機。當船航行至一半的時候，一陣突如其來的沙塵暴朝他們的船只襲來，遮蔽了人們的視線。沙塵沖擊著船上的人，萊恩躲閃不及，卻被哥哥拉著藏到了下層甲板，其他人亂作一團，甚至能聽到有人棄船跳水的“撲通”聲……

　　“不要改變航向，繼續前進！”不知是誰喊了一嗓子，但肯定不是豪斯王子。由于大船的航速太慢，大家似乎感受不到它在前行，只得忍受著沙塵的肆虐，沒有任何辦法。有人在操控船的舵盤嗎？沒人知道，在沙塵中已經完全顧不過來了。

　　船上的人看不清海面，看不清天際，海和天渾黃一片，瞬間黑夜般的昏暗壓了下來……

　　當陽光再次照射到船上，甲板上靜悄悄的，不像有活人的樣子。躲藏在甲板下的羅耶兄弟——艾伯特和萊恩小心翼翼地探出頭來，“看來沒事了，是吧？哥哥？”萊恩膽怯地詢問著。

　　艾伯特把弟弟的頭按了回去說：“我先出去看看，你在這里等著。”說完就往外走，還回頭瞪了萊恩一眼，以防他不聽話。甲板上，人們都靜靜地躺倒，似乎失去了意識。艾伯特用手探了探幾個人的鼻息——還好，都活著，而且氣息均勻。他拍了拍昏迷者的臉，他們開始悠悠轉醒。

　　“出來，小子。”艾伯特提醒弟弟，“把他們叫醒，然后清點一下人數。”兄弟二人忙活開來。

　　“發生了什么……哦，沙塵暴，我們昏了過去？”已經清醒地豪斯詢問著，喝了一口水，“大家都還好吧……”一些水手稍稍緩了過來，準備起身。

　　“少了五個人，其中兩個是我們的人……看來他們是跳海了……”萊恩說，“要去救嗎？”

　　“回到沙塵中嗎？別想了……”豪斯無奈地說，他也不想白白損失手下。

　　艾伯特注意到一點。提醒道：“你們看，船上一點兒沙子都沒有，這說明那些沙塵根本不是普通的沙子……”大家四下看了看，果真如此。

　　“不可能是幻覺吧？”幸存的船長說，“不過，我甚至認為我會吃一嘴沙子，現在還真是一點兒都沒有，這里太怪了……”

　　萊恩突然大喊：“快看！海岸！”這時大家終于醒悟過來，穿過了沙塵，應該是更加靠近岸邊了，于是所有人都聚集到船首處。

　　“哦，我的萬源之神！”“真不敢相信，竟然真的到了這里。”“那個傳說不會是真的吧？”各種聲音在人群中響起，其中最為興奮的就是萊恩和豪斯兩位王子——

　　只見在船首方向，金黃色的海岸近在咫尺，附近已經沒有沙塵暴的跡象，最重要的是他們看到了一艘帆船停泊在高聳的“石柱”旁邊，而那“石柱”也露出了陣容——果真是一座巨大的燈塔！

　　“嘿！那艘船上……有人！”水手高聲喊道，“轉向，停在它旁邊！”豪斯下令，“準備放下小船，咱們要上岸了。”船上的人紛紛忙碌起來。

　　靠近燈塔后才發現那里有一個簡易的木制碼頭，能容下若干艘小船，自己的這大船還真停不下。停靠在那里的是一艘雙桅帆船，眼尖的船長一看就明白了她來自何地。“那是德拉貢的遠洋帆船。”他向艾伯特和萊恩匯報。

　　“德拉貢？就那個島國？”艾伯特若有所思地說著，“看來他們也有人聽聞了那些傳說……”他們一起望向遠洋帆船，發現上面確實人頭攢動，也在朝他們這里眺望。

　　“喂！你們好！”“喔喔！歡迎歡迎！”兩艘船距離拉近后，船上的人相互打著招呼。“放小船，去碼頭。”豪斯指揮著，“把補給也運上去。”很快，大船下錨，小艇載著人們上了碼頭，遠洋帆船上也下來了一些人，專程迎接他們。

　　豪斯、艾伯特、萊恩發現迎接他們的人中帶隊的是個二十五六歲的女性，她熱情地向眾人打著招呼：“歡迎加入我們！遠道而來的朋友們！”

　　“加入？”三位王子面面相覷，同時提問，“加入什么？”

　　女人應聲反問：“你們不是來求學的嗎？”

　　“哦，對對，求學，是的。”萊恩搶著回答，旁邊的哥哥把他往后拉了一下。

　　豪斯上前一步：“我們聽聞這里有個隱士可以教授很多有用的知識……”

　　“沒錯！”女人說，“咱們的目的一樣……冒昧問一下：你們是什么人？來自哪里？”

　　三位王子自報姓名和籍貫，女人聽后行禮說：“我們是來自德拉貢王國的、在這里服侍王子學習的隨從。”

　　“請問你的名字？”艾伯特輕佻地說。

　　女人深吸一口氣，報上了自己的名字：

　　“我的名字是帕拉?達克斯，艾伯特王子。”

　　萊恩看了看周圍問道：“那你家的主人呢？那個德拉貢的王子，不在這里嗎？”

　　帕拉回答：“我家主人已經到達隱者居住的地方，開始向他求學。我也會帶領各位一同前往，請準備好你們的生活起居用品，咱們一會兒出發。”

　　“看來隱者不在這里，需要走一段路。”豪斯對艾伯特和萊恩說，他接著指揮水手通過小船來回卸貨。小船運下來更多的人，艾伯特一行船隊的船長和水手也下來了。

　　“德拉貢王國在哪里？”艾伯特問船長。

　　“在大陸的東南面，要在海上走很遠，他們的船是真的不錯。”

　　“以后你直接從他們國家買船用吧。”艾伯特沒好氣地說著，畢竟自己的船沉了，看到別人的好船既是羨慕又是嫉妒。

　　一頓飯的功夫后，帕拉?達克斯帶著收拾好行囊的三位王子以及若干仆人、手下出發了，沿著延伸至沙漠深處的石板路，向著隱士居住的地方前進。

　　萊恩再次回頭看了一眼高聳入云的燈塔，從看到它的第一眼開始，他就認定那燈塔是點亮希望、光明、知識、啟蒙的明燈！


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