3　　危機四伏

　　帝國歷1805年9月，溫暖的秋風夾雜一絲寒意，輕輕吹拂著安塞森城的城墻，巨大的城墻像忠誠的衛士，守衛著安塞森城，而城墻的高度和堅固程度，也足以蔑視所有來犯的敵人，大陸上最強大的攻城兵器，也無法輕易攻破這座城市的外部城墻。

　　圖姆城的悲劇發生后，安塞森就成為帝國南部的最大城市，在巨靈危機中發揮著舉足輕重的作用，成為帝國南部對抗巨靈的重要據點。現在，瑞森公爵再一次站在安塞森城的外城墻上，向南面凝望，湛藍明亮的天空和斑駁的大地被地平線劃分得十分清晰，線上沒有任何突起和其它景物。但瑞森公爵能夠確定——敵人就在地平線后面，正在伺機進攻這座現在帝國南部最大的城市。

　　一年前是帝國的多事之秋，年初，霞飛家族的眾多親眷聯合了一大批曾被帝國治罪剝奪爵位的或遭帝國驅逐的舊貴族成員，勾結南部的一些國家，趁巨靈危機后帝國實力減弱，企圖進攻帝國邊境的城鎮。瑞森公爵和帝國的決策者們及時看到了危險的征兆，集結了部分帝國軍力駐扎在邊境。適逢年初冬季，暴雪封鎖了帝國邊境與南部多國的主要道路，多方都無法采取軍事行動。于是瑞森就利用這段時間制定了對南部多國采取逐個擊破的作戰計劃，計劃很完美，軍隊、補給也都準備完成，就等著春季雪化后行動。

　　當三月雪化時，瑞森驚訝又無奈地發現，這個完美的作戰計劃算是白做了，南方多國在冬季中竟然奇跡般地成立了一個“聯合王國”，從資源和軍隊上都做到了統一調配。群狼突然變成了獅子，帝國南部的所有人包括瑞森在內，都陷入了驚恐。

　　當帝國皇帝得知這一消息后，大為吃驚，隨即授命瑞森為南部軍事總指揮，并準備再次集結軍隊支援南方。但帝國雖大，在巨靈危機中也受到重創，養起傷來不是短短幾年能夠治愈的，準備一支大軍，耗時一兩年都是有可能的。面對突如其來的入侵，瑞森明白當下只能拖時間，面對準備充足的敵人，且有曾身為帝國貴族的人來提供情報，他便像曾經對付巨靈那樣且戰且退，還及時疏散邊境的居民。交戰中，互有勝負，現在，他只能依托安塞森城的強大防御，繼續等待帝國的援軍集結準備完畢。

　　雪上加霜，德拉貢帝國也向聯合王國伸出了橄欖枝，并在海洋上做出了實際行動，他們的私掠船偶爾會襲擊斯普萊特帝國的海上補給線，這雖不是戰爭行為，但對于南部的戰事確實為聯合王國增加勝利的籌碼。一些分裂勢力也虎視眈眈，妄圖趁火打劫。斯普萊特帝國陷入重重困境，在各個戰線上都煎熬著。

　　此時，城墻上的瑞森并不懼怕聯合王國的進攻，他更擔心的是帝國軍的士氣，他剛剛給一個副官降了職，只因為他說出“完全可以靠安塞森城的堅固拖垮聯合軍”這樣的言論，他深知：這個言論非常符合事實，但絕不能成為事實。一旦軍隊認為城墻可以成為依靠，就一定會出現疏漏和瑕疵，這是敵人樂于見到的。瑞森打碎了軍隊的僥幸心理，很快局勢就會進入斯普萊特帝國的節奏，他相信，帝國的強大實力足以掃平眼前的一切障礙。

　　“公爵，您找我？”一個儀表堂堂，器宇軒昂的年輕人來到瑞森的身后，他身材中等，相貌不凡，眼睛里釋放著老成與穩重，烏黑的短發顯現出堅毅和干練；他面容嚴肅，鎮靜沉著，仿佛在大敵當前時也能不動聲色，進入敵人要塞也如走進自己的臥室一般。他來拜訪他的上級，卻給人一種他才是上級的錯覺，身上的氣質所散發的氣場如神明一般屹立在高山之巔。

　　安塞森的賽維亞——這是帝國軍人對他的稱呼，他的名字是賽維亞?安塞森，他以城市的名字作為自己的姓氏。賽維亞無親無故，出身成謎，參軍之前的經歷無人知曉，但他在軍隊中升遷速度極快，才三十歲出頭就已經是瑞森身邊的首席副官和參謀。他為人親和、低調，善待屬下，從不和他人爭名逐利，是個完美稱職的軍人。

　　“如果帝國軍隊都是您這樣的人，我就可以放心退休了。”瑞森回頭對賽維亞說，語氣里包含著對年輕人的期待和贊許。

　　“您過獎了，公爵。您找我有要事商量嗎？”謙虛回應的賽維亞并沒有忘記自己來的目的，他的聲音很有磁性，有著朗誦家般的洪亮嗓音。

　　“賽維亞，還記得五天前，有三支小隊要來支援咱們的事情嗎？”賽維亞點頭，“到現在，已經有兩支隊伍陸續進城，但還有一支，計劃在前天到，卻還未出現，他們從出發之后就一直沒有任何消息。”

　　“他們走的是哪條路？會不會在途中遭遇不測。”賽維亞沉著地判斷著。

　　“他們走的是東邊的路，沿著絕境沙漠外圍走的，這條路軍隊常走，按說不應該出現意外才是。”瑞森不安地說。

　　“您希望我帶人去接應，看看發生什么事，我可以隨時出發。”按照瑞森的敘述，賽維亞做出這個判斷，并主動提出接下任務。

　　“不，最優秀的軍人要留在前線。后方的事情雖然棘手，但目前還不清楚到底發生了什么。”瑞森急忙攔下賽維亞的話，“我希望，你去和萬源教教會的人去談談，讓他們派出教會的武裝士兵去查看一下，畢竟他們的士兵也是身經百戰的，即使派出去也不影響前線部隊的布局。”

　　接著，瑞森又別有深意地說：“教會萬源教那些人，手上的軍隊也該發揮些作用了。讓你去和他們談，也是因為你和教會的人很熟吧。你的未婚妻不是在教會的軍隊里嗎？”

　　“明白，我會和教會的人談妥派兵調查的事情。”賽維亞避開未婚妻的話題，他只想執行命令，“如果教會提出要求做交換……”他還是謹慎地問了一句。

　　“涉及權力的就不要答應。”瑞森果斷地回應。

　　“好的，不過我覺得不用擔心神權會高過王權……。”

　　對于賽維亞的回應，瑞森的眼睛突然盯住他，但轉瞬間又回避過去，他察覺到了一種難以形容的氣息。而賽維亞也發現了瑞森這個細小的舉動，他沒有表現出什么，而是等待瑞森的回話。

　　“去吧，就直接讓教會的人沿著絕境沙漠西面的道路搜尋就行，有什么異狀迅速回來報告。”瑞森繼續像之前那樣下令，剛才的舉動仿佛沒發生過一樣。

　　賽維亞行禮告辭，朝城中的教堂走去，留下瑞森公爵繼續在城墻上凝視遠方。

　　依舊是碧藍的天空，然而公爵的內心卻與剛才大不相同。

　　“他的能力比我強上好多，甚至比陛下還要強。”瑞森心中念叨，“思想如此超前，甚至不像是這個時代的思想——”

　　“安塞森的賽維亞，這個年輕人真的值得信任嗎？”


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