在場一驚，皆停下手中動作，笑意僵在嘴角。戴仁發干癟地笑著，他看向從一側走過來的池珩，立馬起身讓座，并上前恭迎：“大人，請。”

        池珩淡淡掃視一圈，所有人皆停下手中動作看向他，看似有些不知所以。然后，驀然和譚軍平淡的眼神對上，僅僅片刻又移開。

        樂苒靜靜跟在身側，她上前為池珩斟酒，戴仁發亦一聲不吭。

        池珩站在主位上，舉起手中酒杯，先向眾位鹽商客套一番，自顧飲下肚去。他道：“諸位商賈，本官在此先向各位問好。”

        戴仁發忙解釋：“這位是巡撫大人，奉命來巡查元州。”

        他們紛紛點頭，氣氛忽然間冷了下來。場地雖同，人物不同，且此行為巡查，那必然懷著某種不可說的秘密。

        池珩笑，不管別人臉上干巴巴的笑容，他再次端起酒杯：“方才那一杯酒作為本官與諸位商賈的見面之禮，禮薄了些，還請諸位擔待。接下來這一杯酒，是本官代表國家感謝諸位為元州繁榮的經濟做出的貢獻，以及支持國家做出的鹽政改革。諸位出了一份力，若沒有諸位的鼎力支持，只怕此路走起來要艱險萬分。”

        在場之人紛紛站起，舉酒回應。

        池珩繼續道：“本官此次巡查，沒有透露行蹤，主要是不想引起諸位的慌亂。畢竟本官走這一趟，不過是一個形式，諸位該怎么做還是怎么做。只是，既然來此一遭，不親自向諸位表示謝意，恐難以表示本官之信任，亦難轉達陛下圣意。是以特地讓戴大人將諸位請來此處相聚，特意犒勞諸位一番。”

        此言算是解釋宴請的目的。說罷，他仰頭飲酒，其余行商見狀，亦一杯干了。

        池珩讓諸位坐下，他自己也坐下。

        “還有一事，本官想向諸位討教討教。”

        戴仁發默默無言，他的恐懼感又上來了。上次在鹽場，池珩也是客套地向鹽場負責人討教，隨后便成了討伐。

        言罷，樂苒繼續將糙鹽奉上，然后默默看池珩先聲奪人。

        “本官曾無意間走訪過，向在座其中幾位商賈買了一份鹽，不過本官甚感疑惑，思慮良久仍不得解，如今倒是想親自向這幾位商賈討教一番，不知能有這份榮幸？”

        此言一出，驚炸四座，鄰近幾位紛紛竊竊私語起來。

        池珩笑道：“不必驚慌，我曾喬裝去過這位商鋪，也和這位商賈見過面，想來他應該不會忘記我的臉，是吧？這位……”

        他目光在四周巡視一番，然后直直落在某人身上：“葛商賈？”

        那人眼神閃閃躲躲，不肯直視池珩的雙眼，他的確見過池珩，清晰地記得他的樣貌。所以在聽到他的自我陳述時，他始終沉默不言，只是跟隨大眾，機械地做著動作，不讓自己同別人格格不入。

        見那人沒反應，池珩笑著，眼里的笑意愈發淺薄：“正是坐在右側第四座的那位，本官雖然只見過一次，但本官尚算年輕，記憶力還可，不至于老眼昏花，認錯人。”

        池珩在自我調侃，給那人一個臺階下。

        那人得旁邊人的提醒，知躲不過，只能扭扭捏捏地起身，虛虛道：“大人。”

        池珩微笑：“不必站得如此遠，這般問也答得不清楚，本官問也不方便。”

        見他不愿走動，池珩則站起身，做走動狀：“嗯……那本官下去也行，總歸是問，誰來誰去都一樣。”

        他以迅雷不及掩耳之勢走到這人身邊，他想了想，頓了片刻：“我沒記錯的話，你是葛永芳吧？”

        身邊的人稍微有些坐立不安。葛永芳戰戰兢兢點頭：“正是草民。”

        池珩舉起手中繡帕包裹著的鹽，溫聲問：“不知葛商賈可認得這個？本官曾去鹽場查證過，也在戴大人這邊查證過，他們皆否認有這種鹽的來歷。所以本官好奇，葛商賈這種鹽是從何處來的呢？”

        鹽商獲得販鹽經營權，不代表可以承擔運輸鹽的任務。鹽商向官府訂購一定數量的鹽，官府負責將鹽輸送到各鹽商手上，鹽商則代理販賣。所得的利益按分成來上交一部分到地方官，地方則上報到中央。

        當然，其中鹽商仍舊是得利的。

        葛永芳顫抖著手默向池珩手中的那方繡帕，畫面如定格般靜止不動，或是放慢了畫面，在一點一點將原始原貌呈現在人們眼前。

        他顫抖著，說不出話來：“小人……小人……”

        “不知道？”池珩的笑像來自地獄里的惡魔，“那感情好啊。本官正好有時間，慢慢等著你想起來，然后回答本官一個確切的答案，到底是知道還是不知道，或者另有說辭。”

        言罷，有帶刀侍衛上前，歸澈領著他們將整個宴席團團包圍住，當著所有人的面，將葛永芳抓捕下去，包括在座的另外九個人。他們是最初池珩查探時揪出的販賣私鹽的十人。

        在座所有人皆惶恐，有人掙扎質問：“憑什么抓我？”

        池珩冷著聲音：“押下去。”

        那些人的掙扎終究是無用功，任怎么反抗，仍是不得已老老實實地被押下去。

        池珩走回原來的位置，笑著拱手致歉：“抱歉驚擾了各位雅興，本官再向各位敬一杯，以示歉意。”

        這次沒有人再說話。鴉雀無聲，在座之人神色既有慌張、害怕，亦有從容和疑惑。

        池珩很滿意這個現象。

        有人忍不住問道：“大人，不知你此舉是何意？好端端的抓人，怎么也要弄個明白吧？”

        池珩終于解釋道：“這位商賈說得極是。”

        他舉起手中的鹽，面向所有人，除去抓捕下去的，在場也只剩下十多個人：“本官手中這種鹽，既不是鹽場所制，更不是別處鹽場所生產。元州從來不從別地購鹽，可偏偏它就是出現了，本官也甚為疑惑，這不也是想弄個明白嗎？”

        事已至此，事情已經不言而喻。

        販賣私鹽，為大罪。

        池珩冷著聲音：“本官不與你們繞圈子，私鹽一事，事關國家經濟命脈，是大事。諸位既得了官府的販鹽經營權，還煩請好好守規矩，莫要借此進行些不好的勾當。在座是否有人參與此事，本官沒有證據，也不想趕盡殺絕，沒有做最好。國家放權，不代表你們便可以為禍一方，借著這個名頭以謀私利。律法仍在，家國仍在。”

        言罷，池珩向歸澈擺手，示意他待人退下去。頃刻間被包圍得密不透風的庭院瞬間空了下來，本來滿座賓客的席位也空出許多位置。

        “諸位慢走不送。”

        戴仁發站在樂苒身側，他的身形在微微顫抖，寬大的官服之下看不出什么差別。

        他悄悄湊在樂苒耳邊問道：“這位……嗯，小公子，大人平時都是這么嚴肅、或是陰晴不定、喜歡恭維別人的嗎？”

        戴仁發想了想，他知道樂苒作為池珩的書童，但一時之間不知道該怎么稱呼他。看在池珩這個冷面閻王的份上，他總不好輕視別人，畢竟能陪侍身側，本領必定不小。

        且池珩喜歡放低自己的位置去捧高別人，在云淡風輕的審問之下抓到把柄，開始致命般的質問。他總是笑意盈盈，讓人誤以為態度很好，實則是等著甕中捉鱉，揪你一個大錯！

        他有幸經歷過一回，并看別人經歷，當真是身心受創。

        樂苒有些無言，畢竟池珩這副剛正不阿的模樣她也是第一次見，他實在是太多變了。不過戴仁發倒是說中了一點，池珩的確陰晴不定，態度飄忽。

        她留了個模糊的答案：“大人不是體驗過嗎？怎么還來問小人？這親身經歷該是最有發言權的吧？”

        戴仁發不敢再問，連連點頭。他抬袖擦了擦額頭不由自主冒出來的冷汗，心中犯愁：笑面虎，兩個皆是笑面虎。

        樂苒但笑不語，她從坐席中認出了譚軍。在場所有鹽商中，獨獨他最冷靜，他態度從容、處變不驚。面對池珩無聲的壓迫，其他人皆是戰戰兢兢、不敢有任何的小動作，倒是他自處隨意，全然活在自己的世界中。

        下了場地，池珩在回寢室的路上打發戴仁發離開，讓他去備些小食，方才在席上他一點飯菜都沒入口，光敬酒去了。如今一身輕松下來，這才發覺微有餓意。

        此間，他則令歸澈和朔風去這幾家商鋪搜查，完畢之后貼上封條。

        等戴仁發再來時，池珩囑咐道：“牢里的鹽商好好供著，沒我允許不要私自審問，不要放任任何人探視，若出了事唯你是問。”

        “是。”

        等人走后，四下里只有池珩的吞咽之聲。他無聲感慨：“做個笑面虎真是太無趣了，又累又假，還是花心公子最得趣。”

        樂苒不接話，她其實很想吐槽，畢竟這是池珩自己親手接下的爛攤子。

        池珩又吃了一陣，他問：“苒苒，方才在席上，你怎么看待譚軍這個人？”

        樂苒想了想：“席上的他很安靜，不為所動。要么是性情如此，要么便是早已知曉你的行事，心中有了把握。況且譚昊如今正在獄中，譚昊是譚家這一代唯一的少爺，他實在是安靜得太反常了。”

        池珩凝眉：“你懷疑他在暗中策劃什么，甚至有人向他透露風聲？”

        “譚家和戴仁發的關系本來便不尋常。戴仁發即使膽小，即使你官位很大，但并不代表他老實，亦不代表別人敬你。”

        他的身邊還有一個不知底細的師爺。

        池珩冷著眼：“不值一提。”


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