池珩曾飛鴿傳書至蘭陵，讓祁天佑判處兩人之責。因戴仁發入獄，朝廷調任的新的知府還未到，元州的政務暫時交由池珩處理。

        書房內，池珩坐在書桌前看書。這是元州管轄的縣城遞交上來的一些案件和糾紛。

        樂苒伺候筆墨，歸澈端藥進來讓池珩喝。他目前傷未完全好，藥也不能斷。

        池珩讓歸澈放下，等藥稍微涼些才端起來，打算一口悶。

        樂苒見他全心思皆在書上，沒有注意到藥的異樣。她默著不講話，直到池珩將藥放到唇邊，微仰頭時，樂苒忽然伸手將藥奪過去。

        池珩有些懵：“怎么？”

        樂苒抿唇，她看著黑乎乎的藥水：“它有異味。”和之前喝的藥味道稍有不同。

        池珩挑眉，只是笑：“放心，無毒。昨日大夫過來復診，換了藥方中的幾位藥。”

        “……”

        昨日她在府內，但大夫復診此事她不知道，因為池珩打發她去整理知府的舊賬去了。

        池珩將藥一飲而盡，頗有些嫌棄地捂嘴，連忙將藥碗推得遠遠的，一點都不想看見它：“這藥真是難喝死了。”

        見樂苒抿唇，面色嚴肅。池珩笑問，仿佛不知其所以然：“怎么？”

        樂苒蹙眉：“你在試探我？”

        他好像勝券在握，早已意料到這一切，正等著自己這么做，且不急不躁。

        “什么叫試探？”池珩挑眉笑，身子往后一靠，閑適地伸著懶腰。坐這么久，他也有些許乏了。

        “苒苒，我不過只是喝藥，哪里來的試探？還是你認為我在懷疑你會醫術？你這么問，我倒是想起山洞那一晚，你嫻熟的包扎技術和處理方式，連大夫都夸處理得不錯。我記得我是從清風寨里帶走你的，你那三年皆待在清風寨，你們也不善于做殺人放火的勾當。我很好奇，你的醫術又是哪兒學的？或者你是真的會嗎？能聞出藥中細微的味道差別，怎么說也算略通門道吧？”

        見池珩一副被自己勾起興趣的模樣，樂苒不語。她像是自曝一樣，明明池珩什么都沒說，自個兒非要湊上去說，故意引得別人猜測，然后揪出所有老底。

        但其實她也不知道她到底怎么會的，她所有的本領她都知曉，唯獨不知道她這個人究竟是誰。別人都說她是樂苒，她……當真是嗎？

        樂苒懷疑過，不過沒人會給她答案。

        她正氣悶，歸澈忽然急報：“主子，戴仁發死了！”

        池珩微訝，顯然沒料到會發生這件事。他問原因，歸澈解釋道：“大夫診脈，言是思慮過重，心中郁結，每日膽戰心驚，因過度害怕而嚇死了！”

        行吧。

        池珩算是勉強接受這個結果，他讓歸澈按照收拾斬首者尸首的要求去處理戴仁發的尸首。

        由此，樂苒忽想起尚在獄中的鹽商和譚軍及譚昊。

        “你打算怎么處理鹽商？”

        她想起池珩說過，認罪態度良好者，可從輕發落。其中有幾個認罪態度的確很好，尤其是那個領著他們找到鹽湖的鹽商。而販賣私鹽，罪至死刑。

        “天子犯法與庶民同罪。按照律法，該怎么辦就怎么辦，這豈是我一個小小的官員能決定的。至于那些認罪態度良好者，抄家產充公，流放至邊遠地區，永不能回元州。觸犯法律總是要付出代價的，不然怎能讓民眾信服，怎能保社稷安定？”

        “那譚軍和譚昊呢？”

        池珩笑，沒答。但三天過后，她知道了結果——譚家販賣私鹽一事，因罪證不足而釋放，沒收其下一半家產充公；其子譚昊強搶民女，為非作歹多年，判死刑，斬首示眾。

        罪證不足？可樂苒清晰記得，自己去譚府，親手找到那份譚軍與戴仁發合作的契約，怎么會罪證不足？

        所以，樂苒微微顫抖：“你根本就沒打算處死譚軍？”

        虧她還從池珩那一番豪言壯志里聽出要對犯法者嚴懲不貸的意思，卻原來也是看人下飯的行徑。

        “苒苒，我沒有權力去這么做。譚軍的命運不在我手上，在陛下心間。陛下要他死，他不得不死；陛下若有心放他一馬，我為何要死諫此事？何必要去討陛下的嫌？”

        池珩陰狠地笑，悠閑的話語間是滿心的算計：“我找到鹽湖，揪出販賣私鹽的這一批團伙便已是功。譚家背后有花重輝，當今權勢滔天的花丞相，誰人會去招惹他？陛下縱使知道，看在花家的份上，誰知道他會怎么想。那份契約寫得不清不楚，況譚氏商行全國出名的鹽商，譚家為國庫捐了多少錢，你可知道？各種稅務夾雜在一起，陛下縱使知曉也只會視若無睹，誰會去砍掉搖錢樹？既然陛下沒有這個打算，那我何必去得罪他？我能討得什么好？”

        樂苒抿唇，所以她之前的猜測是錯的。池珩并不是有把握才接這個膽子，只是因為其中有利可圖。既討了陛下的好，也不至于得罪譚家背后的花家。

        “苒苒，不要覺得我陰險狡猾，我會很傷心的。陛下既沒有給我十足的把握會徹查這件事，我又何必去做吃力不討好的事？拿著這么點權力，我怎么敢奪權？我是要功，但我也想摘得干凈些，至少不要染了一身泥垢，這樣子很是難辦呢�！�

        樂苒輕聲問：“萬一你猜錯陛下的心思呢？”

        “苒苒，猜錯又能如何？只要有功，只要無過，便是獎賞。我如今有世子之位，本已是人上人，那么有功只會錦上添花。即使當真是我剛愎自用，陛下對我產生不滿，我也毫不在乎�！�

        “如今朝堂之上，花家獨大。皇后膝下育有三皇子，儲君又遲遲未立，他身體有恙，又一心追求長生不老，整日沉迷于求仙問藥，那仙藥只怕早已耗空他的身體。他害怕這皇位坐得不穩。他需要勢力來與花家抗衡，滿朝文武，除了我池家之外，還能有誰？”

        “所以你認為陛下為何會讓我來元州處理私鹽一事？況陛下要匡扶我，亦不會打壓花家。譚家是花家的勢力之一，陛下沒收譚家一半家產充盈國庫，既是給花家警告，削減勢力，卻也不想做得太絕。他想坐山觀虎斗，看我池家與花家兩敗俱傷，他好坐享其成。陛下是其中得利者啊——”

        “陛下老了，愈發愛猜忌，大魏王朝滅亡的警告歷歷在目，不然他何以改革鹽政？元州是全國最大的制鹽之地，偏偏元州與蘭陵相距甚遠，天高皇帝遠，鞭長莫及的道理還是很正確的。他對我又哪有百分百的相信呢？若非他要權衡局勢，只怕我池家早已成了他的眼中釘。”

        “一個人站在高位上愈久，只會活在蒙蔽之中，眼前是一片陰霾，見不到澄澈的天空了。權勢向來迷人心智，更加會蠱惑人心，忠不忠，不在你我之言行，陛下心中早已有一把測量的尺度，無人能左右�！�

        樂苒嘲諷一笑：“你說陛下是其中得利者，你不也是嗎？陛下得了好處，你則借圣恩壯大自己，目的達成，其余無足輕重的決策則可無視，是嗎？”

        她幾乎是顫抖著說出這句話：“這才是真實的你？”

        之前所有的溫柔、正直、端方等等，皆是偽裝的面具，當目的達成時則毫不猶豫地拋棄所有，保持沉默，避免讓自己陷入無休止的爭端中。

        “人是有多面性的，何來真實一說？我只知道，有人告訴過我，我與我周旋久，寧作我！1”

        “苒苒，我表現給你的，想讓你知道的，不一定是真正的我。比如曾經端方正直的我，或者今日自私自利的我，這些你可以當做是假象，也可以認為是真，全看你如何看我。你若不信我，任我百般解釋也無用；你若信我，任我千般欺騙不還是會找理由說服你自己嗎？”

        “或者你呢？苒苒，你在我面前所有的卑躬屈膝，或是偶爾流露出來的冷漠，哪個又是真實的你？當你冷漠看待一切時，你也有上位者的姿態，那是貫徹在血液里的本能。況利益之上，有何不可？”

        樂苒直直盯著池珩的墨眸，他完全沒有一絲一毫的閃躲：“你便不怕我去告發你嗎？”

        “苒苒，你會嗎？”他的聲音帶著無盡的誘惑，散發著某種不可說的欲望，“你不想留在我身邊，又怎會去惹一身麻煩？”

        樂苒深吸一口氣，頭一次覺得沒有看清這個人。這個人當真是把別人的心理都琢磨透了。利用別人的行為或猜忌，來達成自己最大的目的。他往日的輕佻，紈绔，全都是用來迷惑別人的工具，連自己也在內。

        池珩是什么樣子也許與她無關，可池珩的接近毫無緣由。她害怕目前兩人是和平關系，可當自己觸及到池珩的利益時，下一個被放棄的人，便是她自己。這樣的人，趨利避害，利益至上，有什么信任可言？

        樂苒一字一句道：“所以，你接近我有什么目的？”

        池珩沒有回答，他又開始打馬虎眼：“苒苒，我記得我曾說過，等回到蘭陵，我會向你全盤托出。不管你相不相信。我摸著良心發誓，我永遠不會害你�！�

        “正如你所說，利益至上，有何不可？可池珩，我怎么敢保證，你不是在花言巧語？我怎么敢確定，我對你而言當真那么重要？我如何敢以性命作賭注，你不會在背后捅刀子？”樂苒笑了笑，毫不在意的模樣，“我的顧慮，不也是在求自保嗎？”


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