百官宴過去，直至初三，樂苒終于得以松懈下來，與余烈輪換巡邏要務，暫得三日休息時間。

        她大睡一覺，至初四晌午才昏昏沉沉醒來，用過午膳后又繼續(xù)補了一覺，直至黃昏為鼎沸人聲驚擾，這才徹底清醒。

        她出了院子，往訓練場走去，篝火在黑夜中散發(fā)著明艷的光。大批大批士兵分別圍著篝火環(huán)坐成圈，他們身披鎧甲，劍不離身，挨個挨個坐著，相互依偎，抵御寒風。

        四圍吵吵嚷嚷，亂作一團，每個人手里還抓著個大饅頭，熱氣騰騰，一口咬下去，已經沒了一半。呼氣之間，熱氣凝成水霧。

        烈火燃燒的細細的劈里啪啦聲想起，在空曠的營地繚繞、回響。篝火之上，架著烤肉，飄香十里。

        樂苒定定站著，有人發(fā)現了她，高喊：“樂副將也來了！”

        他們高呼著歡迎樂苒的到來，樂苒不知所措間，有士兵來引她去，最后坐在陸遇身旁。

        陸遇騰出一塊地，他拍了拍那塊空地，樂苒在其眼神示意下席地而坐。熱氣蔓延周身，冷風不再砭骨。

        于吵鬧聲中，陸遇笑著說：“我還以為你休假，會和余烈一樣回家去。余烈今日輪值，校場的熱鬧怕是湊不上了。”

        樂苒笑：“家在元州，難回。”

        她想起陸遇的身世，知他伶仃一人，兩人算是同病相憐嗎？

        陸遇不再多問，同眾位士兵吆喝起來。他們雙目直勾勾盯著從軍帳中由士兵們抬出來的酒缸，像渴望吃糖的孩子。

        等士兵抬起酒缸為陸遇倒酒時，陸遇盯著那如瀑布匯聚在碗中的酒，迫不及待喝了一口，又繼續(xù)吩咐道：“倒?jié)M些！”

        有人不樂意：“將軍，這怎么行？您平日喝得夠多了，將士們每到年末才喝上一回，您怎么還跟著搶？”

        喝酒誤事，軍中喝酒是大忌，唯有年關之時，眾將士齊聚，可小酌一杯，討個歡樂。

        “哈哈——”

        眾人皆哄笑。

        倒酒的士兵也笑：“好！”

        陸遇拿過一個空碗，吩咐士兵為樂苒滿上。樂苒拒絕：“我不會喝酒。”

        陸遇懷疑，樂苒再三強調，他這才作罷，仍有些不甘：“不會喝酒的男兒少見，真心懷疑你是家中嬌養(yǎng)的小公子，玉樹臨風，武功還不錯，不知何故淪落至此。”

        樂苒也不確定她會不會喝酒。青水鎮(zhèn)三年，她從未碰過這個玩意兒，也沒有機會碰酒，索性所有不確定之事她全當不會。

        她環(huán)繞四周，不過她喜歡這個氛圍，那種熟悉又自然的感覺縈繞心間，久久揮之不去。

        她淺淺一笑，難得沉溺其中。

        喝完酒又吃了肉，眾人又開始玩起游戲來，紛紛要求來個武功方面的切磋。陸陸續(xù)續(xù)有好些人上去湊熱鬧，樂苒本打算觀看足矣，誰知他們紛紛要求陸遇和她比上一場。

        樂苒略微勉強，陸遇直應一聲，兩人立在臺上，互相對峙。草草對過幾招，不相上下，誰也討不著對方的好處。膠著幾回，熱了身，最后戀戀不舍的下了臺。

        兩人氣息有些急，陸遇贊：“不錯，果然是我看好的人。”

        年后初七，白雪飄飛，街道冷寂。樂苒開始巡邏之職，百官恢復上朝，過節(jié)的氛圍漸弱。

        十五元宵，宮中又一次小聚，樂苒忙得沒邊兒，池珩也抽不開身。小年一過，地方長官陸續(xù)出京，各人各司其職，即使不死春節(jié)繁忙也，也沒了小聚時間。

        正月過，二月初，柳樹抽芽，冒著星星點點的綠。寒意仍未完全消退，湖面仍泛著冰，黛色青天浮著白霧，低低籠罩在湖面上方。

        陽春三月，萬綠爭做出頭鳥，由淺而深，由簡至繁，層次分明賦予春日生機。冰層化開，春水涼人，朦朧的煙雨泛著優(yōu)雅的情調，密密麻麻地，在空中形成一張雨簾，薄紗飄揚，展現春日小家碧玉的清雅風姿。

        黃鸝鳴翠柳，布谷迎春歸。

        花淑婷入了乾清宮，徑直走入內室。兩名太醫(yī)并排，紛紛跪倒在地，低著頭抖著身體。她看向候在一旁的福臨，蹙眉問：“福公公，陛下如何？”

        原是方才，祁天佑在御書房批閱奏折時，忽然昏厥。福臨忙送人來乾清宮安置，又去喚太醫(yī)過來，并通知花淑婷。方才問診，兩名太醫(yī)說了忌諱之事，祁天佑大怒，斥責二人后又氣急攻心昏了過去。

        祁天佑正好醒了過來，輕輕咳嗽一聲，花淑婷忙上去，坐在床沿一側，伸手穩(wěn)住祁天佑虛弱的身子：“一群庸醫(yī)，竟敢質疑長生不老藥！朕看他們分明是在阻擋朕的長生之路——”

        兩名太醫(yī)紛紛求饒：“陛下恕罪——”

        花淑婷忙安慰：“陛下，切莫動怒壞了身子。太醫(yī)是凡人，于仙者之言多有冒犯，陛下已是半仙之體，更兼寬容之性，何必置氣。”

        “還是皇后貼心。”

        花淑婷溫柔一笑，那二人在福臨的示意下紛紛收拾東西連滾帶爬跑出乾清宮。她又安慰祁天佑一陣，等祁天佑睡去時才起身，奉祁天佑之命去御書房幫拿奏折。

        她溫聲勸慰：“陛下，既然道長吩咐這些天服藥莫要過度勞累，不如在乾清宮安置，批閱奏折，這樣方便休息。若陛下不怕忌諱，由妾身為你整理奏折帶過來，如何？”

        祁天佑應。

        “娘娘，陛下自二月中旬始服藥，如今二旬過去，藥效漸漸發(fā)揮作用，陛下會漸漸體力不支，至四十九日后，中毒至深，再無回旋之地。”

        花淑婷玩／弄玉瓶中擺放的桃花：“你如何說的？”

        “草民按娘娘的吩咐，言丹藥為洗髓之用，助修成仙骨，修成后再移居偏殿修煉術法，屆時方可成仙，得長生不老，有無疆之壽。”

        “好。”

        “此事若不成，前面那些道長的結局，便是爾等的下場，明白？”

        御書房內室，花淑婷遣散所有宮人，整理桌子上的奏折，漸漸回想那三位道長交代的事情。她冷笑，翻箱倒柜，欲尋找玉璽所在。拉開抽屜，見一卷畫軸擺放在正中央，花淑婷微愣，拿出來拉開，一探究竟。

        畫中一女子以玉扇遮面，窈窕立于假石旁。眉似墨畫，目如橫波，輕紗排地，花瓣落了一身衣。

        花淑婷瞳孔一震：池明蘭！

        這雙眼睛，這種神韻，這個人，她這輩子都不會忘記！

        她忽而嗤笑，原來她以為二十多年過去，誰都不提，便是忘記。可心跟明鏡似的，得不到愈發(fā)心動，念念不忘二十年，哪是說忘便忘？

        她也從未忘記！

        不記得多少個午夜夢回，皆是那一張明艷的笑臉，一顰一笑皆動人。時隔二十多年，模模糊糊的記憶，以為是高枕無憂，所以自言忘記；卻原來哪怕是對著畫像，仍記憶猶新，像刻在骨子里，長在骨髓上，愈發(fā)深刻。

        她收好卷軸放回原位，吩咐宮人進來收拾這些奏折，送至乾清宮。

        祁天佑聽從道長叮囑，切忌勞累，又因病倒，于是讓祁天佑暫時監(jiān)國，花丞相輔佐,他則居于乾清宮批閱奏折，得了一份清凈。

        花淑婷時來探望，關懷祁天佑病身。

        這日，花淑婷到了乾清宮門口，與貼身伺候祁天佑的宮人對上。宮人請安，花淑婷看著他手中托舉的山水之風的硯臺，說：“陛下宮中的硯臺壞了嗎？本宮昨個兒來時還用以研磨，怎壞得這般快？”

        宮人解釋：“娘娘，陛下常常念叨乾清宮的硯臺看著不順心，特吩咐奴去御書房拿。此為池世子所送，陛下甚為歡心，珍之愛之。”

        花淑婷回了含元殿，忍不住回想宮人所言。池珩——后宮與前朝明面上互不干涉，她略有耳聞，最出名之事，當是池珩破獲私鹽一案。他以此事重擊花家，祁天佑暗里給過花重輝警告。她在宴會上見過池珩幾回，因是夜晚，看不大清樣貌。

        過幾日，花淑婷在御花園見池珩往乾清宮去。輾轉于小路上，池珩側身，那張臉完全映入花淑婷眼中。

        她怔愣在原地。

        池明遠下朝后頻頻嘆氣，池珩亦面色沉重。

        見狀，阮月竹心急，忙問：“怎么回事？這般愁眉苦臉？”

        池明遠長嘆息：“夫人，開春之時，冰雪已化，西境之人又蠢蠢欲動。他們發(fā)動戰(zhàn)爭，無所不用其極，以下作手段傷了邊關大將。西境戰(zhàn)況緊張，向朝廷請求支援。”

        阮月竹微愣，在池明遠欲言又止的眼神中，她讀懂其中含義。她晦澀道：“所以，你……你又要出征？”

        阮月竹差點暈了過去，池珩忙攙扶住她。阮月竹微笑搖頭：“無礙，這是好事兒，怎么這么不開心？”

        池明遠無奈，原以為近幾年邊疆平和，他將近知天命之年，戰(zhàn)場不再需要他，他守著池家、守著阮月竹便好。誰知人算不如天算，西境又不得安寧，此次他出征的幾率很大。

        “夫人……”

        阮月竹輕輕搖了搖頭：“我知道。”

        她什么都知道。無聲的支持，比任何言語上的安慰都來得重要，他們之間早已不需要任何的解釋。

        池明遠看著池珩，池珩會意，跟著阮月竹往后院的石路上走去。一直走到院門前，阮月竹才輕輕道：“我以為這些年邊境和平，以后也會一直和平下去。卻原來是安穩(wěn)太久，竟忘了國與國之間，和平從來難存。”

        “君琢，無需擔心我。母親看得很開，從嫁給他那日起便我想好這些。我只是舍不得……”阮月竹貪戀道，“年輕時他陪我的時間很少，這幾年的時光，真的很難得，不用再日日牽掛他會受傷流血，不用害怕他永遠留在了那里，再也回不來。”

        阮月竹溫柔地笑：“但我知道，只要朝廷需要他，他終究會回到戰(zhàn)場，那是他抱負所在。”

        阮月竹需要休息，池珩先退了出去。回前廳的路上，他回想前幾日祁天佑喚他入宮：大皇子監(jiān)國，花重輝輔佐，祁天佑囑咐他好好履行彈劾之任。


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